Нет, я не придумала, где достать денег! Зато придумала, как спросить совета у того, у кого его невозможно спросить.
При моем появлении на балконе верный папин ырка тут же угрожающе заклубился черным туманом.
Да не буду я сбегать, не буду,заверила его.Пройдусь по садуи все.
В нервном состоянии дриадам надо находиться как можно ближе к деревьямэто все знают. Потому препятствий ырка чинить мне не стал.
Выбор мой пал на тот самый тополь, с которым я обнималась перед тем, как узрела своего новоявленного женишка.
А теперь внимание! Слабонервных прошу удалиться!
Я уколола палец и капнула кровью прямо на часть узловатого корня, высовывающегося из земли, и пропела:
Дриадрья Праматерь, с сим древом ты меня соедини,
Хочу почувствовать ток жизни изнутри,
Душа моя, в стволе ты схоронись!
Разречье древное, приди, слиянье свершись!
Вдохи зеленый вихрь закружил меня в своем беспорядочном мельтешении.
Выдохи мои ноги стали корнями, телостволом, рукиветками, а волосылиствой старого тополя. Молодым дриадам категорически нельзя вселяться в деревья, потому что молодая душа может быстро загрубеть, задревенеть и там же и остаться
Однако выбора у меня не было. Только так дриада может связаться с другой дриадой, находящейся внутри дерева. Правда, эти два древа должны расти рядом, а не находиться в трех днях пути друг от другаведь именно столько от Кюлиса до Эльмгоста.
Однако выбирать мне не приходилось.
Я постаралась расслабиться, отдаться своим странным ощущениям внутри дерева, а потом зашелестела листьями:
Бабушка, бабуля, это я, Хэллия Мне нужна твоя помощь Отец задолжал, и его долг согласился выплатить леприкон, при условии, что я выйду за него замуж
Пару мгновений стояла тишина, а затем соседний тополь так же зашелестел листвой, хотя никакого ветра не было. Ему ответила молодая береза, а ейлипа, что росла уже за стеной отцовского сада.
Я затаилась в ожидании.
Много ли, мало ли времени прошло, пока пришел ответне знаю. Внутри дерева все ощущалось иначе. Но вот послышался шепот, предаваемый от дерева к дереву:
Элли, дитя мое... Как выйду из разречья, придушу этого гаденыша своими руками Ишь, чего удумал, мою золотинушку какому-то занюханному леприкону отдать собрался
Я не знаю, что делать, бабуль Нужно отдать долг, но где взять такую крупную сумму денег
Сколько нужно У меня дома есть некоторые накопления
Тридцать тысяч гуналей, бабуль
Тридцать тысяч гуналей Твой отец рехнулся, Элли Это ж на какую широкую ногу надо было жить, чтоб спустить такую сумму
На какое-то время шорох листвы стих и мне показалось, что эта хрупкая связь, установившаяся между нами, прервалась и я осталась совсем одна.
Не успела я испугаться, как послышался едва слышный шелест:
Послушай, золотко Я не могу выйти из разречья раньше срокастало быть, помочь тебе не смогу Сейчас ты должна надеяться только на себя Выход есть, и ты сможешь справиться, я верю Когда я была молода, у меня был поклонник Очень сильно меня любил Очень сильно Цветами задаривал, дорогими подарками А однажды подарил мне Монеточку Да, ту самую Я не любила его, потому не могла принять такой дар Но и обидеть его возвращением подарка тоже не могла И тогда я спрятала монеточку там, где мы оба тогда учились В Эльмгостской Василевской Высшей Академии Найди монеточкуона даст тебе столько золота, сколько пожелаешь Я спрятала ее в В
В следующее мгновение меня закрутило и куда-то потащило с такой страшной силой, что я чуть не потеряла сознание от этого головокружительного перехода от умиротворяющего спокойствия внутри тополя ¬ к резким завихрениям магии, в которых я оказалась.
И вот я полусижу на земле, прислонившись спиной к стволу тополя, а надо мнойсклоненные головы отца и ырки, которые, ясное дело, меня и вытащили, не дав услышать самое важное.
Хэллия, что происходит? Ты хоть понимаешь, как опасно для молодой дриады вселяться в дерево?
Для молодой дриады опасно выходить замуж за престарелого леприкона!с чувством ответила я.Все остальноеабсолютно безопасно.
Ты что, в древное разречье с горя решила уйти?возмущенно вопросил отец.
Нет,я мило улыбнулась.В Эльмгостскую Василевскую Высшую Академию. И только попробуйте меня остановить!
ГЛАВА 4. О бедной дриаде замолвите слово
Огромный светлый атриум наполнен скрипом перьев по пергаментуто был первый день вступительных экзаменов в Эльмгостскую Василевскую Высшую Академию.
Удача оказалась на моей стороневсего на три дня в году это уважаемое учебное заведение открывало двери, чтобы принять в свои ряды новых академистов.
Лучших из лучших, разумеется. Доказать, что они достойны учиться в элитнейшей академии королевства, абитуриенты должны были на сложнейших, труднейших и хитроумнейших тестах. Которые были лишь легкой разминкой перед собеседованием с преподавательским составом.
Который так же присутствовал в атриуме, расположившись за длинной кафедрой в некотором отдалении. Я сразу обратила внимание, что некоторые кресла пустуютпохоже, не все преподы нашли время и желание посетить вступительные испытания.
Еще большей удачей оказалось то, что милый батюшка вкупе со своим слугой не стали чинить мне препятствий. Я не стала рассказывать ему о своем разговоре с бабулей и о таинственной монеточке, которую надо было найти. Просто c умным видом сообщила, что знаю способ, как достать тридцать тысяч гуналей, умильно заглянула в его глаза и попросила мне поверить.
Великое пекло, Хэлли!не выдержал он.Когда ты так смотришь, ты так похожа на свою мать, что я не могу тебе отказать. Думаешь, мне самому хочется выдавать тебя за этого зеленого уродца, чтоб его шишига утащила?! Пойми, наша семья должна выплатить этот долг, иначе нас покроет ужас и позор. Мне перережут глотку и выкинут в канаву, тебя отправят в дом терпимости Я подумал, уж лучше хотя бы брак с леприконом, чем это Ерин, как думаешь, прокатит, если мы скажем Туни, что с Хэлли приключилась затхлая хворь? Не поверит? Ладно, придумаем что-то, потянем время, сколько сможем. Если ты так уверена, что сможешь раздобыть эту суммудействуй. Но торопись!
Я действовала. И торопилась!
Потому на следующее же утро прознала о трех вступительных днях в академию, а к обеду в числе других студентов сидела за партой в атриуме, прилежно отвечая на вопросы теста.
Тест был разделен на шесть тематических разделов по числу факультетов академии: боевой магии, некромантии, целительства, артефакторики, язычества и природной магии.
Я быстро пробежала глазами вопросы.
Какова мощность силовой волны, с которой взрывается щит-накопитель, впитывающий все брошенные в колдующего заклинания?
Отметьте признаки классификации умертвий по Алеову Арси.
Назовите десять признаков затхлой хвори.
Перечислите шестнадцать языков, входящих в группу языков тривиальных народов.
Мда уж, мда
Ну, хоть самый последний раздел по природной магии порадовал. В травах и цветах я, благодаря бабушке, разбиралась с детства.
Оглянувшись по сторонам, я обратила внимание на лопоухого очкарика, с таким счастливым видом склонившегося над пергаментом, будто это были не вопросы теста, а письмо от возлюбленной.
Псс, парень! Эй! Не знаешь классификацию умертвий по Арси?тихо спросила я.
Очкарик зарделся и, перегнувшись через стол, принялся что-то шептать, но настолько тихо, что даже я со своим чутким дриадьим слухом не уловила. Впрочем, мне уже мало что могло помочь, потому что курирующая вступление преподавательница объявила на весь атриум мое имя. Меня приглашали на собеседование. В числе первых.
Я вознесла мысленную молитву Дриадьей Праматери, сгребла свой пергамент и двинулась навстречу судьбе.
Вот только заступница дриад, очевидно, расслышала мою молитву как-то не так. Или совсем не расслышала.
В общем, похоже, я ее прогневила. Причем серьезно.
Потому что, подойдя к длинной кафедре, за которой сидели преподаватели, я увидела, что в ранее пустующем кресле восседает
Да! Да, великое пекло!
Это был онтемноволосый красавец-дракон из таверны! Тот самый, в которого я, убегая по столу, пнула кувшин воды. И не только воды...
Тот, великое пекло, самый, кто успел увидеть мой реальный облик, а не морок, что я на себя навела! Да не просто реальный облика облик в одном корсете и нижней юбке.
Дриадрья Праматерь, вот за что ты так со мной, а?
Со скучающим видом он сидел почти что в центре стола, поигрывая голубоватым пламенем в сильных красивых пальцах. Его черный двубортный китель с двумя рядами золотых пуговиц был идеален: явно под стать безукоризненной прическеволосок к волоску. Приглядевшись, я заметила на его плече одну единственную нашивкузолотые драконьи крылья.
А подняв голову, углядела эти самые крылья прямо над преподавательским столом на гигантском полотнище. Это был герб академии.
Я резко сменила траекторию своего движения, понадеявшись спрятаться за стол, за которым сосредоточенно отвечал на вопросы теста какой-то весьма объемистый вампир, но было поздно.
Темноволосый дракон меня заметил и немигающе уставился своими глазами-ледышками.
Ледяной дракон Бр-р-р! Вдвойне мерзко!
Нечего было делать, нечего! Пришлось подойти.
Абитуриентка, назовите свое имя,подсказала куратор вступления, потому что пауза затягивалась.
Темноволосый опустил задумчивый взгляд на маленькое пламя в своей руке, но я всем своим одревеневшим существом чувствовала, как внимательно он слушает. Тонкие, но чувственные губы скривились в усмешку.
Или мне показалось, и он потерял интерес?
Ага, как же! Нет в нашем мире более мстительных существ, чем драконы.
Разве что леприконы.
Фессриналляэнфрд!гаркнула я по-военному бодро.
Абитуриентка, как мы вас допустим к испытанию, если вы даже назваться разборчиво не можете?выгнула брови кураторша.Так же скажите имя своего отца.
Фэссарина Хэллия Сенфрид,пришлось обреченно сообщить.Мой отец ¬¬ ¬ фэсс Кэрлин Сенфрид.
Очень хорошо,кивнула преподавательница, что-то пометив у себя.Дайте, пожалуйста, нам для ознакомления ваш тест, и приступайте к испытанию.
Тест пошел по преподским рукам, а я пошла вдоль стола с соответствующим инвентарем для практических упражненийпо каждой из шести специальностей. Поспешно пройдя мимо пылающего меча, черепа, ритуального кинжала, каких-то камушков и перышек, я уверенно приблизилась к пучкам трав, цветов и листьев, которые были разложены рядом с котелком.
Чем будете удивлять, фэссарина Сенфрид?с ужимкой поинтересовался неопрятный преподаватель с длинными белобрысыми волосами, собранными в куцый хвостик.Давайте начнем с элементарного. Непромокаемый дождь сможете?
Судя по всему, это был куратор кафедры природной магии. Я кивнула, вытянула руку и честно попыталась непромокаемый дождь. Вместо этого в котелке для варки зелий что-то загудело. В следующее мгновение лежащая рядом с котелком лавровая ветвь змейкой устремилась к котелку, над которым крупными комьями закружилась рыхлая земля.
Ну а потом, как всегдалавр зацвел, зацвел, зацвел: и вот уже целое лавровое дерево радостно зашелестело листиками над головами преподавателей.
Не умеет контролировать силуэто плохо,прошипел природник.
А по-моему, весьма недурственно, профессор Карис,заметила кураторша поступления и кивнула на лавр.На кухню отнесите, пожалуйста - повар в суп добавит. А то у него последнее время все какое-то безвкусное.
Эй, вы что? Почему сразу в суп? Для этого я, что ли, бедный лаврик растила?
Пусть попробует себя в остальных практических испытаниях,вдруг бесстрастно проговорил темноволосый дракон.
Ах, ты ж гад огненный!
Со злости следующей я избрала стезю некромантии, но старинный пожелтевший череп с дыркой посредине лба общаться со мной не захотел. Вообще никак.
Проректор Аэлмар, вообще-то эта черепушка с характером,заметил преподаватель по некромантиидобродушнейший толстячок в радужном камзоле.Он даже ректору не всегда отвечает.
Темноволосый дракон обрел, наконец, имя.
Проректор Аэлмар.
А лучше б не обретал, а провалился куда-нибудь! Желательно к шиликунам в великое пекло.
Наши академисты должны иметь способности ко всем дисциплинам, которые преподаются в академии,оборвал темноволосый дракон, разглядывая мой листок с тестом.Например, к боевой магии.
И он, даже не договорив, швырнул маленькое пламя, которое теплилось у него в ладони, прямо в меня. Только вот в полете оно раскрылось сложнейшими огненными кругами, квадратами и пентаграммами, раскаленным воздухом и снопом искр.
За сотую долю секунды я понялаэто жуткое заклинание от меня живого места не оставит. Понять-то поняла, но хотя бы даже пригнуться не догадалась ¬ вместо этого взвизгнула и закрылась руками. Попробуй тут по-быстрому сориентироваться, когда в тебя летит такое!
Но смертельная огненная магия прошла сквозь меня и развеялась, не причинив и капли вредадракон навел иллюзию.
Почти в расчете ¬ я в него водой, а он в меня огнем, хоть и ненастоящим.
Ну это вы, магистр Аэлмар, слишком,нахмурилась куратор.
Не имеет значения, потому что эта девушка все равно не будет у нас учиться,проговорил темноволосый дракон.
Почему?я враждебно посмотрела на него.
Кулаки сжались сами собой. Ох, шиликуны его послали в тут таверну на пару со своей блондинистой зазнобой. Не иначе, как тут целая компания нечистых поработалав одиночку так напакостить сложно.
Покажите свои крылья, фэссарина Сенфрид,сказал дракон.
В атриуме уже давно не шелестели перьями, а стояла гробовая тишина. Внимание всех абитуриентов было приковано к происходящему у стола испытаний.
Что?вырвалось у меня.
Крылья, фэссарина Сенфрид,повторил темноволосый магистр, не отрывая взгляда, в котором огненный зрачок растекся в морозном море синей радужки.Особым указом короля Униледа Гридрака в Эльмгостскую Василевскую Высшую Академию вот уже полвека принимают только расы, которые имеют крылья.
Но я дриаданегромко проговорила я.У меня нет крыльев.
Хотела еще добавить, что я не знала про это условие, но не успела.
В таком случае стоило ли тратить на себя наше время, фэссарина Сенфрид?холодно сказал магистр Аэлмар.Профессор Тональ, позовите, пожалуйста, следующего кандидата.
Кто-то смотрел равнодушно, кто-тосочувственно, а кто-тонасмешливо, когда я с позором топала через весь атриум к выходу. И лишь один очкарик с тихим голосом робко улыбнулся и помахал мне.
Чем разозлил окончательно. Всех их шиликуны заберут, всех, но главноеэтого самодовольного дракона-проректора-магистра. Заберут, в великом пекле сварят, и еще туда моего лаврика добавят. Для пряности.
А я останусь!
ГЛАВА 5. Выгнали через дверьлезь в окно
Огромный светлый атриум наполнен скрипом перьев по пергаментуто был второй день вступительных экзаменов в Эльмгостскую Василевскую Высшую Академию.
Я сидела в уже знакомом месте, не менее прилежно, чем вчера, отвечая на вопросы вступительного теста. В сегодняшнем они мне попались, само собой, попались другие, но примерную специфику я уже знала. Поэтому оставшиеся после вчерашнего фиаско полдня зря времени не теряла, а восполняла пробелы в своих наиболее слабых местах. То есть в боевой магии, некромантии и языках.
Даже папа настолько проникся, что отправил ырку в Эльмгостскую государственную библиотеку за «Общей теорией магии». По моему разумению, польза от этого талмуда могла быть только одна: им можно было хорошенько огреть магистра Аэлмара по его красивой темноволосой голове.
Впрочем, из этой книжицы я узнала классификацию умертвий по Алеову Арси.
А еще нашелся там ответ на вопроскак моя бескрылая бабуля-дриада смогла отучиться в Эльмгостской Академии, куда берут только крылатых? Оказалось, в ее время туда брали абсолютно всех, без разбора, но через пару лет после ее выпуска королем был подписан варварский закон о запрете в стенах академии бескрылых рас.
В принципе, понять тогдашнего василевса можно: именно в крыльях сосредоточена магическая сила. Поэтому бескрылые расы вроде дриад или каких-нибудь гномов обладают достаточно маленьким потенциалом. Смысл тратить на обучение таких драгоценное время и силы?
Но все равно, по-моему, василевс Унилед Гридрак поступил по-свински! Он, значит, принял тогда этот указ, а я сейчас страдай?!