И ни король, ни принц не должны о нем узнать,сказала я.
Я буду молчать. Даже если мы выйдем в финал,сказала Кристи, когда мы спускались по лестнице.
Мимо нас промчались участницы, покосившись на меня и на Кристи.
Пошли в сад.
Мы уже там были,сказала Кристи.
Мы спустились на первый этаж. Посмотрели на несчастные двери в зал, которые поставили уже на место.
Ты чего застыла?спросила меня Кристи.
Да мне послышалось сегодня, что тут что-то было,сказала я.Пол содрогнулся.
Наверное, дракон,сказала девушка.Королевская семья иногда приводит сюда драконов.
Зачем?удивилась я.
Кристи пожала плечами. Ясно-понятно, и мне стало немного грустно, когда я вспомнила несчастные глаза той драконицы. А если они там драконов на шкуры пускают? А потом делают из них сумочки или обувь. Во мне явно просыпалась любовь к живности, пусть даже к такой огромной, как дракон.
А вы чего здесь застряли?раздался позади старческий голос.
Мы резко развернулись, а Кристи скривилась от боли. На лестнице стоял старец в длинной черной робе. Его лицо покрывали морщины, и он как-то слишком выбивался на фоне всего замка своим видом. Он опирался на деревянную трость с серебряным набалдашником.
Да вот, осматриваем замок.
Ага, а вы откуда, участницы отбора?он спустился к нам.
Я из Труски,ответила Кристи и улыбнулась.
А ты?прищурился старик.
Издалека,я пожала плечами.
Пугал меня этот старик немного.
Вот как,он спустился еще ниже.В королевском саду красиво. Можете там осмотреться. Король Гиллеберт сам лично собирал многие цветы и деревья с драконьих земель. Можете себя почувствовать себя среди драконов.
Спасибо,отозвалась я.
Стук его трости отдавался глухим эхом. Он прошел мимо нас, направляясь в затемненный коридор.
Простите,я все же подала голос.
Да?он повернулся к нам.
А вы не знаете, поблизости нет лекарей или целителей, или кто тут у вас отвечает за лечение больных?
Есть. Я,ответил он.Что у вас случилось?
Подруге сегодня камень бросили в ногу,я показала на Кристи.
Ты маг?прищурился старик, глядя на подругу.
Да, но все в порядке. Она поболит да перестанет,промямлила Кристи и отступила.
Предлагаю один раз,сказал он.Лечим твою ногу, и я вас отпускаю. Не боись, времена моей молодости уже давно прошли, это пусть принц Влэдайрен покушается на вашу девичью честь.
Старик то ли засмеялся, то ли закашлялся. А мы отступили. Лично я в целях безопасности. Мне еще не хватало иномирный вирус подхватить. Как бы я им сюда своего не принесла. А то даже от нашего еще прививку-то не делала.
Я пока обойдусь,отозвалась Кристи.
Старик ухмыльнулся и отправился дальше по коридору.
А мы вышли в сад. Стремительная тень приблизилась к голове, я даже не успела увернуться, как какая-то тряпка упала мне на лицо.
Ты что творишь?раздался голос короля откуда-то сверху.
Я сбросила на землю какую-то тряпку, которая оказалась платьем.
Подняла голову и увидела распахнутое окно на втором этаже.
Девушки сами ко мне пришли,раздался голос Владимира.
Я потянула Кристи к стене, приложив палец к губам. Еще не хватало, чтоб нас увидели.
Голоса доносились именно из этого открытого окна. Если бы кто-то выглянул из окна, то не должен был увидеть, что мы тут стоим.
И что? Это мой отбор, Влэдайрен. А вы, девушкиизгнаны с отбора.
Кто-то всхлипнул. Нет, ну а что? Я Гиллеберта понимаю. Его сынуля привел к себе в покои двух девушек явно не с целью поговорить.
Но Ваше Величество,послышался девичий голос.У нас ничего с принцем не было. Вы зашли раньше
Молчать!рявкнул Гиллеберт.Вы мои невесты, а пошли к принцу.
Хах. И чем же там принц с ними занимался столько времени? Потому что с тех пор, как он отправился показывать замок тем девушкам, прошёл как минимум час. Неужели все это время ничего не было в его покоях? Внутри меня ликовала женщина, что это после нашей встречи он ни с кем не смог. Да ну. Нужен он мне больно.
А что, Ваше Величество, может, одна из нихмоя судьба?
Ты хоть имена их помнишь?
Да, это Сильвия, это Мари.
ЯКлаудия,отозвалась одна.
А я Сисиль,пискнула другая.
Я сжала руки в кулаки. А мое имя он тоже не помнит? Вот же принц кобелиной наружности. Гад, козел.
Девушки, вы исключены из отбора.
Послышались всхлипы.
Ушли отсюда.
Ой-ой, это ж кто-то без платья будет блуждать по замку.
Отец, ну что ты так жестко? Они всего лишь милые девушки, которым захотелось побыть с настоящим мужчиной.
Перестань, Влэд,сказал Гиллеберт.Тебе девок мало? Не надо лезть к участницам отбора.
А почему бы и нет? Отец, сам пойми. Тебе нужно выбрать ту, что будет с тобой. Кто поведетсятебе точно не нужен. Я молодой, уже опытный, а ты
Я все еще в форме.
Я резко дернулась. Из окна вылетело темное облако и развеялось у ближайшего дерева.
Во славу Трианалона, Ваше Величество.
Тебе лучше все же найти невесту и как можно скорее. Не из тех, у кого метка,продолжил Гиллеберт.
А почему бы и нет? У вас будет свой отбор, у меня свой.
Влэд.
Из вылетевших?в голосе Влэдайрена слышалась усмешка.Или ты согласишься меня отпустить? Все же летать каждый раз к границам и отгонять драконов еще та жизнь.
Мне безумно захотелось узнать, куда отпустить должны Влэда.
Только если испытания пройдут нормально,сказал король.Тогда можешь жить где хочешь. А пока ты мне нужен здесь.
Но магию метки получишь ты.
Да, я. И все же я надеюсь, что это не понадобится. Но только когда все получится.
Ты меня отпустишь?
Я подняла голову. Мне казалось, что мы этот разговор вообще не должны были слышать. Но куда должны отпустить Влэдайрена? Что-то мне подумалось, что у него не очень хорошие отношения с отцом, раз даже разрешения на то, чтоб уйти отсюда, он просит у отца.
Да, отпущу. Даже несмотря на то, что ты меня обманул.
Повисла тишина.
Не понимаю, о чем ты.
Все ты понимаешь. Ты же скрыл от меня одну маленькую деталь. Точнее соврал об одной из участниц отбора.
У нас это семейное. Всегда приходится врать,в голосе Влэда скользнула грусть.Я мог и ошибиться. Но во славу Трианалона, ее метка перенесла сюда.
Твои ошибки могут дорого нам стоить.
Не беспокойся.
Я буду беспокоиться. Ты чуть не подставил все королевство!рявкнул Гиллберет.
Я посмотрела на побледневшую Кристи, которая поджала ногу.
М-да уж. Ей совсем плохо.
Ладно-ладно, прости. Но главное, все же разрешилось.
Да, разрешилось. И без твоего участия.
Хорошо. Ты сам должен был идти за ней, а не посылать меня. Я всего лишь твой сын. У меня нет магии отбора.
Это он про меня? Сердце екнуло. Это он что пробыл со мной и скрыл от отца?
Ладно,согласился Гиллеберт.Это повезло, что метка перенесла ее из другого региона. Он слишком далеко. Я думал, что оттуда не телепортируется никто.
А нет. Не про меня. А то мало ли чего там.
Окна захлопнулись, отрезая нас от разговора.
У тебя совсем все плохо с ногой,прошептала я.
Да,взгрустнула Кристи.
Ладно, пошли хоть того старца найдем,продолжила я.
Разговор между королем и Влэдом очень странный. Но не в этом суть. Кажется, я нашла один способ, как можно помочь другим девушкам вылететь с отбора.
Глава 7
Разговор между королем и Влэдайреном из головы у меня так и не выходил. Но больше всего меня волновала нога Кристи. Я заставила ее мне показать. И таки да, все ужасно просто. Вся распухшая, красная и увеличенная.
Я укоризненно посмотрела на девушку. Лицо Кристи покрылось краснотой. Стыдно ей было. И опять мне про магию начала говорить, мол, она ее должна вылечить. Ага, вижу я, как ее магия лечила. Нога так и не проходила.
Так, а вот теперь делаем по-моему,сказала я и положила чужое платье на плечо.
Благо у них мода нормальная и платье хоть и длинное, но не тяжелое.
Но ты же не маг,причитала Кристи, опершись на мое плечо.
Я и без магии знаю, что делать,усмехнулась я.Давай к скамейкам.
Мы пошли вглубь сада по великолепной дорожке из желтого кирпича, с обеих сторон которой росли аккуратные кусты.
То тут, то там попадались небольшие скамеечки. А чуть дальше стало слышно журчание воды. Фонтан! Отлично. Я направилась к нему, помогая Кристи двигаться.
Фонтан был выполнен из белого мрамора в виде небольшого дракона, из пасти которого извергалась вода.
Сиди,сказала я Кристи, а сама подошла к фонтану.
Вода прохладная. Отлично. Я окунула чужое платье в воду. Думаю, оно уже владелице не понадобится. А если и понадобится, то я скажу, что оно ушло на благое делоспасло чужую ногу.
Это точно поможет?спрашивала Кристи, пока я обматывала смоченный рукав вокруг ее ноги.
Должно. Туго?спросила я.
Да,кивнула девушка.Может, ослабишь, а то нога холодеет.
Нет. Так и должно быть,я подмигнула ей и села рядом.
Воздух теплый, свежий. Такое блаженство сидеть здесь. Еще и приятный, сладкий аромат исходил от красивых цветов.
Слушай, я теперь боюсь, как бы из-за моей ноги нас не выгнали,призналась Кристи.А то ты так проникновенно говорила про то, что мы должны быть не хуже и не лучше, и так далее. Но с таким увечьем нас точно выгонят.
Я кое-что придумала,я усмехнулась.Пока мы там стояли
И подслушивали. Это хорошо, что нас не видели.
Точно,сказала я. Слушай, а что имел в виду принц Влэдайрен, когда говорил про драконов?
Ну ты что, совсем дикая? Принц Влэдайрен возглавляет магов, которые отгоняют драконов от наших границ. Раньше этим занимался сам король Гиллеберт. Теперь принц,пояснила Кристи.Драконы, если их не отгонять, сожгут всех нас. Вот и приходится с ними воевать.
А зачем они притащили драконицу в замок?нахмурилась я, вспоминая размеры той махины.
Хотя понять тоже могла. Если такие огромные звери будут жить среди людей, то от людей скоро ничего не останется.
Не знаю. Но знаю, что принц Влэдайрен часто в Драконьи земли летает к драконам.
То есть он не командует никакой армией в укрытии, а лично?
Ну да. Все командиры летают и лично дерутся с драконами,усмехнулась Кристи.Ты чего? Это маги послабее сидят в крепостях, а самые сильныетуда, за границу. Драконы же тоже сильные. Слабым магам там нечего делать.
Ну, оно и понятно. Думаю, если бы у нас были те же динозавры, то наши бы тоже их гоняли с занятых земель, как делают с хищниками. Хотелось спросить, а может, это неопасно? Но вспомнив про то, какие клыки и когти были у драконицы, я передумала. И так все понятно. То есть он каждый раз рисковал своей жизнью, когда вылетал туда? Так, только не хватало начать сочувствовать ему! Хотя сочувствую. Ужасно так жить. Может, он в нашем мире и решил пожить, чтоб отдохнуть от этого всего? А его все равно сюда заставили вернуться, потому что выбора нет. Надо защищать своих людей.
В саду мы были одни. Видимо, никто из участниц так и не выходил наружу. Сидели они, наверное, по своим покоям. А на улице такая красота.
Ты что-то придумала?продолжила Кристи.
О том, что остаться на отборе можно, только если угодишь принцу Влэдайрену. Он же и так бабник, а так мы ему еще и поможем пополнить его коллекцию,я улыбнулась в предвкушении.Но для начала давай прогуляемся. И еще раздобудем ручки и бумагу.
Что раздобудем?
Ну перо, чернила и бумагу.
А-а, давай,улыбнулась Кристи
Будем других на глаза принца подбрасывать?удивилась Кристи.
А я так и представила картину. Вот мы берем участницу отбора и кидаем в Влэдайрена. Думаю, он бы сильно обалдевал от подобного зрелища.
Ладно. Ты пока посиди тут,сказала я Кристи,а я пойду найду того старика. У тебя с ногой совсем плохо. Как бы там связки не повредили или еще чего похлеще.
Хорошо,Кристи опустила руку к ноге.
Платье лежало стопочкой так, чтоб она могла поставить на нее ногу, а рукав исполнял роль плотной повязки на лодыжке. С рук девушки заструилось что-то черное. Оно прошлось по рукаву. Миги тот отпал.
Вот так могу сделать,выдохнула она.У меня магия боевая. Вот ты первая, кому я призналась в этом.
Воу,сказала я, чуть ли не осев обратно на скамейку.
Как же она так? Вот так спокойно по рукаву чем-то черным! И это не ножик и ничего такого. А тьмой какой-то! Обалдеть!
Да ничего не воу,грустно выдохнула она.На границу меня не пустили бы, потому что женщина, а в доме мои навыки только для чистки картошки годны.
А-а,протянула я.Ну ничего. Ладно. Ты сиди тут. Я сейчас.
Я подхватила юбку и устремилась в замок.
В коридоре я слегка застопорилась перед этим темным проходом. Но ладно. Нога Кристи мне важнее.
Прошла немного вперед. В первой двери оказалась кухня. Выходящий оттуда воздух дышал жаром и дымом. Когда я открыла дверь, то оттуда на меня глянули напуганные повара.
А видимо, старший над нимивысокий дядька с огромными усищамиеще и половник вскинул с криком, мол, нечего заглядывать сюда.
Я тут же и закрыла дверь. Так, отлично. Кухню мы нашли. Кто знает, как меня гормоны крыть будут.
Следующая дверь оказалась заперта. И следующая. В общем, добрела я до конца коридора и только там нашла еще одну неприметную дверь.
Открыла ее и замерла. За ней оказалась лесенка, ведущая вниз. Я нервно сглотнула, вспоминая слова Луизывниз не ходить.
Вы что-то ищете?позади раздался женский голос.
Я развернулась. За моей спиной стояла служанка.
Да, мне нужен маг.
А, господин Гаспар? Он внизу, в подвале,вежливо сказала она.
А вы его позвать можете?
Нет,она покачала головой.Извините, мне пора.
А-а может, у вас тут есть еще маги?спросила я, но служанка так резво сбежала от меня. что наверняка не услышала вопроса.
Странная она.
Я начала спускаться по лестнице вниз. Вскоре вышла в прохладное помещение. На стенах горели факелы, освещая путь. Здесь сыро и зябко. Я поежилась, но продолжила путь.
Вскоре вышла к огромной двери. Она поддалась не сразу. В следующем коридоре с обеих сторон тянулась решетка вплоть до конца прохода. Места здесь было полно. Да и сам проходкак дорога на четыре полосы.
Я нервно сглотнула. Здесь слышались скрипы и легкое дребезжание, перемежаемое вибрацией.
Перед глазами вновь возникла нога Кристи. И что я боюсь темных помещений, пока моя подруга страдает?
Приподняла юбку и двинулась дальше. Да, могла бы найти другого мага, но может, времени нет. Могла бы короля найти, но думаю, что он сейчас злой. А вот Влэдайрена или Владимирая точно ни о чем не попрошу.
Я прошла немного по помещению. Стук каблуков отражался от стен. Послышался рык совсем рядом со мной.
Оранжевые глаза вспыхнули за одной из решеток. Резкий рывок, и в прутья впилась оскаленная морда. Тепло сконцентрировалось в районе живота, протекло по венам вплоть до кончиков пальцев. Их кольнуло как от электричества. Передо мной вспыхнула тьма, обволакивая меня. Она сорвалась и полетела вперед. Зверь взвыл и улетел к стене.
Это еще что было?
И в тот же момент он раскрыл пасть. Из нее вырвалось пламя, устремившееся прямо ко мне.
Оно разбилось о решетку и рассеялось по клетке. Позади кто-то опять зарычал, а я чуть ли не родила раньше срока, а заодно поседела.
Дверь, к которой я направлялась, резко распахнулась. На ее пороге появился тот самый старик.
Ты что здесь забыла?его голос эхом раскатился по подземелью.
Громкий рев разнесся вновь. Старик стукнул тростью по полу.
Драконы тут же затихли.
Простите,я нашла в себе силы сказать хоть слово.
Руки и ноги вообще не слушались меня. Как мне удалось издать хоть звук, тоже непонятно.
Ты вообще как сюда забрела? Я же запер дверь,он ускорился, приближаясь ко мне.
Видимо, нет,сказала я, то и дело кидая взгляды на зверей.
Это ж зачем их держать здесь вообще?
А где подруга?
Подруга там,я показала пальцем наверх.
Что, драконы сожгли ? Где кучка, которую надо отправить родственникам?он явно издевался надо мной.
Нет, она в саду у фонтана,я стояла, боясь даже шелохнуться.
Я же говорил, что помогаю только один раз. Вот чем ты думала, когда шла сюда? А если бы заслоны были открыты?начал выговаривать он, пока я стояла и могла лишь хлопать ресницами.Не осталось бы одной участницы отбора. А потом кто виноват? ПравильноГаспар Стейнон. Ты знаешь, какая у меня зарплата? Да я тут за каждого съеденного стражника отчитываюсь, будто лично его измельчал.