Наташа потрясенно ахнула:
Кем? Мы же в открытом космосе!
Я усмехнулась:
Мной.
Я ждала хоть какой-то реакции, вопросов. Но Наташа молчала. И я продолжила:
Но заменить не просто так. Я стану невестой под чужим именем. Я буду Анной Клевцовой. Такая фамилия у твоей подруги?
Наташа утвердительно кивнула.
Вот. А ты мне поможешь вжиться в роль. Во-первых, мне нужны мелкие подробности из жизни твоей подруги. Которые обычно не входят в досье, но составляют правдоподобную картину жизни. Кроме того, я начинаю подозревать, что официальные досье содержат в себе не слишком много правды. Во-вторых, мне не помешают лишние глаза и уши среди девочек. Не хочу тебя пугать, но я уверена, что как только убийца увидит меня в роли невесты, то обязательно предпримет новые шаги для подрыва земной репутации.
То есть, снова попытается кого-то убить. Наташа говорила очень тихо и утвердительно. Она тоже поняла и приняла мою мысль.
Совершенно верно. И вряд ли новой жертвой стану я. Скорее, это будет любая другая девушка. Именно поэтому мне нужно, чтобы кто-то помогал приглядывать за ними так сказать, изнутри.
Хорошо, Андреа, я вас поняла. Я расскажу вам все, что знаю о жизни своей подруги. Но вот на счет глаз среди других девушек Я не уверена, что смогу. Никогда еще мне не приходилось на кого-то доносить.
А от тебя никто и не требует, чтобы ты доносила. Но, если случится что-то странное или из ряда вон выходящее, а ты сообщишь об этом мне или моей помощнице, то, скорее всего, спасешь чью-то жизнь. Рассматривай это так.
Я ободряюще улыбнулась девушке. А она смутилась.
Я неправильно вас поняла, Андреа.
Привыкай называть меня Аня. Или как ты обращалась к подруге?
Я называла ее Нюткой. Но ведь никто не должен знать о нашем близком знакомстве?
Все верно. Но ведь когда вы оставались бы наедине в местах общего пользования, разве вы бы соблюдали условности?
Наташа подумала и покачала головой:
Скорее всего, нет.
Ну вот. А я уже завтра утром выйду ко всем как Анна Клевцова.
Я вас поняла, Андпод моим взглядом Наташа послушно исправилась: Я тебя поняла, Аня.
Умница. Сейчас иди к себе. Мы решили не изобретать велосипед, и не придумывать причину, по которой не хватает двух невест. А просто продержать всех в своих каютах до завтрашнего утра. Ну, как будто так положено по корабельному распорядку. Я очень сильно сомневаюсь, что хоть одна из невест близко знакома с распорядком на военном корабле. Поэтому, уверена, вопросов не будет.
Но ведь мы на гражданском лайнере! Наташа смотрела удивленно.
Но здесь присутствует взвод солдат и половина команды укомплектована спецами военного звездного флота.
Понимаю. Наташа явно не ожидала такого и пребывала в легком шоке.
Я улыбнулась:
Иди. Отдыхай. У нас все получится. И убийца твоей подруги заплатит за свое злодеяние.
От высокопарности фразы у меня у самой скулы свело, но Наташа словно ничего и не заметила. Рассеянно поднялась с кушетки и медленно побрела к входной двери.
Наташа! Я подождала пока девушка обернется. Я зайду к тебе сегодня вечером. Обсудим свою линию поведения.
Наташа сдержано кивнула и покинула медицинский центр. А я устало растерла обеими ладонями лицо. Еще только позднее утро по корабельному времени. И до обеда несколько часов. А я уже чувствую себя использованной ветошью. А ведь еще сутки назад считала, что умру с тоски, пока пройдут восемь месяцев. Напрашивается очевидный вывод: вселенной жаловаться нужно осторожно. Я усмехнулась пришедшей в голову мысли и вспомнила, как сутки назад стояла на обзорной палубе. Ладно, пожалела себя, и хватит. До завтрашнего дебюта в качестве невесты нужно многое успеть.
День закрутился вокруг меня бешеной каруселью. В первую очередь мне нужно было пообщаться с командой. Ведь они меня уже знали, как подполковника Мур. А теперь я становлюсь Анной Клевцовой.
Легко было с военными астронавтами. Они не понаслышке знали, что такое приказ. Им ничего не нужно было разжевывать. С гражданской частью команды возникли некоторые проблемы. Им было не понятно, почему они не имеют право глазеть на меня. Почему нельзя сплетничать и обсуждать произошедшее. Положение спас капитан Мазур. Михаил заверил меня, что сам проработает все с командой. Сплетен и взглядов не будет.
Далее по плану была Дарси и передача ей всех дел. Моей помощнице не позавидуешь. Придется самой тянуть всю работу. И за себя, и за меня. Дарси не жаловалась. Но смотрела угрюмо. И с каждым новым пунктом, с каждой новой обязанностью, становилась все мрачнее. Дарси еще не приходилось занимать руководящие должности. Так, чтобы полностью самой за все отвечать. И на сколько я знаю, она и не рвалась руководить. Ее вполне устраивало ее нынешнее положение. Мне было искренне ее жаль. Но утешить было нечем. И самой от этого становилось тоскливо.
За передачей полномочий время пролетело незаметно. Мы с Дарси едва не опоздали на обед, войдя в общую столовую в числе последних. И тут нас поджидал сюрприз.
Едва мы только расположились за отдельным столиком, а я набрала полную ложку одуряюще пахнущей похлебки, как у меня над ухом раздалось вкрадчивое:
Дамы, добрый день!
Слава всем богам космоса, рука моя не дрогнула. И я сумела совершенно невозмутимо донести ложку до рта. Дарси по моему примеру решительно приступила к расправе над своей порцией, сумрачно поглядывая исподлобья то на меня, то на подкравшегося к нам старшего помощника капитана. И признавая за мной право самостоятельно разбираться с Вилсоном. Я заговорила только после того, как прожевала и проглотила пищу.
Здравствуйте, Грегори. Да, я восполнила пробел в памяти, заглянув в досье старпома. Хотите составить нам компанию?
Я уже пообедал. Но с удовольствием с вами посижу. Я улыбнулась. А то с завтрашнего дня в вашу сторону нельзя будет даже смотреть.
Вилсон развязно мне подмигнул. А я внутренне содрогнулась. Почему-то поведение Грегори Вилсона настораживало меня и вызывало некую брезгливость. Из головы никак не шла наша незапланированная встреча у кают невест.
К сожалению, да. Служба есть служба. У меня появилось задание, которое я обязана выполнить.
Вилсон широко улыбнулся, демонстрируя роскошный оскал молодого волка:
Но ведь на службе мы только в рабочее время. А в свое личное вполне можем встретиться и отлично провести время! Что скажете, Андреа?
У меня внутри мгновенно все слиплось в тошнотворный ледяной ком. Он шутит так неудачно, да? Не может быть, чтобы не понимал всех рисков. Или взаправду такой дурак? Но как тогда умудрился дослужится до такой высокой должности?
Грегори, вы же не можете не понимать, я очень осторожно подбирала слова, что на этом задании у меня не будет ни выходных, ни личного времени.
А почему? Скажете аргольцам: у меня сегодня выходной! Встретимся завтра. Грегори снова подмигнул.
А у меня отлегло от сердца. Шутит. По-дурацки, пошловато, но шутит. Я улыбнулась уже вполне искренне:
Грегори, я оценила ваш юмор. Но сомневаюсь, что его оценят аргольцы. И поэтому с завтрашнего утра надеюсь на ваше благоразумие.
Старпом скорчил рожицу и печально вздохнул:
Вот чего-чего, а благоразумия у меня и нет. И первый помощник рассмеялся, показывая, что он не серьезен.
Я не сдержалась и покачала головой. Все же Вилсон ведет себя очень странно.
Мы поболтали еще немного ни о чем. Вспоминали Землю и оставленных родных. Вилсон несколько раз плосковато пошутил на счет невест и аргольцев. Под этот безобидный треп и промелькнул мой обеденный перерыв. Пора было возвращаться к передаче дел.
Дарси первая встала из-за стола. Я еще торопливо дожевывала булочку, когда Вилсон склонился ко мне и, взяв за руку, горячо прошептал:
Андреа, вышикарная женщина! Мне так безумно жаль, что я вас так поздно встретил. Чертово задание! Я понимаю, что вы не можете махнуть на него рукой. Как и не станете нарушать правила и встречаться со мною украдкой. Но я терпеливый. Я подожду. Только обещайте, что потом, по возвращении на Землю, мы обязательно встретимся. И проведем вечер только вдвоем. Клянусь, я вас не разочарую! Только пообещайте!
Наверное, это было какое-то наваждение. Или гипноз. Или я настолько была ошарашена лихорадочным блеском его глаз и его горячечным шепотом, что просто бездумно кивнула. Хватка на моей руке мгновенно ослабла. Грегори улыбнулся почти счастливо. Воровато оглянулся по сторонам и быстро поднес к губам мои пальцы. Движение было настолько молниеносным, что я даже не подумала сопротивляться, ощутив прикосновение чужих губ к коже.
Грегори отпустил осторожно мою кисть, выпрямился и с серьезной миной на лице пошел на выход. А я в ступоре смотрела ему вслед. Что это было? У меня был небольшой опыт по части амурных дел. Потому что солдаты редко умеют красиво ухаживать. Даже бывший на меня так никогда не смотрел. Возможно, именно поэтому я и находилась сейчас в полном смятении. И даже позорно вздрогнула, когда позади меня прозвучало ворчливое:
И что он от тебя хотел?
Я не сразу смогла подобрать слова для ответа. Наверное, поэтому Дарси удивленно вскинула брови, услышав мое блеяние:
Да так. Ничего в общем.
И почему я промолчала? Ничего не рассказала помощнице? Дарси еще несколько секунд буравила меня взглядом. А потом пробурчала:
Не нравится он мне. Мутный какой-то. Ты бы с ним поосторожнее.
Я, уже начавшая вставать со стула, плюхнулась обратно, во все глаза глядя на помощницу:
Дарси, ты о чем? У меня задание! Я с завтрашнего дня даже с тобой видеться нормально не смогу!
Дарси вздохнула:
Извини. Считай, это были мысли вслух. Я не сомневаюсь в твоем благоразумии. Наверное, у меня просто нервы на пределе. Вот и ляпнула вслух.
Я только головой покачала.
Остаток дня пролетел, как одна минута. Закончив с помощницей, я долго беседовала с Наташей. Мы даже поужинали вместе в ее каюте. Оказалось, что у ничем не примечательной девушки Ани в жизни было очень много разнообразных событий, о которых мне следовало знать. И если бы не моя тренированная память, мне бы пришлось очень туго. Но я и так возвращалась в свою каюту с головой, опухшей от массы новой информации. И предвкушая, как сейчас завалюсь отдыхать. Ведь официально теперь всем заведовала Дарси. Меня теперь ночью могут разбудить только если будет что-то совсем уж из ряда вон выходящее.
На пороге каюты меня поймал сигнал входящего сообщения. Это папа прислал обещанные файлы. Я едва не застонала. Но делать нечего. Начала читать. Хотя бы досье невест нужно изучить. Хватит уже сюрпризов.
Двадцать досье заняли у меня почти четыре часа. Да, я не поленилась пробежаться даже по досье погибшей Анны Клевцовой. Информация в общем совпадала с той, что я уже получила от Наташи Мазур. Но, естественно, нигде не было указано, что они подруги детства.
Из остальных восемнадцати девушек двенадцать принадлежали к таким известным фамилиям, что я озадаченно крякнула и в замешательстве почесала в затылкедавний жест, перенятый у одного из преподавателей академии. За него меня убивала аристократка-мама. И я долго его из себя изживала. Но в минуты крайней растерянности все равно забывалась и портила себе прическу самым неподобающим образом. Вот и сейчас, увидев имя Юлия Новак и приписку рукой отца, я на некоторое время впала в ступор.
Юлия Новак, восемнадцатилетняя темноглазая и темноволосая красавица, была незаконной дочерью президента Польши. При чем, это шило вылезло из мешка уже после инаугурации президента. Скандал был знатный. Я не разбираюсь в политике, но точно знаю, что рейтинги президента мгновенно рухнули. И, как мне кажется, Ян Новак может даже не надеяться на переизбрание на новый срок. Но откреститься от девушки он уже не смогее ушлая мамаша обнародовала результаты генетической экспертизы. Новаку пришлось смирится, и принять «дочь» в семью. Президент на весь мир торжественно обещал позаботиться о ее будущем. Угу. Позаботился.
Я в некотором ступоре листала страницы, понимая, что у меня тут, как минимум десять поломанных судеб. Та же красавица Юлия вряд ли добровольно отправилась невестой к неведомым аргольцам. Это означало, что от девушек-невест можно ожидать всего, чего угодно. Остается только надеяться, что до суицида дело не дойдет.
Перелистнув последнюю страницу последнего досье невест, я устало потерла глаза. Часы беспристрастно показывали половину первого ночи. Надо ложиться спать. А то мое задание медленно, но верно из разряда «томное дефиле» переквалифицируется в «прогулку по террариуму с ядовитыми змеями». Укус если и не убьет, то из строя выведет надолго.
Утром я проснулась совершенно разбитой. Болела не только голова, но и все тело. К сожалению, для меня это была обычная реакция на стресс. Если нервное напряжение не отпускало меня сутки или более, то в итоге я превращалась в двухсотлетнюю развалину. Хотя, почему двухсотлетнюю? Я усмехнулась глупости, пришедшей в голову.
Человечество сравнительно недавно научилось омолаживать организм без вреда и продлевать продолжительность жизни до ста тридцатиста пятидесяти лет. Насколько я знаю, дольше еще никому не удалось прожить. И то, если процедуры проводились регулярно, начиная с тридцати пяти-тридцати семи лет. Если человек был старше, то эффект был в разы ниже.
Мне пока еще до первой процедуры лет шесть есть, как минимум. Ну а прямо сейчас поможет контрастный душ и крепкий кофе. Вспомнив, что с сегодняшнего утра кофе мне полагался в компании невест, я скривилась. Чтобы я не говорила Грегори, но мне это задание не по нутру. И я уже сейчас загривком чувствую, что впереди еще немало проблем.
Через сорок минут, когда я уже встряхнулась, взбодрилась в душе и готова была в образе Ани Клевцовой идти добывать себе кофе, пришло сообщение от папы. У меня даже дыхание перехватило, когда я прочла полные тревоги строчки:
«Энди, будь крайне осторожна и внимательна. Сегодня ночью поступило сообщение от внешней разведки. У ильдаррцев началось какое-то странное копошение. Они внешне бессистемно перебрасывают с места на место войска.
Я почти не сомневаюсь, что это как-то связано с происшествием на борту «Тацины». И, боюсь, вам всем грозит опасность. Я бы походатайствовал, чтобы агрольцы вас встретили и проводили к планете. Но опасаюсь, что конвой только привлечет к вам лишнее, ненужное внимание. А у вас на борту и так, как минимум убийца. Как максимумдиверсант.
Береги себя, моя девочка! И возвращайся к нам с мамой!»
Я с трудом сглотнула ставшую вдруг вязкой слюну. И растерянно посмотрела на себя в зеркало. Две пышные косы за ушами и умелый грим сделали меня моложе лет на десять без всяких омолаживающих процедур. А легкое платье с цветочным принтом и пышной юбкой чуть выше колена и вовсе превратили в юную феечку. Вот только взгляд у феечки был растерянный и испуганный.
Я еще раз оглядела себя в зеркало. И решительно потянулась к застежке. Платье погибшей девушки было чудесным, спору нет. Но в сложившейся ситуации я куда уверенней буду чувствовать себя в собственной одежде. Там немало потайных местечек для оружия. Будет чем защищаться в случае чего.
На переодевание я потратила по-солдатски мало времени. Но все равно в столовую, отведенную для невест, вошла последней. Не маленькое помещение, рассчитанное на одновременное пребывание пятидесяти человек, было наполнено умопомрачающими ароматами пищи и тишиной. Все правильно. За исключением Наташи и Ани, остальные девушки впервые друг друга видят.
Я осмотрелась. На меня не таращился разве что только ленивый. Девицы позабыли про еду на тарелках, некоторую отчужденность и скованность от пребывания в незнакомой компании, и выразительно переглядывались, указывая на меня друг другу взглядом. Я мысленно ухмыльнулась. Ну да, разрыв шаблона. Я сменила платье на черную футболку с длинными рукавами и комбинезон цвета хаки с множеством карманов и клапанов. Завершали образ тяжелые высокие ботинки с металлом на каблуке и мысах. Отчего по коридору разносился звучный цокот, когда я гордо шествовала к столовой.
Ну а что? Никто не прописывал в договоре обязательный дресс-код для невест. А даже если бы и прописали, то аргольцы еще далеко. И я имею право носить все, что захочу. Впрочем, кто мне запретит носить тоже самое и когда прибудем на Арголу? Да никто! Цели завоевать самого лучшего жениха у меня нет. А значит, и страдать в неудобных платьях и узких лодочках нечего! Придя к такому приятному для меня выводу, я широко улыбнулась. Как там говорят всякие лоботрясы и лодыри?
Всем конкретное хай!
Мне самой стало смешно от того, как прозвучала эта глупость. Не помню, где я ее прочитала. Я фыркнула и с широченной идиотской улыбкой шагнула к столу.
Завтрак был организован по типу шведского стола. Каждая девушка спокойно могла выбрать то, что ей нравится. И устроиться там, где удобно. На момент моего эпического появления у стола стояли только три невесты. Зато какие! Я их сразу опознала. Да и сложно не узнать Мисс Вселенную этого года. Валери Леруа на завтраке на космическом корабле блистала так же, как и на подиумах планеты. Интересно, добровольно ли она тут? Думаю, скоро узнаю. Достаточно только понаблюдать немного за ее поведением.