Рука всем своим костным мозгом и прочим клеточным составом голосовала за замужество.
Любезный, вы даже не представились, какое замужество? это просто возмутительно, меня тут кто-нибудь будет слушать?
Мужчина потрясенно замер, видимо, прокручивая предшествовавшие события в памяти, чтобы уличить меня в неправоте. Затем снова порывисто поднялся и склонил голову.
Позвольте исправиться. Говард Эдвин эль Варано де Глоттарини, тринадцатый император Залтанаявно поскромничал вампир, но главное я уже услышала.
Диана Джитинджи да Ливро, гостья с ТОЙ стороны, невеста Ланкра орд Твиста, волка-оборотня, выпалила я на одном дыхании.
С удовольствием понаблюдала за его вытянувшимся лицом и потемневшим аквамарином глаз, что кровожадно уставились на мою шею. Я понятливо оттянула ворот и продемонстрировала едва заметный побелевший рубец. Император прищурился и склонил голову набок, как заинтересованная сова.
А вы проказница, милая леди. Ваша помолвка не была консуммирована, и метка скоро исчезнет, как обычный укус. На вас нет запаха другого мужчины, я даже рискну предположить, что вы невинны, трижды «Ха!». - Единственное, что я могу почувствовать это запах перебродившего винограда, ветчины (а это, извините, я еще зубы не чистила!) и каменной пыли, осевший на одежде. Вероятно, вы долгое время провели в пещерах или доме с необработанными каменными стенами. Но никаких зверей. У вас, должно быть, и помолвочный браслет имеется? иронично поинтересовался он, снова присаживаясь на край постели.
Имеется, показала нецелованную правую руку. Это не вампир, а ищейка какая-то! От такого непросто будет сбежать. Стоп. Я уже собралась сбежать?
Вампир внимательно рассмотрел украшение, едва касаясь его чуткими пальцами. Чуть ли не обнюхал своим безупречным носом, дыша теплом на кожу.
Судя по состоянию браслета, вы действительно все еще невеста оборотня, я чуточку расслабилась, боясь, что браслет каким-то образом наябедничает о том, что мой волк погиб. Сердце дрогнуло и заболело, стоило мне об этом подумать. Но это совершенно не важно, при заключении новой помолвки старая будет аннулирована, браслет сам раскроется на церемонии в Храме. Ах, какая прелесть, это, кажется, оркский амулет? он покатал по веревочке подарок Джи. У вас очень интересные родственные связи, миледи. Орочье второе имя, гномья фамилия. Не сомневаюсь, что история их приобретения крайне занимательна, и вы обязательно мне ее расскажете как-нибудь в более располагающей обстановке. Но не кажется ли вам, что пора сменить это все на вампирьи регалии, уверен, вам это будет к лицу.
У меня отпала челюсть. Это бред какой-то. Как тот диалог в фильме «Некоторые любят погорячее».
« Нет, Осгуд, я не могу выйти за тебя замуж!
Почему?
Хэй, я же мужчина!
У каждого свои недостатки.»
Да в смысле, блин! Говард как-там-его «Лоу» что-то перестал казаться мне таким уж безупречным. Мне, к примеру, уже есть, что ему высказать.
Но я не хочу за вас замуж! я нашла в себе силы вылезти из-под одеяла и перебежать на другую сторону кровати. В своем простом грубом платье и громадных мужских штанах я в этой нарядной прохладной комнате была как утонувшая в королевском пруду корова.
Вампир к такому повороту оказался не готов.
Дорогая, но как такое возможно? Вы привлекательны, я куоновски привлекателен, так что же нам мешает? о, по классике пошли? Вы, верно, не вполне оправились после перехода? Я понимаю, чтобы пользоваться порталами, нужен навык, вы ведь впервые это делали? он осторожно подбирался ко мне по краю постели.
Впервые, но это ничего не меняет! Вы, должно быть, шутите, когда говорите о том, что наш брак неизбежен? Я категорически не согласна! Отпустите меня, я должна разобраться со своим Предназначением и вернуться домой!
Вампир дернул меня за лодыжки, и через мгновение я оказалась в двусмысленном и возмутительно приятном положении, прижатая к кровати гибким телом вечно молодого «Лоу». Руки мои он предварительно зафиксировал, перехватив запястья выше головы. Запах его флера, несколько приторный и жаркий, смутно знакомый, оглушил меня, лишая воли, одновременно вызывая мучительную тошноту.
Уйдите, пожалуйста, Ваше величество, меня сейчас стошнит, еле выдавила я, задыхаясь.
Вампир моментально отшатнулся и отпустил меня. Сразу стало легче. Глаза короля метали молнии, в них горело неверие вперемешку с диким желанием. Впрочем, одернула я себя, привычка приписывать другому че хм нечеловеку свои собственные эмоции, до добра меня не доведет. Возможно, ему просто стало противно, а халат пачкать жалко.
Простите, но ваш запах сводит меня с ума. Жаль, что это пока не взаимно. Больше этого не повторится, я буду сдерживать флер. Наша помолвка, дорогая миледи, практически состоявшийся факт. И перед Покровителями она оправдана достоверным Пророчеством, которое мы с вами уже обсудили, и этот конкретный инцидент служит тому доказательством. Церемонию официальной помолвки назначим через пять дней перед Ночью Смены года. Послезавтра объявим о предстоящей помолвке по устоявшимся традициям, чтобы гости успели прибыть в срок. Пожалуйста, не переживайте, статус невесты ни к чему вас не обяжет, кроме официального сопровождения и присутствия на мероприятиях, зато вам он дает юридическую защиту и безопасность. Ах да, и наследник. Обычно свадьба у вампиров происходит тогда, когда невеста беременеет в течение следующего за помолвкой года, но я очень постараюсь и думаю, что ее можно будет устроить гораздо раньше, он плотоядно облизнулся. Обязанностей у вас, конечно, прибавится, но они будут исключительно приятными, если вы понимаете, о чем я. Впрочем, стоит вам попросить, и после зачатия я больше не буду обременять вас супружеским долгом. Но чем раньше мы начнем, тем лучше! его голос сгущенным молоком вливался в уши, сладкий до гипергликемической комы.
Он нес такой неприкрытый бред с нотками махрового шовинизма, что окончательно убедил мою сознательную и еще способную к анализу часть в собственном безумии. И это претендент в мужья? Да ни за что! Но вот животная моя часть ничего, кроме опустошающего желания растечься в лужу перед обладателем этого голоса не испытывала. И как теперь с собой справляться? Ага! Призвав всю свою артистичность, весьма достоверно изобразила рвотный позыв. Вампира, как ветром, вынесло из комнаты. Браво мне, бис!
А я осталась стоять на растрепанной кровати с разинутым ртом. С уходом «Лоу» до меня стал доходить смысл сказанных им слов. Нет, вы посмотрите на него! Вот так прямо взять и заявить едва знакомой девушке, что ее роль состоит только в том, чтобы стать матерью наследника? Ни тебе любви, ни привязанности, ни ухаживаний, ни цветочка аленького, в конце концов! Просто раздевайся, закуривай, здравствуй! Если раньше я сомневалась в том, чтобы остаться, теперь я совершенно уверена, что надо рвать когти из этого логова сумасшедшего!
Дверь звонко хлопнула, заставив меня нервно вздрогнуть, в ее проеме возникла тоненькая девушка в кремовом платье без украшений, декольте которого находилось на грани приличного. Черные густые кудри девушки были прибраны в изящно небрежный пучок, прикрытый кружевным чепцом, напоминающим шапочку для душа. Личико юное, но его владелица явно чрезмерно увлеклась косметикой. Думаю, если она разбежится и ударится лицом о стену, слой косметики прилипнет к ней, как маска. Зеленые, как у кошки, глаза смотрели на меня чуть ли ни с обожанием.
Девушка держала в руках ворох одежды всевозможных цветов. Прямо с этой грудой в руках она сделала прелестнейший реверанс и затараторила:
Доброе утро, миледи! Меня зовут Ладалиана, я ваша камеристка! Буду помогать вам подбирать наряды, делать прически, купать вас! Я так счастлива, что буду вам служить! при этом девушка лучилась совершенно ослепительной слегка клыкастой улыбкой. Эти вещи сегодня утром прислали от лучших портных, посмотрите, тут и белье есть, новейшие модели, еще даже не все наши дамы такое носят! Представляете? Все лишь полмесяца назад купили патент в Сиеленнии! тут я не могла не ухмыльнуться, увидев в ворохе кружев нечто, напоминающее рыбацкую сетку из тонких кружевных резиночек. Ах, Диварчик, ай да сукин сын!
Эээ, благодарю. Правда, насчет прически, вы, конечно, погорячились, я привычно провела рукой по черепу, но вместо двухмиллиметрового ежика моя рука нащупала нереально густые гладкие волны, которых еще ночью совершенно точно не было! Ребанный йот, это что, магия? Парик? А оно, часом, не отвалится, если я наклонюсь?
Миледи, наш господин мастер в этих делах! Ментальная магия очень тонкая наука, но вампиры в ней продвинулись очень далеко. Мы способны влиять на отдельные процессы в теле, такое как рост волос, ногтей, старение кожи. Вы наверняка слышали, что волосы у вампиров растут только там, где им нужно? Представители нашей расы чрезвычайно востребованы в индустрии красоты, что у эльфов, что у гномов, что у людей!
Но я-то не вампир! удивилась я, заходя в купальную комнату, смежную с «аквариумом», и бросаясь к зеркалу. Оттуда на меня смотрела помятая девица с синячищами под глазами, впавшими щеками, сильно похудевшая и совершенно без груди, зато с пышными темно-русыми локонами, спускающимися до лопаток. Даже в школьной юности у меня не было такого количества волос!
Господин смог бы вырастить волосы даже орчанке, а у них, как известно, даже наличие волосяных фолликулов достоверно не установлено! Представляете? с гордостью возразила юная вампирша. Еще ночью, когда вам стало плохо, он стимулировал ваши собственные волосы к быстрому росту, разбудив спящие луковицы. Какие они у вас легкие и мягкие, прелесть! Когда господин обнаружил аллергию на ментальное воздействие, он сразу же его прекратил, поэтому длина небольшая. Небольшая? Да что я с этой гривой теперь делать буду?! И всех слуг предупредил, чтобы не смели распускаться в вашем присутствии. На нас самих-то это не работает, но привычка есть привычка. Я слышала, на помолвку готовится небывалый праздник, а уж о вашей свадьбе сложат легенды и тысячи баллад! Представляете? Я вас от всей души поздравляю! Уж как мы долго ждали появления императрицы! и мырг-мырг своими блестящими кошачьими глазами.
Стало быть, вампир «уговорил» мои волосы вырасти! Вот бы он еще и попу мог заставить остановить свой рост, а то она у меня что-то тоже чересчур автономная.
Во время своей трескотни Кошачий глаз сноровисто помогала избавиться мне от платья, мыла голову, пока я кайфовала в громадной медной ванне с горячей водой.
Так, а в чем проблема с женой для императора? Устроили бы отбор невест из добровольно согласных претенденток, чтобы ваш император не цеплялся к первым встречным, вопрошала я, выбираясь из ванны и обнимая себя услужливо распахнутым полотенцем.
Устраивали последние сто лет, сначала раз в три года, потом ежегодно. Весь персонал замка набран из девушек низкого происхождения, участвовавших в отборе, представляете? Разумеется, состоятельные и благородные леди отправлялись после отбора замуж за знатных вельмож и чиновников с достойной компенсацией или получили должности при дворе.
У меня отвисла челюсть. Или я совсем испорчена, или эта императорская кобелина перетра перебрал половину женского населения Залтана? Так, может, я ошибаюсь, и речь идет о проверке каких-нибудь особых способностей претенденток, что может ожидать и меня?
Я прошу прощения, Лидилади простите, девушка, а какое такое условие есть у императора, что за сто лет никто не стал супругой?
Обращайтесь ко мне на «ты», миледи, пожалуйста! Никто из победительниц отборов не смог зачать, ведь новая душаэто ребенок! Наш император бесплоден, такое изредка случается, но он все равно должен попытаться выполнить условие Пророчества в назначенный срок, а до него осталось меньше полугода, представляете?. Тот, кто не исполняет свое Пророчество в срок, сходит с ума, просто сообщила Кошачий глаз, беря ворох принесенных вещей и транспортируя их за неприметную дверь обширной гардеробной.
Я в это время сидела на кресле у камина, завернутая в толстое полотенце и сушила волосы вторым поменьше. Такая добровольная зависимость императора от слов жрецов местного Покровителя была, как минимум, странной. А если кто-то что-то не так понял? Лично меня очень напрягают эти странные подробности насчет черной луны и собранных осколков.
А не проще было бы вообще не делать никаких Пророчеств, сломать выдающий их артефакт и жить спокойно? спросила я, отстраненно наблюдая, как Кошачий глаз раскладывает на полках гардеробной кружевные лоскутки, призванные изображать нижнее белье. И чувствуя некоторое неприятное напряжение внизу живота. Кажется, мой организм внезапно решил, что неплохо бы вспомнить о ежемесячном цикле, отдохнули, мол, и хватит. Это принесло одновременно и облегчение и досаду. Вряд ли Ардана могла предложить мне достаточно комфортные средства гигиены на такой случай, с другойимператор со своими постельными поползновениями идет лесом минимум на пять дней, пока я недомогаю.
Так и было до привлечения оракулов десятки тысяч лет назад, миледи. мелодично отвечала девушка, разглаживая складки на висящих платьях. Тогда императоры иногда сходили с ума, превращались в кровожадных монстров или, наоборот, забитых скулящих зверей, не понимающих ни речи, ни письма, не поддающихся ментальному лечению. Никто не мог понять, почему это происходит, что за страшный рок висит над правящими семьями. Де Глоттарини ведь не первые, кто поднимается на высшую ступень. Бывало такое, что император не оставлял наследников, тогда власть переходила боковым ветвям семьи. Еще полгода и произойдет нечто подобное, миледи, если вы не сможете понести. Именно де Глоттарини придумали привлекать оракулов к Пророчествам, после чего случаи безумия случались только при неисполнении условий в указанный срок.
«Хайе, невесело тут у них. Не поиск избранной пары, так принудительное исполнение Пророчества. Впервые слышу о таком, думала, вампиры вообще живут и радуются, лишенные каких бы то ни было ограничений. И это при том, что большинство особенностей и традиций различных рас все высокородные жители Арданы знают чуть ли ни с детства,»поделилась леди Ди.
Видимо, такую стыдную особенность правящей семьи не особенно выносят за пределы страны, может быть, это даже государственная тайна. Но такая ли это тайна, если ее знает служанка? Я совершенно запуталась. Вампира было жаль, конечно. Такого немолодого, двести лет все-таки, и красивого.
«Мне вообще-то сто девятнадцать, на минуточку!»возмутилась моим мыслям леди Ди.
Ничего себе! Да ты в полтора раза старше моей бабушки! Потрясенная этим фактом, я выронила полотенце. Его тут же подобрала и унесла Кошачий глаз, притащив взамен некое приспособление, напоминающее полый конус со светящимся минералом на вершине.
Волосы сушить придется артефактом, на бытовую магию вампиров у вас тоже может быть непереносимость, сочувственно выдала она, пристраиваясь сзади и отвлекая меня от грустных мыслей о ничтожной продолжительности собственной жизни.
Весь процесс «сборки» будущей невесты вампира занял у нас примерно час. Это что же, каждый день теперь так? Шнуроваться, затягивать узкий корсет, пристраивать по местам элементы платья, некоторые из которых крепились булавками. В зеркале у туалетного столика отражалась принцесса. Нет, королевна. В роскошном терракотовом платье с лифом, превращающим мою, условно говоря, грудь в нечто, заслуживающее внимания. В одном из шкафов гардеробной уже была составлена обувь для меня, из которой только осталось выбрать подходящую. Прическа изумительно подчеркивала длинную шею, которую я раньше в упор не замечала даже будучи лысой. Впрочем, чего не было в доме мастера, так это зеркал. Проблема со средствами дамской гигиены решилась моментально, стоило только мне ее озвучить. Кошачий глаз показала мне специальное отделение в одном из шкафчиков в купальной комнате, где имелось все необходимое.
Волчий браслет с нарядом смотрелся совершенно неуместно. Равно как и амулет Джи. Плевать. Я же гостья с ТОЙ стороны, имею право на аутентичность, в конце концов. Я вскинулась, вспомнив о мечах и журнале мастера, но увидела их на тумбе и радостно упихала под подушку, нисколько не стесняясь вытаращенных кошачьих глаз.
Это очень дорогие для меня вещи, их никто не должен касаться, объяснила девушке свои действия. Потом подумала еще мгновение и восстановила статус кво: незаметно сунула книгу туда, где она была до купанияпод корсет. Надо срочно придумать им место для хранения. И что-то очень странно, что эльфийские мечи ни у кого не вызвали вопросов. У них, видимо, в порядке вещей, чтобы на каминные полки выползали попаданки, вооруженные клинками с клеймом правящей семьи Приволжья! Ну рядовая же ситуация, чему тут удивляться! То, что леди Ди принцесса или что-то в этом роде, я поняла еще у оборотней. А вот то, что никто не пытался выведать у меня ее судьбу или хотя бы узнать источник происхождения клинковбезмерно удивляло. Отмазка «боевой трофей» работала безотказно.