Должно быть, это Грег, сказал Джеб, собираясь открыть дверь.
Облегчённо выдохнув, я положила телефон экраном вниз на диван и встала, чтобы доктор стаи смог осмотреть мои глаза и, молясь о том, чтобы он не заметил весь тот гнев, который кипел у меня под радужками.
ГЛАВА 30
На следующий день Лиам заехал на склад, чтобы повидаться со мной. По-видимому, он был не слишком доволен тем, что я не ответила на те два звонка, которые он сделал после того, как его последнее сообщение осталось без ответа.
Когда он вошёл в офис, я сидела, не отрывая взгляда от монитора компьютера. Однако я почувствовала его у себя за спиной, почувствовала, как дрожит его тело, а его запах наполняет всё помещение.
Почему ты не ответила ни на один из моих звонков? воскликнул он.
Потому что я злилась на тебя.
Я всё ещё не смотрела на него, хотя он встал прямо передо мной.
Я это понял. Но почему ты на меня злишься? Что я натворил на этот раз, Несс?
Я нажала кнопку на клавиатуре и переместила курсор на следующую вкладку.
Чёрт побери, не игнорируй меня!
Наконец я откинулась на спинку стула, скрестила руки на груди и посмотрела в прищуренные глаза Лиама.
Ты опять попросил Августа уехать из города?
Его зрачки запульсировали ещё сильнее, а затем его глаза стали жёлтыми, как будто его волк собирался выйти наружу.
Он покачал головой.
Я спросил его, планирует ли он в скором времени уехать? Я не просил его уезжать. Прости меня за то, что я хочу знать, что мои волки планируют делать со своей жизнью! Особенно когда вокруг Боулдера столько всего происходит. Ты слышала, что ручейные пометили все изгороди Джулиана, чёрт побери? Это те же самые волки, которых Лукас учуял возле моего дома.
Я бешено заморгала, внезапно почувствовав себя мелочной из-за того, что решила, что это был любовный порыв.
Так что нет, я не пытался выгнать твою пару из Боулдера. Я пытался выяснить, можем ли мы рассчитывать на него, если прибудут ещё ручейные, прорычал Лиам, и его рычание ускорило биение моего сердца.
Я Прости, Лиам. Я просто предположила.
Я вздрогнула, почувствовав себя так, словно кто-то включил кондиционер на самую низкую температуру.
Но Лиам не выскочил вон, как я этого ожидала. Он просто стоял, сжимая и разжимая челюсти, и заставляя меня чувствовать себя ещё более глупо.
Я опустила руки на подлокотники кресла, затем встала и подошла к нему. Я положила руку ему на предплечье, надеясь, что он истолкует мой жест как знак прекращения огня.
Чем я могу помочь?
Нам не нужна твоя помощь, отрезал он.
Моя рука соскользнула с его руки, и я опустила её себе на талию.
Но тебе нужна помощь Августа? Ты же не планируешь заставить меня наблюдать со стороны?
Это может быть опасно.
Он потёр подбородок, который заходил из стороны в сторону.
Я не боюсь.
Он фыркнул.
Может быть, ты и не боишься, а вот я боюсь.
Он боялся за меня или за стаю?
Мы понятия не имеем о планах ручейных, а их Альфе настолько плевать, что она даже не удосуживается взять трубку на своём чёртовом телефоне. Робби умирает от желания поехать в Бивер-Крик и встретиться с ней, но Джулиан говорит оставаться на месте. Как и я, он боится, что это ловушка, и они хотят заманить некоторых из нас на свою территорию.
Он перестал тереть лицо, но его тело так и осталось в напряжении, из чего я сделала заключение, что он всё ещё был зол. На меня или на ручейных?
Может, стоит отправить кого-то из нас на встречу с ней?
Кадык на его шее дёрнулся.
Кого-то из нас? Надеюсь, ты не собираешься вызваться добровольцем, потому что я не позволю.
Почему? воскликнула я.
Потому что ты вообще ничего не знаешь о ручейных или о том, как проходят дипломатические визиты у стай.
Так научи меня.
Этому нельзя научить.
Чушь собачья! Всему можно научить.
Я не отправлю тебя туда. Я не отправлю туда ни одного из своих волков. Ручейные хотят поговорить? Пусть приходят сюда сами. Мы сильнее на своей территории, нежели на их.
Я медленно сняла руку с талии и уперлась ладонью в стол.
А что, если они явятся все сразу? Вся тысяча?
Они не оставят свою территорию без охраны.
Даже если половина их стаи придёт сюда, они будут значительно превосходить нас числом.
Численность не всегда решает. У них много детей и са он замолчал так внезапно, что у меня перехватило дыхание.
Надеюсь, ты не хотел сказать «самок»?
Его зрачки сузились, после чего снова расширились.
Я покачала головой.
У нас разная физиология, Несс, так же, как и телосложения ребёнка и взрослого.
Я уставилась на половицы и начала разглядывать промежутки между досками.
Я почувствовала, как его палец скользнул под мой подбородок и приподнял моё лицо. Я высвободилась из рук Лиама и отступила назад.
Напомни мне, как Альфа ручейных пришла к власти? Потому что, следуя той истории, что я слышала, она победила Альфу тополиных на дуэли.
Тогда она уже была Альфой. Альфы обычно сильнее. Если бы она не была
Пожалуйста, больше не говори ничего. Это делает меня несчастной.
Послушай, я полностью за то, чтобы у женщин было больше прав и возможностей, но я не собираюсь лгать и говорить, что мы равны и в физическом смысле, когда неопровержимые факты говорят о том, что мы не похожи друг на друга. Сколько женщин среди пожарников? Их даже называют пожарники.
Нет, их называютпожарными.
Он заскрежетал зубами, издал рык и вскинул руки в воздух.
Тьфу ты. Совсем с тобой никакого спасу. Я никогда не смогу тебя победить!
Я скрестила руки на груди.
Как же нелогично и забавно, что после этих слов ты всё так же продолжаешь говорить, что у меня нет шансов победить тебя.
Его ноздри начали раздуваться, а пальцы сжались в кулаки.
Несс Кларк, ты сводишь меня с ума, чёрт побери.
После этих слов он буквально бросился ко мне и, обхватив меня за затылок, приподнял моё лицо.
Я, наверное, чёртов мазохист, раз меня это так заводит, его шёпот скользнул по моим губам, ускорив и без того бешеное биение моего сердца. И чтобы ты понимала, я не считаю тебя неполноценной. Ты слишком умна, настойчива и возбуждающе красива, чтобы быть неполноценной. Именно так ты и выигрываешь в битвах. Ты можешь нанести сильный удар и в нужное место, но твои кулаки не идут ни в какое сравнение, его взгляд встретился с моим, с тобой.
Когда я почувствовала его губы на моих губах, я попятилась и спряталась от Лиама за столом.
Мне нужно работать, Лиам.
Я также посмотрела на дверь, надеясь, что он поймёт намёк и уйдёт. А ещё я сделала это, потому что боялась посмотреть на него.
Боялась, что он увидит, какое сильное воздействие он оказывал на меня.
Чёртов Лиам Колейн. Этот мужчина был вспыльчивым зверем. Всем тем, что мне не нравилось в мужчинах, и всё же он смог забраться мне под кожу. Он давал мне пощёчины, а затем залечивал их с такой заботой и нежностью.
Не сказав больше ни слова, он пересёк офис, направился к двери и вышел. К сожалению, его уход мало помог успокоить мои нервы.
А потом всё стало ещё хуже, когда я получила электронное письмо от Августа, в котором говорилось: Пожалуйста, занимайся личной жизнью за пределами рабочего места.
Мне захотелось ударить кулаком в монитор, но он сломался бы, и стоимость замены была бы вычтена из моей зарплаты, какой бы она ни была. Я ещё не обсуждала этот вопрос, но предполагала, что моя заработная плата будет минимальной.
Лиам ошибался, считая меня умной. Умные люди не оказывались обременёнными долгами, работая на мужчин, с которыми они были физически связаны, и тем более не теряли голову от мужчин, которые не были особенно добры к ним.
Пришло время Несс Кларк собраться с силами и найти выход из этой ямы невзгод. В итоге я написала Саре сообщение:
«Можно мне пойти с тобой в «Берлогу» сегодня вечером?»
Вряд ли клуб помог бы мне решить мои проблемы, но он временно отвлёк бы меня от той дыры в душе, которую мне нужно было заткнуть.
Ответ Сары пришёл во второй половине дня.
«Несс Кларк хочет повеселиться?»
Я: Да.
САРА: Мне следует волноваться?
Я: О чём?
САРА: О том, что ты решила пойти куда-то вечером. Ты была не в настроении с тех пор как, эм, со дня похорон.
Я: Потом расскажу.
САРА: Я рассчитываю на это. Буду у тебя в 8, вместе с сексуальным платьем.
Я: А что не так с моими платьями?
САРА: Ничего. У меня просто есть одно, которое идеально тебе подойдёт. Чао.
И вот я собиралась пойти в клуб, или, по крайней мере, посидеть в будке ди-джея и посмотреть на то, как люди веселятся, в надежде, что их веселье передастся мне.
Когда я последний раз вообще веселилась?
На музыкальном фестивале? Нее. Эверест бросил меня ради той чики, Меган, а потом Джастин Саммикс практически назвал меня шлюхой.
В ночь, когда я бегала по лесу со стаей после испытаний? На самом деле, та ночь была скорее значимым событием, но никак не весёлым.
Когда плавала в озере с Августом? Его недавнее сообщение о том, что мне не надо смешивать работу и личную жизнь полностью отменило тот день.
И вообще, чем, по его мнению, я занималась в офисе? Был ли он на складе, или один из его сотрудников сдал меня?
Я вздохнула, когда поняла, что я уже очень давно не веселилась.
ГЛАВА 31
Ты хочешь, чтобы я это надела? Но оно
Я помахала клочком белой ткани перед собой.
Сексуальное.
Я хотела сказать развратное.
И это сексуально.
Точно нетерпеливый ребёнок, Сара подпрыгивала на моей кровати. На ней было платье намного длиннее и свободнее того, которое она мне принесла.
Кроме того, у меня не было джинсового комбинезона.
Она перестала подпрыгивать.
Эй, ты назначила меня ответственной за сегодняшний вечер, так что надевай это чёртово платье, Несс Кларк.
Громко вздохнув, я скрылась в ванной, чтобы переодеться в эту белую полоску ткани. Хорошо хоть материал не был прозрачным. Я взбила волосы и покрутилась из стороны в сторону, оценивая своё отражение. Ну, хорошо. Платье действительно было сексуальным и скрывало больше, чем я предполагала. Не то чтобы я собиралась признаться в этом Саре.
Сара присвистнула, когда я вышла.
Чёрт возьми, девочка. Может быть, мне всё же следовало откопать пару комбинезонов? Ты перетянешь на себя всё внимание.
Никто не может перетянуть на себя внимание, когда в клубе ди-джей Росомаха.
Она спрыгнула с кровати, точно прыгунья с шестом.
А теперь туфли
Разве мы будем танцевать?
Да.
Тогда на плоской подошве. Каблуки меня убьют.
Губы Сары протестующе приподнялись, но я сунула ноги в свои белые кеды раньше, чем она успела отчитать меня.
Я и так уже надела платье.
Я сказала это так, будто делала ей большое одолжение. Слава богу, я не сказала ей, что оно мне понравилось. Я схватила сумку и проверила, взяла ли я телефон, ключи и бумажник. Но потом я подумала о документах.
У меня нет поддельного удостоверения!
Сара закатила глаза так сильно, что мне показалось, что они никогда уже не встанут на место.
Я там работаю, женщина. Плюс, у тебя убийственное тело и вполне себе привлекательное лицо.
Я напустила на себя хмурый вид, но улыбнулась, так что мой хмурый взгляд потерял бóльшую часть своего эффекта.
Вполне себе привлекательное? Ну, спасибо.
Она ухмыльнулась.
Ой, да ладно тебе. Ты и так знаешь, что ты горяченькая.
Я отмахнулась от её комплимента лёгким движением руки.
Заткнись.
Ну что, мы уже можем выдвигаться? Моя смена начинается через час.
Она смахнула с плеча копну своих светлых кудрей.
Выйдя из спальни, мы застали в гостиной Джеба и Дерека за просмотром шоу о рыбалке.
Чао, мистер Кларк, крикнула Сара.
Пока, Сара его глаза чуть не выскочили из орбит. Эм, девочки, вы собираетесь пойти в этом?
Я посмотрела на своё платье, отчасти удивившись его реакции, отчасти обеспокоившись, что он может заставить меня переодеться.
Вот так одеваются дети в наши дни, сказал Дерек, а потом указал на экран. Джеб, посмотри на этого чудовищного окуня.
Джеб взглянул на телевизор, но затем его взгляд вернулся к нам.
Во сколько ты будешь дома?
Я привезу её к часу, сказала Сара.
К часу? практически зашипел он.
Мне семнадцать, Джеб, тихо сказала я.
С каких это пор он стал беспокоиться о том, во сколько я вернусь домой? Когда я жила в гостинице, его это не сильно волновало.
Он потёр свой бородатый подбородок.
Хорошо.
Он не брился с похорон Эвереста, как будто пытался отметить этот ужасный день длиной волос на лице.
И, Сара, если ты за рулём, то не пей. Но если вы всё-таки выпьете, позвоните мне, и я заеду за вами.
Мы волки, мистер Кларк. А волки не могут умереть в автокатастрофе.
Вообще-то, могут.
Вспышка боли осветила лицо Джеба.
Сара поморщилась.
Чёрт. Простите меня.
Он сцепил пальцы на коленях и начал внимательно их изучать.
Просто будьте осторожны, хорошо? прохрипел он.
Прежде чем мы успели уйти, он добавил:
Кто-нибудь из парней будет сегодня вечером в «Берлоге»?
Они всегда там.
Не то, чтобы нам были нужны парни, хотела добавить я, но подавила это желание. Если присутствие мужчин успокаивало моего дядю, то кто я была такая, чтобы нарушать его душевное спокойствие?
Как только мы забрались в миникупер Сары, она сказала:
Блин, я наговорила лишнего.
Всё в порядке.
Она покачала головой и вздохнула. Помолчав немного, она сказала:
Это так мило, что он заботится о тебе.
Я воткнула ремень безопасности в замок.
Это как-то странно. Он не был таким раньше.
Я уставилась на горящие квадраты окон в доме нашей соседки снизу, древней женщины, которая выходила из своего дома только для того, чтобы полить лужайку, которую она называла задним двором, где росли цветы и трава.
Я как будто заменила ему его ребёнка.
Так и есть. Как и он заменил тебе твоего отца. Это не так уж плохо, когда кто-то так сильно заботится о тебе.
У меня есть Эвелин.
Но она ведь больше с тобой не живёт.
Это был не мой выбор.
Эй, она постучала по костяшкам моих пальцев. У тебя есть два человека, которые отдали бы свои жизни ради твоей. Это гораздо больше, чем у большинства людей.
Я глубоко вздохнула, после чего искоса взглянула на неё.
Ты хочешь сказать, что не отдала бы свою жизнь за меня?
Разве что ради спасения своего платья.
Я улыбнулась и шлепнула её по плечу. Оно было худощавым и твёрдым. Я знала, что она никогда не ходила в спортзал и ела больше, чем среднестатистический человеческий парень, поэтому я предполагала, что она часто перевоплощается в волчье обличие.
При мысли о перевоплощении моё тело загудело.
Хочешь как-нибудь побегать вместе?
У меня нет кед.
Она бросила недовольный взгляд на мои ноги, как будто моя обувь чем-то обидела её.
Я спрятала их подальше от её взгляда.
Я имела в виду в волчьем обличии.
Конечно. Я даже буду бежать помедленнее, чтобы ты могла поспевать за мной.
Я фыркнула, хотя и не сомневалась, что она может перегнать меня. В конце концов, у неё за спиной были годы тренировок в отличие от меня. Она притормозила на красном свете светофора, группа пешеходов пересекла улицу. От них исходило приятное волнение перед предстоящим выходным днем. Хотя одна из девушек, казалось, не была в таком же предвкушении, что и остальные. Она всё время оглядывалась по сторонам, как будто боялась, что кто-то следит за ней. Я проверила тротуары, но не заметила никакого преследователя.
Когда она проходила перед нашим миникупером, наши взгляды встретились, и меня пригвоздило к месту. Я узнала её.
Меган.
Это была знакомая Эвереста, Меган.
Я опустила стекло и позвала её.
Ты знаешь эту девушку? спросила меня Сара.
Меган ускорила шаг.
Я отстегнула ремень и выпрыгнула из машины как раз в тот момент, когда мотоцикл свернул на соседнюю полосу и чуть не сбил меня с ног.
Байкер начал орать на меня, но я не ответила. Я просто побежала за Меган.
Меган! Подожди!
Она не стала ждать. Вместо этого она ускорилась.
Я сделала то же самое. Она свернула за угол. Почему она не останавливалась? Завернув за угол, я оказалась лицом к лицу с гигантским деревянным крестом.