Стас взялся за ручку двери, и в этот момент сзади тоненько взвыли. Домовой всё так же сидел на полу и голосил в полголоса:
Ой да сиротинушка я горемычная-а-а! Головушка моя пропашая, неприкаянная-а-а!
Лея тронула архимага за руку. Вздохнув, Стас обернулся к хлюпающему страдальцу:
Собирай вещички. С нами поедешь, и тут же добавил вполголоса, обращаясь к Лее: Ох, и пожалею я об этом
Домовой, не веря своим ушам, вскинул косматую голову:
Нешто и взаправду с собой возьмёте?
Ты бы лучше поспешил пока не передумал, предупредила Лея. Она и сама всё это время недоверчиво косилась на Стаса.
Дык мне собратьсятолько подпоясаться! оживившийся домовик нырнул под печку и моментально появился снова, но уже со слегка закопченным кованым рундучком в руке.
Это чтосундук со сказками? уточнил архимаг, припомнив детскую сказку про домовёнка.
Нужные вещи тута! отрезал домовой, покрепче перехватывая своё имущество.
Ну, что, пошли? предложила Лея, опасаясь, как бы и вправду не передумал Стас. Уж больно нравный попался им домовик И правда, как ещё уживутся-то.. Но не бросать же его сиротой?! «Ладно, на месте что-нибудь придумается», решила она.
Оба двинулись к двери, и тут за спиной послышалось намекающее покашливание домового. Стас обернулся. Домовой стоял на месте как вкопанный и осуждающе смотрел на них.
Ну, и какие проблемы? осведомился архимаг.
А такиенасупился домовой. Мы, домовые, к дому привязаны, за порог, почитай, не выходим. А чтоб на другое место перебратьсяслова специальные нужны и саночки, значит.
О как! подивился архимаг разборчивости домашней нечисти и заодно припоминая: действительно, было что-то такоеИ где ж мы тебе лапоть сейчас, посреди ночи, отыщем?
А что, нетути? тревожно перепросил домовик и снова завёл: Эх! Стало быть, пропадать мне, сиротинушке горемычному
Погоди причитать-то, Лея, вскарабкавшись на лесенку, заглянула на печку. Так и есть: всевозможного старья здесь оказалось немерено, в основномкакие-то старые пальтушки, пиджаки старорежимного фасона. Ага, а вот это, пожалуй, и подойдёт.
Дедушка домовой, хозяин дворовой! Вот тебе сани, поезжай-ка с нами! с этими словами магичка торжественно выложила перед домовиком основательно растоптанный шлёпанец сорок последнего размера. Домовой изумлённо глянул на предлагаемое ему средство транспортировки, вроде как и принюхался даже.
Я?! В этом вот? Не поеду! Я порядок уважаю, а это и не по правилам вовсе! Лапоть подавайте!
Глянув на сопящего домовика, архимаг наклонился к Лее и шепнул её на ухо, но так, чтобы слышал и капризник:
Ладно Раз такое дело, значит, не судьба. Пусть тут остаётся, правила блюдёт, а нам и пора уже.
Лея согласно кивнула и развернулась к двери.
Стойте! окликнули их сзади. Нахохлившийся домовой, с видутуча тучейсидел в тапке, обхватив руками рундучок, и мрачно взирал на ухмыляющихся магов.
Готовый я. Вот только с избой попрощаюсьи можно в путь-дорогу отправляться!
Глава 4
Домовой обнял печь, точнее, распластался по ней и завыл басовито, да так, что магичку дрожь пробрала. Впрочем, уже через минуту бородатый «сиротинушка» замолк, повернулся к ним и деловито произнёс:
Так что, будем дальше рассусоливать или поедем уже?
Стас покачал головой: ишь ты! Домовик, не теряя времени даром, «рыбкой» нырнул в шлёпанец и пропал. Лея с некоторым сомнением подхватила обувку с пола, зачем-то потрясла
Эй, ты там не очень-то! раздался голос из шлёпанца. Стало быть, и вправду там, хоть и непонятно, как поместился. Всё ж таки увесистый такой домовик, подрощенный Ну, да с пятым и следующими по счёту измерениями им уже приходилось сталкиваться, так что пообвыклась. Без дальнейших колебаний магичка забросила шлёпанец в сумку, и оба отправились на выход. Дом закрыли на замок, ключи Лея бросила в почтовый ящик, тут же и смску набрала.
Всё. Здесь нам точно уже делать нечего. Ритка рассыпается в благодарностях, хоть и сомневается в наших способностях, похоже, отрапортовала она Стасу. Тот хмыкнул: вот так всегда. Зачем тогда звали, спрашивается? И оставили бы всё, как есть. Даже прикольно: дом с привидением! Можно и цену поднять, любители поужасаться наверняка бы нашлись. Впрочем, Лея права: это уже не их проблема. А та, что сами себе, по собственному почину, заимели, сейчас у рыжей магички в сумке сидит. Нодело сделано, чего уж теперь сожалеть-то. Размышляя таким образом, архимаг завёл машину, и они двинулись обратно в город.
Там их уже ждали. На звук открывающейся двери выглянул сонный Масик Нового жильца в сумке дракончик почуял на раз, даже клюв раскрыл от изумления. Недоверчиво глянул на друзей: вы чего это?!
Масик, вот он поживёт у нас какое-то время, объяснила отчаянно зевающая магичка, осторожно выкладывая на пол шлёпанец. Домовой немедленно проявился, так сказать, весомо, грубо, зримо, и в свою очередь, уставился на Масика.
Это что за диво дивное, чудо чудное?! Кыш-кыш! замахал домовик руками на попятившегося от него дракончика, будто на курицу, что по дури своей куриной на грядки забрела.
Масик, похоже, обиделся. В доме он чувствовал себя хозяином, на минуточку, а тут на него кышкают всякие.
Ребята, не ссорьтесь, Лея попыталась восстановить утрачиваемые на глазах мир и лад в их тихой и спокойной квартире. Знакомьтесь: это Масик, дракончик. А этодомовой. А как тебя зовут, кстати? обратилась она к напряжённо сопящему домовику, только сейчас сообразив, что в спешке так и не познакомились.
Кондратием величают, солидно отозвался домовик. Лея хихикнула, вроде и незаметно, но Стас чуть осуждающе глянул на неё: ага, ты ещё и подразнись. Мало ли, какие имена бывают!
Ладно. Будем считать, что знакомство состоялось. А сейчасвсем спать! скомандовал архимаг.
И то верно! воодушевился домовой Кондратий. Вам всем баиньки пора, а мне, стало быть, на дежурство заступать. Вот только местечко моё покажьте. Где, значит, расквартироваться можно
Стас и Лея переглянулись. И правда, куда-то же надо его поселить? Архимаг обвёл взглядом комнату. Здесь во всём чувствовался характер самого владельца: порядок и функциональность, ничего лишнего. Правда, Лея привнесла в его размеренный жизненный уклад ворох бумаг с записями, заметками и намётками, поначалу этот бумажный хвост тянулся за магичкой по всей квартире (никогда неизвестно, где её укусит нравная Муза, да ещё и вопрос, которая: от литературы или от журналистики). Но в последнее время Стас добился-таки потихоньку упорядочивания этого творческого процесса, бумаг и погрызенных карандашей стало меньше, всё творческое наследие магички постепенно переместилось в ноутбук. Но это он отвлёкся. Так где же всё-таки поместить нежданного гостя? Пожалуй, кладовка подойдёт
Архимаг распахнул двери кладовой, оценивающе глянул на собственноручно обустроенные полки: всё нужное, всё на местах. А вот палатку и прочее можно и потеснить. Освободив кусок жизненного пространства, Стас сделал приглашающий жест:
Располагайся!
Кондратий сунул нос в предлагаемое ему помещение и скривился:
Нда, не хоромы Ну, ничего Спасибо вам, люди добрые, что приветили, угла для сиротинушки не пожалели
Слушай, сиротинушка, не выдержал архимаг. Вот тебе пальто, устраивайся на первое время, потом придумаем, как тут всё устроить. А сейчас мы спать пошли, ага?
Масик чирикнул что-то возмущённое. Лея покачала головой. Заметив, что его поведение явно не одобряют, Кондратий засуетился:
И правда, утро вечера мудренее. Ступайте спать-почивать, а я ужо за хатой пригляжу!
Все трое переглянулись и решили, что всё равно ничего лучшего не придумают. Так что с некоторыми сомнениями, но честная компания отправилась спать, тем более, что за окном уже давно стояла глубокая ночь.
Глава 5
Пробуждение было не из приятных. Магическое чутьё просигналило: что-то неладно. Секундой позже в подтверждении этой мысли возмущённо заверещал Масик. Стас ворвался на кухню как раз вовремя. Костерок, разложенный хозяйственным домовым прямо в открытой духовке, уже занимался. Плита, конечно, электрическая, а не газовая, однако экспериментировать не стоило и с ней. Домовой отбивался от наседающего на него дракончика, оба так увлеклись, что даже не заметили возникшего на пороге архимага.
Так, негромко произнёс Стас. Оба противника замерли и воззрились на него. В круглых котёночьих глазах Масика читалось праведное негодование. Впрочем, Кондратий тоже выглядел недовольным.
И что здесь за кухонные бои, разрешите узнать? подчёркнуто вежливо осведомился Стас. Когда он говорил таким тоном, коллеги, хорошо его знающие, жалели о невозможности немедленно трангрессировать сквозь пол подальше от места, где нелёгкая столкнула их с архимагом, да ещё и в таком вот настроении. Кондратий, разумеется, этого знать не мог, поэтому бросился в атаку.
Безобразие! Я тут по хозяйству топчусь, до первых петухов поднялся, чаёк спроворить хотел, вам, между прочим! А тут это вот чудище пернатоепоназаводили!
Масик окосел от возмущения и глянул на архимага. В его взоре явственно читалось: «Можно, я его по темечку долбану, а? Разочек!»
Нельзя. Онгость, пояснил Стас с лёгким сожалением.
Масик нахохлился и чирикнул что-то насчёт предполагаемой национальности таких вот гостей и заоднохозяйственных приспособлений, которыми их гнать надо. Домовой сделал вид, что не понял. Архимаг продолжал оценивать урон, нанесённый квартире бурной деятельностью домовика.
Чаёк, стало быть, домовой закивал обрадованно, рассчитывая, что вот сейчас его точно оценят и похвалят. А щепочек для костерка ты откуда настрогал, деятельный ты наш?
А вон из той деревяшки, всё одно без пользы валялась, радостно пробасил Кондратий. Стас глянул в указанном направлении Вот и были у него лыжи Хорошие были, финские. Давненько не вставал на них, правда, всё никак собраться не мог. А теперь куда уж, на одной-то.
Стас Он же не нарочно, на пороге возникла встрёпанная Лея. Масик чирикнул что-то осуждающее, мол, не встревала бы ты, защитница угнетённых домовиков.
А ты себя вспомни! строго сказала магичка. Что, меньше шкодил разве?
Масик призадумался и отступился от недоумённо взирающего на них Кондратия. Перелетел на плечо к архимагу и устроился там, нахохлившись. Щёлкнув пальцами, Стас уничтожил плоды бурной деятельности домового, Лея взялась за приготовление завтрака (могла бы и наколдовать, конечно, но они оба предпочитали обычную еду, к которой руки приложили и тепло души: для своих же, любимых!). Домовой, почувствовав себя лишним, убрёл к себе в кладовку, демонстративно хлопнув дверью. Архимаг и магичка переглянулись.
Обиделся, констатировала Лея. Стас пожал плечами.
А что делать? Учить-то надо, а то весь дом спалит из лучших побуждений. Кстати тебе ведь сегодня не обязательно на работу идти?
Лея кивнула несколько настороженно. Работа журналистки позволяла некоторые вольности, так что иногда она работала дома, выпекая из собранного и весьма разрозненного материала вполне удобоваримые статьи и эссе. С перчиком такие, остренькие
Вот и отлично! Приглядишь, стало быть, за постояльцем! А яна работу! обрадовался архимаг. Лея сделала брови домиком. Стас подмигнул: мол, подсоблю, ежели чего. Лея, конечно, могла бы и запротестовать, но подумала и признала его правоту. И действительно, подумаешь, денёк за домовым приглядеть делов-то. Однако к себе в институт архимаг всё же отправился с чувством некоторого дискомфорта.
Как выяснилось, не зря. Вечером, когда он вернулся домой, его встретила напряжённая, насупленная какая-то тишина. Масик не вылетел его встречать, как это бывало всегда. Хмурая Лея показалась на пороге комнаты, губы у магички были поджаты. Кондратия не было видно, судя по всему, он отсиживался у себя в кладовке.
Ну, и что у вас произошло? поинтересовался архимаг. Лея засопела и обиженно буркнула:
Ничего особенного. Просто некоторые всем настроение попортить так и норовят!
А некоторые слишком много воли взяли! назидательно донеслось из кладовки. Не бывать такому, чтобы баба в избе командовала! Место своё знать должна
Во-первых, не баба, а женщина, на ходу разуваясь (ботинки немедленно отползли на своё место, пристроившись в обувнице), Стас прошёл в комнату и распахнул дверцу кладовки. Кондратий сидел в углу, обхватив ногами коленки, и бурчал себе под нос. Вид у него был такой разобиженный, словно его мылом накормили. Причём хозяйственным. Во-вторых, выходи из своего убежища и рассказывайте, из-за чего сыр-бор.
А чего она! ринулся в атаку упирающийся домовой, но под взглядом архимага сник и выбрался на свет.
Лея, может, покушаем? Разговор, чую, долгий предстоит. Я, может, и не соловей, но и архимагов тоже побасенками одними не кормят. Мне бы чего посущественнее. Пародию хотя бы, магичка улыбнулась, чуть-чуть, краешком рта, но и это уже что-то. Вскоре все собрались за одним столом. Кондратий взялся было изображать, что сыт, но голод, как известно, не самый близкий родственник, так что вскоре сдался и он, словно нехотя потянув к себе тарелку. Разговор, однако, не клеился.
Итак, я весь внимание, напомнил архимаг.
А чего она!
А чего он! к двум возмущённым голосам добавился третийдраконячий. Стас щёлкнул пальцамии все замерли, уставившись на него.
Попытка номер два, снимая чары, миролюбиво предложил архимаг. Излагаем претензии по очереди, не перебивая друг друга.
Так и нечего рассказывать-то, заюлил домовой. Ну, повздорили трошки с кем не бывает?!
А кто говорил, что бабе место на кухне? А кто мои наряды инспектировал и критику наводил?! напомнила Лея, недобро прищурившись. Домовой всплеснул руками:
Так это ж я не со зла, от души советовал! А что не так-то?! Не дело этобабе женщине то естьтут же поправился он, перехватив намекающий взгляд архимага, в мужицких портках ходить. Али на платья-юбки средствов не хватает, что мужнино донашивать приходится?
Вот, видишь?! возопила возмущённая магичка. Ходит за мной целый деньи бубнит, бубнит!
Не бубнит, а учит! Кондратий назидательно поднял вверх несколько заскорузлый палец. Домовой уже переоделся в чистые порты и рубаху (всё это нашлось в его рундучке), но совсем очистить его от въевшейся печной золы так и не вышло). На то и есть домовойдому, значит, хозяин!
А мы, значит, так себе, с улицы погреться забежалив тон зарвавшемуся домовику тихонько добавил архимаг. Тот поперхнулся, сообразив, что его, кажется, занесло куда-то не в туда, и сбавил обороты:
Выхозяева, доброту вашу век помнить буду и детишкам закажу, чтоб почитали вас, милостивцев. Пригрели, приютили, куском хлеба не попрекаете сиротинку горемычную
С этими словами домовой щедро плеснул себе ещё подливки и потянул третий кусок хлеба. Лея тихонько хмыкнула, но Кондратий сделал вид, что намёка не понял, уписывая угощение за обе щеки и щедро посыпая крошками бороду.
Вот. Теперь он на жалость давит, вздохнула магичка. Стас развеселился. Плохо, конечно, что домовик им попался скандальный, но вид сейчас у всей троицы действительно был забавный. Надутые такие сидят, ложками пюре по тарелке развозят. Масик, правда, без ложки обходится, клювом, но тоже весь из себя нахохленный. Однако, делать что-то надо, а то эдак все перессорятся.
Народ, давайте договоримся, подумав, вынес вердикт архимаг. Попробуем жить дружно, не ругаться, по возможности без критики обходиться Лады?
Лады! долго сердиться Лея просто не умела. Могла, конечно, под горячую руку в козлика обратить или дом разнести, но чтобы сидеть и дуться часами характер не тот.
Согласные мы, поразмыслив, буркнул Кондратий.
Стало быть, ссорувон из избы? уточнил архимаг. Все, включая Масика, кивнули. Мир был восстановлен. Интересно, надолго ли?
Глава 6
Остаток вечера прошёл мирно, за разговорами. Кондратий вёл с архимагом неспешные беседы касательно уклада современной жизни и той, что уже, похоже, безвозвратно канула в прошлое. Некоторые его представления удивили Стаса своей замшелостью, другие, напротив, самобытностью и твёрдостью позиции. Короче говоря, домовой им попался нравный, упёртый и крайне бурчливый, однако при всём при том была в нём какая-то мужицкая основательность, да и характер у нового жильца точно имелся, хоть и крайне непростой. Ночь также провели спокойно, правда, был момент, когда архимагу что-то такое померещилось. Но прямой опасности точно не было, и он решил, что утро вечера мудренее.