Всё иди, иначе моя паранойя перейдёт в активную стадию, я передумаю и никуда тебя не пущу! сказал хранитель, целуя девушку в нос и отстраняясь.
Буду через пару часов! Элина помахала ему рукой и выскочила из комнаты.
Шагая по улицам города, Элька почувствовала, на себе взгляд. Она зашла в магазин одежды и выглянула в окно. За ней следовал безликий, он уже направлялся к двери, когда Элина услышала женский голос:
Сюда, скорее, женщина, работающая в магазине, махнула рукой, отодвигая шторку, за которой была неприметная дверь. Там есть выход на обратную сторону улицы.
Спасибо, прошептала Элина и бегом направилась к двери.
Выбежав из магазина, она тут же накинула заклинание невидимости и активировала артефакт с блоком. Элька сделала шаг в сторону от входа и практически вжалась в стену, когда из двери вышел безликий. Он внимательно оглядел проулок и задержал взгляд на месте, где стояла девушка. Однако, не увидев никого, выругался и направился в сторону главной улицы. Сдерживая желание шумно выдохнуть, Элина пошла за ним.
К дворцу она добралась довольно быстро и без приключений. Повезло, что гостиница, в которой поселили адептов, находилась недалеко. В тот момент, когда Элька подошла к воротам, они открылись, выпуская три длинных чёрных мобиля. Недолго думая, девушка проскочила внутрь, но случайно задела стража кончиком взметнувшейся косы.
Страж принялся озираться по сторонам, потом связался с кем-то с помощью кристалла связи и проговорил загадочное:
Наверное, здесь, и добавил после паузы, только что. Не уверен.
Элька решила, что не время заморачиваться на странности стражей и быстрым шагом направилась в сторону белоснежного дворца. Двери распахнулись при её приближении и навстречу девушке вышли две женщины в шикарных платьях и украшениях. Они свернули влево от входа, тихо переговариваясь, но Элина успела услышать их слова:
Император опять лютует, проговорила первая дама. Сегодня ему привезли десять девушек, представляете, десять! А он, даже не пожелал на них взглянуть, и отправил всех в закрытую часть дворца.
Да что вы говорите?! шёпотом воскликнула её собеседница. Я несколько минут назад слышала, как он приказал привести одну из них к нему. Может, вы что-то путаете?
Нет, дорогуша, заявила тут же первая, если он и захотел увидеть, кого-то из девушек, значит она маг!
Обе дамы вздрогнули и быстрым шагом удалились, о чём они говорили дальше, Элька не расслышала. Пока не закрылись двери, она проскользнула во дворец и чуть не врезалась в спину императора Аримана, собственной персоной. Он собирался выходить, но его задержал тот самый безликий, который следил за Элиной.
Затаив дыхание, и стараясь шагать бесшумно, как их учили на тренировках, девушка прошла в боковой коридор. Она укрылась от глаз Каина, за небольшим выступом арки, вжавшись в стену.
Каин слушал отчёт слуги о том, что Элина зашла в магазин и исчезла. Нахмурившись, бог попытался найти девушку, следилки он навесил на неё ещё в академии. Однако к его разочарованию, местоположение Эльки оставалось загадкой. Правда, пару минут назад, один из стражей сообщил, что кто-то проник на территорию дворца. Но это было неточно, просто что-то задело стража по руке.
Сейчас же, слушая слугу, Каин вдруг почувствовал аромат роз. Вначале он подумал, что сходит с ума, но потом резко развернулся в сторону коридора. Не обнаружив там ничего и никого, он глянул на слугу.
Скоро вернусь, если что-то произойдёт, вызывать меня немедленно, приказал тёмный бог и вышел из дворца.
Подождав, пока из холла уйдёт безликий, Элина тихо с облегчением выдохнула, и направилась дальше по коридору. Поблуждав по дворцовому лабиринту, девушка поняла, что с активированным артефактом, подземелье она найдёт нескоро. Потому она нашла пустой тёмный коридор и послала импульс Силы в кулон, убирая блок.
Элька просканировав дворец, определила направление и собиралась отправиться дальше, но замерла на месте, когда в её голове раздалось:
«Искорка! Вот мне интересно, что ты делаешь в МОЁМ дворце?!»
Поняв, что сейчас она попадёт в сказку для взрослых девочек, Элина активировала артефакт и со всех ног припустила в сторону подземелья. Свернув за угол, девушка услышала рык Каина:
Элина! Стоять! Если сам найду, хуже будет!
И она остановиласьчтобы открыть замаскированный тайный ход, который приметила сразу. Втиснувшись в открывшийся тёмный провал, она с радостью увидела, как стена вновь закрылась, и поспешила вниз по лестнице. Стараясь не думать о том, что сейчас её разыскивает злой Каин, что шуршание под ногами это насекомые, что выбираться отсюда будет в сотню раз сложнее, чем проникнуть, девушка стремительно спускалась вниз.
Когда лестница закончилась, Элька нащупала в паутине небольшой рычаг и открыла проход. Тут девушке повезло, вокруг никого не было. Она огляделась и увидела камеры, в которых за решётками находились людисотни людей.
Услышав звуки шагов, Элина отошла в самый дальний и тёмный угол. В подземелье спустился безликий в сопровождении двух стражей. Они прошли к одной из камер, и демон открыл её с помощью какого-то амулета. Стражи зашли внутрь. Элька ждала, что пленники предпримут хоть что-то, но никто не пошевелился. Люди были будто в трансе, они даже не заметили, что к ним заходили.
Тем временем стражи подхватили под руки девушку и выволокли её из камеры. Она не сопротивлялась и не шевелилась, пока не оказалась снаружи. Женский крик, отразившийся эхом от каменных стен, заставил Эльку вздрогнуть. Не осознавая, что она творит, Элина подошла совсем близко к девушке и с ужасом узнала в ней Риону.
Подруга детства Эльки из маленькой синеглазой девочки, выросла настоящей красавицей и кроме всего прочего, в ней пробудился дар. Именно её голос, звучал громче всего в голове Элины.
Отведите в женскую часть, пусть хоть вымоют и в порядок приведут, безликий брезгливо смотрел на грязную одежду и спутанные волосы Рионы. Такое хозяин не только есть, но даже видеть не захочет.
Стражи ухмыльнулись и поволокли упирающуюся девушку наверх, а Элина последовала за ними. Она наконец-то поняла, почему её так тянуло сюдаей необходимо было спасти Риону.
Продвигаясь вверх по лестнице, Элька старалась следовать как можно ближе к стражам, чтобы незаметно выйти, когда откроется дверь. Однако там её ждал сюрприз, на выходе стояла защита, и не какая-нибудь, а «Пелена забвения».
Это заклинание было рассчитано на то, что любой прошедший через него без специального амулета, впадал в ступор. Человек находился в таком состоянии ровно до того момента, пока его не обнаружит тот, кто ставил заклинание. Конечно, можно было взломать его. Только для этого придётся убрать блок, а это чревато осложнениями.
Элька выругалась и вернулась к тайному проходу. Быстро выбравшись наверх, она проследовала в сторону кухни, где располагалась лестница для прислуги, ведущая на второй этаж. На кухне, дородная женщина в фартуке и с колпаком на голове, отчитывала поварёнка, который случайно разбил тарелку. Тут в дверь вбежала служанка, она схватила пирожок и прошептала:
Ещё одну ведут на второй этаж. Интересно, эту в живых оставят или нет?
На кухне все замерли на пару секунд, печально вздохнули, и продолжили заниматься своими делами, будто им сообщили о прогнозе погоды на завтра. А Элина схватилась за стену, чтобы не упасть. Она отчётливо увидела, как Риону приводят к Каину, как тот склоняется к девушке и забирает у неё магию. После чего досадливо смотрит на тело, лежащее на полу.
Когда видение исчезло, Элина рванула на второй этаж. Добралась девушка без приключений, а вот войти на закрытую территорию дворца ей не удалось. Не считая стражи, там стояла такая же защита, как и в подземелье. Элька мысленно выругалась и направилась обратно, но свернув за угол, она врезалась в служанку. Идея пришла в голову внезапно, и пришлось действовать быстро.
Оглушив девушку, Элька оттащила её в альков, за тяжёлую портьеру и принялась раздевать. Как она и думала, у служанки оказался амулет, позволяющий передвигаться по дворцу. Быстро надев её вещи, а свои, сложив в сумку на плече, Элина убрала заклинание невидимости и накинула иллюзию. Благо с собой Элька могла делать что угодно, даже с активированным блоком. Сумку пришлось спрятать там же, где и раздетую служанку.
Вздохнув, Элька направилась к входу в женскую часть дворца, мысленно хихикая.
«Вот удивится Каин, если у меня ничего не получится, и он найдёт меня в своём гареме лет через пять».
Около входа, её поприветствовал один из стражей и, подмигнув, шлёпнул по пятой точке, прежде чем открыть дверь. Элька возмущённо засопела, но сдержалась, чтобы не треснуть наглеца. Войдя внутрь, девушка чуть не присвистнула вслух. Она оказалась в круглом помещении, задрапированном розовой невесомой тканью. Освещали это помещение магические светляки, красного цвета. Создавалось впечатление, будто ты зашёл в одно из увеселительных заведений нижнего города.
«Какая безвкусица», подумала Элина, делая пару шагов.
Тут из коридора донёсся крик Рионы:
Не трогайте меня!
Решив, что интерьером она ещё успеет насладиться, Элька направилась на голос подруги. Риона обнаружилась в купальне. Рядом с ней стояли две служанки, которые пытались успокоить девушку и уговорить, не сопротивляться. Сделав шаг в их сторону, Элька склонила голову набок и произнесла:
Что за крики? Вы не можете одну девчонку привести в порядок?
Служанки, насупились и глянули на Элину, как на врага номер один. Однако, к огромному облегчению, спорить не стали. Одна из них просто фыркнула и сказала:
Раз такая умная, сама всё и делай!
И обе стремительно покинули купальню, оставляя Эльку с Рионой наедине. Первую секунду, Элина не могла поверить в своё счастье. После чего глянула на Риону, которая собиралась отбиваться до последнего и подмигнула подруге.
Только тихо, чтобы никто не услышал, прошептала Элина и убрала с себя иллюзию.
Эл начала было Риона, но Элька её перебила.
Тихо! Ты сейчас отправляешься отсюда подальше, девушка впихнула в ладонь Рионы амулет переноса, там тебя встретят друзья.
А ты? прошептала подруга испуганно глядя на Эльку.
Я тоже уйду, но другим способом, амулет рассчитан на одного человека, досадливо проговорила Элина. Не ожидала найти тут тебя. Давай быстрее, иди.
Риона порывисто обняла подругу и активировала амулет переноса. Оставшись в одиночестве, Элька обрадовалась, что её блок заглушил всплеск магии от портала. Теперь ей необходимо было отсюда выбираться, она планировала это сделать с помощью кольца. Однако для этого, нужно было оказаться в смертельной опасности.
В бассейне утопиться? задумчиво пробормотала девушка.
Тут раздался голос одной из служанок:
Ну что, ты её переодела?
Минуту! громко сказала Элька.
И принялась судорожно соображать, что делать. Но, не придумав ничего, она решила, накинуть на себя иллюзию Рионы и переодеться в полупрозрачное розовое одеяние, которое тут лежало. Поскольку, из этой части дворца, нужно было выйти, не поднимая шума, а утопиться она не успеет.
«Сбылась мечта о розовом костюмчике», мысленно засмеялась Элина, разглядывая себя в огромное зеркало.
Что вы там делаете? голос безликого, заставил Эльку поторопиться с переодеванием.
Через несколько секунд, вылив на себя практически целый флакон ароматической воды, она выскочила из купальни со словами:
Куда там меня вести собирались? Ведите! Я готова! Правда мне идёт розовый? и девушка истерично засмеялась.
Она обошла безликого, который на неё покосился, и направилась к выходу. Вслед ей донёсся шёпот служанок:
Что это с ней? Неужели наркотиком накачали?
Не, за это смертная казнь, она не стала бы этого делать.
Элька лишь хихикнула и обернулась к безликому, вопросительно уставившись на него.
Мы идём или хозяину я уже не нужна, и меня сюда помыться привели?
Следуй за мной, проговорил безликий, хмуро разглядывая Элину.
Они вышли в коридор и направились в сторону лестницы, ведущей наверх.
«Верхэто хорошо, подумала Элька, выпрыгнуть, если что можно будет. Главное, Каина не встретить».
С такими мыслями они поднимались по ступеням, которых оказалось невероятно много. Было ощущение, что её ведут в поднебесную, а не к императору. Через пять минут, Элька начала пыхтеть, через десять не выдержала и возмущённо прошипела:
Вы издеваетесь?! Сколько ещё топать по этим ступеням?
Тебе так не терпится увидеть хозяина? хмыкнул безликий.
Нет, я за Грань спешу, ехидно произнесла девушка.
Безликий кинул на неё очередной странный взгляд, а потом вдруг спросил:
А мы раньше не встречались?
Элька споткнулась и чуть не полетела вниз от неожиданности. Но её подхватил безликий и подождал, пока девушка будет ровно стоять на своих ногах. Она кивнула ему в знак благодарности, и вдруг вспомнила.
«Считать безболезненно и занять её место до утра»
Это оказался тот самый безликий, который изображал Элину в Зелерии. Мысленно ругнувшись, Элька отпрянула от него и, опустив взгляд в пол, прошептала:
Не думаю, что мы могли где-то встречаться раньше.
Безликий пожал плечами и продолжил путь наверх. В этот раз, к счастью девушки, идти пришлось всего ничего, минуты три. Стоя перед массивной дверью из тёмного дерева, Элька слегка подрагивала. Она время от времени поглядывала в сторону лестницы, размышляя, успеет ли она прыгнуть так, чтобы не свернуть себе шею, но при этом оказаться в смертельной опасности.
Почуяв неладное, или заметив странные взгляды девушки в сторону лестницы, безликий схватил её за руку. Элька удивлённо глянула на него, а тот вдруг вздрогнул. Его глаза округлились, рот открылся в немом изумлении, и от неожиданности, он не успел отреагировать, когда Элина дёрнулась и оттолкнулась, чтобы прыгнуть. Но тут её поймали крепкие мужские руки, и раздался голос, от которого, у неё прошли мурашки по спине.
Самоубийц ещё не было, задумчиво произнёс Каин.
Буду первой и неповторимой, пропищала Элька, понимая, что попала.
Каин приподнял девушку над полом и внёс в помещение. Рассматривая подушки, разбросанные по мягкому ковру, белоснежный полупрозрачный балдахин, прикреплённый к потолку, сводчатые окна с узорными решётками и разноцветными витражами, Элька даже забыла, что её поймали. Эта комната, ей определённо понравилась, но всё волшебство испортил голос тёмного бога:
Ну что, неповторимая, объяснишь мне, почему решила свести счёты с жизнью? Каин развернул девушку к себе лицом.
Элька смутилась: «Вот что ему сказать? Так боялась попасть к злому императору? Простите, но меня не устроил сервис в подземелье?»
Молчаливая женщина, редкость в наше время, между тем, заметил Каин. Как тебя зовут?
И тут до Эльки дошло, что её ещё не узнали! Видимо, бог внимательно рассматривает все иллюзии, только на ней, когда знает, что это она.
«А жизнь-то налаживается!»подумала девушка, и лучезарно улыбнулась Каину.
Увидев сияющую улыбку на лице девчонки, тот расслабился. Реагировала она почти так же, как и остальные. Правда, обычно, они начинали улыбаться томно и призывно, стараясь очаровать, а эта радовалась ему, как ребёнок.
«Странная она какая-то», подумал тёмный бог.
Меня зовут Риона, произнесла Элька. А вы меня убивать будете?
Каин поперхнулся очередной фразой.
Убивать? Так ты что, реально самоубийца? он рассматривал Эльку, как неведомую зверушку.
Элина быстро поняла, что такими темпами, её отправят в заповедник, а к убиванию они так и не перейдут. Поэтому она нацепила на лицо самое скорбное выражение, которое только могла и, ткнув в него пальцем, заговорила:
Вы всех убиваете! Мне сказали, что я еда!
Кто сказал? нахмурившись, спросил Каин.
Та служанка, которая меня переодевала, или вы хотите сказать, что меня привели сюда не для этого? Элина подозрительно посмотрела на него.
Каин в этот момент понял, что ему казалось неправильным в девушке. Она не была магом. Кого ему привели?!
А откуда тебя привели, точно из подземелья? поинтересовался он, начиная злиться.
Нет, заявила Элька, из того жуткого розово-красного кошмара. Вы его женской частью дворца называете. Но знаете, она слегка наклонилась вперёд и прошептала, у нас, это называется бордель! последнее слово она рявкнула так, что Каин вздрогнул.
Ты никогда про гаремы не слышала? возмутился он. Там живут лишь избранные и самые прекрасные наложницы императора!