После ужина собравшиеся в малой гостиной аристократы сели играть в карты. Здесь же крутились мои верные змейки и еще несколько придворных дам, призванных развлекать гостей. Надо не забыть сосватать сестер де Брие лорду де Иванеску. Этот плут и мой старинный друг давно тянет к ним загребущие лапы, да только девочки у меня верные, проверенные и не даются никому без моего разрешения. Пока.
Ставки шли на третий круг, когда с дверью гостиной стало происходить нечто непредвиденное. Собственно, в комнате оставались только те слуги, что отвечали за напитки, ну и личные помощники, если кто-то решил, что слуге слишком жирно будет отдыхать, пока хозяин проигрывает тут имение и титул. Чайковски, например, отличился уже. Вот зачем, зачем раз за разом ставить на кон имение, чудом отыгрывая его в последний момент? Ох, уж эти мне провинциальные родственники. Но я отвлекся. Ни одного привратника не было, однако, дверь непостижимым образом с невыносимо мерзостным скрипом начала открываться. Внимание абсолютно всех вампиров в комнате было приковано к ней. Даже у меня зашевелились волосы на затылке, ибо то, что медленно, рывками выпячивалось в образовавшуюся щель меньше всего походило на человека.
Какой-то розово-белесый волосатый пузырь, который сопел как живое, слегка простуженное существо. У пузыря по мере выползания на свет обнаруживались очертания сгорбленного человеческого тела и, когда я присмотрелся, бабочкоподобная аура моей неугомонной невесты. Чего это ее так скрючило? По-хорошему надо было бы ей помочь, но эффект неожиданности и откровенный идиотизм ситуации пригвоздили меня к сиденью кресла.
Диана, наконец, просочилась в щель и, развернувшись, громко и смачно чихнула, задув пару свечей на краю стола.
Здрасьтедобрыйвечер, буркнула она и, грохнув об стол детскую книгу сказок, перевела дыхание.
У меня отнялся язык. Сразу стало понятно, почему девочка сгорбилась, как пустынник (горбатая тварь, напоминающая гиену на задних лапахпорождение чувства вины). Из библиотеки императорского дворца попросту нельзя вынести книги без личного произнесенного вслух разрешения моего или дяди. Как? КАК она это сделала? Упарилась вся, устала, но ведь вынесла! И, что еще забавнее, библиотека находится почти что в противоположном конце дворца и никаких сообщающихся дверей с малой гостиной иметь ни при каком раскладе не может. Снова дворец чудит? Иногда он помогает своим жителям в трудных ситуациях. Каким образом он выбирает себе любимчиков до сих пор непонятно, я, например, таковым никогда не был.
Что положено делать в подобных ситуациях? Это же моя невеста, в конце концов!
Миледи, доброй ночи! я вскочил, зацепив что-то локтем, и с удивлением обнаружил, что на подлокотнике моего кресла, оказывается, сидела Мила, которую я сейчас нечаянно столкнул. Как она подкралась так незаметно? Надо, надо сплавить их Иванеску, дальше тянуть некуда. И, возможно, тогда Диана перестанет фыркать столь презрительно на их чрезмерную активность. Что вы здесь делаете? Какой приятный сюрприз! тонкие пальцы в моей ладони все еще дрожали от напряжения.
Неужели непонятно? Книжечку почитать выбирала, просипела она в ответ, все еще тяжело дыша. Не понимаю, у вас дети тяжеловозы, что ли, с рождения? Почему такой тяжелый талмуд? Им же череп можно проломить!
Дорогая, вам стоило лишь попросить, и все книги моей скромной библиотеки были бы к вашим услугам и весили при этом не более пушинки, я старался быть галантным, хотя в очередной раз ее манера разговаривать сбила меня с толку.
О. Это я ее спи то есть украла, получается? Вот почему появились дополнительные двери в стене? Охранная система и все такое? И я выбрала ту, что привела меня к вам, чтобы вы, а-та-та, лично наказали негодяйку? изумительно быстро догадалась она, посрамив мои собственные предположения.
Что за чудесное видение, Говард! редкие хлопки среди молчания напряженно прислушивающихся вампиров прозвучали, как выстрел, заставив мою нервную девочку дернуться. Ваша невеста впечатляет не только безупречным вкусом в одежде, но и живостью мышления! Может, передумаете насчет свадьбы? Такая женщина может составить счастье любого благородного вампира в этой комнате, мое в том числе. Как вам мое предложение? Вы же помните, что человеческие женщины еще ни разу не становились императрицами за всю историю Залтана?
Диана
Все еще держащий мою руку в своей император сжал ее так, что я пискнула от боли. Кажется, он не заметил этого так же, как не заметил рухнувшей на пол ящерицы, когда кинулся ко мне. Это было очень приятно, кстати говоря.
Лорд Иванеску, я благодарен вам за чрезвычайно уместно сделанное наблюдение. Такого в истории Залтана, действительно, не случалось, значит, наш с миледи Дианой случай будет первым, точно, я вспомнила этого красивого с азиатскими чертами лица вампира, которого мне представили еще в первый же совместный завтрак с императорским двором. Я еще тогда мимолетно подивилась, что хитрые азиаты и тут прочно обосновались и отираются в самых верхах.
Да бросьте, Говард, весело рассмеялся этот смертник и, гибко вскочив со своего места, тоже приложился к свободной руке, потому что император решил, по всей видимости, оторвать ту, которой успел завладеть. Это была всего лишь безобидная дружеская шутка. А вот мое восхищение будущей императрицей, и вашим выбором, разумеется, максимально серьезно, я удивленно наблюдала за тем, как вдумчиво этот убийственно красивый азиат с типичной фамилией Иванеску нежно перебирает мои пальцы, выпачканные в пыли, пристально глядя мне в глаза. Холодок пробирал от этого пристального взгляда, который моментально гасился паром, который вампир-император испускал из ноздрей.
Ну, вы еще подеритесь, горячие финские парни, отобрала я, наконец, свои руки и машинально вытерли их о пижамные штаны. Ну все в слюнях, фу. Ваше Величество, соблаговолите дать мне разрешение на посещение библиотеки, или какая там у вас формулировка положена на такой случай. А то у меня пупок развяжется, пока я допру книжечку до своих покоев. И будьте любезны выделить сопровождающего какого-нибудь, я понятия не имею, где нахожусь. Хорошего вечера, господа. И дамы.
Со стороны гостей послышался (или нафантазировался?) едва слышный скрип зубов дважды подбитой Миладивы, поскольку Иванеску, когда летел облизывать мне пальцы, умудрился встать ей на ногу. И это тоже было приятно.
Я сам вас повожу, подхватился вампир, одновременно протягивая мне бокал с темно-красным содержимым. Вы совершенно выбилась из сил, выпейте, прошу вас, обещаю, что вам станет лучше. Господа, благодарю за игру. Иванеску, верните Чайковски расписку, будьте так любезны. В моем дворце никто не лишится своего крова. Мила, выпей обезболивающий отвар, милая, кажется, у тебя зуб заболел? Всех приглашаю завтра утром на официальное объявление о помолвке!
Я послушно сделала несколько глотков, потому что очень хотела пить, а графина с водой поблизости не наблюдалось. Теплой варежкой вино прокатилось по пищеводу, и усталость, действительно, отступила. Я выразительным взглядом изъявила полнейшую готовность двигаться.
Дверь, та же самая, через которую я, скажем так, зашла, широко распахнулась перед нами, открыв выход в шикарно оформленный коридор, полный стражи и бархатных портьер. Эх, куда меня занесло-то.
Мои покои, дорогая миледи, находятся во-он там, бархатно пророкотал император, касаясь губами виска. Надо же, и гнездо на голове ему не помеха. Буду счастлив видеть вас в любое время, если вы понимаете, о чем я
Намекаете на полную свободу передвижения? конечно, я поняла. Лучше б я тупой родилась, честное слово. Будет он рад меня видеть, ага. Бегу, из трусов по дороге выпрыгивая. И никто не будет следить, прятаться в тенях, докладывать, следить?
Никто, заверил «Лоу».
И почему-то я ему поверила. Вообще, если задуматься, вампир ни разу меня не обманул. Даже если то, что он вещал, было ложью и бредом, он искренне в это верил. Сумасшедший, очень умный, одержимый, но неотразимо обаятельный.
Мы неспешно шагали по холодным коридорам, но рядом с императором я не чувствовала холода. Он нес книгу, вел меня под руку, при этом что-то негромко рассказывал о завтрашнем дне. В какой-то момент у меня просто отключился мозг, и я перестала воспринимать информацию. Вообще. Просто смотрела на его профиль, любовалась отражением света факелов в аквамариновых глазах, слушала тембр голоса, не понимая при этом ни слова. Как будто он говорил на другом языке. Жар медленно расплывался по телу, зарождаясь там, где соприкасались наши руки. В какой-то момент я даже почувствовала, что предложенная мне номинально рука действительно необходима, ибо ноги отказывались обходиться без поддержки. И это было странно. Опоили меня, что ли? Вино! Но подождите, он ведь взял с подноса у ближайшего слуги первый попавшийся бокал, не отворачивался, не подсыпал порошок, не заходился больным смехом Вроде ведь так должны вести себя матерые отравители? Хотя нет. Наверняка все дело в том, что я из другого мира, и местные спиртные напитки на меня странно действуют. Вспомнить хотя бы, как я накидалась с двух бокалов легкой шипучки на своем первом балу у оборотней. Не говоря уже о том, сколько глупостей потом натворила
Эти мысли немного помогли прийти в себя. Но ненадолго. Голос императора завораживал и пьянил похлеще виски.
Самое забавное, не вникая абсолютно в речь, допустим, кавалера, я умудрялась еще что-то отвечать, смеяться в уместные моменты, ахать, когда этого требовал сюжет истории или анекдота. Надо выписать щедрую премию моему автопилоту, отстраненно размышляла я, параллельно представляя, что вот сейчас Говард склонится ко мне, почти невесомо проведет пальцем по скуле, опустит свои невозможно красивые глаза на мои приоткрытые в нетерпении губы и
да никогда в жизни, ни один лорд или иной менее родовитый вампир не позволил бы себе таких шуток! И это его я с детства считал своим другом, Куон его разбери! Миледи, если бы вы дали своё согласие на консуммацию, вам не пришлось бы выслушивать подобных дерзостей от моих подданных. И этот ужасный платок был бы вам не нужен и не мешал бы мне пить ваш дивный запах, касаться вашей роскошной кожи, ласкать
Меня как водой окатили. Вся моя расслабленная желейность испарилась быстро тающими клочьями. Кто о чем, а вшивый о бане. Я решительно освободилась из объятий, обнаружив себя в обнимку с вампиром прямо у дверей в мои покои. Но не уходить же молча?
Ну, вот вы опять за рыбу деньги. Что вы пристали ко мне с этой вашей консуммацией? Консуммация, консуммация, это родственница ваша «консуммация»? Дайте сюда, спасибо!
Рывком отобрала у опешившего вампира «Сказания» и юркнула за дверь, захлопнув ее перед носом хозяина замка. Не, ну нормально же общались, чего он снова начал? Как будто это я виновата, что у него тут бардак и никакой субординации. Я вот даже не могу представить, чтобы у князя Ранимира кто-то из воевод или советников вел себя так же, как этот наглый Иванеску. Хотя, по правде говоря, за игрой в карты я князя тоже не могу представить. С другой стороны, у него в ближайшем окружении завелся кое-кто похуже безобидного повесы-балабола с дурацкими шуточками.
Нет, хватит. Это так больно, думать о тех, кого я больше никогда не увижу. Лучше полистать «Сказки» и лечь спать. И пусть они свои утренние объявления делают без меня. У меня, кажется, насморк начинается, а-апчхи!
Хороший тамада и конкурсы интересные
Диана
Вот и стою я у окна, подыхая от скуки. И, кажется, никому в этом пышном зале нет до меня никакого дела. Но это и к лучшему. Говорить не хотелось и не моглосьголос охрип, и местный лекарь оставил мне настой для полоскания. Вылечить саму себя почему-то не получалось, да и не особенно я старалась, если честно: я и так наговорила очень много за последнее время, и надо было, ради разнообразия, помолчать и подумать.
Сегодня утром ко мне ворвалась Кошачий глаз, восторженная и неудержимая, как футбольный фанат, с воплем:
Миледи! Десертный завтрак! Официальное объявление о помолвке! Через час нам надо быть внизу, а вы все еще не встали!
И не собиралась даже. Я сказки читала до середины ночи, потому что после расставания с императором сон он меня сбежал и, безрезультатно промаявшись полчаса, я сдалась и села искать упоминания о Собирателе душ.
И вот теперь вынуждена сцеживать зевоту в кулак, надеясь, что этот странный фуршет у столов, заваленных горами всевозможных пирожных и конфет, закончится. Лучше бы тут мясных пирожков положили, честное слово, от одного взгляда на такое количество крема начинали ныть зубы. Поджелудочная железа и вовсе паковала чемоданы, бурча, что на такой изврат она не подписывалась и работать сверхурочно не будет.
Зачем нужна эта странная традиция: с утра пораньше организовывать десертный фуршет, чтобы объявить, что император выбрал себе будущую невестуя не знала. И тем более не могла понять необходимость столь раннего общественного мероприятия, потому что сегодня же вечером на самом настоящем балу император объявит, кого именно он выбрал. И я такая: «Ах, как неожиданно и приятна-а-а!». И все такие: «Ах, мы даже и не подозревали, каким будет ваш выбор, Ваше Величество!! Может, еще подумаете?»
Стою и жду, когда этот фарс в розовых тонах, наконец, закончится. Розовым было все: платья дам, в том числе и мое (я же говорила, что ничего выбирать мне не позволят), сорочки мужчин или их шейные платки, если костюм был иного цвета, даже крем, глазурь, зефир и меренги были розовыми. Этот цвет я не любила никогда, в его изобилии чувствовала себя будто в центре комка сахарной ватылипко, душно и тесно. Так что неотрывно пялилась в окно. За ним кружились мягкие толстые хлопья снега, время от времени прилипая к стеклу, но неизменно срываясь. Аккуратные стриженые деревья парка принарядились в белоснежные шапки, дорожки слились с газонами и стали неразличимы. Где-то вдалеке, едва пробиваясь через шум, царящий в зале, было слышно характерное поскребывание лопаты для снега. Такой же звук будил меня по утрам в институте. Ровно за десять минут до будильника, что бесило неимоверно. Теперь он воспринимался, как родной и ностальгически прекрасный. Забавно, у них тут все вокруг напичкано артефактами, а снег по-прежнему убирают лопатой. Я дождалась, пока источник звука появится перед глазами. Ну как же. Это был малыш Эрни со здоровенной лопатой, больше его раза в два, с которой управлялся с невероятной, невозможной ловкостью. Неужели все дети вампиров такие сильные? Книга, к слову, действительно стала легче после официально произнесенного разрешения, но уж точно не пушинка. Весить она стала ровно столько, сколько весит сумма страниц с обложкой и ни граммом меньше.
Эрни заметил меня в окне и помахал яркой разноцветной варежкой. На нем был короткий полушубок и нечто вроде валенок. Замечательно радостный ребенок, единственно, что с громадной лопатой в маленьких ручках, но это уже мелочи.
Тут мои мысли перескочили на вчерашнее происшествие. Что же это получается, замок и правда живой?
«Для старинных поместий это не редкость,»охотно отозвалась леди Ди. «Здесь долгие тысячелетия живут сильные маги, творящие волшебство направо и налево, напитывающие сами стены своей энергией. Рано или поздно любой старинный замок приобретает некоторые черты как бы это правильно назвать псевдоразумности, что ли. То есть, в ряде типичных, как это называют в твоем мире, «запрограммированных» ситуаций он способен автономно принимать решения.»
Отлично, и что же мне делать с этой полезной информацией? На каждый чих обращаться к замку «разрешите мне, многоуважаемый дворец императора Залтана, покакать», так что ли?
«Попытаться подружиться, хайе,»как само собой разумеющееся, сказала эльфийка. «Ведь ты же хочешь иметь возможность попадать в лабиринт по собственному желанию, не вызывая Эрни? Не забудь его, кстати, попросить научить тебя это делать, крайне важный и полезный навык.»
Как раз это я и без тебя поняла! Но осталось всего три дня относительной свободы, как нам выбираться? Мне ведь нужны вещи, деньги, припасы, а, главное, направление побега!
«Этого я пока не знаю,»погрустнела вместе со мной принцесса. «А, и тут к тебе кавалер нарисовался, чтоб его зубами об стол шваркнуло, так что не спи, подруга, чет мне не нравится, как он на тебя вылупился!»я уже совершенно перестала различать между собой Валеру и леди Ди. Если в начале у них были разные голоса, гоблинский был однозначно мужским, то теперь все перемешалось. Я уже могла различить их только по манере говорить и характерным выражениям типа «хайе». Почему так происходит? Эльфийка начинает со мной «срастаться»? И если это так, хорошо это или плохо?
«Плохо, дорогая, очень плохо, да поверни ты голову уже!»
Вампир стоял от меня в паре метров, прислонившись к стене. На лице застыло странное выражение. Не то восхищения, не то вожделения, не то живот прихватило от несвежего крема. С громким шлепком моя нижняя губа встала на место. Ага. Я опять, как говорил Джи, ем свое лицо. Да что ж за неистребимая привычка! И почему вампир так странно на это реагирует? Принял за намек?
Подобрался весь, как перед прыжком, я даже почувствовала себя серой зайкой, замершей перед хищником. «Очень тупой зайкой, что ты замерла, валим, мать, валим!»проорал Валера, самостоятельно включив заднюю скорость.
Я попятилась, не сводя глаз с «Лоу», одновременно желая оказаться подальше и упасть в его сильные объятия. Попа уперлась во что-то твердое и фарфорово звякнувшее. Я нашла стол с чайным сервизом на пятьдесят персон и очередной горой пирожных. Вампиры, кстати, тоже не особенно налегали на сладкое, и создавалось впечатление, что оно тут только лишь для антуражу и как дань традициям.