Сначала замуж вышла Лирэя. Золотой Дракон увидел её во время её первого бала и уже через пару недель они сыграли свадьбу. Клари тоже переехала во дворец, потому что молодая королева не хотела расставаться с подругой. Через несколько лет, когда у королевы уже появился первый сын, на одном из приёмов появился маг Аранд. Он очень редко бывал при дворе, потому что любил путешествовать и появлялся в столице на чаще чем раз в пять лет. Увидев подругу королевы, он замер на мгновение и затем направился прямо к ней. Опустился на одно колено и тут же при всех сделал ей предложение. Клари ломаться не стала, сразу ответив согласием, потому что, увидев мага, она решила, что вот он-то и должен стать её мужем.
Свадьбу закатили шикарную, а потом Лирэя с Клари плакали, держась за руки, потому что дороги их расходились. Клари уезжала с мужем, и обратно они должны были вернуться нескоро. Увиделись они только через десять лет. У королевы к тому времени было уже два сына, и она ждала третьего, а у четы Алфилл была единственная дочка, ещё малышка. Вернулись они именно поэтому. Надо было осесть, чтобы ребёнок мог расти в безопасности.
Тут Аранду и прислали приглашение от клана Опаловых Драконов, обещавшее место верховного мага в их владениях. Аранд с матушкой и женой решили принять его, потому что на территории клана был единственный на всю Меролию потухший вулкан, который ещё никто из магов не исследовал. Опаловые же давали магу разрешение обследовать всё, что только ему заблагорассудится.
Поначалу Лирэя получала письма от Клари, а потом они стали приходить лишь изредка. В последнем подруга писала, что тут столько интересного, они много ездят по владениям и скоро отправятся к вулкану, а потом собираются в одно важное для них путешествие за необычным артефактом. Больше вестей от неё не было. Опаловые впоследствии подтвердили, что Алфиллы всей семьёй снова отправились в путешествие.
Теперь ты, детка, расскажи, где ты была всё это время и где твои родители?
В её голосе звучала искренняя забота и девушка, собравшись с духом начала свой рассказ. Длился он не очень долго, потому что помнила она о своих родителях не так много. Большая часть повествования пришлась на её жизнь с бабушкой в деревне. Вот тут она всё расписала в подробностях. Особенно про бесчинства Опаловых. Лицо королевы будто окаменело. Поверить в такое было не просто трудноневозможно. Столько лет ни одного слуха. Как такое возможно? Но вот перед ней живой свидетель. И не просто свидетель, а дочь её лучшей подруги, которая, скорее всего, погибла от рук этих негодяев. В магии она была не слишком сильна, но отличить правду ото лжи могла легко. Она ясно видела, что девушка говорит правду. Но как тогда быть? Где взять доказательства?
Милая моя, скажи, кто ещё знает об этом?
Тангриф с отцом. Они должны доложить Его Королевскому Величеству. Наверное, уже это сделали. Я просто ещё не говорила со свёкром.
Понятно. Теперь меня беспокоит другое. Получается, Опаловые Драконы уже знают, что ты жива?
Конечно, знают. Если до этого у них и были сомнения, то после сегодняшнего приёма, их точно не осталось.
Так ты в опасности?
Не думаю, всё-таки я под защитой клана Серебряных Драконов.
Ах, ты всё-таки ещё дитя. Даже дворец небезопасен в твоём случае. Но мне придётся тебя отпустить. Я хочу сейчас же поговорить с супругом. Во мне как будто загорелся огонь. И я знаю, что это огонь мести. В первый раз со мной такое, но я понимаю, что он не погаснет, пока я не увижу казнь убийц своей сестры. Мы не можем допустить, чтобы появлялись ещё жертвы. Пойдём, я сама провожу тебя к мужу. Кстати, куда вы сейчас отправитесь?
У клана есть особняк в столице. Там сейчас будет жить лэрд Тэйвир. А мы с Тангрифом скоро вернёмся в наши владения.
Ну конечно. Вот, передаю тебя с рук на руки.
Они уже дошли до приёмной, куда королева самолично привела свою подопечную, правда, не одна, а в сопровождении охраны. Оно и понятно, слишком много странного творилось. Семья Тэйвира склонилась в поклонах и реверансах, к которым присоединилась и Ильгрис. Но королева, подхватив её, покачала головой.
Только этого ещё не хватало, я тебя дочерью считаю, кстати, ведь нет у меня ни одной. Дай обниму тебя, милая. Берегите себя.
Голос королевы дрогнул и Ильгрис посмотрела на неё внимательней. Послышалось или в её голосе действительно были нежность и слёзы? Хотя что удивительного, если они с Клари были так близки. Все дружно направились к выходу, но тут их нагнал стражник.
Прошу простить меня, но Его Величество просит вас ещё задержаться. Он предоставил вам гостевые покои. Позвольте проводить вас. Эту ночь вы проведёте там. И после того как мы разместим вашу семью, Его Величество просит вас пройти к нему.
Все почувствовали, что всё это неспроста, но вопросов задавать смысла не было. Это был всего лишь стражник, выполняющий приказ. В покоях уже ждал ужин, но Эрад Тэйвир ужинать не стал, а сразу отправился к Верховному Дракону. Оно и было понятно.
Глава 11. Расследование
Король сидел у себя в кабинете мрачнее тучи.
Тэйвир, у меня очень плохие новости. Фрай сбежал. Я не могу выяснить, кто ему помог, потому что стражники около его камеры убиты, а остальные спят как младенцы. Хорошо, что все другие заключённые на месте, но теперь Ильгрис точно в опасности.
Так вот почему вы оставили нас при дворе.
Да, я слышал её рассказ. Могу понять, почему он сбежал. Опаловые прекрасно понимают, что теперь мы за них возьмёмся. Но кто посмел ему помочь? Ты же понимаешь, какой магией надо обладать, чтобы напустить сон на всю тюрьму?
Не понимаю, почему убиты стражники у самой камеры. Они же тоже должны были уснуть.
Это меня смущает ещё больше. У сонных можно спокойно забрать ключи, они бы ничего не смогли рассказать.
Король нервно потёр переносицу, затем встал и начал расхаживать по кабинету.
Приступай к расследованию немедленно. Я разрешаю тебе любые действия, абсолютно любые, какие сочтёшь нужными, для выяснения правды. Вот приказ, по нему ты можешь распоряжаться людьми, драконами, магами, вообще кем хочешь. Тэйвир, ты понимаешь, почему я нервничаю?
Да, прекрасно понимаю. Я сделаю всё, Ваше Величество. Позвольте приступить?
Ступай. Нет, стой. Вот артефакт. Связывайся со мной в любое время.
Маленькое зеркальце перекочевало в необъятный карман дракона вслед за приказом, после чего он откланялся и вышел без лишних слов.
В первую очередь он отправился совсем не в тюрьму. Что толку допрашивать тех, кто спал крепким сном, притом что это уже сделал королевский дознаватель и наверняка с пристрастием. Остановив по дороге стражника, он приказал ему найти этого дознавателя и прислать в таверну около тюрьмы. Стражник, вытянувшись, слушал приказ, а затем со всех ног кинулся выполнять его. Что-что, а королевские приказы, особенно о полномочиях распространялись по дворцу со скоростью ветра. Так что о назначении эрада Тэйвира стража была уже в курсе.
Таверна встретила дракона смесью запахов жарко́го, подтухшего мяса, дешёвого вина, земляных полов и пота. Не самые приятные запахи, да и контингент тут был соответствующий. Эрад махнул рукой и двери с окнами были моментально запечатаны, после чего он подошёл к обомлевшему хозяину, стоящему за стойкой и молча уселся на высокий стул. Руки толстячка, держащие кувшин с вином для очередного клиента, тряслись мелкой дрожью, отчего вино выплёскивалось, обливая и без того грязный фартук и штаны.
Поставь и рассказывай.
Сию минуту, светлый эрад.
Голос бы сиплым от волнения, но хотя бы не заикался. Аккуратно пристроив кувшин, чтобы не дай дракон, не уронить его, он вытер фартуком залитые вином руки и оглянулся с опаской. Тэйвир усмехнулся, вот трусливый пройдоха.
Говори уже, они запомнят только то, что ты скажешь после моего знака. Так что поспеши, а то я махну рукой раньше.
Понял, понял, светлый эрад. Уж простите, но я и впрямь мало запомнил. Вчера вечером к нам зашёл золотой дракон. Клянусь предками, я не вру, кинув короткий взгляд на эрада, толстячок увидел, что ему верят и не собираются сжигать на месте, Я сильно удивился, но моё дело маленькое, сказали налить кувшин вина, я и налил. Вот только потом ничего не помню. Не помню даже как он ушёл. И за вино не заплатил, правда и кувшин не тронул. Зачем заказывал, одному дракону известно.
Как же ты понял, что это дракон, не думаю, что он хотел, чтобы все об этом знали.
Вот потому и понял. Вы же понимаете, что спутать дракона с обычным постояльцем не спутаешь. Повадки другие, даже если он накинул магию.
А ты прямо знаешь повадки драконов. Они что, тут частые гости?
Тут хозяин таверны оживился, заблестев глазками.
Так в том-то и дело, что знаю. Вы не смотрите, что винцо в таверне так себе, хлопнул он по глиняному боку кувшина, есть у меня и другое, преотличнейшее. Его-то я и поставляю ко двору. У меня же собственные виноградники, стражники очень даже уважают мой мускат. И я честно продаю им хорошее вино за недорого. А тут так, для всякой непонимающей швали. Да и заходит сюда кто? Тюремщики, да те, кто хочет разузнать что-то о сродственниках, либо весточку передать в тюрьму или посылку. Только не подумайте чего, тюремщики они ничего противозаконного не делают. Ну так вот про драконов, их то я повидал немало, и вас, кстати, тоже видел, потому и узнал сразу, и того, кто вчера ко мне приходил, встречал не раз. Привычка у него есть, перстень крутить. Магию накинуть накинул, и кольцо даже изменил, а привычка-то осталась. И знаете кто это? Главный советник, вот! Уж сколько лет вино доставляю, видел его не раз, и не только во дворце. Но больше я ничего и не помню, предками клянусь. Только молю вас нижайше, светлый эрад, чтобы никто не узнал. Семья у меня большая. Кому нужны сироты?
Тэйвир молча кивнул и поднял руку, показывая, что сейчас все будут слышать, что он скажет. Толстячок мгновенно сменил тон и жалобно заблеял.
Ах, светлый эрад, никто подозрительный к нам не заходил вчера, точно говорю! Все те же, кто и сегодня, вот хоть у кого спросите. Да и что тут делать подозрительным, мы то уж сразу доложим куда надо. А вот и главный дознаватель пожаловали. Милости просим, светлый эрад, милости просим. Винца может? Я лучшего налью! Нет? Не смею мешать светлым эрадам, не смею мешать.
На этих словах, подхватив кувшин, хозяин засеменил к столику, откуда пришёл заказ. Дознаватель, проводив его взглядом, усмехнулся, покачал головой и поклонился с почтением серебряному дракону.
Приветствую вас светлый эрад. Вы хотели меня видеть.
Пойдём за столик, поговорить надо.
Может, сразу в тюрьму?
Нет, нет, именно здесь.
Слушаюсь, светлый эрад.
Усевшись за столик в дальнем углу и накинув защиту, Тэйвир покачал головой и развёл руками. На внимательный взгляд дознавателя только демонстративно вздохнул.
Это не тебе, смотри сколько глаз. А вот сейчас расскажи мне, что ты выяснил в тюрьме.
Стыдно признаться, но совсем ничего. Не было там постороннего мага, только следы чиновников, тюремщиков, самих заключённых и некоторых родственников. Проверил всех. Ни у кого нет такой магии, чтобы тюрьму усыпить полностью. Следов артефакта в тюрьме тоже не нашёл.
Как убиты тюремщики?
Им просто свернули шеи. Сейчас могу точно сказать, что сделали это, когда они спали. И есть у меня подозрение, что сделал это сам Фрай. Правда, доказать пока не могу. Тюремщики общались с ним, поэтому понятно, что чувствуются его следы. Но я ощущаю, что он касался их. Может, конечно, сказать, что, например, только залепил затрещину, а не убивал или схватил просто, ещё что-то придумать, но тут в другом дело. Сила, с которой это было сделано. Это явно сила дракона. Головы чуть ли не оторваны. К тому же причина, по которой могут убить спящих, скорее всего, однаместь. Или вымещение злобы. А тут Фрай тоже больше всего подходит.
Соглашусь. А ты говоришь совсем ничего. А теперь очень осторожно, так чтобы никто не понял, исследуй таверну. Это важно.
Понял, светлый эрад. Тогда я буду вам рассказывать всё, что в голову придёт.
Давай.
Со стороны всё выглядело так, будто главный дознаватель просто докладывает начальнику, а тот слушает, кивая. На самом же деле дознаватель исследовал каждый уголок этой замызганной таверны.
В дознаватели шли драконы и некоторые очень сильные маги, с особым даром. Они могли улавливать шлейф любой магии даже очень давней. Обычно магию чувствовали все, но если это было давно или магию намеренно хотели замаскировать, то дракон, тем более обычный маг, уже не мог понять, что за магия воздействовала. Дознаватели же чувствовали и определяли магию даже спустя несколько лет. Дар редкий. Поэтому обладателей таких способностей ценили и брали на службу несмотря на происхождение. Относились к ним с уважением, помогали развивать дар и обучали вдобавок лекарскому делу. Дознавателю нужно было разбираться ещё и в ядах, что делало срок их обучения длиннее. Потому дознавателей ценили, а главным дознавателем становился поистине самый способный. Удивительно, но сейчас главным дознавателем был не дракон, а маг. Хотя много лет эту должность занимали только драконы.
Вчера тут был золотой дракон, он применял магию, чтобы его не узнали, да и память подтирал частично, чтоб подзабыли, сколько он тут пробыл и что делал. С собой у него был артефакт и именно этим артефактом усыпили тюрьму. Понятно, почему мы там не нашли следов. Они все здесь, в этой таверне. Простите светлый эрад, мне это и в голову не пришло. Он попытался скрыть следы артефакта. Хотя я плохо его вижу, но могу понять, что это артефакт работы Аранда. Он оставил подпись.
Аранд оставил подпись на артефакте???
Да, я сам удивляюсь. И артефакт свежий. Похоже, Аранд жив и сделал это намеренно. Он замаскировал артефакт ровно настолько, чтобы его подпись не чувствовал дракон, но для дознавателя всё стало бы ясно.
Ты хочешь сказать, что так он пытается передать послание?
Сейчас я уже уверен в этом.
В последние дни сюрпризы стали обыденностью. Благодарю тебя, Эйхар. С тобой очень приятно работать. Пойдём, здесь мы всё выжали что могли. Теперь нам надо во дворец, там мы доложим обо всём королю. Только он теперь может решить, как нам действовать дальше.
Дворец встретил их тишиной. Неудивительно, была уже ночь. Однако король не спал. Он знал, что Тэйвир вернётся с докладом, какой бы результат он ни получил. Слушал доклады дознавателя и дракона, темнея лицом. В конце Тэйвир, который говорил после дознавателя, немного замялся и Великий Дракон почувствовал его сомнения.
Говори, говори всё, что заметил. Каким бы бредом это ни казалось.
Меня смущают два факта. Первый, это то, что все жалобы от населения поступают в ведомство, которое возглавляет советник. И по его приказу, как выяснилось, все жалобы сначала читает он сам, а уже потом даёт подчинённым. Даже поверхностное исследование показало, что вниз он спускал намного меньше жалоб, чем поступало к нему. Второй фактэто то, что сегодня на приёме главный советник, увидев мою невестку, попытался проникнуть в её сознание и прощупать. Было ощущение, что он узнал её. Вот только она точно его никогда не видела.
Это только подтверждает ваш сегодняшний доклад. Узнал он не твою невестку, а представительницу семейства Алфилл. Это разные вещи. Твоя невестка его не волнует, а вот наследница Аранда представляет угрозу, если он замешан в его исчезновении. Потому ему и надо было понять, знает она о нём или нет, и вообще, что она знает.
Вы правы, Ваше Величество. Ильгрис поставила защитный экран перед тем, как войти во дворец. Привычка, выработанная у неё бабушкой. Советник почувствовал это и отступил. Сама она не поняла, кто пытался воздействовать. Это увидел я, потому что заметил, как советник смотрит на неё. Поэтому слегка задержался, чтобы понаблюдать. После того как сын с невесткой поприветствовали вас и отошли, он сразу применил магию. Почувствовав экран, отступил, но продолжал наблюдать за нею и моим сыном. Когда все пошли к столу, он пошёл со всеми. Но за столом его не было и теперь мы знаем, куда он направился.
Советник служил короне много лет. Что мог предложить ему клан Опаловых Драконов, чтобы он пошёл на такое предательство? Но главный вопрос: когда это началось? Что мы знаем о его семье?
Я с ним практически незнаком. Советником он стал уже после того, как я вернулся в свой замок. До этого он не занимал должностей. Кстати, а как он стал советником?
Начинал он с младшей должности и очень хорошо себя зарекомендовал. Уже через двадцать лет он дошёл до главного советника. Надо будет посмотреть, кто его рекомендовал и всё о его семье. Займись этим, Эйхар. Сейчас всем спать, а к полудню снова жду вас с тем, что успеете накопать.