Зачем ты отправила меня на встречу с Эйданом?
Его сейчас не было рядом с ней, как и не было среди толпы.
Чтобы я могла отомстить за смерть моего отца и найти успокоение?
Нет. Я сделала это, чтобы он мог найти успокоение. Убийство твоего отца было ошибкой. Ужасной ошибкой. Он целился в Хита, но полагаю, ты уже и так это знаешь.
Это не отменяет того, что он сделал.
Нет, не отменяет. Только вот он пытался помочь твоему отцу, Несс.
Что вы имеете в виду?
А это уже должен объяснить тебе твой Альфа.
Она начала разворачиваться, но я окликнула её:
Миссис Морган, почему вы убили Эвереста?
Мы не убивали Эвереста. Мы следили за ним.
Именно это его и убило.
Его убило то, что он кинул мою стаю на деньги, бросила она в ответ. Твой кузен был вором. Он сказал, что у него был доступ к Силлину, заставил нас заплатить за него солидный залог, а потом так и не доставил его.
Моё сердце забилось в два раза чаще.
Зачем вам понадобился Силлин?
Она издала странный гортанный звук, нечто среднее между рычанием и вздохом.
Для лечения травм. Для путешествий. Для моего кузена хотя теперь он ему больше не понадобится. И прежде чем ты озвучишь своё предположение, мы не собирались использовать его в качестве оружия.
Так я и поверила
Она покачала головой.
Долг Альфызащищать свою стаю любой ценой. По крайней мере, это то, что должен делать Альфа. И прежде чем ты начнёшь осуждать меня и мою стаю, я предлагаю тебе хорошенько взглянуть на своего собственного Альфу.
Глаза Лиама горели так же ярко, как то пламя, облизывающее стены гостиницы, которое я представляла.
Наконец она направилась в гостиную вместе с вереницей ручейных, потянувшейся за ней, но потом вдруг остановилась у раздвижной двери. Её голубое платье развевалось на лёгком ветру.
Ах да, Кэнди, я пробуду здесь несколько дней. Нам ещё так много нужно обсудить, тебе и мне, так что не стесняйся.
Она слегка взмахнула пальцами, а затем направилась к одному из диванов внутри.
Её волки кружили вокруг неё, тихо поднося ей тарелки из буфета и унося их обратно. Они также пристально разглядывали нас с любопытством и осторожностью.
Тишина, окутавшая все три стаи, заставила волосы у меня на затылке встать дыбом.
Лиам? прошептала я.
Он смотрел куда угодно, но только не на моё лицо.
У меня в желудке появилось странное ощущение, как будто рой мотыльков хлопал своими маленькими крылышками по его стенкам.
Что имела в виду Морган, Колейн? спросил Август.
Это не твоё собачье дело, Ватт, огрызнулся Лиам.
Если это имеет отношение к Несс, значит, это моё собачье дело.
Не поворачиваясь, я сказала:
Нет, Август. Я знаю, что я тебе как сестра, но это не так. Так что это не твоё дело. Это касается только Лиама и меня.
Мои слова задели Августа. Я почувствовала это по той дрожи, что прошла через нашу связь. Когда он отступил, она завибрировала, как натянутая верёвка для сушки одежды. Он не ушёл из гостиницы, но отошёл на некоторое расстояние. На очень приличное расстояние.
Я обратила всё своё внимание на Лиама:
Я слушаю.
Мускул у него на виске дёрнулся, а потом ещё одинно уже на его челюсти.
Когда он так ничего и не сказал, я спросила:
Ты предпочитаешь, чтобы я попросила Эйдана Майклза просветить меня?
За пару дней до того, как его застрелили, твой отец бросил вызов моему отцу, пожелав стать Альфой, хрипло сказал Лиам. Мой отец сказал, что убьёт его, и Эйдан перехватил их разговор с помощью одного из многих жучков, которые он установил в наших домах. Когда мы пришли за Эйданом после смерти Каллума, этот ублюдок прокрутил нам запись. Сказал, что проиграет её для всей стаи. Хотя отец и не стрелял в Каллума, это выглядело так, будто он был виновен. Вот почему смерть твоего отца не была отомщена.
Неожиданно музыка прекратилась, и её сменила шипящая запись. Над террасой прогремел восставший из мёртвых голос:
Ну, какой же наглец этот Кларк! Он уже украл мою женщину. И теперь ему нужна моя стая? казалось, Хит совсем обезумел. Ну, какая же наглость, мать его.
Что-то разбилось. Вероятно, Хит швырнул в стену один из своих хрустальных бокалов. Я даже представила, как виски стекает по деревянному столбу в его комфортабельном коттедже.
Как ты думаешь, почему он бросил тебе вызов? голос пятнадцатилетнего Лиама разнёсся по крыльцу в мертвенной тишине.
Чтобы привести своего выродка в стаю. Он не понимает, что она не его ребёнок. Что она, мать его, не может быть его ребёнком. У боулдеровцев не рождаются девочки! далее Хит проревел пару ругательств, от которых Фрэнк закрыл глаза. Кларкипаразиты, Лиам. Они высасывают ресурсы стаи и взамен не приносят ничего, кроме грёбаных проблем.
На мгновение динамики замолкли, и я решила, что Эйдан или кто-то другой, кто транслировал запись, нажал на паузу. Я посмотрела на Лиама, но он уставился на обшарпанные панели из тикового дерева у нас под ногами.
У меня только что появилась просто фантастическая идея, прогремел голос Хита над террасой. Я убью его до того, как он публично бросит мне вызов.
После паузы запись продолжилась:
А что если сделать так, как будто это несчастный случай на охоте, голос Лиама прозвучал так спокойно и собрано, он был полной противоположностью своему отцу, тогда ты сможешь обвинить того психопата охотника, и мы наконец-то избавимся от него.
Раздался щелчок. Возможно, это остановилась запись, а, может быть, это было моё сердце. Что-то как будто взорвалось в моём костном мозге, проникло в мои мышцы и завибрировало в моей плоти, покрыв каждый сантиметр моей кожи мурашками. Они каскадом стекали по ней коже ледяными волнами.
Я даже не знала, что мой отец хотел быть Альфой, прошептала я, хотя это было далеко не самое худшее из того, что я только что услышала. Из того, что все только что услышали.
Лиам поднял лицо, все его черты исказила боль.
Я сжала пальцы в такие крепкие кулаки, что мои ногти впились в ладони. У меня было сильное желание ударить его. Прямо в сердце. Вместо этого я вытерла рот о предплечье в попытке стереть каждый поцелуй, который мы когда-либо разделили.
Он провёл рукой по своим тёмным волосам, и прядь упала ему на глаза.
Мне было пятнадцать, Несс. Я был ребёнком. Я понятия не имел, что говорю.
И это твоё оправдание? мой голос прозвучал у меня в ушах.
Я просто хотел, чтобы Эйдан исчез. Не твой отец
Но ты всё же не сказал своему отцу, чтобы он не убивал моего.
Сара попыталась коснуться моей руки, но я отдёрнула её и начала пятиться назад, пока мой копчик не врезался в ограждение.
Несс начал Лиам.
Я поклялась в верности человеку, который был замешан в убийстве моего отца.
Ты истинный сын своего отца.
Лиам закрыл глаза, словно я замахнулась на него.
Я не хочу, чтобы ты был моим Альфой, я схватилась за поручень за спиной, чтобы не упасть. Как я могу разорвать нашу связь?
Он распахнул глаза, и они округлились.
Ты не можешь разорвать связь с Альфой, сказал Фрэнк, на лбу которого появилось так много морщин, что казалось, будто этот вечер ещё больше состарил его лицо. Единственное, что ты можешь сделать, это уехать, пока не перестанешь чувствовать притяжение стаи.
Я уставилась на старейшину, затем на оборотней, окружающих нас, на Альфу ручейных, которая сидела со своими волками в гостиной, наблюдая за мной через открытые стеклянные двери, на Сару, у которой открылся рот, на Лукаса, Мэтта и Коула, на лицах которых было одинаковое выражение сожаления, и, наконец, на Августа. Он был единственным, кто не смотрел на меня. Его глаза были похожи на две винтовки, приставленные к затылку Лиама.
Значит, я уеду.
Я оттолкнулась от балюстрады и пошла мимо Лиама, который положил руку мне на плечо.
Не смей прикасаться ко мне.
Я отдёрнула свою руку, ледяной шок сменился жгучим гневом.
Мне жаль, пробормотал он, когда я проходила мимо него.
Я развернулась.
Нет, тебе не жаль. Тебе жаль, что я узнала.
Лиам покачал головой.
Это были просто слова. Мы не причиняли ему вреда. Именно Эйдан нажал на курок. Мы этого не делали.
Вот повезло, да? Повезло, что он допустил эту ошибку!
Я попятилась, после чего сорвалась и помчалась через гостиную на своих дурацких каблуках, сжимая своё дурацкое платье. Я подбежала к стойке регистрации, чтобы позвонить дяде.
Когда я набирала его номер, Эйдан вышел из заднего офиса с USB-флешкой в рукевероятно, именно на ней и был записан тот отвратительный разговор. Я выронила телефон из рук, и он с грохотом упал у моих ног, аккумулятор вылетел из него.
Тебе следовало прислушаться к моей записке, сказал он.
Какой записке?
Я схватилась за грудь, словно пыталась сделать так, чтобы моё сердце не упало на пол так же, как и телефон.
Ту, что я прикрепил к твоему велосипеду, который доставил к гостинице.
Вы застрелили моего отца и стреляли в свою бывшую жену. Вы, в самом деле, думаете, что я зайду на чай?
Я не фанат чая. Я бы приготовил чего-нибудь с пузырьками
Я в отчаянии взмахнула рукой в воздухе.
О, вы и так знаете, что я имею в виду!
На его губах появилась маслянистая улыбка.
Я присела, чтобы подобрать телефон, а затем попыталась вставить батарею обратно, но мои руки дрожали.
Помочь? он протянул руку.
Нет.
После нескольких неудачных попыток я вставила аккумулятор обратно. Пока телефон включался, я сказала:
Я знаю, что убийство моего отца было ошибкой, что вы целились в Хита. Для чего?
У меня была своя собственная вендетта по отношению к нему. Он забрал кое-что, что я любил.
Я сомневалась, что Эйдан Майклз был способен любить, но я точно также не считала, что он мог оказаться оборотнем.
Мне очень пригодилась эта запись, когда Хит пришёл отомстить за смерть твоего отца. Надо было видеть, как он был удивлён, когда я прокрутил её для него.
Он одарил меня улыбкой, от которой у меня по коже побежали мурашки.
Эйдан Майклз был чудовищем. Так же как и Хит Колейн. Только Хит насиловал женщин, а Эйдан стрелял в них.
Может быть, вы и не хотели убивать моего отца, но именно ваш палец нажал на курок.
Это угроза, малышка?
Может быть.
На твоём месте я был бы поаккуратнее с угрозами. Может быть, ты и сирота, но у тебя всё ещё остались люди, которых ты любишь
Мой желудок сжался от его угрозы. Я попятилась от него, прижимая телефон к груди. Следя одним глазом за волком из стаи ручейных, я несколько раз попыталась набрать номер Джеба по памяти, но автоматический голос раз за разом сообщал мне, что я набрала неправильный номер. Чёрт.
Может, тебя подвезти домой, Несс? спросил Эйдан.
Можно подумать, я позволю вам подвезти меня куда бы то ни было.
О, я бы мог позвонить своему водителю. Тем более что у меня есть дела поважнее. Или, может, тебе стоит воспользоваться велосипедом, который я вернул? Сейчас я принесу тебе ключ от гаража.
Чьи-то шаги застучали по полу фойе, а затем грубый голос произнёс:
Ей не понадобится этот ключ.
ГЛАВА 45
Тебе не обязательно везти меня домой, Август, сказала я.
Ты права. Не обязательно, но я уже собирался уходить. Если ты не хочешь, чтобы я подвозил тебя, пожалуйста, можешь вернуться домой самостоятельно.
Он остановился у входа в гостиницу, ожидая, пока я приму решение.
Я едва не швырнула телефон в Эйдана Майклза перед тем, как помчаться к вращающимся дверям. Как только мы оказались снаружи, я сказала:
Когда-нибудь я убью этого человека.
Август взглянул на меня, и я увидела, что в его глазах залегли тени, причиной которых была я. Возможно, не всех, но некоторых. Мы не разговаривали, пока шли к его пикапу, и молчали, пока он вёз меня домой. Когда мы добрались до моей улицы, Август, наконец, заговорил:
Ты же не собираешься на полном серьёзе уехать из Боулдера?
Собираюсь.
Ты всё ещё несовершеннолетняя.
Я уставилась на тёмные окна квартиры. Дядя, вероятно, уже спал.
Джеб поймёт, почему я не могу оставаться в Боулдере. Он поймёт, почему я не могу подчиняться человеку, которому я я не могу доверять.
Тебе не обязательно уезжать. Лиам не причинит тебе вреда.
Я знаю, что Лиам не тот злобный пятнадцатилетний мальчишка, но каждый раз, когда я буду смотреть на него, я буду вспоминать, что он был соучастником убийства моего отца, я коснулась дверной ручки. Кроме того, мой уход пойдёт тебе на пользу.
Каким образом? резко спросил он. Каким образом он пойдёт мне на пользу?
Я изогнула бровь.
Эм. Неужели сегодняшнее собрание заставило тебя забыть о нашей парной связи?
Меня не беспокоит наша парная связь, Несс.
Как это возможно?
А тебя разве беспокоит?
Нет, но я отреклась от мужчин.
Я изобразила улыбку, которой на самом деле не чувствовала. Мама часто говорила, что если ты улыбнёшься, несмотря на то, что тебе грустно, твои эмоции, в конце концов, отразятся на твоём лице.
В любом случае, Август Ватт, я обещаю, что на этот раз буду писать.
Он пристально смотрел прямо перед собой. Меня так и подмывало наклониться и поцеловать его в щёку, но я струсила. Я вышла из машины и захлопнула дверь, а затем поднялась по ступенькам. Пикап всё ещё не трогался с места. Август, вероятно, ждал, когда я войду внутрь. Каким же он был джентльменом
Я позвонила в дверь. Прошло несколько секунд. Через минуту я снова позвонила в дверь, но шагов не услышала. Разве моего дяди не было дома?
Нахмурившись, я спустилась по лестнице и постучала кулаком в пассажирское окно пикапа. Август опустил его. Его телефон уже звонил, а затем по громкой связи раздался голос моего дяди.
Да, Август?
Несс пыталась зайти домой, но у неё нет ключей.
Я в штабе, присматриваю за нашим пленником с Дереком и его сыном. Если ты заедешь сюда, я могу отдать тебе ключ.
Я закусила губу.
В какое время ты будешь дома?
Меня сегодня не будет. Я опасаюсь, что эти ублюдки ручейные могут попытаться освободить убийцу Эвереста, и не хочу рисковать.
Его жажда мести буквально изливалась из телефона.
Хорошо, мы что-нибудь придумаем, сказал Август.
Когда он повесил трубку, я сказала:
Я могу
Я собиралась сказать, что я могу сама съездить туда и обратно, но вспомнила, что Джеб взял фургон. Чёрт. Вот засада.
А ты не против меня подвезти?
Он кивнул, и я снова села в машину.
Отъезжая от обочины, он сказал:
Мне не нравится, что ты будешь ночевать здесь совсем одна, когда ручейные всё ещё находятся в городе.
Я шесть месяцев жила одна в по-настоящему дерьмовом районе.
Тогда ты не была под моим присмотром.
Я и сейчас не под твоим присмотром.
Несс, вздохнул он. Пожалуйста, пожалей меня сегодня.
Я прикусила губу и смягчилась.
У тебя есть какие-то идеи?
Сегодня ты останешься со мной.
Эм.
Мне показалось, что ремень безопасности перекрыл мне кислород. Я просунула большие пальцы под туго натянутую ткань ремня и потянула за него.
Я посплю на диване, сказал он.
Так. Но его квартира была одним большим открытым пространством. Если бы он лёг на диване, у каждого из нас всё равно не появилось бы своего личного пространства.
Я могла бы пойти к Фрэнку
Его, вероятно, ещё долго не будет дома.
Август уже направлялся в сторону склада.
Я чувствовала, что даже если я напомню ему о том, что там будет Эвелин, мало что сможет изменить исход моего вечера.
Хорошо, но тогда я займу диван.
На кровати удобнее.
Это твоя кровать.
Диван тоже мой.
На моих губах появилась тень улыбки.
Ты знаешь, сколько девушек хотели бы сейчас оказаться на твоём месте?
Что-то у меня от этого места уже начинает болеть одно место, так что не думаю, что много.
Он искоса взглянул на меня, и, хотя света было немного, его глаза как будто стали зеленее.
А вот и Несс Кларк, которую я знаю и обожаю.
Заткнись.
Он тихо усмехнулся, и это несколько сгладило острые углы этой странной ночи.
ГЛАВА 46
Подкрепившись остатками лазаньи, я приняла душ и переоделась в одну из его футболок, которая так сильно пахла им, что у меня закружилась голова. Неужели от меня теперь тоже пахло сандалом и опилками? Или Август пах так же, как я? Или, может быть, наши запахи смешались и создали совершенно другой аромат?