Вы считаете, что это я должен смотреть?произнес он с удивлением.
Ну не я же!возмутилась эта гарпия, едва не сбившая его с ног.
Обернувшись, она не глядя приложила ключ-карту к экрану, активируя механизм, открывающий дверь. Эльдер же снял очки, чтобы лучше рассмотреть девушку. И этим испугал ее. Страх осел в самой глубине ее голубых глаз, едва она осознала, что перед ней имсит.
Обычная реакция для человека.
Необычным было другое: она продолжала смотреть ему прямо в глаза до тех пор, пока двери не закрылись. Боялась, но смотрела.
А он вдыхал въедливый аромат корицы. Казалось, что он заполонил собой все вокруг. Обжигал легкие, скатывался по горлу, забивал нос. Эта специя ему никогда не нравилась.
Двери встали на место. Скинув с себя вязкое наваждение, Эльдер пошел дальше по коридору, но уже у самой каюты ключ-карту в своем кармане не нашел. Но она там точно была! Всего несколько минут назад!
Когда корабль взлетел, Эльдер прошел через несколько отсеков. Да без нее он даже с мостика веркомандира не вышел бы!
Вариант был только один: ключ-карту у него просто украли. Только что.
Активировав ручную панель, он от распирающей его злости едва не выдавил экран, набирая код разблокировки. Переодевался быстрорваными движениями, кое-как застегнув чудом уцелевшие золотые пуговицы на кителе.
В два счета вновь оказавшись в своем кабинете, Эльдертарион открыл записи с видеокамер, установленных по всему космолету. Он злился, да. Да что там злилсяего распирало от ярости, которую он пока еще успешно контролировалсказывался опыт в борьбе с самим собой. Но еще больше его раздирало любопытство. Зачем-то же Веролике понадобилась его ключ-карта?
Он жадно следил за тощей фигуркой в красном платье. Отследив ее путь от столовой до третьего уровня, с каким-то нездоровым азартом ждал дальнейшего развития событий. Вот она вошла в коридор, ведущий к медицинскому отсеку, постояла там недолго, а затем вышла и бегом направилась в противоположную сторону. Через несколько секунд, тяжело дыша, его воспитанница прикладывала карту к замку, что открывал внутренний и внешний шлюзы, за которыми находился один из артиллерийских кораблей.
Честно говоря, Эльдер даже не знал, что думать, как оценивать ее выходку. В команде этого корабля он был уверен на сто процентов, вместе они совершили не один полет, а потому удивления появление ребят не вызвало. Они быстро скрутили девушку и отобрали у нее украденную ключ-карту, а вот сама Веролика вызывала у него целый ряд вопросов.
Ну не сбежать же она собиралась? Без должных знаний и практики в управлении Малышом воровать корабльчистое самоубийство. Да и не рассчитан он на дальние полеты. Да она бы даже не нашла, как активировать пульт управления!
Модифицированный ждал. Отстраненно наблюдал за тем, как девушку тащат через весь третий уровень. В тот миг, когда Веролика оказалась перед дверью в пустую секретарскую, мужчина осознал, что может не справиться.
Может не справиться с собой и нахлынувшими на него чувствами.
Да ему ее отшлепать хотелось! Взять ремень с золотой бляшкой и надавать по заднице малолетней дуре, но подобное он не практиковал даже с Эльзой. А с этой мог не удержаться. Если она действительно собиралась выкрасть Малыша...
То на еще один труп на его совести стало бы больше.
Порывисто поднявшись из-за стола, Эльдертарион в два шага оказался на мостике веркомандира. Захлопнув за собой дверь с недюжинной силой, он достиг металлического шеста, с помощью которого мог быстро спуститься на первый уровеньк пульту управления, за которым сидел первый помощник и другие спецы. Обычно со своего мостика он руководил их действиями, но сегодня впервые спустился, удивив команду.
И еще больше удивил, когда просто ушел, направляясь к лестнице.
Эти скоротечные минуты мужчина дал себе, чтобы успокоиться. И почти поверил в то, что пришел в себя, но стоило ему вновь войти в кабинет, проигнорировав доклад подчиненных о странной пассажирке, как ему в нос опять ударил невыносимый аромат корицы.
Однако на этот раз останавливаться он не стал. Не позволил себе сбиться с шага, заняв место за столом. На девушку он даже не взглянул, на время погрузившись в бумаги, которые отчего-то лежали в беспорядке. Неужели она позволила себе и сюда засунуть свой маленький нос?
Такая же беспринципная, как и Эльза.
Рассортировав бумагиради новой порции успокоения,имсит все-таки взглянул на Веролику. И взгляд его был далеким от доброго. Он злился по многим причинам, но сейчас основной была эта:
Вам никто не говорил, что нельзя смотреть имситам в глаза?
Вам никто не говорил, что вам невероятно идет эта форма?проговорила она и неожиданно покраснела.
Изумление Эльдера можно было измерять ковшами. Она вообще понимает, что и кому говорит?
Зачем вы украли ключ-карту?перешел он к более насущной теме.
Я не крала. Она лежала на полу,потупила девушка взор, изображая святую простоту.
Вы лжете,произнес он уверенно, все больше раздражаясь. Да от одного ее присутствия здесь раздражаясь!
Чем докажете?
Модифицированный окончательно потерял лицо, перестал контролировать собственные эмоции. Никогда не думал, что такие банальные, ничем не примечательные фразы могут выбить его из колеи, но именно так все и было. Глубоко вдохнув, мужчина медленно выдохнул.
Ему нельзя терять контроль над собойон слишком многое отдал за то, чтобы его обрести. Это всего лишь очередная проверка его нервов на прочность, но он ведь не поддастся? Сумеет совладать с собой.
Вы собирались угнать Малыша,перешел он к третьей теме, так и не получив ответов на предыдущие два вопроса.
Я всего лишь хотела посмотреть.
Посмотреть боевой артиллерийский корабль?Худшего бреда он своей жизни не слышал.
А что в этом такого?спросила Веролика обиженно.Мне нравится военная техника.
Вам?
Короткое красное платье, туфли на высоких каблуках, след косметики на лице и светлые пряди, лежащие на ее плечах волнами,эта девушка могла интересоваться последними моделями ифонов, новыми коллекциями одежды от именитых дизайнеров, но никак не военной техникой. Да она наверняка с ней рядом никогда не стояла!
А что? Девушкам не могут нравиться боевые корабли? У вас есть на этот счет какие-то предрассудки?продолжала она гнуть свою линию.
То есть не признаетесь? Отлично. До конца полета вы будете находиться здесь под моим присмотром,сначала произнес, а уже потом осознал, что именно произнес.
Да зачем она тут ему нужна?! Впрочем, все правильно. Лучше она будет у него на виду, чем снова попытается что-нибудь натворить. Его раздражениеменьшая плата за спокойствие команды и пассажиров.
С чего такая радость?Девушка выглядела изумленной.
Или здесь, или тюремный отсек.
Тюремный отсек,выбрала она, вынуждая его замереть на секунду.
Пройдясь по ней тяжелым взглядом, Эльдер снова постарался успокоиться. Ключевое слово постарался:
Вы серьезно?
Более чем. У меня нет желания лицезреть вашу физиономию дольше необходимого.
Это был конец.
Ощутив, как стремительно теряет над собой контроль, имсит неосознанно поднялся на ноги, кажется задевая собой предметы мебели. Три широких шага до двери мужчина проделал почти что вслепую: перед глазами стояла чернота, и лишь боковым зрением он отмечал свое передвижение относительно кабинета.
Стук собственного сердца оглушал его. Не видя перед собой сенсорную панель, он ударил по ней наугад. Под тяжестью его кулака экран с хрустом смялся, но дверь при этом открылась. А большего ему было и не нужно.
Бросьте ее в тюремный отсек,каждое слово давалось ему с величайшим трудом. Ни одна эмоция не просочилась в его бесцветный голос.
Он не видел, как Веролику вытащили из кабинета. Судя по ненавистному аромату корицы, она и вовсе выбежала сама, но это было неважно. Как неважно было то, что, кроме собственного тяжелого дыхания, мужчина больше ничего не слышал.
Важным сейчас являлось лишь одно: проклятая дверь вернулась на место, отрезая его от остального судна и от этого аромата, что не давал дышать. Неожиданное желание отправиться за ней в тот же миг он успешно подавил, пусть на это и потребовалось время. Много времени, пока он прислонялся лбом к холодному металлу двери, постепенно возвращая себе почти утраченный контроль.
Сам себя не понимал. Копаясь в собственном я, Эльдер настолько погрузился в себя, что пропустил все на свете, но никто не посмел его побеспокоить. Команда успешно справилась со всеми задачами в его отсутствие, но он все равно задержался на судне еще на несколько часов после посадки.
Ему требовалось заполнить отчеты, проконтролировать выгрузку доставленных товаров, да и просто прийти в себя. Часть привезенного отправлялась на один материк, вторая частьна другой. На нем проживало коренное население Малли, так называемые перевертышилюди, имеющие два облика: человеческий и животный, нисколько не уступающий первому в размерах, а скорее наоборот.
Они разговаривали на своем особом языке, но при этом сумели наладить контакт с переселенцами. Малика очень многое сделала для них и многому их научила.
За продукты и прочие товары племя щедро расплачивалось жемчугом и уникальными алмазами, стоимость которых на Земле оценивалась в запредельных цифрах. Именно поэтому товаров всегда привозили много, особенно семян, но без излишеств, потому что портить и эту планету никому не хотелось.
Да, имсит оттягивал момент, когда ему снова придется встретиться с Вероликой лицом к лицу, но этот момент все же пришел. Только его отчего-то посетило двоякое чувство. Он словно стремился к этой девушке всей душой и одновременно с этим, как от огня, хотел оказаться от нее как можно дальше.
Может быть, это первый за долгое время полет так повлиял на него?
Вернув себе решимость, он почти что не ощущал колебаний эмоций. Даже нашел в себе силы посмеяться над воспитанницей, немного подняв себе настроение за счет ее растерянности. Ему однозначно стоило признаться в том, кем он является, раньше, потому что выражение ее лица было непередаваемым. Только за это мгновение мужчина готов был простить Веролике ее выходки. Он был с лихвой отомщен.
Ему трудно было находиться рядом с ней. Новая воспитанница всем своим видом показывала характер, но опыт подсказывал Эльдеру, что это всего лишь маска.
Элааиза была такой жеколючка снаружи и нежная внутри. Только брату она позволяла видеть свои слезы. Для остального мира она являлась бездушной стервой, и это положение ее более чем устраивало.
Впрочем, делать выводы касаемо Веролики еще было рано.
Эльдертарион принципиально не взял ее чемодан. Терпеливо ждал, что девушка попросит его о помощи, но нет. Слишком гордая, слишком самостоятельная. Он даже молчал в ее присутствии специальнооценивал, надолго ли ее хватит.
Ненадолго.
И его терпения хватило ненадолго.
Имсит мог бы обвинить ее в той ситуации, в какой они оба оказались. Дорога на Малли была не предназначена для того, чтобы вышагивать по ней в туфлях. В любых туфлях: песок, камни, земля и грязь даже его ботинкам поддавались с трудом. Но девушка не додумалась переобуться, а может быть, даже не захватила с собой удобную обувь. В любом случае она предпочитала спотыкаться всю дорогу, а не разуться, так что ее вина в произошедшем была, но косвенная: ей не хватило разума достойно подготовиться.
Но и себя модифицированный стороной не обошел. Он тоже был виноват, и тоже косвенноне рассчитал силу, не додумался схватить ее не за платье, а, например, за плечо. Как итогплатья не стало, а перед ним коленями в грязи сидела Веролика, облаченная лишь в нижнее белье.
Эльдер застыл. Желание схватить пронзило его. Всего миг, но ему понадобился весь контроль, весь опыт, чтобы удержать себя на месте. Понадобилось все имеющееся когда-либо самообладание, чтобы снять с себя китель и протянуть ей.
Кажется, он даже что-то говорил ей, а она отвечала, но не запомнил мужчина ни слова. Лишь отметил, что джунгли, в которые она поперлась, для нее действительно небезопасны.
Каждый ее шаг сочетался с его пульсом. Едва девушка скрылась за высокими кустами, имсит ладонями растер свое лицо. Ему даже пришлось ударить себя по щеке, но не помогало. Ничего не помогало вытравить удушающий аромат корицы, вырвать из памяти образ сидящей на земле Веролики.
Он тяжело дышал, его бросало в жар и, кажется, лихорадило. Нужно было срочно показаться врачу в поселении. Да, он работал лишь с людьми, но что, если Эльдер поймал какой-нибудь местный вирус? Некоторые насекомые являлись разносчиками болезней, которые местным были не страшны, а переселенцам очень даже передавались.
Мог бы призвать мот из гаража и быстро добраться до дома, но мужчина всегда вел девушек от пусковой арены до фермы пешком. Обычно ему хватало этого времени, чтобы составить о новых воспитанницах свое собственное мнение, чаще всего отличающееся от мнения их родителей. Ведь все мы становимся собой, когда на нас не давят особые обстоятельства.
Пронзительный девичий крик разнесся по джунглям со скоростью света, перепугав и птиц, и животных. Эльдер настиг Веролику настолько стремительно, что даже не запомнил, как пролетел через кусты, и тем более не заметил, как в его руках оказалась раскрытая ресталка. Пелена с его глаз спала лишь тогда, когда он увидел девушку целой и относительно невредимой.
И сразу понял, что она пыталась сбежать. Идиотка! Бежать ей тут было совершенно некуда, учитывая, что она ничего не знает об этой планете и ее обитателях. Да тут вокруг на ближайшие сто метров таилось столько опасностей, что на тысячу человек хватило бы.
На одну из них, относительно безобидную, она и напоролась. Наступила на фсербо-фрукттвердый фиолетовый шарик с иголками. Его яд повсеместно на Малли использовали как снотворное. В джунглях же наколоться на него в одиночестве было опасно. Эффект приходил уже через несколько минут, что позволяло всем ближайшим хищникам полакомиться свежениной.
Теперь эта Неженка проспит до самого вечера.
Сделаем вид, что я поверил,произнес мужчина размеренно, склоняясь над жертвой яда.Только место для побега ты выбрала неудачно. Тебе отсюда не сбежать, Веролика.
Что происходит?заплетающимся языком спросила она, теряя контроль над собственным телом.
На этот раз он успел поймать ее. И поймал удачно, обнимая, придерживая левой рукой ее спину. Пальцами правой коснулся светлой пряди волос, заправляя ее за ухо.
Тебе не сбежать,повторил имсит, ловя ее дыхание губами.
Он сам не понял, почему поцеловал ее. Как это произошло? Что на него нашло? Отстранившись на расстояние ладони, всматривался в бледное лицо и не верил в происходящее. Похолодел, помрачнел, напрягся.
Эльдертарион никогда не позволял себе переступать через эту черту, даже если воспитанницы вызывали у него симпатию. Никогда! Он был для них наставником, учителем, директором, пропуском в другую жизнь, но никем больше.
А теперь его принципы летели в черную дыру. Против его воли.
Эльдер все-таки вызвал мот, он сам приехал по заданным с ифона координатам. На Малли не имелось силовых линий для транспорта, а потому его пришлось переделывать, чтобы он ездил по тому, что тут называли дорогами.
Закрепив оба чемодана, мужчина усадил Веролику вперед. И весь путь сходил с ума, пытаясь не дышать, не вдыхать этот сумасшедший аромат. Хорошо еще, что на моте дорога заняла гораздо меньше времени, а иначе он не знал, не мог предположить, как завершилась бы эта поездка.
Открыв ворота с ифона, мужчина остановил транспорт и в первую очередь занес в особняк воспитанницу. Другие девушки сейчас должны были находиться в саду, так что странную картину никто не видел. А она действительно была странной, непривычной, сюрреалистичной для него и для его жизни.
Настолько неправильной, что до свободной кровати Эльдер донес Веролику в считаные мгновения. И снова едва не поцеловал, в последний момент поймав связь с реальностью. Мотнув головой, имсит так же спешно покинул комнату.
Ему срочно требовался доктор. Ему и этой сумасшедшей.
Глава 4
Глава 4: Женский колледж
Девичий смех ворвался в мой сон, сплетаясь с ним воедино. Мне снилась моя мечта: я стояла за штурвалом космолета. Не такого большого, как корабли первого класса, но и не такого маленького, как артиллерийские корабли.
Передо мной открывался бескрайний космоспространство, где не было ни низа, ни верха. В нем, среди немигающих звезд и десятка планет, я ощущала себя свободной. Дышала свободойона пронизывала меня, мою душу, наполняя умиротворением.