Да, нервишки у меня шалили. И это как раз вполне естественно, в отличие от всяких там отборов.
- Так и говорят вам, - недовольно произнес Ганелон, - нет выбора!
- Почему это? Я вполне свободная девушка.
- Потому, - в перепалку включилась Вероника, - что сейчас на вас охота начнется. Когда все претендентки узнают, что появилась еще одна Впрочем, кто-то все же знает о вашем появлении, - задумчиво закончила она.
- Только ваше грязевое чудовище, - буркнула я, осознав, что Вероника права. Ничего не зная о мире, жить мне здесь не долго. Особенно, когда эти невесты до меня доберутся.
- О, - вновь улыбнулась женщина.Это совсем не чудовище. Это и есть наш любимый принц. Яего тетушка любимая. А Ганелонсводный брат.
- Ничего не понимаю, - задумалась я.А призвал меня кто? И зачем?
Вероника развела руками.
- Сложный вопрос. Но и на него мы найдем ответ. А сейчассобирайтесь. Только Динара сможет всем нам помочь.
Я оглянулась. А ведь вещей у меня никаких нет. Одежду из моего мира выбросили, наверное, сумочку я потеряла еще в портале, когда летела. Так что
- Ах, да, - вздохнула женщина.Пока так походить придется. Пока мы к Динаре не доберемся.
- А кто она?с любопытством спросила я, и мы направились к выходу из палаты.
- Ведьма, - честно призналась Вероника, и мне поплохело. Вдруг она меня
Додумать не дал Ганелон.
- Только она может сорвать с дерева Ассиреи плод, что помогает дышать в нашем мире. С каждой минутой из вас понемногу уходит жизнь. Поэтому сами понимаете, нужно спешить.
Ну, ради такого можно и к ведьме!
Когда мы вышли из палаты, нас поджидал сюрприз в виде стражников с нацеленными на нас копьями.
Что-то мне подсказывает, что к Динаре мы не сразу попадем!
3
Коул
Отличное начало дня это когда на тебя сверху орущие девицы сваливаются. Нет, иногда я даже совсем не против такого положения дел, вот только за вчерашний день у меня на женский пол аллергия образовалась.
Выдержать вечно лезущих в шаровары девушек не так-то просто. Все время приходится колесить по дворцу в поисках места, где меня не найдут. И только когда сам король настойчиво требует к себе, то отвертеться не получается. А хотелось бы.
Поэтому когда на меня свалилась эта ненормальная, я немного ошалел. Дело в том, что всего несколько часов назад я выбрался из тайной комнаты и окружными путями добрался до своей спальни. Обойти двадцать претенденток получилось далеко не сразу. Некоторые особо одаренные девушки пытались поставить на меня маячок, но Анарис тщательно следил за этим. Потому к вечеру визг усилился - все потеряли принца Коула.
А всё из-за того, что меня королевское решение врасплох застало. И требовалось время хорошенько обдумать неприятную ситуацию. Нужно и отца не ослушаться, но и женитьбу как-то отменить. Хорошо, что время у меня в запасе все же было. Остается надеяться, что Анарис что-то придумает. А пока скрываемся. Нужно как-то их всех отвлечь.
И только это грязное и мокрое чудо меня заинтересовало. Не иначе, как из-за вылившейся с потолка тонне грязи мне мозг пришибло.
- Уберите свою руку!визжала она, когда я полез к ней под пальто. Надо же было ощупать, что именно за подарок ко мне с потолка свалился. И, главное, хорошенько покумекать, нужна ли мне эта двадцать первая, или нет. О том, что это точно претендентка на мое сердце и другие вопиюще прекрасные органы, свидетельствовало то, что артефакт в виде перламутровой жемчужины сильно нагрелся. Король и об этом позаботился.
- О, вы умеете говорить, - протянул я, отвлекая сие чудо от своих манипуляций. Не выдержал и за ее прелестный зад ущипнул. В вот нечего вот так с утра в кровать падать. Мужчины в это время особо взволнованы. Вот только она совсем не оценила проявлений моего возбужденного состояния и вцепилась в мою бороду, которую я так старательно отращивал вчера с Анарисом. Пришлось подмять ее под себя, для виду клацнув зубами, да подзадорить. Игра мне нравилась.
- Надо же, а так даже удобнее, - удовлетворенно выдохнул ей прямо в губы, едва сдерживая какой-то очень странный порыв ее поцеловать.Прекратите дергаться, - продолжил я, продолжая лезть под ее свитер.Вы только мешаете.
Драконовы челюсти, что за девушка! Извивается да укусить норовит.
- Слезьте с меня!почти жалобно попросила она.Вы же меня раздавите!
И правда. Хотелось теснее к ней прижаться, потому и забыл о такой мелочи как то, что это совсем не драконица. Те пахнут совсем по-другому.
- Я не вижу ничего!раздраженно произнес я, и руки под свитером стыдливо скользнули вниз. Что-то я далеко забрался. Вон как дышать начала. И не от возбуждения, нет.
Борьба между нами продолжалась. Я, упиваясь любопытнейшей забавой, специально окрутил нас ее шарфом, отчего девушка слегка растерялась и принялась упрашивать меня.
Хотелось бы сказать, что упрашивала она о чем-то греховно-сладком, но нет, она просила меня успокоиться! Потому я невнятно ругался, чтобы не оскорбить ее нежный слух, а сам потихоньку ее исследовал.
- Хватит!устало произнесла она, когда я почти утратил связь с реальностью. Удалось добраться до ее спины и тому, что ниже, а еще погладить животик. Она же все это время уперлась в меня руками и пыталась меня скинуть с кровати. Потом не выдержала и вытерла мои глаза, и впервые за все шикарнейшее представление наши глаза встретились.
- Надо же - скептически протянула она, - человек!
«Пф!»
- Дракон!
- Не бывает драко - запнулась она, когда я призвал пламя в глаза. - Думаешь?спросил я и отнял у нее одеяло. Ей следовало бы знать, что оно от разгоряченных драконов не спасает.А с потолка падающие девицы бывают?
- Я не - простонала в ответ, отбирая одеяло обратно.
- Что?притворно удивился я, вновь отобрав одеяло.Неужель, не девица?
- Девица!хмыкнула она обиженно.Красна девица!
- Ну - задумчиво протянул я, чтобы ее позлить,из красного у тебя только нос.
В отместку она чихнула. На меня. И это совсем не то, на что я рассчитывал, потому скривился и отодвинулся. Глаза против воли полыхнули с новой силой. Чтобы успокоиться и подавить самые низменные желания, спросил:
- Откуда ты здесь взялась?
Девушка заозиралась, размазывая по лицу грязь, а потом растерянно ответила:
- Из - замялась она, словно боялась признаться, что она вовсе не из этого мира, хотя я об этом знал отлично. Слишком не такая. Слишком хрупкая и маленькая. Наверное, именно поэтому ее так сильно хотелось и обнять и придушить, когда она противилась...Оттуда, - наконец она решительно ткнула пальчиком в потолок.
Наконец мы выпутались из шарфика, и мне пришлось отстраниться. Подавил в себе горестный вздох, прикрыв его зевком.
- И как тебя обратно отправить?
На секунду отвлекся, а ее уже трясет.
- Ну Ну, ты чего? Ну, хочешь, я тебя к остальным невестам определю?
Сам удивился, что сказал, видимо, рядом с ней вся логика куда-то девается. Какие, к драконьему пузу, невесты? Они же ее слопают и кости мне перед покоями раскидают.
- Ч-ч-чего?вздрогнула она, удивленно на меня зыркнув.
Пришлось выкручиваться, хотя сделал только хуже.
- Их там одевают, кормят.
- Даже кормят?удивилась она и так на меня посмотрела
- Да, - серьезно подтвердил я, давясь от смеха. Очень уж мило она выглядела.Побудешь там, пока я не придумаю, как вернуть тебя - я помедлил, а потом ткнул пальцем в потолок и добавил, - туда!
Скрипнула дверь, и я вздохнул, а потом в мгновение ока расправил крылья, полутрансформировавшись, и унес девушку подальше от проснувшихся невест.
Когда мы на свежем, бодрящем воздухе оказались, пришлось ей рот прикрыть, иначе весь дворец разбудит. И не сразу понял, что немного не рассчиталона задыхалась. Быстро руку убрал, отчаянно сожалея, что никак не привыкну к ее размерам.
- Выопасный тип!прошептала она, уткнувшись в мою грудь. Видимо, хотела добавить еще что-то, но разговор в полете не самая лучшая идея, что и показал ей, кувыркнувшись в воздухе.
- А вам, я смотрю, нравятся именно такие, - засмеялся в ответ, зависая в воздухе.
- Мне нравится твердая земля под ногами, - клацая зубами, ответила она.
Пришлось опускаться на крышу Вероники. Благо, туда и собирался. Но коргда я выпустил ее из объятий, она попятилась, в ужасе распахнув огромные голубые глаза.
От женской истерики меня спасла Вероника, чудом возникшая у двери, что вела в ее мастерскую. Удивленно осмотрев девушку сзади, она произнесла:
- Новенькая, что ли?
Новенькая, как же. Еще одна. Вот только эту я обратно не отпущу. Вот только ей рано об этом знать.
- Отмыть и покормить!пришлось напялить на лицо маску брезгливости и отправиться восвояси. Меня ждет очень насыщенный день. Нужно выяснить, как она сюда попала, если порталов было всего двадцать.
Ах да, невесты еще эти
Вот что с этими распрекраснейшими существами делать, совсем не понимаю. Главное, основными делами мешают заниматься. В былое время я бы заревел на весь дворец, и все тихонечко в самые темные уголки попрятались. А эти, иномирные, совсем страха не ведают. Дошло даже до того, что чтобы ванну принять, приходилось стражу выставлять. И не только у дверей покоев. Несколько человек вчера вообще рядом находились. Две драконицы, что оказались самыми настырными, проникли в святую святых. Нет, когда-нибудь они меня на горшке застанут. Спасу нет!
Нет, мне, конечно, есть что им показать, но это уже совсем перебор!
Пришлось в срочном порядке лететь к Анарису. Нужно же разбираться с появлением этой двадцать первой. Сейчас только вспомнил, что даже имени её не спросил.
Мой самый лучший друг жил в отдельной башне, потому я не особо опасался того, что меня заметят. Его место жительства облетали десятой дорогой. И не потому что он был злым и противным. Просто очень часто его башню приходилось перестраивать. То взрыв, то потоп, то еще какая напасть. Пожалуй, можно на сегодняшнюю ночь и у него остаться. Всяко лучше, чем в своих покоях. Надеюсь, этой ночью мне выспаться удастся.
Анарис встретил меня радушно. Впрочем, как и всегда. Налил мне крепкого кофе, и я с удовольствием расположился на диване в его гостиной. Некоторое время мы молчали, наслаждаясь крепким и ароматным напитком, а потом он не выдержал и спросил:
- Ты чего такой довольный?
И не заметил, как погрузился в свои мысли, вспоминая о маленькой и очень интересной девушке. Да так, что и забыл, зачем я вообще сюда явился.
- Нужно выяснить, у кого кроме короля есть доступ к портальной системе, кроме королевского колдуна, - выпалил я.
Анарис удивленно выгнул бровь.
- Тебе что, двадцати невест мало стало?
Я рассмеялся.
- Нет, их даже слишком много. Могу тебе парочку предложить.
Анарис отрицательно покачал головой и фыркнул.
- Тогда в чем дело?
- А дело в том, что меньше получаса назад на меня еще одна свалилась. И вот какая незадача. Онане драконица.
Анарис, в этот самый момент глотнувший кофе, закашлялся. Потом вытащил носовой платок и принялся устранять последствия своего удивлениязапачканный костюм.
- И что ты думаешь по этому поводу?спросил он, не решаясь обвинять еще одного человека. О венценосных особах либо хорошо, либо никак. Как о мертвецах.
- Думаю, что нужно понять, для чего она появилась в этом мире. И, главное, каким образом порталы могут пропускать тех, кто не относится к нашему виду. И почему, драконье чрево, амулет на нее так среагировал. Сам понимаешь
- То есть, оначеловек?уточнил Анарис.
- Да. И в этом заключается самая большая проблема, - признался я.Дело в том, что
- Только не говори, что она тебе приглянулась, - скривился колдун и в растерянности почесал затылок.Ты ведь понимаешь, что ее нужно обратно отправить? Она же не выживет у нас.
- Ассирея, - просто ответил я, задумчиво поставил чашку и подошел к окну, чтобы взглянуть на то место, где я оставил новоприбывшую.
Анарис скептически хмыкнул.
- Даже Ассирея не решит всей проблемы. Если твой амулет на нее среагировал, значит, ей придется участвовать в отборе. А это значит, что и тебе придется перестать бегать от невест. Готов ли ты к этому?
4
Очень хороший вопрос задал Анарис. И ответ меня не радовал, потому что имелись два причины. Перваяс невестами все-таки придется разбираться побыстрее, а вот о второй даже думать не хотелось. Впервые в жизни мои желания пошли вразрез тому, что от меня требовалось.
- Кажется, мне не оставили выбора, - признался я сквозь зубы,и мне очень хотелось бы знать, зачем она здесь.
- Двадцать первая?рассеянно переспросил Анарис.Выясним. Думаю, нам к порталам наведаться стоит прямо сейчас. Возможно, там еще остались отголоски ритуала. Хотя, это мало чем поможет. Вчера ведь такая сильная волна пошла, что она, скорее всего, перекрыла все следы.
- Ты прав, - кивнул я, едва оторвав взгляд от крыши Вероники. Должно быть, девчушка сейчас в ванной откисает, и я бы не прочь
- Коул!услышал я голос Анариса, будто бы издалека.
- М-м?задумчиво ответил я и отвернулся от окна. Пусть только ночь в права свои вступит. Обязательно ее найду и снова придумаю что-то, что поможет к ней ближе быть. Например, заявлю, что ей снова нужно помыться. А потом в купальни утащу. А потом
- Ты меня слушаешь?Анарис похлопал меня по плечу и встревоженно взглянул в мои глаза.Нет, творится что-то запредельное, - выдал он, - ты чего, соберись, тряпка!
Мои глаза вспыхнули огнем. А такое случалось, когда я злился серьезно, а не только делал вид.
- Понял-понял, - парень отступил на несколько шагов назад и обеспокоенно произнес.Коул, может быть, тебе еще кофе сделать?
Такое абсурдное предложение вмиг остудило мой пыл. Умеет же остудить одной фразой. Наверное, потому и дружим уже много лет.
Потому выдохнул и уже спокойно взглянул на друга.
- Нет, кофе я не буду. Но вот от помощи я твоей, пожалуй, не откажусь.
- Все, что пожелаете, мой принц, - Анарис театрально поклонился и широко улыбнулся, когда выпрямился.Все-таки к порталам наведаемся?
- Да, - в ответ кивнул я и запрыгнул на подоконник.Самой короткой дорогой.
- Нет-нет-нет, - он замахал руками и неожиданно икнул.Мне прошлого раза хватило.
Я озорно засмеялся. Да, было недавно такое. Я тогда слегка переборщил со скоростью, и мы чуть не врезались в башню Анариса. А ее только-только заново отстроили. Но по подоконнику похлопал.
- Давай-давай, другого пути нет.
Колдун побледнел, но подошел ближе. А я спрыгнул с окна и трансформировался в полете. Кости неприятно затрещали, перестраиваясь, но боль тут же ушла, словно ее выжгло огнем, что разлился по телу теперь уже мощного животного. Сделав один круг, я подлетел к окну и завис в воздухе.
Анарис же наколдовал защитную сферу, которая одновременно перенесла его на мою спину, и неспокойно поерзал, когда влез между костяными наростами, крепко-крепко их обхватив.
- Я постараюсь осторожно, - мысленно произнес я, а колдуна затрясло.
- Кажется, в прошлый раз ты говорил так же, - клацая зубами, выкрикнул он.
Ментально говорить с ним мог только я, все-таки он не дракон, хоть и колдун сильный.
- В этот раз все будет хорошо, - успокоил его, взмывая ввысь.
До порталов путь был хоть и близким, но очень уж приметным. Потому пришлось подниматься как можно выше. Погоня в виде двух десятков разгоряченных от предвкушения девиц сегодня мне ни к чему. Может быть, в другое время я бы и позабавился, ловко от них увиливая, но сегодня планы были иные.
Когти драконьи, да я бы все планы отбросил, чтобы снова рядом с двадцать первой оказаться!
Надоедливые мысли о совместном купании не давали покоя, и я то и дело тряс головой, чтобы хоть как-нибудь сфокусироваться на первоочередных проблемах.
Анарис, когда нас начало потряхивать, принялся визжать, что только усугубило ситуацию. Кажется, и в этот раз я слова своего не сдержу. Потому что со второй ипостасью начали происходить резкие перемены: сначала истончились крылья, потом по телу накатила волна жара, а потом потом крылья совсем исчезли! Потому мы стремительно падали вниз, так как коротенькими передними лапками сильно не намахаешь.
- Ты же обещал!истошно завизжал Анарис, и мы больно шмякнулись на землю, отчего бедный колдун улетел в кусты, а я мордой пропахал несколько десятков метров, наглотавшись пыли. И только когда ко мне вернулась способность видеть, а пыль улеглась, я понял, что цели мы своей достиглина пороге самого высокого здания моего государства стояла хорошо знакомая девушка, которую я предпочел бы видеть в самую последнюю очередь.
- Явился!довольно пропела она и подошла ближе.Не шевелись, кажется, у тебя огромные проблемы!