За эти пять произошел только один случай, когда мне пришлось воспользоваться моими магическими способностями. На наше пристанище напала банда, отбившихся от своих войск дезертиров, скрывавшихся от преследования властей. Им требовались еда и лекарства. Они ворвались во двор больницы среди бела дня и, угрожая ружьями, потребовали от доктора отдать все съестные запасы и лекарства. Доктор позвал санитаров и сказал им принести все, что требовали бандиты. Я в это время, ничего не подозревая, занималась сбором овощей на принадлежащем больнице огороде. Выйдя из калитки, отделявшей огород от двора с корзиной огурцов в руках, я увидела, как сопровождаемые бандитами два санитара направляются в здание больницы. От страха и волнения я выронила корзину, и сделала, почти бессознательно, несколько пассов руками с произнесением соответствующего, защитного заклинания. Через минуту после этого, все бандиты уронили свои ружья, схватились за головы и попадали на землю. Доктор приказал санитарам связать разбойников и вызвать военных, охранявших город. К счастью для меня никто не понял, что произошло с бандитами, все решили, что они испытали временную потерю рассудка от отравления недоброкачественной пищей.
Погожим, апрельским днем 1642 года я помогла моей маме добраться до беседки во дворе лечебницы и уселась рядом с ней на скамейку. Я с грустью смотрела на ее исхудавшее, бледное лицо и безучастный к окружающему миру взгляд ее потускневших глаз. Вдруг, вместе с первыми ударами колокола соседней к нам церквушки, зовущих прихожан к заутренней молитве, лицо ее оживилось, глаза заблестели. Она смотрела на меня ясным взором и четким голосом проговорила;
Я знаю, что ты сделала, чтобы отомстить за сожжение твоего отца и бабушки, но не бойся верховным, небесным судом твой грех уже прощен, и наш род не прервется. Тебе надо поехать в Англию и постараться спасти как можно больше невинных людей от наветов корыстолюбивых и гнусных осведомителей инквизиции. Применяй свою силу с разумом и осторожностью. Я люблю и прощаю тебя, прости и ты себя.
После этих слов, глаза ее опять стали безжизненными, изо рта вырвался хрип, по ее телу прошла судорога, и голова ее склонилась в неестественной позе. Я боялась до нее дотронуться и позвала на помощь медсестру, которая сказала мне, что моя мама умерла. Несмотря на то, что она была дочерью ведьмы, доктор выхлопотал ей место на городском кладбище. На ее похоронах, кроме работников кладбища присутствовали только священник, доктор и я. По дряблым щекам старого, доброго доктора текли слезы, когда он бросал горсть земли на мамину могилу. Через неделю после маминых похорон я тепло простилась с доктором, и отправилась на свою историческую родину. Я сказала доктору неправду при прощании, что у меня в Англии остались родственники. Может быть, они и существовали в природе, но я о них ничего не знала, и поэтому должна была рассчитывать только на свои силы в обустройстве своей новой жизни. Я решила, что в большом городе иностранке с акцентом будет проще не привлекать к себе лишнего внимания, поэтому отправилась в Лондон. Для начала я проверила больницы, суды, муниципальные конторы, но нигде не требовались санитарки или уборщицы. Тогда я создала ситуацию, при которой меня сбил открытый дилижанс с богатой дамой. Кучер помог мне подняться, а дама бросила несколько шиллингов. Я поблагодарила, и внимательно глядя ей в глаза, спросила, не нужна ли ей прислуга. Она пригласила меня сесть в ее дилижанс и привезла к себе домой. Эта женщина была капризной, избалованной дочерью богатого торговца, а ее поклонниками были представители самых разных сословий. По пятницам в их доме собирались чиновники, адвокаты, торговцы и ее подружки, такие же, как она богатые невесты. Один из господ, пожилой, страдающий одышкой вдовец попросил мою хозяйку уступить ему новую, хорошенькую служанку. На что моя хозяйка с удовольствием согласилась, поскольку ее жених стал оказывать мне слишком много внимания. Мой новый хозяин оказался светским судьей при службе инквизиции. Он отправлял обвиненных в колдовстве людей на виселицу. У них с женой, которая умерла год назад, не было детей. Почти сразу, как я появилась среди его слуг, они рассказали мне, что именно из-за его распутства, бог не дал им детей, и его постоянные измены довели его милую супругу до гробовой доски. Было ли это проделкой дьявола или так решил злой рок, но судья кроме кучера и секретаря, взял меня в качестве своей личной служанки в предстоящих поездках по графствам для рассмотрения судебных дел инквизиции. Вечером, когда мы остановились на постоялом дворе графства N., судья позвал меня в свою комнату. Он был в одном халате и безо всяких околичностей начал сдирать с меня одежду, приговаривая:
Ты такая свеженькая, может быть даже девственница?
Да, я еще никогда не была с мужчиной. Но вы ошибаетесь, если думаете, что вы будете первым, кто овладеет мной.
А как ты сможешь мне помешать, это сделать, с гнуснейшей усмешкой произнес судья и, воспользовавшись моей нерасторопностью, сорвал с меня платье.
После этого распахнув свой халат, он попытался потереться о мою обнаженную грудь своим обрюзгшим телом, обхватив меня одной рукой, и засовывая свою руку в оставшиеся на моем теле панталоны другой. Еще немного и он смог бы повалить меня на кровать. Меня охватили такое возмущение и страх, что я, скорее прокричала, чем произнесла заклинание, и, сделав несколько волнообразных движений своей свободной рукой около его груди. Судья обмяк, ослабил хватку и, медленно оседая, растянулся во весь рост на полу. На его лице совместились выражения ужаса и искреннего недоумения. Я быстро оделась и убежала в комнату для прислуги. На следующее утро, когда секретарь пришел его будить, он застал судью живым, но обездвиженным. Позвали доктора, который пришел к выводу, что его пациента хватил апоплексический удар. Вся наша компания вернулась домой. Судья прожил в таком недвижном состоянии еще месяц. Все это время именно я кормила его с ложки и подносила утку. Он смотрел на меня с бессильной ненавистью и страхом. Один раз его навестил его единственный родственник, двоюродный племянник. Посмотрев на своего дядю с искренним презрением, он сказал, обращаясь ко мне:
Давайте ему больше огненно горячей еды и питья пусть привыкает к тому, что его ждет на том свете.
За время пребывания в доме судьи я подружилась с его секретарем. Как ни странно он оказался порядочным и умным человеком, который в силу необоримых обстоятельств оказался в подчинении, как он сам выражался, у этого порочного «Ирода». Обстоятельства же его были таковы, что его отец задолжал судье крупную сумму денег и поскольку отец разорился, то сын, пытаясь сохранить честь семьи, заключил сделку с судьей о том, что он вернет долг отца, исполняя обязанности его личного секретаря четыре года бесплатно. Когда я появилась в доме судьи, ему оставалось отрабатывать еще три с половиной года. После смерти судьи мой друг пристроил меня в контору знакомого адвоката. Там я проработала в качестве секретаря три года. У меня был красивый почерк, и я должна была расшифровывать, переписывать и подшивать в папки дела, которые помощник адвоката с сокращениями, фиксировал во время их слушания в суде. Таким образом, я могла выявлять постоянных доносчиков, состоящих на службе у инквизиторов. Все они, после того как я подшивала бумаги в дела оклеветанных ими людей, странным образом, умирали от несчастных случаев, экзотических болезней или сходили с ума. С течением времени, инквизиторам в городке, где я обосновалась, с трудом удавалось находить себе подручных. Люди не знали, кто именно, расправляется с доносчиками, бог или дьявол, но из-за страха смерти, они переставали писать доносы на своих соседей.
Через три года моя работа в адвокатской конторе прекратилась по счастливым, семейным обстоятельствам, я вышла замуж за богатого друга моего работодателя из Франции, и уехала с ним жить в Париж. Мы жили счастливо. Нас радовала доброта и жизнерадостность нашей единственной дочери, которая родилась у нас по прошествии пяти лет с начала нашей супружеской жизни. Когда ей исполнилось десять лет я начала ее обучение тайным знаниям моего рода. Она впитывала их как губка, поражая меня своими способностями. К своим пятнадцати годам, она превратилась в могущественную чародейку по силе превосходящую и меня, и мою бабушку. Думаю, что именно это стало причиной появления в нашем доме удивительного гостя, представившегося большим другом покойного отца моего мужа. Он был до странности тусклым и незаметным человеком: среднего роста, среднего телосложения с трудно запоминаемыми чертами лица. Господин Ваал всегда говорил о неоспариваемых никем вещах и следовал только общепринятым нормам поведения. Проведя в его обществе неделю, через пару часов после его отъезда мы уже не смогли вспомнить, как он выглядел. Но после его появления в нашем доме и я, и мой муж почувствовали недомогание, которое затем превратилось в скоротечную чахотку. Перед смертью я предупредила мою дочь быть осторожной и не доверять никому, особенно господину Ваалу. Единственным, к кому я сказала ей обратиться, был наш с мужем друг, адвокат из Англии у которого я когда-то работала.
Последняя четверть 17 века нашей эры
Когда мои родители в одночасье умерли от чахотки, мне было всего пятнадцать лет, и я не знала, как мне жить дальше. По совету моей умирающей мамы я написала письмо адвокату из Англии, но оказалось, что теперь делами конторы занимается его сын, так как отец недавно погиб от рук «охотников на ведьм». Несколько месяцев я пребывала в горестном унынии, пока ко мне в гости не приехала дальняя родственница моего отца, мадам Лили. Она была молодой, красивой брюнеткой, одетой в богатое муаровое платье, подчеркивающее ее женские достоинства. Мадам Лили тут же взяла на себя роль распорядительницы дома. Она потребовала от слуг приготовить ей комнату для проживания, и повезла меня по магазинам, затем к своей модистке и парикмахеру. К вечеру я была похожа на мадам Лили во всем, кроме возраста. С этого времени мы с ней посещали все балы и увеселительные собрания для горожан. На этих праздниках мадам Лили знакомила меня со своими многочисленными друзьями. К концу второго месяца ее пребывания в нашем доме, я уже была известна в кругах полусвета Парижа как красивая и, к тому же, богатая невеста. Ко мне начали свататься всякие охотники за легкими деньгами, но я их видела насквозь, и всем им отказывала. Но однажды в моем окружении появился молодой красавец, который не проявил ко мне никакого видимого интереса, что меня чрезвычайно задело и разожгло мое любопытство. Мадам Лили рассказала мне, что этого красавца зовут Артур, и он страдает по потерянной им возлюбленной, которую умертвили злобные завистницы с помощью maleficia. Ведьмы, замешанные в этом злодеянии, не понесли наказание. Они могущественны и имеют покровителей, чуть ли не среди родственников короля. Я спросила Лили:
Что такое maleficia?
Невинное дитя, ты даже не слышала о таких злокозненных вещах, как порча. Ведьмы, эти служанки дьявола, за силу, которую он им дает над духами, готовы на все, чтобы заполучить большее могущество. Добиться небольшого поощрения они могут, если им удается кого-то сглазить. Если же сумеют навести на кого-то смертельную порчу, то они получают значительное повышение в его табеле о рангах, и его защиту. Поэтому мечты Артура об отмщении не имеют никаких шансов на успех.
А как же инквизиция и «охота на ведьм»?
Инквизиторы, не подозревая об этом, служат дьяволу, и сжигают на кострах, в основном, малоприятных и неудобных для Сатаны людей. Чаще всего жертвами доносов оказываются малограмотные, деревенские знахари и знахарки, которые являются представителями династий, хранящих знания о законах действия сил природы на человека. Настоящие пособники дьявола ходят в шелках и регулярно посещают церкви.
Но ведь против этих ведьм можно тоже использовать maleficia?
В принципе можно, но для этого нужна большая магическая сила, поскольку они умеют защищаться. Тем более победителю в этой схватке достаются силы побежденного противника. Я уверена, что за этот заказ боролось немало колдунов и колдуний, и победители получили все.
Мадам Лили, а вы знаете имена этих злодеев?
Кто, точно, выполнил это поручение, я не знаю, а ты, что собираешься с ними сражаться?
Нет, я просто хочу знать, кого следует опасаться.
Хорошо, я предоставлю тебе список всех известных мне могущественных ведьм и ведьмаков Парижа.
Сначала, после того как у меня в руках оказался список с именами прислужников дьявола, я начала следить за чернокнижниками из списка, и с удивлением обнаружила, что и Артур посещает те же мероприятия, что и я. По мере моего знакомства с привычками знатных алхимиков и окультистов, я все больше сближалась с Артуром, который, казалось, одержим желанием навредить им. Эта одержимость, поддерживаемая мной, сдружила нас настолько, что мое общество для Артура постепенно стало жизненно необходимым. В конце концов, я открыла ему свою тайну, что я тоже обладаю могущественными магическими способностями, но отношусь к роду жриц друидов, которые всегда противодействовали черной магии и оберегали людей от козней ее служителей. Эта информация потрясла его, он стал умолять меня убить всех этих злодеев. Но я ответила ему, что у меня план гораздо более жестокий и изощренный, заключающийся в том, чтобы лишить их магических способностей и тем самым обречь на жалкое существование. Вначале это наказание показалось ему слишком легким, но, немного подумав, он согласился с ним. Получив согласие Артура, я приступила к осуществлению нашего плана возмездия. Я попросила мадам Лили купить мне самый большой, поддельный бриллиант, оправленный в золото и массивную золотую цепь, чтобы я могла носить этот бриллиант у себя на шее. Мадам Лили принесла мне тяжеленную золотую цепь и идеально ограненный, драгоценный кристалл размером с куриное яйцо, со словами:
Мой близкий друг, высокопоставленный чиновник предложил мне это чудо ювелирного искусства на прокат.
Это что неподдельный бриллиант?
Да. Когда я рассказала, что ты можешь лишить магических сил всех этих мошенников, мой друг так обрадовался, что договорился с хранителем королевских сокровищ, и тот под большим секретом выдал ему сокровище на неделю. При дворе не хотят повторения процессов типа «Огненной палаты».
Поскольку, мои силы намного превышали способности всех этих чернокнижников, то я, не мешкая, пригласила их всех посетить усадьбу моих родителей в предместье Парижа. В приглашениях было сказано, что имеется работа, которая будет оплачена самым крупным бриллиантом из коллекции индийского махараджи. В назначенный день и час к дому начали съезжаться богатые экипажи, из которых выходили мужчины в смокингах и цилиндрах, или женщины в богатых нарядах и шляпах с вуалями. В гостиной был накрыт стол с дорогими винами и закусками, но никакой прислуги не было. Я очень волновалась перед тем, как выйти к своим гостям. Гости уже начали выражать признаки явного недовольства, когда я наконец вышла к ним. Я была одета в простое белое платье, но с громадным, сверкающим бриллиантом, висящим на массивной золотой цепи у меня на груди. Осмотрев, присутствующих и, заметив их жадные взгляды, устремленные на кристалл, я произнесла:
Боги священного дуба, бури и грома! Придите ко мне на помощь и покарайте этих злых людей, одурманенных демонами и убивающих невинных. Пусть перед взором каждого из них пройдут видения их злодеяний, и с ужасом в сердцах своих они потеряют свои магические способности навсегда. Волею богов растительности, вод пресных и вод соленых, гор и камней повелеваю вам силы тьмы покинуть этих людей и сгинуть в трясинах болот и в песках пустынь. Аминь, аминь, аминь!
Перед моими глазами реальность начала разваливаться на куски. Темные силуэты и летающие, безобразные существа, появлявшиеся как будто из воздуха, толкаясь, исчезали, падая в образовывающиеся провалы в полу. Гости сидели за столом бледные и неподвижные. При этом кристалл на моей груди как будто вбирал в себя синие, воздушные струи, испарявшиеся из открывшихся входов в бездну. Наконец, последняя газообразная химера исчезла, провалы в полу закрылись, и гости обрели дар речи. Среди быстро направлявшихся к выходу гостей слышались испуганные вопросы:
Кто она? Как она смогла это сделать? Надо уносить отсюда ноги.
Гости, растерянные и испуганные спешили покинуть гостиную. Я осталась в одиночестве. Прозрачный до ритуала кристалл на моей груди стал темно синим. Мне казалось, что после проведения церемонии изгнания бесов, я должна была обессилеть, но вместо этого во мне клокотала энергия, требующая немедленного выхода. В этот момент на пороге гостиной появился Артур и, подойдя ко мне, встал на колени со словами:
Благодарю тебя, моя госпожа. Располагай мной как пожелаешь.
Как ты узнал об этой встрече?
Одна из ведьм была моей шпионкой, и я наблюдал за происходящим через окно. Теперь я твой раб навеки.
Нет, я не хочу иметь рабов. Твоя возлюбленная отомщена, и ты теперь свободен.
Я не хочу быть свободным от тебя, мне хочется служить тебе, и быть любимым тобой.
Заглянув в его честные глаза, я не удержалась и поцеловала его. Мы остались в доме на всю ночь. Утром, вернувшись в город, мы узнали из газет, что несколько известных людей, мужчин и женщин из состоятельных граждан покончили с собой. Когда я с благодарностью вернула мадам Лили бриллиант, она с удовлетворением посмотрела на его изменившийся цвет. Поцеловав меня, она сказала, что я сумела забрать силу всех знаменитых колдунов Парижа себе, и теперь никто не сможет навредить мне. В этом мадам Лили ошибалась.