Даже не знаю. Может это и похуже женихов. В общем, на самом деле, я дочь известного мага Аранда. А вот этот кожаный мешочек, что у меня на шее мы можем положить в сокровищницу в этой пещере. Потому что это триглаз артефакт семьи Алфилл, который показывает, где спрятаны сокровища и магические артефакты. Да, ты не чувствуешь триглаз. Он в специальном футляре, скрывающем магию. Мой отец был очень сильным магом и очень богатым, как ты наверняка слышал. Но к мешочку и я силы приложила.
Вот это сюрприз так сюрприз! Так ты из семьи Алфилл! Про этот артефакт мне проговорился Фрай Опаловый?
Именно. Ты знаешь, что клан Опаловых славится своею жадностью. Не знаю, как они узнали об артефакте, но однажды отец с мамой исчезли. Папа смог предупредить бабушку, и мы успели сбежать. Дом обыскивали, но триглаз был надёжно спрятан и совсем не в доме. Нас тоже искали, но бабушка изменила внешность и чарами прятала нас от поисков. Мы сбежали в деревню и довольно долго жили относительно спокойно. Потом Опаловые прислали Укхильда. Прислали не за нами, а чтобы отбирал для них магию откуда мог. У Опаловых очень большая проблема. Их прокляли. Теперь их магия убывает, вот они и восполняют как могут. Только тайно, сам знаешь, что полагается за такое.
Укхильд потребовал от меня либо отправляться в гарем, либо отдать косу. Да разницы то нет, что так, что этак, меня ждало одно, лишение сил и магии. Конечно, я отказалась. Тогда колдун пригрозил, что если не отдам косу, то он всех женщин и девушек в деревне отправит в замок. Вот мне и пришлось срезать волосы отсекающим ножом. Но, видно в спешке, несколько волосинок не отрезала, а вырвала. Конечно, они поняли кто я, потому и кинулись искать.
Может, твоему отцу надо было просто отдать артефакт и потом обратиться к Верховному Дракону за защитой?
Папа отдал бы его ради нашей безопасности, но артефакт сделан на крови нашего рода. В своё время три поколения магов создали его. Он просто не будет работать не в наших руках. Получив артефакт и испробовав его, Опаловые не поверили бы, что он настоящий. Отец наверняка говорил им это. Но ты же понимаешь ход мыслей Фрая?
Теперь понимаю. Колдун врёт. А если не врёт, то убьём его или будем держать в плену. Дочку захватим, подождём, пока подрастёт и заставим выйти замуж за одного из нас. А там ребёнок появится, вот и владелец артефакту с нужной кровью. Я всё понял, родная. Можешь не объяснять дальше.
Да, верно. Поэтому за мной охотились. Надеялись и меня, и артефакт захватить.
Всё теперь хорошо, милая, ты в безопасности. Но я услышал только две тайны, а третья? Это всё-таки бывший жених?
Да нет, на этих словах Ильгрис подняла лицо, которое прятала на груди Тангрифа, и он замер, вглядываясь в её глаза.
Так вот она, третья тайна. Никогда не видел ничего красивее.
С трудом оторвав взгляд, он обнял Ильгрис, подвёл к стене, взял её руку и приложил к камню вместе со своей, доверяя ей открыть вход к самому дорогому: жемчужине.
***
Там внизу ещё гремел шум свадебного пира, но молодая жена наследника клана уже покинула пирующих. Ильгрис поднялась в спальню, отпустила служанок и призадумалась. Страшновато. Она видела, что её муж отличается от Опаловых драконов. Когда Тангриф целовал её или даже просто касался, она просто таяла, но кто знает, может, когда дело доходит до настоящей близости, все драконы одинаковы. О Фрае она такого наслушалась, когда спасала изнасилованных им совсем молоденьких девчонок, что сама мысль о предстоящей ночи заставляла кожу покрываться противными мурашками и вызывала под ложечкой ноющее чувство тревоги.
Однако куда деваться. Что бы её ни ждало впереди, пройти это надо. Они пара, а значит, вместе навсегда. Можно, конечно, выпить настой остроконечника. Он притупит все чувства и сделает невосприимчивой к боли, но вдруг она понесёт сразу после первой ночи. Плохо это для ребёнка. Нет. Придётся терпеть. Пока не родится ребёнок никаких настоев, а потом и не понадобится. Прошла в умывальню, там уже ждал бассейн с нагретой водой. Нежилась недолго. Надела приготовленную сорочку и юркнула в постель.
После ванны было так тепло и уютно, что она не заметила, как закрылись глаза. Проснулась оттого, что хотела перевернуться и не могла. Оказывается, Тангриф тоже уже спал, крепко прижав её к себе и обвив руками и ногами, как будто заключил в кокон. Он сразу проснулся от её возни и рассмеявшись вскочил с кровати.
Вот это соню я нашёл. Даже как полагается с мужем чарку не выпила.
Так кто же тебе виноват, гуляка.
Ладно, ладно, не ворчи, ещё успеешь за сотни лет.
Какие сотни лет? Ведуньи столько не живут.
А ты не знала? Истинная пара драконов живёт вместе и умирает в один день.
И человеческие девушки тоже?
Конечно. Моя матушка жива, слава Верховному. Ты сама её видела, а она простая человеческая девушка, которую отец встретил на ярмарке. Дочь бондаря, кстати. Ну ясно, тебе точно пора чарку выпить. Где поднос с ритуальным вином? А, вот он.
Дракон налил из кувшина вино в две серебряные чарки, а затем, взяв серебряный кинжал, лежащий тут же не подносе, сделал им надрез на своей ладони. Взял руку жены, и сделал такой же надрез. Девушка даже не поморщилась. Кинжал был очень острый, а надрез сделан так быстро, что она почувствовать боли и не успела. Соединив их руки, Тангриф дал стечь по нескольку капель крови в обе чарки и затем протянул одну из них жене. Ильгрис молча взяла, не зная, что сказать. Тангриф же подтолкнул её руку тихонько, показывая, что им надо выпить вино. Девушка закрыла глаза и повиновалась. Она поняла, что Миллирис получила магию своего мужа, выпив также его кровь в брачную ночь.
Во имя золотого дракона, что происходит? Она как будто выпила жидкое пламя. Нет, это было не больно. Это было жарко. Кровь побежала по венам горячей волной, заставляя сердце учащённо биться. Она почувствовала радостный азарт. Хотелось что-нибудь немедленно сделать. Открыла глаза и встретилась взглядом с мужем. Он смотрел на неё, ожидая реакции. Ильгрис рассмеялась и увидела, как в глазах Тангрифа зажёгся огонёк. Он молча забрал у неё чарку и, подхватив на руки, понёс на ложе.
Страх снова зашевелился противным червячком, но тут же утих, потому что муж, посадив её на кровать становится перед ней на колени и нежно берёт её лицо в свои руки. Губы его, изогнутые как лук, так красивы и притягательны. Он касается этими губами её глаз, лба, уголков губ, шеи и от этих лёгких поцелуев сердце то сладко замирает, то начинает колотиться. Какие глаза, какие глаза у её мужа. Она готова смотреть в них бесконечно. Руки сами тянутся к его лицу, пальцы гладят его брови, легко пробегают по щекам, опускаются на рельефную грудь.
Где её стыд? Так касаться мужчины. Ах, какая разница, что он подумает. С этим она разберётся завтра. Сейчас она будет делать всё, что ей хочется. А хочется ей многого. Да, как же хорошо, что он распускает завязки сорочки. Его рубашка тоже лишняя. Он как будто чувствует её каждое, даже мимолётное, желание. Вот уложил её и сам лёг рядом. Продолжает целовать её, но теперь поцелуи становятся горячее и ей хочется, чтобы он поцеловал её по-настоящему. И тут же ощущает губы Тангрифа на своих губах. Подаётся навстречу, льнёт, прижимается к нему, ощущая каждой клеточкой этот поцелуй. Ещё, милый, не отрывайся от меня, молю.
Сладкое тянущее чувство появляется внизу живота. Тут она понимает, что Тангриф, обхватив ладонью её грудь, большим и указательным пальцем нежно сжимает её сосок, заставляя возбуждающие волны бежать по всему телу. Продолжай любимый, только продолжай. Она сама уже целует мужа, то проскальзывая языком к его языку, то слегка покусывая его губы, отчего его глаза темнеют расширяющимися вертикальными зрачками. Внутри уже бушует пожар. Тангриф же, оторвавшись от её губ, касается языком соска, заставляя её непроизвольно выгибаться. В ответ она запускает руки в его волосы, гладит плечи. Рука дракона скользит ниже между бёдер и раздвигает их, а затем она чувствует, как его пальцы гладят, то, о чём и подумать стыдно, слегка проникают внутрь, затем возвращаются, добираются до какой-то точки и надавливают слегка. У девушки перехватывает дыхание от желания. Ещё, она хочет ещё. Да, родной, да, вот так. Снова накатывает жаркая волна, доходя до предела, заставляя свет меркнуть. В этих тягучих мгновениях хочется остаться навеки, но волна отступает, оставляя возбуждённую лёгкость, сменяясь потом счастливой расслабленностью.
Тангриф смотри ей в глаза, и она понимает, что он ждёт ответных ласк. Откинув стыд, Ильгрис медленно ведёт рукой по его бедру, то еле касаясь кончиками пальцев, то скользя ладонью. От этого простого движения на лбу её мужа выступают бисеринки пота, а дыхание становится хриплым. Она понимает, что он пытается удержаться и не сделать ей больно. Не нужно всё это. Пусть будет боль. Ей хочется этой боли, хочется близости, хочется принадлежать ему и хочется обладать им. Как хорошо, что не надо говорить. Он уже лежит сверху, и она с радостью ощущает на себе его тяжесть. Дракон переплетает её пальцы со своими и прижимает руки к подушке. Как он целуется, в глазах просто темнеет от этих поцелуев. Тангриф на мгновение замирает, а потом начинает двигаться. Боль и сладость поднимаются снизу живота щемящей волной. Накрывают, окутывают красноватой пеленой, заставляя почти терять сознание.
Звуки будто отключились, она чувствует, что тело мужа тоже сотрясается, и он, как будто став тяжелее, обессиленно утыкается лицом ей в шею. Полежав так несколько мгновений, поднимает голову и заглядывает ей в глаза. Потом крепко прижав её к себе, переворачивается на спину, не давая ей высвободиться.
Очень больно?
Чуть-чуть есть.
Не могу тебя отпустить. Давай так и будем спать?
Глава 9. Признание
Утром она открыла глаза оттого, что кто-то нежно целовал её в шею. Руки мужа по-прежнему крепко держали её, и она снова лежала в коконе из его объятий.
Вставай, соня. Вода готова. Надо уже скоро спускаться к завтраку. Ты иди лучше в умывальню без меня, потому что я за себя не ручаюсь, а тебе нужен отдых. Я пойду принимать ванну в твои бывшие покои. Там мне всё приготовили.
Отдых ей и впрямь был нужен. Всё тело ломило. А когда она встала с кровати, то, увидев простыни, стала пунцовой от смущения. Однако, заметив, какими глазами Тангриф смотрит на неё, быстренько схватила сорочку и сбежала в умывальню. Самый большой сюрприз ждал её, когда она после купания глянула на себя в зеркало. Ладно, печать теперь шла явным серебряным узором. Это было даже красиво. Ладно, губы аллели, как будто она в них всю ночь втирала ягодный сок, но шея, грудь и плечи расцвели недвусмысленными знаками их вчерашней страсти. Милостивые Предки, как показаться за столом в таком виде. Вспомнить бы что у неё есть с собой из колдовского арсенала. До сей поры ей приходилось только другим помогать прятать такие знаки внимания.
В сундучке нашлась мазь, которую она обычно давала девушкам. Никогда не думала, что самой понадобится. Она вообще до встречи с Тангрифом, не понимала, зачем столько мороки из-за любви. Счастье, что она хорошая лекарка. Вот уже почти ничего и не видно. Можно ещё заклинание накинуть. Когда-то она помогла русалке. Та влюбилась в какого-то первого парня на селе. Какие цветистые сказки он ей поначалу рассказывал, а потом женился на дочке местного богатея. Озёрная дева хотела руки на себя наложить, но русалка, которая умирает таким образом, превращается в вечно скитающийся призрак. Подруги её прислали за ней, тогда ещё Эликой. Долго она возилась с водяной девой. Вернуть к жизни тело можно, но в душу вернуть желание жить намного труднее. Выходила, однако. Помог её же бывший возлюбленный. Показала она несчастной, каков он после свадьбы стал, как сразу гнобить жену свою начал, так и поздоровела дева.
В благодарность русалки научили её одному заклинанию, которое, пусть всего на несколько дней, но скрывает все дефекты. Так ей больше и не надо. От её мази уже к вечеру всё окончательно сойдёт. Крестьянским страдалицам это заклинание помогало отлично. Прошептав нужные слова и закрепив их завершающей фразой «Чары русалок всегда со мной», Ильгрис глянула в зеркало и осталась довольна результатом.
Тангриф уже поджидал её. Осмотрел и нежно поцеловал в висок. Ей показалось, или глаза его вспыхнули плутовским светом? Внизу их ждали не только Тэйвир с Мариликой, но и остальные драконы клана. Встретили их радостным гулом, в котором явственно слышалось: «Печати проявились, слава Великому Дракону!», «У клана будет новый наследник!», «Ого, молодец Тангриф, времени зря не терял». Их усадили на кресла рядом с отцом и драконы по очереди подходили с приветствиями и подарками. Все были очень искренни. Одно только смущало Ильгрис, большинство окидывало её одобрительным взглядом, явно задерживаясь на шее. Что они могли там видеть? Прислуга же вообще не обращала внимания на её внешность.
Она в недоумении посмотрела на мужа, но тот принимал поздравления и учтиво беседовал с гостями. Наконец поток поздравляющих иссяк и всех пригласили к столу. Завтрак прошёл весело. Чувствовался общий подъём. Это было приятно, но Ильгрис устала. Когда они поднялись в свои покои, Ильгрис припёрла мужа к стенке, пытаясь выяснить причины такого внимания со стороны гостей. Тангриф отбывался как мог, но потом сдался. Крепко обнял жену и лукаво поинтересовался:
А что мне будет, если я раскрою тайну?
Ну-у-у, я тебя прощу. Потому что тут явно какой-то подвох.
Клянёшься ли ты, жена моя?
Дай подумаю. Ладно, клянусь. Очень знать хочется.
Смотри, ты поклялась.
Ну, говори же.
Э-э-э. Ладно, драконы видят тебя как есть.
Как это? Что-о-о? Они видят, что у меня на шее?
Да, дорогая. Это же слабая магия. Скорее всего, русалок, как я чувствую. Они основные мастерицы по этой части. Ну хорошо, для нас слабая. Люди ничего не заметили. Твоё собственное заклинание, возможно, подействовало бы лучше.
Ты видел это и ничего не сказал мне?
Стоп, милая, а что ты могла бы сделать? Ты что, стала бы создавать заклинание на скорую руку? Оно наверняка получилось бы слабеньким и не смогло противостоять умению драконов видеть истинное.
А заклинание по защите артефакта? Что-то ваше истинное зрение не помогло увидеть его.
Дорогая, сколько времени было потрачено на него? И потом, пойми, что именно то, что драконы видели тебя истинным зрением и дало им повод для радости. Теперь они уверены, что у клана будет наследник. Ну традиция у нас такая, приходить на следующий день после ритуала, дабы убедиться, что магия драконов будет жить.
Убедиться им надо, значит. Ла-а-а-дно.
Ты обещала прощение, но глядя на тебя, понимаю, что пора дать дёру.
И не дожидаясь, пока жена перейдёт в наступление, в мгновение ока выскочил за дверь. Ильгрис только руками всплеснула. Ну разбойник. Остановилась в раздумье: броситься за ним, или подождать здесь. Однако, повернувшись к окну, увидела, что он уже драконом сидит на крепостной стене и глядя на окно умильно склоняет голову, то в одну, то в другую сторону. Да, что ты будешь делать, и девушка, не выдержав, начала хохотать.
Тангриф, резонно посчитав это прощением, вернулся в покои и первым делом накинулся с поцелуями. Однако удержался от дальнейшего. По традиции, после свадебной ночи молодожёнам требовалось три дня воздерживаться от близости.
Усадив жену на низкий диванчик, он приобнял её.
Родная, расскажи мне всё, что знаешь про клан Опаловых. Нам надо вытащить признание из этого проклятого колдуна.
Хорошо, постараюсь по порядку, хотя трудно очень, голос Ильгрис звучал напряжённо.
Тангриф внимательно посмотрел на жену и прижал её теснее к груди, подбадривая. Девушка благодарно прижалась к любимому. Ей трудно было вспоминать многие вещи, а рассказывать ещё труднее.
Как опишешь свои чувства, когда приносят к тебе девчушку лет четырнадцати, которую обманом завлекли в замок, обещая работу. Насиловали безжалостно пару месяцев, а потом увидев, что не ожидается детей, выкинули как объедки. Каждая поездка Фрая по владениям заканчивалась одинаково: стоном и плачем обесчещенных девушек. Про ведуний и говорить нечего, единицы остались живы. Она в том числе и то, только благодаря бабушке. Чем уж она пригрозила колдуну, если тронет её, только Великим Предкам известно.
Казни на площади начинались каждый месяц после полнолуния. Очередную ведьму, лишённую магии, показательно сжигали за «поношение Великого Дракона». Свидетели тут как тут, лепетали свои показания, пряча глаза. Потом всё утихало до следующего полнолуния. Сельчане прятали своих ведуний и лекарок. Как жить без них? Но Укхильд придумал артефакт, который показывал уровень магии. А настолько сильными, чтобы прятать магию, были не все ведьмы. Благо в лес он сильно не совался. Хозяин всегда ведуний защищал, а колдуну против хозяина не справиться. Но сбежать тоже не все смогли, да и выходить к лежачим больным приходилось иногда.