Срочно зеркало! Полцарства за зеркало! Я должна посмотреть на себя.
Так как зеркал не наблюдалось, первым делом я метнулась к окну. Но стекло было слишком мутным, а освещениеслабым, и я увидела лишь размытый силуэт, ничего конкретного.
Неужели в этом мире нет зеркал? Неприятно, если так.
Я не привыкла сдаваться и прикинула другие варианты. Внимание привлекло блюдо на столе с угощениями. То ли серебряное, то ли из неизвестного местного металла. Одно точнов нем можно поймать хорошее отражение. Только надо избавиться от зажаренного поросенка, лежащего на блюде.
Я направилась к столу, подхватила с него блюдо с поросенком и развернулась, чтобы уйти. В мои планы входило скрыться за колоннами и избавиться там от балласта в виде жареной свиньи.
Но за кражей порося меня застукала служанка. Вид у нее был, мягко говоря, удивленный.
Я проголодалась, объяснила. Хочу поесть одна, в тишине.
Прикажете отрезать вам кусочек? служанка деликатно намекнула, чтобы я поставила блюдо на место.
Оно и понятно, хрупкая девушка вряд ли съест целого поросенка в один присест. Но мне отступать некуда.
Я возьму все. С утра ничего не ела. Голодная, жуть.
Я двинулась к колоннам, и служанка вежливо посторонилась. Я чувствовала ее взгляд, сверлящий мне спину. Уж не знаю, что она обо мне подумала. Минимум записала в обжоры, а то и вовсе в сумасшедшие. Да и пусть! Как говорится, имиджничто, разведкавсе.
За колонной было пусто и тихо. Там я сгрузила поросенка на пол. Жаль портить аппетитное кушанье, но уж очень нужно.
Блюдо было жирным, и я протерла его занавесью. Вот так намного лучше. Ну что ж, пора взглянуть на себя.
***
Блюдо в качестве зеркала было далеко от идеала, но все же мне удалось рассмотреть себя.
На память сразу пришел мультфильм Тима Бертона «Труп невесты». Я была вылитая главная героиня. Дополняли сходство и завершали образ подвенечное платье с фатой.
Вместо волос какая-то бесцветная пакля. Глаза, как у панды, обведены черными кругами. Кожа бледная аж до синевы. Щеки ввалились, да и в целом худоба нереальная.
Одним словом, в блюде отражалась хрупкая бледная немощь. Одной ногой не просто на пороге смерти, а уже за его чертой.
Вот вечно со мной так. Всем нормальным попаданкам достается молодость, красота, магия, а мне это несимпатичное, больное тело. Вот ономое невезениерасцвело во всей красе.
Неудивительно, что Аршер не заинтересовался. Такая красота вряд ли привлечёт внимание противоположного пола, разве что гробовщика.
Я так расстроилась, что разболелась голова, а еще вернулась слабость. Заканчивается, похоже, действие Дара Аршера. Не так уж много сил он на меня потратил.
Осмотрев зал с гостями из-за колонны, я решила, что с меня хватит. Все, нагулялась на собственной свадьбе. Где здесь моя комната? Хочу тудав тишину и покой. И пусть только супруг попробует сунуться с брачной ночью. Пожалеет.
Вот только я не знала, где онамоя спальня. Дом большой, найти в нем одну-единственную комнату нереально. Да и как я пойму, что комнатата самая? Я же понятия не имею, как она выглядит.
Мне необходим проводник и толковая легенда, которая объяснит, почему я не могу дойти до своей спальни самостоятельно. Есть у меня одна идея
Оставив блюдо за колонной, я устремилась к выходу из зала и у двери столкнулась со служанкой. Я тут же сделала вид, что едва стою на ногахпривалилась к стене и закатила глаза. Даже притворяться особо не пришлось, мне действительно было дурно.
Леди Эльвенг, вам помочь? ко мне мигом подскочила служанка.
Будь так добра, пробормотала я, проводи меня до спальни. Боюсь, сама я не дойду.
Конечно, конечно, часто закивала девушка и взяла меня под руку.
Так у меня появился проводник. Спустя пару минут я поняла, как была права, что не стала искать комнату самостоятельно. Бесконечные коридоры, переходы, узкие каменные лестницы, зажатые с двух сторон стенами как тисками. Я бы заблудилась здесь и пропала без вести.
Но вот наконец служанка остановилась перед массивной деревянной дверью.
Ваша спальня, указала она.
Благодарю, кивнула я и добавила:Можешь быть свободна.
Если вам что-то понадобится
Я кого-нибудь позову, перебила я. Не терпелось оказаться наедине с собой.
Присев в поклоне, служанка ушла, а я, открыв дверь, переступила порог спальни. Губы растянулись в блаженной улыбке. Покой, тишина, ноль посторонних. Идеально.
Я захлопнула дверь, привалилась к ней спиной и закрыла глаза, наслаждаясь моментом. Увы, длился он недолго. Идиллию нарушило противное:
Тяв, тяв, тяв!
Я распахнула веки и уставилась на нарушителя спокойствия. По ковру, оглушительно лая, металась мелкая собачонка, похожая на болонкутельце в форме кабачка, короткие тонкие ножки, глазки-бусинки и хвостик бубликом. Пушистое белое создание аж тряслось от переизбытка эмоций.
Приплыли. Кажется, у меня есть собака.
Фу! попыталась я приструнить болонку.
Не тут-то было! Собака явно чувствовала, что я не ее хозяйка, а самозванка, и это вызывало у нее ярый протест. Но ведь когда-нибудь она устанет, правда же?
Болонка не нападала, и я решила ее игнорировать. Но от тявканья головная боль только усилилась, а мелкая зараза не умолкала ни на миг.
Сколько же в тебе энергии? ужаснулась я. Сделай одолжение, помолчи хоть минутку.
Тяв-тяв-тяв! был мне ответ, а потом вовсе:Ррррр, и попытка вцепиться в подол платья.
Платье я отвоевала, хотя юбка все-таки надорвалась, а я невероятным усилием воли переборола желание выбросить болонку в окно. Какой тут этаж? Судя по всему второй, но потолки намного выше, чем у нас в квартирах, а внизу мощеная булыжником мостовая. Гибель при падении гарантирована.
Будешь плохо себя вести, предупредила я, из собаки превратишься в птицу. Правда, ненадолго.
Тя? болонка неожиданно замолчала и склонила голову набок, словно поняла сказанное.
Вот так намного лучше, похвалила я. Поверь, я тоже не в восторге от вашего мира и сделаю все от меня зависящее, чтобы поменяться местами с твоей хозяйкой обратно.
Фых, выдохнула болонка.
Почудилось, или она не верит в успех моей затеи? Вот только собаки-абьюзера мне не хватало.
Это еще что за пассивная агрессия? возмутилась я. Я бы попросила относиться ко мне с должным уважением. Как-никак на ближайшее время ятвоя хозяйка.
Болонка демонстративно повернулась ко мне попой, дернула хвостом и потрусила к кровати. С ума сойти, даже собака меня ни во что не ставит. Что это за мир вообще такой?
Махнув на вредное существо рукой, я изучила спальню. Довольно уютная, чисто девичьяс обилием рюшей и текстиля. Двуспальная кровать, окно напротив, туалетный столик и кресловсе выглядело по-домашнему мило. Вот только пахло здесь неприятнолекарствами.
Первое, что меня по-настоящему заинтересовалозеркало. Все-таки оно есть! Пусть не большое на стене, а всего-навсего ручное, но мне и его хватит.
Зеркало подтвердило то, что я уже видела в блюде, но с некоторыми нюансами. В более четком отражении я все-таки узнала себя. Где-то там, под слоем худобы и немощи была погребена моя настоящая внешность. Просто болезнь исказила меня до неузнаваемости.
Волосы приобрели серый оттенок; щеки ввалились, обозначив скулы; губы ссохлись и потрескались.
Так это все-таки я или не я? Есть несколько вариантовреинкарнация, прошлые жизни, параллельные вселенные. Каждый имеет право на существование. Выбирай, что больше нравится. Пока у меня не хватало фактов, чтобы разобраться.
Я вытащила из волос шпильки, на которых держалась фата и сняла ее. Голове сразу стало легче. Зато вернулся кашель. Пока я лишь слегка кхекала, но новый приступ был не за горами, я чувствовала его подступы жжением в груди.
Мне бы прилечь. Я шагнула к кровати, но тут же услышала недовольное «ррр». Кровать уже заняла болонка и развалилась прямо посередине.
Как хоть тебя зовут, чудовище? вздохнула я и попробовала подобрать имя:Снежинка?
Рррр.
Видимо, это означает «нет». Тогда, может, Облачко?
Фы, и это имя ей не понравилось.
Я перебрала все, что более или менее подходит внешности собаки и как, по моим представлениям, могли бы назвать болонкуПринцесса, Пушок, Зима, Льдинка и прочее. Но все мимо.
Ну и ладно, махнула я рукой. Буду звать тебя «эй, ты».
Раз на кровать не лечь, я решила проветриться и подошла к окну. С деревянными рамами пришлось повозиться, но, разобравшись с запором, я распахнула створки настежь. В спальню ворвался свежий ночной воздух. Ветерок всколыхнул волосы и прошелся приятной прохладой по телу. Хорошо!
Я закрыла глаза и отважилась вздохнуть поглубже, превозмогая боль в груди. Завтра утром первым же делом потребую врача. С кашлем надо что-то срочно делать, пока не стала совсем худо.
Я задержалась возле окна, наслаждаясь отсрочкой приступа. Попутно изучила окрестности. Определенно я в загородном поместье. Дом возвышался на холме, а вокруг простиралась равнина с деревеньками, возделанными полями и лесом вдалеке. На глаз определила время годаранняя осень, время сбора урожая. Настоящая сельская пастораль. И все это принадлежит семье Эльвенг.
Ррр, вдруг раздалось сзади, заставив меня вздрогнуть. А потом болонка снова зашлась в визгливом лае:Тяв-тяв-тяв!
Ну что опять? Мы уже выяснили отношения, закатали я глаза.
В следующую секунду у меня подкосились от ноги от громогласного «ГАВ!». Тщедушная болонка никак не могла издать такой звук. Не тот у нее тембр. Так лает огромная псина. Какой-нибудь мастифф или дог. Неужели собак две?
У меня волоски приподнялись на руках. От дога я одним порванным подолом не отделаюсь. Он же меня сожрет! Целиком!
Гав! Гав! повторилось опять, лишая надежды, что мне померещилось.
Вот только обернуться и посмотреть на пса я не успела. Все потому, что потеряла равновесие и начала заваливаться впередпрямо в распахнутое окно.
Пальцы проскребли по раме, но соскользнули. Голова перевесила туловище, и я полетела внизпрямо на булыжную мостовую.
Глава 4. О том, что умирать нестрашно
Говорят, накануне смерти у человека перед глазами проносится вся жизнь. Я, пока летела вниз, тоже успела о многом подумать. Например, о том, что за миг до падения я совершенно точно ощутила на своих плечах чьи-то руки. Холодные до озноба вдоль позвоночника.
Меня толкнули! Вот вам и проклятие. Да это банальное убийство, ничего сверхъестественного.
На этом мои мысли оборвались. Все потому, что голова встретилась с булыжной мостовой. Бам! Чавк! Острая боль пронзила правый висок и отдалась в челюсть.
Мммм, застонала я.
На какое-то время я потеряла связь с реальностью. Мир затопил знакомый золотой свет, и я решилаэто рай. Именно так описывают смерть и советуют идти на свет.
Все, конец. Но, как выяснилось, паниковала рано, постепенно свет мерк, и мне становилось лучше.
Вскоре я снова могла видеть и двигаться. Я уперлась ладонями в мостовую и кое-как села. Похоже, я выжила после падения. Чудо! Если все мои прошлые неприятности были ради одного этого везения, то я не зря страдала.
Я посмотрела вверх, на распахнутое окно своей спальни. Высоко, однако. А кто там в окне?
На улицу высунулась жуткая собачья морда размером крупнее моей головы. Черная короткая шерсть, огромные клыки, заметные даже с расстояния, и горящие красные глаза. Одним словом, ничего общего с болонкой. Где это чудовище пряталось? Почему я не увидела его сразу, как вошла в спальню?
Но как бы жутко ни выглядела псина, толкнула меня все-таки не она. Я четко ощущала на своих плечах именно человеческие руки.
Не без труда я поднялась на ноги, отряхнула уже не совсем белое платье и похромала обратно в дом. Упала я во внутренний двор, так что найти дверь труда не составило.
Войдя в дом, наткнулась на прислугупарня в одежде лакея. Только открыла рот, попросить о помощи, как он, скуля что-то неразборчивое, бросился наутек. Нервный какой-то.
Мне за ним было не угнаться, и я побрела дальше. Сил хватило лишь на то, чтобы добраться до ближайшей комнаты. Гости все еще праздновали свадьбу, но до зала было далеко, я бы не дошла.
В гостиной я рухнула в кресло рядом с камином и устало прикрыла глаза. Голова болит адски, особенно правый висок, левая нога вывихнута, возможно, есть внутренние повреждения. Ну что за день сегодня такой?
Эльвенг?! раздался дрожащий девичий голос.
Пришлось открыть глаза. У входа в гостиную застыли с гримасой ужаса на лицах сестры-близняшки.
Вы чего? напоровшись на их спины, возмутился дядя.
Но вот он выглянул из-за плеч дочерей и тоже побледнел.
Я выпала из окна, пояснила я хриплым голосом, спеша погасить панику родственников. Но со мной все в порядке. Отделалась царапинами и вывихнутой ногой.
Я растянула губы в улыбке, и одна из близняшек тут же лишилась чувств. Дядя в последний момент успел ее подхватить, не дав упасть на пол. Надо же, какая чувствительная.
Я правда в порядке, заверила. Только голова болит.
Я подняла руку, коснуться правого виска, но вторая сестра метнулась ко мне:
Не надо! истерично выкрикнула она и схватила меня за руку.
Ладно, пробормотала я, опуская руку. Не буду.
Мало ли какие у нее проблемы с прикосновениями. С сумасшедшими лучше не спорить.
К этому времени дядя дотащил вторую близняшку до кресла напротив меня. Верона (кажется, это была она) пришла в себя, но снова отключилась, едва взглянув в мою сторону.
Ты отвратительно выглядишь, заметила Венонаменее впечатлительная из близнецов.
Они каждый раз будут мне об этом напоминать? Вроде мы уже выяснили, что я не красотка.
Я просто неудачно упала, проворчала.
Упала? поразился дядя. Судя по твоему виду, ты столкнулась с несущейся каретой.
Я послала ему гневный взгляд, и взрослый мужчина вздрогнул. Вот так-то! Пусть знаетопасно злить женщину, у которой выдался паршивый день. Она на все способна.
Несмотря на головную боль, соображала я нормально. Глядя на эту троицу, меня посетило нехорошее подозрениеа ведь кто-то из них мог меня толкнуть? Одному из них ничего не стоило войти и помочь мне выпасть из окна.
Вспомнились ледяные руки. Тот, у кого холодные ладони, и есть душегуб.
Вообще-то я не сама упала, меня толкнули, заявила я, проверяя их реакцию.
Это все проклятие, дядя подозрительно быстро нашел на кого свалить вину.
Я не стала спорить. Вместо этого наклонилась и взяла за руку Верону. Она еще не пришла в себя, так что коснуться ее было проще всего. Но ее ладонь была теплой. Значит, не она.
Можно мне воды? попросила я вторую сестру.
Та наполнила чашку из графина на столике. Забирая у нее чашку, я дотронулась до ее руки и ощутила тепло. Что ж, это не сестры. Но они и не были главными подозреваемыми. Дядяболее вероятная кандидатура. Это он получит кучу монет после смерти племянницы.
И снова пригодилась чашка. Отпив немного, я протянула ее не Веноне, а дяде. Он на автомате потянулся ее забрать, и тут я вцепилась в его руку.
И снова теплая. Не может быть! Разочарование было невероятно сильным. Ни один из них.
Я пойду в свою комнату, а? попросила я, ощутив навалившуюся усталость.
Никто почему-то не решился ответить. Я бы сама встала и ушла, но вот засадая не запомнила дорогу до спальни. Уж очень много было поворотов. Мне снова нужен провожатый. А просить кого-то из присутствующих желания нет.
Меня спасло появление женщины лет семидесятистарушки с морщинистым лицом и добрым взглядом.
Эльвенг, девочка моя! всплеснула она руками. Что с тобой приключилось? Идем, я позабочусь о тебе.
В самом деле, ступай с няней, кивнул дядя. Кажется, он хотел поскорее от меня избавиться.
А я была рада уйти. Так что без вопросов пошла с женщиной, которая, по всей видимости, приходилась мне няней.
Вскоре мы с няней снова стояли на пороге спальни Эльвенг, но я заходить не торопилась, помня о жуткой псине с красными глазами.
Няня открыла дверь и вошла первой. Ей навстречу с оглушительным тявканьем бросилась болонка. Надо же, жива. А я-то думала, что ее сожрала та зубастая тварь. Но я была даже рада, что болонка в порядке. Как ни крути, а она предупреждала меня лаем об опасности. Она пыталась меня спасти.
Тише, Исчадие, шикнула на болонку няня.
Сначала я опешилакому в голову пришло назвать белое пушистое облако подобным именем? А потом понялавсе правильно сделали, имя идеально подходит под характер собачонки.