Коридор закончился, Фортис открыл тяжелую дверь, и глаза путешественников ослепил яркий свет. Из темного коридора они вышли в большое светлое помещение! Ошеломляющий вид заставил их остановиться. Перед гостями была самая большая и красивая галерея, которую они когда-либо видели. С одной стороны высилась каменная стена. С нее вниз полосами свисали заостренные полотна. На каждом из полотен искусные мастера золотом и серебром вышили чудесный пейзаж. Тут были и заснеженные холмы, и высокие деревья, и странные домики, висящие над обрывом на крутых скалах. Уже потом они узнают, что каждый гобелен принадлежит определенному клану планеты!
Другую стену прорезали высокие витражные окна. Разноцветные стекла на них добавляли еще больше красок окружающему пространству. Серые стены благодаря цветным бликам не были скучным фасадом, они являли себя прекрасным холстом для более сильного и яркого восприятия архитектуры.
По коридору меж тем перемещались араи. Многие из них были молоды, не старше Димы, Жени и Даши. Они сбивались в небольшие кучки, что-то активно обсуждали между собой. Араи постарше имели надменный вид, эти спешили куда-то в полном одиночестве. Теперь было ясно, почему магистр попросил принести для гостей плащи. Одежда местных разительно отличалась от гардероба землян. Девушки были одеты в строгие платья, пышные юбки которых доходили до середины икры. Стройные ножки туго обтягивали высокие темно-коричневые ботинки на шнуровке. Украшением скромных нарядов служили белоснежные кружевные фартуки и воротнички. Юноши имели наряды земного семнадцатого века. Их брюки и свободные рубахи на завязках вместо пуговиц так же отличались скромностью и скудностью расцветки. Практически каждый из молодых людей нес стопку книг, перевязанную бечевкой. Вот мимо гостей, стоя на странной доске, проплыл над полом взъерошенный мужчина в очках. Он что-то сказал магистру, кивнул и проследовал дальше.
Что это за место?
Блондин изобразил на лице улыбку, которая буквально пробивалась через разочарование.
Начнем сначала! В нашем мире, дамы и господа, нет государств, нет предводителей, есть король, и он правит миром Валона!
Корона передается по праву крови?
Нет! Как вы понимаете, все мы на этой планете в той или иной степени родственники. Король избирается каждые десять лет. Каждый может стать им, но становится только знающий, умелый, опытный. Сейчас мы находимся с вами в королевской академии. Лучшие представители кланов планеты учатся именно здесь. Обучение начинается в десять лет и заканчивается в двадцать восемь. После этого ученики с одного потока проходят испытания, выбирается один претендент на главенство. Он может выдвинуть свою кандидатуру на высший пост. Каждый год приносит в выборную систему одного кандидата. Как вы понимаете, кандидатов достаточно, среди них есть и действующий король. В конце предвыборных испытаний остается не более десяти человек. Личности кандидатов скрыты от судий и выборщиков от начала и до конца выборов. Нет предвыборных обещаний и лжи! Это испытание способностей, чистое проявление опыта, мудрости, здравомыслия! Последние двадцать лет лидер бессменен. Король стар, и теперь сам решил сложить полномочия. Именно поэтому в этом году избрание нового главы предрекает перемены.
Мимо них прошли три девушки, и это заставило гостей чуть ли не свернуть шеи. Удивлялись они вовсе не оттого, что ученицы элитной школы были прекрасны, просто у одной из них вместо человеческих ушей из волос торчали милые ушки по цвету и форме напоминающие уши енота. Рядом шла ее подруга. У той взбивал юбочку пушистый рыжий хвост! Все это можно было принять за бутафорию, да вот только ушки подергивались, а хвост неспешно вилял в так поступи хозяйки.
А-а-ахотела уже начать свои расспросы Дарья. Ее перебили:
Следуйте за мной! Все остальные вопросы потом!
Они пошли по галерее со средней скоростью потока.
Мы выйдем через задний двор, пойдем в деревню. Вы будете жить в моем доме!
Достигнув середины галереи, они прошли через высокую кованую дверь. Та была открыта, пропуская через себя каждое мгновение десятки араев.
За дверью было не менее величественное помещение. Большой помпезный зал служил холлом, от него вверх уходили витые серебряные лестницы. Они пронизывали серый каменный потолок повсеместно, и сами очерчивали гигантскую спираль.
Зачем столько лестниц? спросила Дарья.
Каждая лестница ведет в отдельный класс. Общие точки пересеченияхолл и столовая этажом выше. Классы находятся на периферии здания, окна в них расположены сбоку или сверху.
Ясно!
Миновав холл, гости вышли следом за магистром на улицу. И хоть погода тут была и схожа с земной, пейзаж разительно отличался. Чуть поодаль от школы стеной высился лес. Деревья в нем были чем-то похожи на земные сосны. Вот только привычный рыжевато коричневый цвет стволов отливал фиолетовым оттенком, да иголки имели насыщенные зеленые и розовые тона.
Среди деревьев петляла двухколейка, по обе стороны от нее попадались высокие валуны. Дорога эта заходила на поле, где вовсю шли учения. Юноши и девушки, несясь галопом на лошадях, натягивали тетиву луков и посылали стрелы в круглые мишени. Некоторые курсанты подтягивались на металлических турниках. Их пальцы мерзли от ледяного металла, и при этом им не позволяли дать слабину. Здоровый солдафон с рогами быка, зло выкрикивая слова, хлестал кнутом по ступням не дотянувшихся до перекладины. Не важно, к какой половой принадлежности относился оплошавший ученик, и парней, и девушек ждало суровое наказание. Вот худой парнишка упал без чувств вниз, и мучитель отшвырнул его в сырой снег, словно мусор.
Боже? Зачем это вам? Ведь у вас один народ?
Один народ и много кланов. Есть партизанские формирования, причиняющие обществу вред!
Чем они недовольны?
Не важно. Всегда найдутся те, кто чем-то недоволен!
Эти араи будут воевать с ними?
Не обязательно! Как вы уже знаете, один из нескольких тысяч учеников станет королем, остальные найдут свое призвание во властных структурах кланов. Мужчины встанут во главе правлений, индустрии, военных подразделений. Они будут блюсти порядок и охранять покой мирных граждан.
А женщины?
Женщины, окончив школу, достойно выйдут замуж и будут надежными хранительницами очага.
У вас проблемы с равенством! сказала Даша.
Одна бровь блондина ушла вверх, и он высокомерно посмотрел на Дарью.
Да неужели? В вашем мире разве нет с этим проблем?
Дарья покраснела.
Есть, но мы с этим боремся!
Глупое и бесполезное занятие! махнул рукой магистр, смотря на Дарью, как на низшее глупое существо.
А как же выживают те семьи, где нет кормильцев?
Просто. Одинокая женщина получает на содержание необходимое количество ресурсов, ее поддерживает клан. Кроме того, женщины могут работать любое количество часов в день. Да, они не занимают руководящих ответственных постов, однако имеют возможность при этом спокойно посвящать себя семье. Они работают в свое удовольствие. Для них работаэто всего лишь лекарство от скуки!
Из леса вышел пегий конь, и они на время ушли от темы разговора. На жеребце, сверкая белоснежными одеждами, сидела боком девушка. Ее черты лица были прекрасны, глаза светились голубизной, губы горели алым пламенем, белые волосы шелковым водопадом падали ниже бедер. Появление ее заставило всех замереть. Прекрасная незнакомка посмотрела с интересом на путешественников, пустила к ним лошадь трусцой. Остановившись рядом с Фортисом, дама изящно спешилась, и только тут быкастый тренер опять задал ученикам жара. Теперь он старался вдвойне, выказывая перед девушкой всю свою суровость.
Красавица, не обращая внимания на страдания араев, стала тихо говорить с Фортисом. Тот учтиво отвечал. Вот леди изящно поставила ножку в стремя и поднялась в седло. Она неспешно поехала вдоль тренировочного полигона.
Похоже, и среди девушек у вас есть халтурщики прикрывающиеся достатком! заметил Дима.
Он думал, что девушка не понимает их земного языка, это была его ошибка. Леди тут же обернулась, насупилась. Ее руки крепко сжали поводья, наездница развернула жеребца в конце ряда лучников. Вырвав из рук парнишки лук и колчан со стрелами, она пустила галопом скакуна. Напротив мишеней девушка встала в полный рост на седле! Ее движения были быстры и молниеносны, рука тверда, все стрелы поражали цели, уходя глубоко в дерево ровно посредине круга!
Когда мишени закончились, она вдруг навела стрелу на гостей и пустила ее в них. Гости низко присели, но Дмитрий все так же спокойно смотрел на богиню войны. Стрела прошла в сантиметре над его макушкой и врезалась в дерево позади. «Если рассуждать как местный житель, девушка представляется великолепной пассией для многих представителей сильного пола! думал Дима. Наверное, это ее сильно задевает, не многие из мужчин так ловки, как она!»
Девушка опустилась в седло и подъехала к гостям. Она с вызовом посмотрела Диме в глаза, а он по-доброму ей улыбнулся. В его сердце и разуме не было гнева. Он сожалел, что ей приходится проживать свою жизнь загнанной в рамки общественных устоев.
Я приношу искренние извинения вам за обидные и пустые слова! сказал Дима. Никогда еще я не видел такого ловкого и умелого война!
Фортис перевел слова девушке, хотя она и так поняла практически все из сказанного.
Ха! гаркнул бык, посматривая в их сторону.
Это заставило девушку нахмуриться, она поехала к школе, не оборачиваясь в сторону гостей. Дима смотрел ей вслед, как и множество других мужчин на площадке. Он думал о том, что этой девочке есть, что сказать этому миру! Только мир не готов был принять ее речи!
Ведите нас дальше! На улице не жарко! сказала Дарья.
Действительно! согласился Костя, отвлекшись от созерцания прекрасного.
Их повели дальше, и через полчаса они оказались в небольшой деревушке с узкими улицами, запертыми между невысоких белёных фасадов зданий. Фортис зашел в один из таких домов, там его уже ждала горничная. Она приняла его плащ, забрала у гостей верхнюю одежду.
Джилли, покажи нашим гостям их комнаты, они пробудут у нас долго.
Девушка чисто автоматически присела и, показав рукой на винтовую лестницу, пошла вперед.
«С модой и архитектурой у них полный провал! Одеваются одинаково, лестницы обязательно витые, а помещения все серые!» думала Дарья, идя за Димой по очередному темному коридору.
Горничная открыла дверь и пропустила их в просторную комнату. Тут было тепло! Огонь горел в большом камине справа от входа, красивые поленья в нем весело потрескивали. Напротив камина стояли два кресла с высокими спинками, они были обиты темной бардовой тканью. Их цвет сочетался с бардовыми оттенками цветастых тяжелых штор.
Служанка жестом попросила Дашу остаться, а остальных позвала с собой.
Возвращайтесь сюда! предупредила их Дарья.
Пока друзья по несчастью занимали комнаты, Даша знакомилась со своими апартаментами. Тут было все: ванная, туалетная комната, встроенный в стену платяной шкаф. Но самым лучшим подарком для нее была библиотека.
Через несколько минут в комнату вернулись ее друзья и учитель.
Константин Павлович сел у камина в кресло. Молодёжь расположилась за овальным столом.
Столько каминов у них в доме, да и в других зданиях они, наверное, тоже есть, а воздух тут такой чистый! заметил Константин Павлович.
Дима поднялся со стула, подошел к окну, посмотрел на полоску темнеющего неба, виднеющуюся над крышей соседнего дома.
Облака разошлись, открыв небольшое окошко синевы. На небесном холсте бледными месяцами обозначились две луны. Одна была примерно такая же, как привычный земной спутник, другая чуть меньше.
Две луны! сказал тоскливо Дима.
Константин Павлович повернул голову в сторону окна, поднялся и тоже подошел к окну.
М-да! сказал он, смотря на луны. Влипли мы, однако! Ну, ничего не поделаешь! Расскажите мне хотя бы, когда вы впервые заметили этого Фортиса.
Я увидела его на вашем первом уроке истории в нашем классе! сказала Женя, смотря на свои руки, лежащие на столе. Сначала я думала, что это проверяющий из РАНО, а потом потом в Фортиса пролетела бумажка, и она изменила свою траекторию. Это заметил и Дима.
Это могла быть галлюцинация! Обычно такое скрывают!
Скрывают! согласилась Женя. Но друзьям я довериться могу! Мы решили посмотреть, куда приведёт нас эта галлюцинация. И вот мы здесь!
Константин Павлович задумался, смотря на огонь.
Судя по тому, как нас встретили, мы будем жить этот год на птичьих правах. Вам девушки будет особенно трудно!
Это мы уж поняли! вяло произнесла Дарья.
Она положила руку на стол и легла на нее. Каждый погрузился в свои нелегкие мысли. Когда стало темнеть, в комнату вошла служанка. Она положила на кровать стопку одежды, поставила на стол большие свечи, зажгла их.
У них еще и электричества нет! с тоской произнесла Даша.
На ужин им принесли нечто, напоминающее салат и рис с рыбой. И рыба, конечно, даже отдаленно не напоминала ту, к которой они привыкли. Десерт немного порадовал. Поверх корзиночки наполненной кремом лежали кусочки необычных фруктов.
Надеюсь, мы ими не отравимся! сказал ко всему подозрительный Константин Павлович.
После ужина все почувствовали себя спокойнее. Даша поднялась по библиотечной приставной лестнице наверх книжного шкафа. Она старалась выбрать книги с картинками и схемами. Девушка передавала избранную литературу Жене, а та складывала книги на обеденный стол. Константин Павлович листал книгу за книгой, однако в них не было ни одного знакомого символа, даже цифр не было.
Дилинь, дилинь, дон! вдруг пропел золочёный механизм в виде сферических колец, вращающихся относительно друг друга.
Дима, сколько времени?
На моих часах половина одиннадцатого.
Так, отложим все до завтра. Отбой!
Костя поднялся, Женя пожелала всем спокойной ночи и пошла к двери.
Дима не спеша следовал за учителем, но не для того, чтобы уйти. Он хотел лишь закрыть дверь на защелку.
Когда юноша уже стал прикрывать дверь, учитель обернулся.
А ты?
Я останусь с Дашей.
Но так нельзя, она же девушка!
Я в курсе, мы как бы вместе!
Свое «как бы вместе» будете обсуждать с родителями!
Ничего не получится учитель, мы в другом мире, и по местным законам уже взрослые. Спокойной ночи! безапелляционно заявил Дима, закрывая перед носом учителя дверь.
Дима вернулся к книжному шкафу. Даша спрыгнула с лестницы на руки молодого человека, и он аккуратно поставил ее на пол. Очередная книга была одна из немногих содержащих картинки. Литература, по-видимому, была художественной, детской. На одной странице были изображены юноша и дракон, на другойпоказан свет, идущий от волшебной палочки этого мальчика.
Странно! Что-то тут не так! прошептал Дима, смотря на книгу поверх макушки девушки.
Что именно? Это другой мир, другая реальность, живущая по своим законам! Ты же видел эти две луны! Эти растения!
Не забывай о летающей доске!
Ох, да! Именно поэтому я хочу более всего разобраться в их науках!
Дима решил, что стоит напомнить об одном небольшом препятствиина пути к познанию:
Сначала нам придется освоить их язык! На это уйдет весь год, но нужно больше! За отведенное время мы разберемся в их естественных науках лишь поверхностно!
Ну и что! Заберем то, что сможем унести в своих головах. Ты видел, как Фортис проявился перед нами? Хотя бы одно чудо из их мира работает и у нас!
Дима присел на стол.
Что ж! Твои мысли имеют здравое звено! Раз уж мы сюда попали, то должны поработать!
Даша победоносно улыбнулась, и, развернувшись, пошла в ванную комнату.
Ах, как же все в ней было чудесно! Стены были выложены черной плиткой с золотистым орнаментом, рядами висели многочисленные деревянные полки. Чего на них только ни было: лепестки цветов в больших стеклянных банках с такими же стеклянными крышками, благоухающие смеси в баночках с надписями, крема, горшочки с порошками. Посреди комнаты стаял большой латунный чан. Даша повернула кран, и чаша стала наполняться теплой водой. Открыв несколько баночек среднего размера, девушка попыталась найти среди них шампунь. По мылкости подходили пять средств, и из всех них она выбрала то, что не пахло вовсе. В воду упали розовые и красные овальные лепестки, горстка мелкой желтой растительной крупы. Раздевшись и кое-как забравшись в чашу, Дарья закрыла глаза и расслабилась. У нее дома была старая ванная с обитой эмалью. Они брезговали вставать в нее ногами, и потому ставили под ноги тазик, а мылись под душем. Вода из старого титана текла жесткая, неприятная. Но тут! Разве это был не рай! В ее мире в окружающей обстановке повсеместно находились эмоциональные серые оттенки. Школа, дом, яблоневый садкаждое место чем-то нравилось Даше, но большей частью отталкивало. Дома ей было приятно по вечерам включать настольную лампу, стоящую на столе, и пускать ее желтый луч на кровать. Под этим лучом она читала книги, потом засыпала. Однако все, что не попадалось Даше на глаза в ее квартире, было устаревшим. Скрипучие полы из досок, дешевая мебель, стенкаэто все хотелось просто выбросить! А тут все другое! Такое интересное, необычное!