Я несколько раз моргнула, чтобы отогнать наваждение. Пусть этот ступор длился лишь миг, но представляю, как я глупо выглядела Ай, и капюшон ведь слетел, когда я чуть не упала! Лишь бы только никто этого не заметил! Если вдруг меня узнают, да доложат в обитель
Вы в порядке? его глубокий чуть хриплый голос вмиг сбил меня с опасливых мимолетных мыслей.
Да, спасибо, что помогли, я спешно накинула капюшон, избегая встречи взглядом. И так хватит того, что несколько мгновений открыто на незнакомца смотрела! Это просто уму непостижимо! Пусть мужественный и красивый, пусть я еще ни разу не видела таких, но это же не повод вот так столбенеть!
Наконец-то я тебя нашла, на меня налетела Амина, вытаращив глаза с однозначным намеком. И тут же с любезной улыбкой пролепетала внимательно наблюдающему за нами незнакомцу: Извините, господин, мояэмммсестра такая неловкая. О, и нам уже пора заэээ
Кувшинами, выдала я первое, что пришло на ум.
Да, кувшинами! Чтобыона снова замялась, видимо, нервничала не меньше моего.
Чтобы набирать в них магию, когда священный ритуал четырех миров ее дарует, ляпнула я и чуть язык себе не прикусила. Нет, торговцы из лавочек именно на такое и зазывали, но как же глупо прозвучало! И судя по усмешке синеглазого незнакомца, он в полной мере это оценил.
Да-да, нам нужны кувшины, много кувшинов, взяв меня под локоть, Амина активно пятилась, под много-много магии
Благо, на площади все так же царила толчея, так что мы быстренько скрылись из виду.
Ты что творишь? чуть ли не захлебываясь эмоциями, возмутилась Амина. Это же был мужчина!
Да я как бы заметила, что не женщина
Но она тут же гневным шепотом перебила:
Ты же таллиси! Вам вообще нельзя с мужчинами разговаривать! А этот тебя еще и за плечи лапал!
Он просто придержал, чтобы я не упала, справедливости ради возразила я.
Да лучше бы упала, чем так! Амина уже вовсю паниковала. Если кто-то тебя узнал, то и тебе конец, и мне заодно!
Не переживай ты раньше времени, таллиси мало кто знает в лицо, да и без капюшона я была совсем недолго. Как думаешь, кто это такой был?.. У него глаза синие, заметила? Я и не знала, что так бывает
Откуда ж я знаю, пробурчала она. между прочим, кое-кому уж точно не следовало бы на всяких красавцев засматриваться. И вообще ты мне все утро выговаривала, как бы нам к Вратам не опоздать, а теперь сама же нас задерживаешь.
Вот за что я тебя люблю, так это за твою логику, усмехнулась я.
А что не так? не поняла Амина. Кстати, ты только глянь, какую я сейчас шкатулку купила! Она даже с двойным дном!
Чтобы магии побольше поместилось?
Да ну тебя с твоей иронией, совсем беззлобно отмахнулась она. Ничего ты не понимаешь в простых людских радостях. Что сказать, таллиси и есть таллиси. Пойдем уже скорее. Вдруг еще пропустим, как выходящие из Врат маги льда будут приветственно жабрами шевелить.
О, у них теперь еще и жабры добавились? я не удержалась от смеха.
У иномирцев и не такое может быть, со знанием дела заверила она. Тем более у магов.
Хм А ведь раз мы, огненные маги, отмечены знаком четырехлистника, то вполне вероятно, что и маги других миров тоже Тот незнакомец так инстинктивно коснулся своего солнечного сплетения Но он ведь не может быть иномирцем? Или все-таки может?..
Как оказалось, не мы одни с Аминой такие умные. Желающих поскорее посмотреть на иномирцев скопилось достаточно. Народ не таился, люди толпились, но совсем уж близко к страже, оцепившей территорию вокруг Врат, не подходили.
Сами Врата миров были видны еще издалекавысоченная каменная арка, испещренная древними рунами и увенчанная сияющим изваянием в виде четырехлистника, сейчас мерцала вся целиком. И внутри нее безостановочно крутился водоворот неведомой магии. Путь между мирами открыт Аж сердце кольнуло. Все равно ведь было ужасно интересно, а как же там, за этой сияющей преградой. Другие миры, другие люди с другими обычаями Хотя вряд ли там лучше, чем у нас. Выгорание магии везде одинаково и потому везде одинаково неумолимое увядание самого мира В любом случае ни одному хардеммцу через Врата не пройти. Увы.
Подскажите, пожалуйста, много уже иномирцев прибыло? спросила я у рядом стоящей девушки с охапкой цветов в руках.
Только маги льда, охотно ответила она, они еще на рассвете из Врат появились. Остальных пока не было, но, говорят, вот-вот прибудут.
И как выглядят маги льда? тут же заинтересовалась Амина.
Обычно, даже с некоторым разочарованием пожала плечами наша собеседница. Десять мужчин в бело-синих одеждах, в основном все светловолосые и лишь один с темными волосами.
Какие-то неправильные маги льда. Наверняка просто самых более-менее человекообразных отправили, Амина все равно не сдавалась. Ну ничего, наверняка земляные и воздушные соответствуют своим каноническим образам.
Ага, каноническим образам по мнению бабушки Амины. Но, к слову, и в магических книгах попадались довольно странные описания иномирцев и особенностей их быта. И самое интересное, зачастую очень противоречивое. Наверное, потому, что раньше этот ритуал обновления магии проводился скрыто, и мало кто из посторонних видел пришедших из других миров. Почему, интересно, в этот раз Верховные решили устроить все прилюдно?..
Врата замерцали еще сильнее, на каменном четырехлистнике вспыхнул белый лепесток.
Ой-ой, начинается! Амина восторженно вцепилась в мой локоть и даже на эмоциях потрясла. Раз лепесток белый, то кто?
Маги воздуха, я не сводила внимательного взгляда с Врат. Пусть мы стояли на достаточном расстоянии, но все равно в общем иномирцев можно было бы разглядеть.
Десять мужчин появились один за другим. Все высокие, худощавого телосложения, из-за чего объемные белые туники на них смотрелись довольно мешковато. И у всех иномирцев были светлые волосы, длинной ниже пояса, прямо как у девушек. И такие гладкие и блестящие, что любая бы красавица позавидовала.
Жрецы встретили новоприбывших, торжественные речи до нас не доносились, но и сама церемония оказалось короткой. Иномирцев повели прочь.
А куда их? раздосадовано проводила взглядом Амина.
Насколько я знаю, сначала всех разместить должны, пояснила я. К северу от обители на самом берегу Дремлющего моря возвели же для иномирцев временные жилища. Да ты наверняка видела.
Она несколько раз растерянно моргнула.
А, все, поняла. Но я думала это для каких-то богатеев там строят. Шикарно все так. Ну да, как-то несолидно было бы разместить иномирцев абы где. Но странно, что их во дворец Верховных или хотя бы во дворец правителя не определили.
И хорошо, что не определили. Одно дело: пробраться в отдельно стоящий на берегу дом. И совсем другое: проникнуть в охраняемый дворец. Лично мне пока все было на руку.
Магов земли, к счастью, тоже не пришлось долго ждать. Но и тут Амину постигло жестокое разочарование:
Нет, я не поняла, а мох? Мох где?
Отвалился по дороге, со смехом предположила я.
Вот не вижу ничего забавного, насупилась она. Обычные людиэто слишком скучно!
Но они все равно же не совсем такие как мы, возразила я. У нас вот мужчины поголовно смуглые, низкорослые, с курчавыми волосами. Их уж точно с магами воздуха не спутать. Да и магов земли тоже можно внешне легко отличить. Они хоть коренастые и темноволосые, но, смотри, кожа точно светлее, да и волосы прямые.
Но Амину это мало утешило. Она ждала невиданного зрелища, а по факту получила обычных людей. Но и мне похвастаться было нечем. Мы стояли слишком далеко, чтобы разглядывать лица, так что никого конкретно я себе не приметила. Ничего, сегодня вечером на празднике получше рассмотрю.
В обители меня не хватились. Я успела вернуться как раз вовремя, когда ко мне в комнату одна из служанок принесла вечернее облачение. Да Зрелище будет впечатляющее Пять слоев легчайшей полупрозрачной ткани, а под ними телесного цвета облегающее платье, расшитое изящными узорами из самоцветов.
Но переодеваться пока было рано, я поспешила к Нанни.
Фира все это время дремала, так что хоть не набедокурила, зато пожилая травница себе места не находила.
Ох, Тайли, я так переживаю из-за твоего замысла. Такой ведь риск
Кто не рискует, тот попадает в гарем к принцу Тилсеку и вскоре умирает, не выдержав мучений, возразила я. Нании, я вот внутренним наитием чувствую, что точно все получится. Пусть сегодня у Врат не удалось подобраться поближе. Но вечером я смогу хорошо иномирцев рассмотреть и наметить себе, так сказать, жертву. Только вот
Только вот что? Что-то случилось? вмиг насторожилась Нанни.
И да, и нету меня все это из головы не шло. На базарной площади я случайно столкнулась с одним мужчиной. У него глаза синие, представляешь? Ни разу не видела, чтобы у кого-либо были такого цвета! Но даже не в этом дело. Так получилось, что он меня коснулся, и тут же знак четырехлистника на солнечном сплетении закололо. Мимолетно, но весьма ощутимо. Никогда же такого не случалось, я даже не знаю, что и думать. Сама понимаешь, у жриц спросить не могу. Но в это же время очень это настораживает У меня лишь одно предположениеэто был маг льда. Они прибыли еще на рассвете, так что пока вполне могут осматривать город. Но ни в одной книге я не встречала, что разные маги как-то по-особенному друг на друга реагируют. Только и мне уж точно не почудилось.
Может, это вполне нормальная реакция, Тайли. Я, правда, о таком тоже ни разу не слышала, но мало ли. Наверняка со временем прояснится.
Кстати о времени, спохватилась я. Мне ведь зелья заранее готовить нужно! Зелье забвенияэто я и сама смогу, а вот есть какое-нибудь зелье, чтобы гарантированно вызвать у мужчины желание?
Нанни улыбнулась.
Тайли, тебе такое не понадобится, уж поверь. Ты и без зелья справишься.
Ну допустим. Но мне точно нужно еще такое зелье, чтобыкак бы сказатьчтобы все как можно быстрее кончилось и чтобы, желательно, я ничего этого не чувствовала.
Уж очень мне врезались в память те слова дворцовой целительницы, которая про издевательства принца рассказала. Она ведь еще уточнила тогда в сердцах, что все мужчины так женщин мучают, лишь в разной степени.
Просто раньше никто мне про такое не рассказывал. Мама говорила, что сама все узнаю, когда замуж выйду. У Нанни своего опыта не было, несмотря на ее уже пожилой возраст. У нее еще в юности погиб возлюбленный, и ни с кем другим она связывать свою жизнь не стала. Так и провела все годы в одиночестве.
А больше мне спросить на эту тему было не у кого. Амина вообще с жаром утверждала, что детей на самом деле приносят духи пустыни, а женятся люди исключительно из-за того, что так принято.
Нанни вздохнула. Смотрела на меня с безграничным терпением.
Зря ты все же считаешь, что мужчины ужасны. Быть может, этот твой безумный замыселдля тебя единственный шанс испытать что-то особенное. Ведь мало ли, как дальше жизнь сложится
Нанни, пусть мне самих мучений не избежать, все равно придется это пережить. Но раз есть возможность сделать так, чтобы я этой пытки не чувствовала, да и закончилась она побыстреетак почему бы этой возможностью не воспользоваться? хмуро возразила я. Зелья я все равно буду делать, но я все же буду очень признательна, если ты мне поможешь.
Как же я тебя оставлю, по-отечески улыбнулась она. Может, ты и права Хорошо, я постараюсь как можно быстрее найти рецепты подходящих зелий. К концу недели точно успеем все приготовить.
Спасибо, что бы я без тебя делала, я порывисто Нанни обняла.
Тайли! гневный вопль госпожи Дейдры сопровождался грохотом резко распахиваемой двери. Почему я должна тебя по всей обители искать?! Бегом переодеваться! Празднество совсем скоро начнется!
Глава третья
Эйрон
Столпотворение на площади не уменьшалось. Казалось, народ лишь прибывает, проходилось чуть ли не пробиваться через толпу.
Как по мне, это просто противоестественно, - продолжал бурчать Итан. Девушки по самой своей природе не могут владеть магией. Не должны! Это исключительно мужская прерогатива!
Фейтон страдальчески закатил глаза:
Ну так иди и выскажи все это Верховным. Сами-то они наверняка не догадываются, что так дали маху. Ты им доступно это объяснишь, они хлопнут себя ладонью пол лбу, мол, как же сами не заметили такое кощунство! И все местные девушки-маги вмиг станут обычными. Делов-то.
Абсолютно неуместная ирония, Итан даже обиделся. Вообще не понимаю, как тебя с твоим легкомыслием выбрали для поездки сюда.
Исключительно, чтобы уравновешивать такого зануду, как ты, Фейтон засмеялся. Эйрон, скажи же Эйрон. ты вообще нас слышишь? даже за плечо потряс.
Слышу, естественно. И не только я. Вы так голосите, что наверняка даже в окрестностях Хардемма слышно.
Справедливости ради, друзей он и вправду сейчас слушал лишь фоном. Из головы все не шла та мимолетная встреча. Ну подумаешь, завораживающе красивая девушка с глазами столь непривычного янтарного цвета. Все равно ведь только лицо видел; может, ее скрытая бесформенным плащом фигура оставляет желать лучшего. Наверняка же все равно есть какой-либо изъян. В любом случае, что, он девушек красивых не видел?
Но до сих пор образ так и стоял перед внутренним взором. Изумление и страх в янтарных глазах, обрамленных угольно-черными ресницами Кожа такая белоснежная, что губы кажутся алыми Взметнувшиеся при падении капюшона блестящие волосы, походящие на расплавленное золото
Нет, зря ее упустил. Пусть и несла всякий бред, но все равно надо было задержать, узнать хоть, кто такая. Банально разобраться, почему так знак четырехлистника на нее отреагировал. Это же явно не почудилось! Но никогда ведь раньше подобного не случалось
Я предлагаю возвращаться, уперев руки в бока, Фейтон огляделся по сторонам, город мы еще за эту неделю не раз осмотрим, а вот вечернее торжество пропускать лично мне совершенно не хочется.
Да, идем уже, пробурчал Итан, а то на такой жаре даже магические чернила испарятся начинают, зря я, что ли, записи делал. Не всем же быть такими беззаботными, как вы.
Эйрон усмехнулся, переглянулся с Фейтоном. Но ерничать не стали. В конце концов, дружили с детства, так что занудство Итана было уже чем-то настолько привычным, что без него даже стало бы неуютно. К тому же и сам Итан преследовал вполне благую цель. Еще перед поездкой он с жаром говорил:
Вы же сами видели, какой зачастую бред в книгах о других мирах! И не только бред, но и откровенные противоречия! Я обязан все это исправить. Так что всю неделю в Хардемме буду вести беспристрастные исследования и все узнанное записывать без прикрас. Наш мир должен узнать, как на самом деле живут другие маги.
И взялся он за это с присущим ему маниакальным энтузиазмом и чуть ли не сразу после прибытия в Хардемм. Несмотря на царящую здесь непривычную жару и банальное магическое истощение после перехода через Врата. И, естественно, друзья не могли отправить его исследовать город в одиночку.
Либо он кого-нибудь достанет, либо его самого прибьют ненароком, констатировал тогда Эйрон.
А, может, и не ненароком, с усмешкой предположил Фейтон. Это мы с тобой уже закаленные годами общения с этим лордом «Я лучше всех все знаю!», но бедные хардеммцы уж точно к такому морально не готовы.
И в итоге отправились все вместе, лишь оставив вещи. Для каждого гостя на берегу моря был предусмотрен отдельно стоящий дом. Пусть небольшой, но по роскоши убранства не уступил бы и особняку. Особо пока не было времени разглядывать, но все равно ведь тут целую неделю жить
А в какую сторону идти? Итан завертел головой. Как теперь возвращаться?
Только не говорите, что мы заблудились, Фейтон с укором посмотрел на друга. Ты же вроде как по пути карту рисовал?
Это пока лишь наброски. И вообще нечего сваливать всю ответственность на меня!
Хватит вам уже спорить, перебил Эйрон, пойдемте, я помню, как выйти с площади и куда потом дальше. Нужно еще Лирена найти. Наверняка он до сих пор в лавке магических артефактов.
А смысл? зевнул Фейтон. Все равно ничего хардеммского через Врата не пронести. Обидно даже. И зачем было так делать?
Затем, что именно столкновение четырех миров и начало необратимо все разрушать, назидательно парировал Итан. Ты бы хоть иногда в книги заглядывал!