Вадим на секунду задумался, потом пожал плечами:
Я знаю, что оно там. Знаю, что надо идти.
Да, зевая, вмешалась Соня. В нужное место надо вовремя идти.
Дрогин поплёлся прочь, а Оксана заставила себя побороть сонливость и отправиться вслед за Вадимом, минуя десятки зависших над полом матрасов.
Он дошёл до пустого и улёгся на него. И тут она поймала себя на мысли, что её прям что-то тянет обратно. Огляделасьпленные укладывались по местам, она ни за что бы не отыскала своего, но что-то управляло еюОксане во что бы то ни стало надо было пойти куда-то. Она поддалась стремлению и оказалась снова напротив Сони.
Свет потускнел. Вокруг всё притихло, от ближайших соседей слышалось только ровное посапывание.
Оксана улеглась с тревожными мыслями. Последним в сознании промелькнуло умозаключение о том, как неприятно быть марионеткой чужой воли.
***
Проснувшись, Оксана уселась и огляделась. Люди вставали, потягивались, вяло переговаривались. Соня приветливо улыбнулась.
Еду дают там, она указала в сторону одной из стен. Это тюбики с питательной смесью. Очень вкусно. Раз в день покормят, и дальше не голодный
Соня встала.
А умыться, туалет? спросила Оксана.
Ты хочешь в туалет? задала встречный вопрос Соня.
Оксана прислушалась к своему организму.
Нет.
Вот и никто не хочет.
А как это
В ответ Соня пожала плечами и отправилась за пищевым тюбиком.
Привет.
Вадим подошёл поздороваться.
Привет.
Пойдёмпосмотрим, что за еда?
Может, не надо?
Оксана попыталась объяснить:
Вдруг еда тоже подавляет наш центр воли или ещё что.
Пожалуй, что так, но мы в плену. Надо выживать.
Надо что-то делать. Оксана с тревогой озиралась. Смотри, они все апатичные и ленивые. И мы такие же станем. Ты почувствовал вчера?
Вадим кивнул.
Может, чем больше тут находишься, тем становишься безвольнее. Где там дверь отсюда?
Силовое поле.
Да, но если воздействие идёт на что? На волю, на поведение? То, наверное, с каждым днём сопротивляемость тает.
Почти все присутствующие скопились у стены, где давали пищу. Со своим тюбиком вернулась Соня. С наслаждением потягивая содержимое, она снова уселась на «кровать».
Вадим и Оксана синхронно направились к силовому полю.
Подойдя, Вадим коснулся пальцем едва видимую пелену и одёрнул его поморщившись.
Неприятная штука, он зажмурил глаза. Какая-то смесь ощущений, как будто одновременно сверлят зуб без обезболивания, плюс откусил лимон, и сильно хочется в туалет, а ещё страшно.
Попробовала и Оксана. Она запустила ладонь в прозрачную пелену. Вначале руку защипалокак будто она её отлежала, и кровь возвращалась в жилы. Затем накрыло мощнейшее чувство дискомфорта.
Она вспомнила, когда была девчонкой, слушала рассказы родителей о каком-то храме с огромным количеством ступенек, попасть в который способны единицы. Дескать, на людей распространялось какое-то поле, и дойти в храм могли самые «чистые», не обременённые грехами. Оксане тогда очень захотелось испытать себя в том храме.
Неприятные ощущения нарастали, участилось сердцебиение, то и дело тело сковывала судорога, но эта боль отрезвляла Оксану. Разве может она пережить что-то более ужасное, чем то состояние в день нападения? Разве сравнится этот инопланетный заслон по силе своего воздействия с эмоциями, пережитыми при виде, открывающемся после указателя с табличкой «3 «А»?
Потоки боли накатывали волнами, а Оксана упрямо лезла сквозь пелену.
В какой-то момент ей показалось, что она умирает. В голове пронеслись на бешеной скорости отрывки разных моментов жизни, закончившиеся сценами тренировок на базе 147. «Отмороженная», «отмороженная», «отмороженная», прозвучало в мозгах на все лады.
Оксана сделала шаг и ещё один. Давило на уши, из глаз шли слёзы, ритмы сердца слились в бесконечную пульсацию, под комбинезоном было мокровмиг пропотело всё тело.
Нахлынула очередная волна боли, но она была встречена всё той же табличкой. Картонка с кривой надписью маркером стала непреодолимым препятствием для психологического воздействия. «Меня нечем больше испугать, заявила Оксана инопланетной субстанции, всё самое страшное я уже пережила. Благодаря вам».
Ещё шаг наперекор сопротивлению среды, наперекор ощущениям, кричащим об опасности для организма.
«Нет, нет, нет», остатки сознания боролись с обстоятельствами. «Конечно, я умру, проносилось в голове, но чуть позже и с кем-нибудь из вас в придачу».
Ещё один шаг.
Оксана почувствовала, что выбралась из какого-то киселя, и упала на вибрирующий пол. В глазах разноцветные круги, кровь из носа, кружится головаона медленно приходила в себя.
Оксана! услышала она приглушенный звук и обернулась.
Из помещения с пленниками на неё смотрели Соня и Вадим.
Она прошла сквозь заслон.
Вряд ли ей удастся долго бродить на свободе. Но пора браться за дело. Цель близка как никогда.
Оксана посмотрела в глаза Вадиму. Возможно, они больше не увидятся. Она улыбнулась, посылая своему недавнему любовнику взгляд, полный любви. Дрогин беспомощно топтался перед заслоном, повторяя попытки последовать за дорогой сердцу женщиной, но тщетно. Каждый раз ощущения были нестерпимыесмесь боли, паники и отчаяния заставляла отступать.
Что ж, Оксане пора действовать.
Бывшая пленница встала на ноги, осмотрелась. Место, в котором она оказалась, выглядело, как выстланный металлическими стеблями тоннель. «Стебли» переплетались между собой и как будто дышаливибрации пронизывали всё окружающее пространство.
Сознание прояснялось, сердце уже не колотилось, как бешеное, в голову пришли рациональные мысли.
Нужно вспомнить строение кораблей тварейпарочка таких была сбита людьми и тщательно изучена. Условно названный «вентиляционный короб» соединяющий все отсеки воздуховод, служивший для коммуникационных целей. Через молекулы воздуха подавались различные сигналы и информация. У нас это кабели, а у них воздуховод, назначенный кабелем. Теоретически можно использовать для скрытых перемещений, но в то же время нахождение физического тела искажает поступающие данные, и рано или поздно помехи привлекут внимание.
Что ж, хорошо училась Смагина! Оксана без труда определила «точку входа». Взявшись за «стебли» она потянула их в стороны. Непонятный материал был одновременно и прочным, и гибкимкакое-то время он сохранял придаваемый ему вид, постепенно возвращаясь к первоначальному состоянию. Оксана как бы выдёргивала технологические лианы из общего слоя переплетений, растягивала и изгибала, формируя нору для проникновения внутрь. Ей пришлось проделать эти манипуляции со всеми стеблями, разобрав весь слой, пока не образовался проход. Туда она и нырнула, скрывшись от взглядов пленников.
Дрогин ещё несколько раз порывался последовать за ней, но всякая попытка оборачивалась неудачей, пока Соня не потянула ослабленного командира прочь от силового поля.
VII
Коннекторный воздуховод (кажется, именно так он обозначался на схеме кораблей) огибал весь периметр и спиралью соединял верхние и нижние палубы. Теоретически в конце пути Оксану ждал мусорный отсек. У тварей тоже были отходы жизнедеятельности, и вообще, они на удивление имели мало отличий с человеческой расой. А цвет кожиголубойну и что? На Земле есть и темнокожие. Какая разница, какой оттенок?
Оксана передвигалась на четвереньках, прутья технологических стеблей больно давили на колени. Всё ещё шумело в ушах, и пот капал со лба после пережитого испытания. Она ощущала сильное утомлениеей бы полежать, но невозможно, сейчас невозможно.
Куда направляться? Попробовать поискать отсек с летательными аппаратами? Какая наивностьполагать, что ей удастся сбежать. Она остановилась.
А не нужно никакого побега. Выбрать жертвуи порешить её. Убить как можно большее число врагов и отправиться, наконец, к своим родным в иной мир.
Она, наверное, проползла метров двести, пока не наткнулась на очередное технологическое «пятно» место, где, отодвинув прутья, можно попасть в помещение. Через такое же она влезла возле силового поля, охраняющего пленников.
Слышались звуки какой-то суетыклацанья, переговоры. Твари общались телепатически, но ротовая полость вибрировала с разной интенсивностью, и когда инопланетяне спорили, то появлялось лёгкое дребезжание.
На обучении им демонстрировали модель голубокожегои визуализировали его поведение. Насколько могла предположить сбежавшая пленница, под ней помещение, где что-то активно обсуждается. Возможно, это командный пункт, и скольких единиц она сможет лишить жизни перед собственной смертью?
Она решительно взялась за технологические прутья и начала раздвигать их в стороны. Как и в первом случае, они, растягиваясь, принимали нужную ей форму и на некоторое время оставались в таком положении, очень медленно возвращаясь к исходному виду.
Через несколько повторений остался последний слой, сквозь щели уже виднелся свет из помещения, и стало лучше слышно. Прежде чем обозначить своё присутствие, Оксана попыталась сосредоточиться и понять происходящее. Она приблизилась к прорехам и стала наблюдать.
В помещении, где так же, как у пленников, непонятно откуда исходил свет, присутствовали два гуманоида. Без биоброни, в таких же комбинезонах, как на Оксане. Они переговаривались друг с другом, судя по всему, на повышенных тонах. Ротовые щели выдавали напряжённые потоки воздуха, а Оксана даже ловила какие-то связные обрывки разговора.
Земные учёные не могли понять этого действия, но они уже знали, что человеческий мозг каким-то образом транслирует инопланетную коммуникацию, пассивно улавливая речевые сигналы тварей. Общественное отношение к данному факту ещё не сформировалось, но ясным было однопроблем в достижении договорённостей, пожелай инопланетяне это сделать, не возникло бы. Некоторые даже предполагали: сами твари не в курсе, что их общение не представляет секрета для людей. Причём мозг не только принимает генерируемые тварями послания, но ещё и транслирует их в сознание на родном языке.
Китаец и русский, которым удалось вместе участвовать в одной военной операции, передавали идентичные послания, и каждый из них слышал их в своём мозгу на родном наречии. Что ж, с этим феноменом пусть разбираются учёные, а Оксана им просто воспользуется, чтобы оценить обстановку.
Итак, судя по обрывкам фраз речь шла о рождении детей. Погибли два новорожденных, ожидалось появление третьего. Новые зачатия произошли, но результат не гарантирован. При этом один настаивал на продолжении попыток, второй, судя по всему, боялся, ссылаясь на кодекс войны.
«Дети у вас гибнут, злорадствовала Оксана, так вам и надо. Это вам за наших детей». Она сжала руки в кулаки, готовая ворваться к ничего не подозревающим врачам, как она их для себя определила. Слабые без своей брони, они не имели шансов. Лишить их жизнидело одной минуты!
Взявшись за прутья-кабели, Оксана намеревалась тут же осуществить задуманное, но в поле зрения оказались новые действующие лица.
В помещение заплыла гравитационная подушка с беременной особью, накрытой серебристой тканью. Её сопровождали ещё две твари.
Оксана остановилась, продолжая наблюдать за происходящим.
Будущая мать тяжело дышала. Не нужно быть специалистом по инопланетной физиогномике, чтобы понять, что она испытывает тревогу.
Оксана вспомнила свои первые роды. Это было неожиданно, ведь в последнее время из головы не уходила картинка смерти детей. Воспоминание об их рождении накрыло Оксану, как внезапный летний ливень в жаркую погоду. Она смотрела на лицо роженицы и ловила себя на мысли, что та выглядит уж сильно напуганной. Вероятно, что-то не так, осенило Оксану
Дальнейший диалог подтвердил её опасения: этот ребёнокпоследняя надежда, сказали «врачи». Почему?
Оксана ослабила хватку и призадумалась. Наряду с промелькнувшим сочувствием к беременной особи сбежавшая пленница ощутила сильную тревогуеё цель вновь под угрозой. Ещё немного, и она в принципе не сможет поднять руку на врага. Твари убили её детей, а эта инопланетная женщина вот-вот станет матерью. Сможет ли Оксана поступить с ней так же? Желает ли она, чтобы любое живое существо чувствовало то же, что однажды довелось почувствовать ей?
В какой раз за прошедшие сутки сильно забилось сердце. Что-то происходило внутри женщины, ломалась плотная броня ненависти и желания отомстить. Впервые за долгое время эгоистичные переживания оказались под угрозой перед лицом более глобальной проблемыпроблемы жизни и смерти.
Оксана вернулась к наблюдению. Вцепившись в прутья, она вместе с роженицей проживала все этапы рождения ребёнка. Но неестественная тишина и медлительность действий тварей дали понять: всё кончено.
Маленькое синее тельце на руках одного из врачей не подавало признаков жизни. Ударил по сознанию эфирный вскрик роженицы. И Оксану пронзила боль. Она всем существом почувствовала эмоции несчастной матери, ощутила глубину случившейся потери, сожаление о нереализованном материнском долге и огромную тоску. Всё это наложилось на собственные воспоминания и боль. Трагедия утраты, зажатая внутри столь долгое время, наконец вырвалась на свободу. Скрутившись в позе эмбриона, Оксана рыдала в голос, абсолютно не в силах контролировать своё горе.
Она кричала и плакала, обхватив себя руками, дав волю всем скопившимся за столько месяцев чувствам. Мир всплывал в памяти лучшими довоенными картинкамиежедневная работа, понятные задачи, успехи, дети, домашние хлопоты, отношения с супругом. Люди безмятежно гуляют вечерами, дети шумят на площадках, у кого-то заказ суши и пиццы, у кого-то поход в кино. Сколько встреч, знакомств, мероприятий! Как хочется жить именно такстроить планы, выбирать досуг, достигать поставленных целей. Знать, что всё зависит только от тебя и твоих усилий!
Завершило череду флешбэков воспоминание о ночи с Вадимом. Оксана поняла, что его любовьединственная актуальная ценность. Он был прав, когда говорил об этом. Он был прав.
Истомившись окончательно, Оксана потеряла сознание. Она не чувствовала, как голубокожие достали её из коннектора, бережно уложили на гравитационную платформу и транспортировали в одну из уютных комнатушек лаборатории, где она проспала, по земным меркам, двое суток.
VIII
Снова приятный спокойный сон. Тот самый первый отпуск на море после рождения детей. Оксана чувствовала солнечное тепло, разлившуюся по телу леность. Она лежала на песке. Недалеко у берега ребятишки вместе с супругом возились с песочным замкомраздавались довольные детские визги и глухие комментарии Михаила. Затем их голоса затихли, и всё пространство заполнил шум прибоя. Оксана села, осмотрелась, но на берегу никого не было. Она подошла к замку, который недавно мастерили её близкие. Куда они подевались?
В недоумении стояла на берегу, пока очередная волна не накрыла хрупкое песочное сооружение, оставив от него бесформенную размытую кучку.
Отойдя подальше от волн, Оксана стала строить из песка новый замок.
Солнце по-прежнему ярко светило, согревая весь мир вокруг. Только теперь этот мир остался тем, кто выжил
Едва заметные вибрации, мягкий светОксана с наслаждением потянулась. Прежде чем открыла глаза, прислушалась к своим ощущениям. Сердце бьётся ровно, она чувствует себя отдохнувшей и бодрой. Что произошло и как она здесь оказалась?
Усевшись, Оксана осмотрелась. Маленькое, примерно три на три метра, помещение. Ни окон, ни дверей. Она поднялась с лежанкивсё такой же плавающий над полом матраспрошлась, пощупала стены.
Последнее, что она помнила, мёртвый голубокожий младенец на руках у одной из Она хотела привычно назвать особь «тварью», но даже мысленно язык не повернулся.
Былые намерения о мщении растаяли без следа. Картинки из памяти, включающие образы первых часов после нападения, не вызывали негодования. Внутри было ровно и даже безмятежно.
Что ж, её обнаружили. Почему-то не уничтожили. Наверное, отправят на органы, или на опыты, или ещё на какой-то мучительный вид смерти, о коих рассказывали в ходе военной подготовки.
А ей, надо же, всё равно. «Отмороженная», как есть.
Оксана улыбнулась. Она попыталась проанализировать причины такого спокойствия. В голову ничего не приходилопросто ощущение, что всё хорошо. «Наверное, это какое-то ментальное воздействие или вроде того», заключила пленница и решила спокойно ожидать собственной участи. Долго ждать не пришлось.
Исчезла часть стены, и в комнату вошли двое инопланетян в биоброне.
«Вы нас понимаете?» услышала Оксана в голове. «Если да, поднимите левую конечность вверх».