А ну перестать!послышался позади голос Луизы.
Мы с Кристи замерли, а последняя и вовсе икнула. Тьма на ее руке потухла.
Дерущиеся тут же прекратили ломать друг у друга поделки.
Пока Луиза шла мимо нас, я поворачивалась так, чтобы быть спиной к ней. Еще не хватало, чтоб она увидела, как я доделывала второй венок.
Но вскоре и он был готов.
На этот раз в сад нас запустили не туда, где мы сидели с Кристи, а в другую сторону. Там находилась огромная сцена. От солнца ее загораживала тень от раскидистых крон растущих в саду деревьев.
У меня в голове мелькнула мысль о конкурсе талантов. Особенно когда на сцену вышел король в сопровождении Луизы и Влэдайрена.
Гиллеберт вскинул руку, поприветствовав нас.
Во славу Трианалона!раздалось со всех сторон.
Ох уж эти крики. Так и оглохнуть можно.
Но вскоре началось другое. Я доделывала, как могла, венки, пока другие девушки восстанавливали свои поделки.
Глава 9
Ну что, девушки,обратилась Луиза ко всем, пока Гиллеберт осматривал сцену.
Поднимайтесь попарно и демонстрируйте, что вы сделали.
Вот только никто с места двигаться особо не хотел.
Ну что, кто первый?продолжила Луиза.
Никто по-прежнему не спешил. Я тем более. Заканчивала, как могла, второй венок.
И все же на сцену вышла первая парочка. Они усадили цветы в корзинке так, что они оплетали ее по ободку ручки. А остальные цветы выстроились в виде куба.
Кристи выдохнула и схватила меня за руку, когда вторая участница махнула рукой. Цветы слетели с корзинки и закружились в воздухе.
Прекрасная демонстрация силы,Гиллеберт похлопал в ладоши.
Я нервно сглотнула. Что за демонстрация силы?
Что это значит?я посмотрела на красную Кристи, но что она, только плечами и могла пожать.
Вы проходите дальше. Прошу в эту сторону.
Во славу Трианалона!крикнули девушки и сбежали в указанном направлении со сцены.
Следующие. Девушки, мы всего лишь проверим вашу магию. В этом нет ничего страшного. Вы сами должны понимать, что отбор нужен для того, чтобы найти лучшего мага.
Следом пошли еще девушки. У них тоже получилось нечто невероятное. Цветы то парили в воздухе, то осыпались лепестками.
Вот это мы вчера с Кристи пропустили.
Ты знаешь, как это делать?прошептала я.
Венок закончила.
В теориида. Но мне надо бы немного времени на репетицию,сказала Кристи.Прости, прости. Если б я знала.
Жаль было смотреть на Кристи. И где та пробивная девушка, которой она была в первый день моего попадания? Она же такая бойкая была!
Кристи, спокойно. Все у нас получится,я подбодрила ее.
Хотя дела наши откровенно ужасны.
Девушки все прибывали и прибывали на сцену. У некоторых вообще не получалось ничего, и их тут же исключали. Они отходили в другую толпу, а их метки на плечах гасли по щелчку пальцев короля. Наша очередь приближалась.
Кристи нервничала, как и я. Надо же было так пропустить все вчера! Но ладно. Если мы провалим испытание, то я вернусь домой. Да, жалко Кристи. Она так хотела заработать на отборе, но что поделаешь? Свой шанс она упустила вчера в саду. А что, если у меня получится призвать магию? Как с драконом в подземелье!
Меня кинуло в жар. Бедная драконица сидела под замком. Беременная. Запертая. Я на секунду представила, что и меня так могли закрыть. Ой-ой. Может, даже хорошо будет, если мы вылетим?
Я посмотрела на Влэдайрена. Его взгляд скользил по толпе девушек, пока не остановился на мне. Он обвел взглядом мое тело, а мне стало жарко. Я отвела глаза, но все равно ощущала, что он смотрел только на меня.
Наша очередь приближалась. Кристи тряслась рядом со мной. Еще бы. Тут девочки такие фокусы показывали, что мы просто мимо. И если первые показали просто фокус, то последние представления магии в отличие от других были сплошным великолепием. Цветы летали по сцене, собирались в причудливые фигуры.
А вон та рыжая Зейла, которая дверь магией выбивала, и вовсе сделала цветочного дракона, который извергался цветочками.
В общем, красота полнейшая. Но Зейла нам не соперница. С ее силойона должна стать самой первой на интерес короля. Значит, ее вычеркиваем.
И, конечно, ей король и даже Влэдайрен похлопали больше всего.
Пошли,сказала Кристи и взяла меня за руку.Я что-нибудь сделаю.
Я выдохнула, доверившись ей.
Выходить на сцену было еще то испытание. В последний раз я так выходила только за дипломом в школе.
Король, Луиза и Влэдайрен смотрели на нас.
Вот наши поделки,начала я.
Кристи стояла позади меня и дрожала.
Король скользнул взглядом по венкам и посмотрел на меня.
Это на голову,я нервно сглотнула и надела один на голову.
Обруч приятно сжал, а вот я поморщилась от цветочного аромата.
Продемонстрируйте силу,сказала Луиза, хмуро глядя на нас.Во славу Трианалона.
Я глянула на Кристи, но та застыла в ужасе. Каблуком наступила на ногу девушки.
Та слегка оклемалась. Я передала ей венок.
Сейчас покажем,она уставилась на цветы.Во славу Трианалона.
Вокруг нее закружилась тьма.
Король даже слегка подался вперед, а в его глазах вспыхнул огонек. Влэдайрен же смотрел только на меня, прямо буравя взглядом. Как и Луиза. Хм, вот она, фаворитка короля, но принц на нее не похож. Значит, она не его мать? А где тогда мать Влэда?
Но тут Кристи взмахнула рукой. Ее тьма впиталась в цветочки.
Все получится,прошептала Кристи.
Ее глаза загорелись. Венок с ее руки начал взмывать вверх. Он слегка закружился в воздухе.
Лоб ее покрылся капельками пота, когда венок ускорил свое вращение. Причем слишком сильно. Маленький ураган проявился под ним.
Ой,сказала Кристи.
Я округлила глаза. И в этот момент что-то затрещало. Мои волосы встрепенулись.
Бабах.
Венок в воздухе взорвался. Лепестки и остатки опилок посыпались на нас сверху сверкающими искрами.
Ой,вновь сказала Кристи.
Над моей головой что-то затрещало. Все дело в том, что сцена была окружена деревьями, кроны которых создавали плотный заслон. Так вот. Из венка будто выстрелили в крону несколько зарядов темных пуль.
И вот этот треск сейчас звучал над моей головой.
Я подняла взгляд. Огромная ветка висела в воздухе на одном честном слове. Она раскачивалась из стороны в сторону.
Ой,сказала в третий раз Кристи.
И тут, как в замедленной съемке я увидела, как на меня начала падать ветка. А я застыла на месте, не в силах сдвинуться.
И еще ветки колыхнулись на деревьях. И тоже начали падать. Просто веточный дождь.
Надо мной вспыхнул черный кокон. Послышался свист и шелест листьев. Моего плеча коснулось что-то горячее.
Тьма вмиг рассеялась. Влэдайрен стоял рядом. В его руке виднелся черный меч. Он будто соткан был из тьмы. Рядом с нами валялись разрубленные щепки и листья. Нас при этом не коснулся ни единый листок, ни одна щепочка.
Я густо покраснела и скинула руку Влэда с себя. А то удумал трогать меня. Хотя он спас нас. Я посмотрела на свои руки. Ведь сейчас я ничего не почувствовала. Значит, это был он. И рядом с ним так... спокойно. Так, это все гормоны.
Причем ветки рухнули только на сцену, не задев других участниц.
Браво,король поднялся с места и захлопал в ладоши, глядя на Кристи.Какой великолепный уровень боевой магии! Проходят.
Как бы не так,вставил Влэдайрен.
Все ахнули.
Что ты имеешь в виду? Девушка продемонстрировала свою силу.
Онада, но не ее напарница,сказал принц и вышел вперед, слегка загораживая меня.
Вот же гад. Я теперь поняла, что он хочет. Чтоб я вылетела! Думал, что мне не место тут? Или хотел отсеять меня к тем вылетевшим, из которых он хотел выбирать? Вот фигушки. Он потерял этот шанс в тот момент. когда, будучи Владимиром, говорил, что бросает меня. Плевать, что это, возможно, не Владимир, но все равно. Я собиралась остаться на отборе. И пусть не думает меня выгонять!
Демонстрации магии не было,сказал Влэд.
Согласна с принцем.
Я сам решу, кого оставлять, а кого нет,сказал Гиллеберт.И мое решениеони обе прошли.
Кристи заликовала, но тут же опустила голову, а я отступила к ней. И даже не взглянула на Влэда, который вновь посмотрел на меня. Вот гад. Ну, готовься к веселой ночке.
Как вам угодно,Влэд слегка кланяется.
Мы продолжаем,проговорил Гиллеберт.И запомните, вы оба. И ты, Луизарешающее слово мое. Как я скажу, те и останутся. Кроме тех случаев, когда метка сама исчезнет.
Да, Ваше Величество,тут же опустила голову Луиза.Во славу Трианалона.
И лишь Влэдайрен хмыкнул и вернулся на место.
Я взяла недоумевающую Кристи за руку и потащила со сцены. Она у меня молодец.
Мы сделали это,я прошептала девушке.
Да?спросила она.
Там, куда мы спустились, стояли остальные девушки. Они смотрели на нас с неким недоумением.
Как вам удается, будучи такими неудачницами, проходить так далеко?спросила у нас рыжая Зейла.
Нам просто везет. Но везение всегда быстро заканчивается,я улыбнулась ей.Тем более не мы твои соперницы.
Это с чего еще?спросила она.
Ну, не мы же дверь в зал закрыли тогда с утра. Так что это кто-то из первых девушек с куда более сильной магией.
Зейла прищурилась.
А еще кто-то камнями под ноги швыряется,это уже вставила Кристи.Так что не там вы соперниц ищете.
Зейла задумалась.
То есть закрытые дверине ваших рук дело?она подошла поближе.
Я же выглянула за ее спину на остальных участниц. Все внимательно смотрели на нас. Но им повезло, что у меня память плохая на лица, и я без понятия, кто был тогда в зале. Я тут Кристи запомнила, и то слава богу. Ну, еще короля и Луизу. А вот с Влэдайреном
Нет, не наших, ответила я и скрестила руки на груди.
Вот как. Но вы же тоже попали в зал. Обошли все-таки,задумалась Зейла.
Что вы тут задумываете? Король Гиллеберт против того, чтоб участницы отбора дрались,это уже вставил стражник.
Тут вообще много стражи. Я так поняла, они бы тут же среагировали, если бы кто-то захотел напасть друг на дружку.
Ладно, с вами тогда все ясно,Зейла глянула на стражника и фыркнула, гордо подняв голову.
О, да. Приятно было пообщаться,закончила я.
Зейла хмыкнула и вернулась к той толпе. А вот у меня не было желания к ним подходить. Вроде и прошли, а вроде осадочек остался.
Вскоре закончились представления других девушек. Но там уже просто король повыгонял всех. Итого из всех участниц остались человек пятьдесят. Двадцать пять пар.
Девушки,к нам спустилась Луиза.Вы все прошли дальше. Можете отправиться отдыхать или прогуляться по парку. Пока что испытания заканчиваются. О дальнейших испытаниях вас будут уведомлять. А пока вы остаетесь в замке, и уже король Гиллеберт будет с вами общаться. Пока что парный отбор продолжается. Всем успехов.
Она обвела всех взглядом, слегка задержавшись на Зейле, а затем вернулась на сцену.
Пошли в сад,я тут же потащила Кристи за собой.
Мне срочно нужны были цветы. Хотя бы просто подышать ими. Мне так не хватало в этот момент их запаха.
Я повела нас в нужную сторону. За нами тут же засеменил стражник. И тут же свернул на другую тропку, почти параллельную нам.
Ты видела?Кристи вцепилась мне в руку мертвой хваткой.Я никогда столько магии не выпускала. Это все магия отбора! Мы сможем с ней далеко зайти.
Ага, если ты ползамка не уничтожишь.
Да, мне родители то же самое говорили,тяжело вздохнула Кристи.Про дом. Я там тоже часто что-то могла наделать.
Ты не контролируешь свою силу?спросила я, главный эксперт в магии.
Есть немного, но я учусь. Правда, одна. У меня не было учителя,призналась Кристи.Я же говорила, что мальчиков с такими способностями, как у меня, тут же отправляют на границусражаться против драконов. Только у девочек такая магия редко проявляется, поэтому никто меня никуда не отправлял.
Ясно.
Слушай, а мы, кажется, понравились королю,Кристи сжала руку в кулак.
Главное, подарки,я вынюхивала издалека запах цветов, а вскоре они показались.
Я ускорила шаг, думая о том, что цветы редкие, безумно дорогие. Да за них даже жизнь могли отдать. Нельзя их есть. Как бы ни хотелось.
Мы уселись на скамейку. Я вытянула ноги. Ужас. Мне показалось, что они стали немного толще.
Аромат так и проникал в ноздри, мягко лаская их.
В кустах что-то прошуршало. Кристи тут же вскинула руку с темным свечением на ней.
Да успокойся ты,сказала я.Стражник, наверное.
Ладно. Но после моей ноги и запертых дверей в зал я не могу быть уверена ни в чем.
Тогда я гляну,я закатила глаза.
Но на самом деле мне просто хотелось понюхать цветы.
Я перелезла за ограду, как и вчера. Опустилась к бутонам, втягивая приятный запах. Не есть! Нельзя есть эти цветы!
Так и одергивала себя.
И тут кусты разошлись в стороны, а ко мне вышел Влэдайрен собственной наглой персоной.
Нравятся цветы?спросил он.
Глава 10
Я подняла на него глаза.
Нравятся,прищурилась я.
Да, они прекрасны. С виду хрупкие и нежные, а на деле способны выстоять даже при драконьем пламени, которое заливает всю землю,сказал он.
Интересно. Редкие, наверное?уточнила я, делая вид, что все в порядке, и это не он пытался меня выгнать с отбора совсем недавно.
Могу подарить несколько семян,продолжил он.
Вокруг нас будто появился какой-то купол. Воздух едва заметно подрагивал вокруг нас. Я обернулась на Кристи, но та смотрела на фонтан, не обращая на меня никакого внимания. Думаю, она даже не заметила принца Влэдайрена, подошедшего ко мне.
Благодарю, но боюсь, что у меня нет достаточно места, чтоб их выращивать. Да и работа не позволит.
Я выпрямилась, слегка поморщившись. Ох, еще не хватало, чтоб спина начала болеть. Потерла ее. Влэдайрен теперь оказался рядом со мной. Интересно, так и будет делать вид, что мы незнакомы? Но может, его контузило и он меня забыл? Да вот еще. Восстанавливать память ему я не собиралась. Меня или помнят, или нет, а бегать за незнакомым, пусть даже и за симпатичным мужикоммне не пристало.
Здесь опасно находиться,сказал внезапно он, глядя, как я потягиваюсь, чтоб расслабить спину.
И почему же?
Отбор невест очень опасное мероприятие для таких, как ты. Не магичек,продолжил он.
Я прекрасно это понимаю,я пожала плечами.Пришли уговорить меня вылететь с отбора, раз на сцене не получилось?