Исполнив ее высочайшие повеления, я вытащила зеркальце из стола и взялась за себя. Да уж, видок и правда тот еще. Волосы из скрученного по-быстрому хвоста растрепались, без макияжа, да еще и блузка не на ту пуговицу застегнута. Благо что под пиджаком это сразу в глаза не бросалось, а то меня бы Наденька еще черт-те в чем обвинила. Впрочем, присмотревшись, отметила, что цвет лица у меня вполне себе, никакой бледности нездоровой и темных мешков под глазами, что ожидаемо после вчерашнего. Совсем нет, даже губы решила не красить, только бесцветным бальзамом помазюкала. Дождавшись, пока шеф и его полезная исключительно в одной плоскости помощница свалят обедать в их любимый ресторан в соседнем с нашим здании, я помчалась в отдел, где Ирка работала. Пыталась ее набирать уже несколько раз, но бесполезно, и сообщения не проходили. И свезло мне, как назло, сразу нарваться на ее начальницу, Тамару Тимофеевну, что меня, как и почти все остальные сотрудники нашей конторы, терпеть не могла, опять знать быза что.
Вы что-то хотели, Казанцева? холодно зыркнув на меня с высоты своего немалого роста плюс каблучищи, требовательно спросила она.
Была сия дама высокой и худющей, из тех, о ком принято говорить «без возраста», и блюла фигуру, видать, до фанатизма, как на мой взгляд.
Добрый день, поздоровалась, забив на ее невежливость. Подскажите, Ира Михеева с вами на связь не выходила?
Во-первых, почему я должна вам сообщать эту информацию, скривившись, пренебрежительно процедила начальственная особь. Во-вторых, с чего бы ей это делать.
Ну мало ли, не особенно смутилась я. Привыкла. У нее несчастье в семье, знаете? С бабушкой. А она на больничном и, может, помощи просила.
Казанцева, не то чтобы это ваше дело, но Михеева уволилась вчера без отработки, а не на больничном. А проблема бывших работников, в том числе и с их родней, никак не касаются действующих сотрудников.
Уволилась? захлопала я глазами ошарашенно. То есть на связь не выходила?
Нет. Еще что-то?
Не-а.
Тогда не смею задерживать. Идите на свое рабочее место и не отвлекайте моих подчиненных разговорами. Они здесь делом настоящим занимаются, а не исключительно угождением капризам некоторых, в надежде занять местечко потеплее.
И, поджав недовольно ярко накрашенные тонкие губы, она демонстративно захлопнула дверь перед моим носом и поцокала по коридору. Чего? Это она на что намекает? Нет, и раньше зыркали и она, и другие на меня свысока, и будто я им чем-то подгадила, информации никакой не выпросишь, и отвечали на каждый вопрос через губу, но прямых высказываний себе никто не позволял. Да чтоб ты навернулась на своих ходулях и костей не собрала!
Я едва успела повернуться, как мой слух поразил истошный вопль. Глянув через плечо, увидела Тамару Тимофеевну, распластанную в какой-то нелепой позе на полу. Метнулась к ней, отметив на подлете как-то очень неестественно подвернутую правую ногу.
Помогите! заорала во всю глотку, опускаясь рядом с зарыдавшей женщиной на колени. Скорую нужно!
Черт, я телефон на столе оставила. Вокруг захлопали двери, загомонили, пока я помогала пострадавшей сесть, прислонясь спиной к стене. Помимо ноги у нее, похоже, еще и всерьез пострадало запястье левой руки, по крайней мере, она чуть раскачивалась, придерживая его второй рукой и захлебываясь слезами.
Отойди от меня, змея! внезапно заорала она на меня с таким бешенством, что я отшатнулась, упав на задницу. Не смей прикасаться!
Ее лицо преобразилось, искажаясь так жутко, что она мне на мгновение почудилась похожей на вчерашнюю Иркину бабку. В испуге я засучила ногами, отъезжая от нее по гладкому полу, вскочила и рванула со всех ног прочь, проталкиваясь сквозь гомонящих коллег. Неслась вниз по лестнице, позабыв о существовании лифта, вылетела в коридор на своем этаже и с ходу очутилась в жестком захвате сильных рук высокого мужчины, в которого врезалась на бегу.
А-а-а-а-а! завопила, вырываясь.
Тише, Людмила! раздался знакомый голос. Это я, Егор!
Какой еще Вскинула голову и мигом обмякла, узнав майора Волхова.
А, это вы, выдохнула облегченно.
Прозвучало так, будто вы рады меня видеть. Приятно, улыбнулся он сдержанно, но тепло и как-то очень по-мужски, что ли. Я даже на полсекундочки подзависла взглядом на его губах.
Ну не то чтобы радаляпнула сначала и только потом поняла, как это прозвучало. Добрый день, майор. Вы ко мне?
Конечно к вам. Больше я здесь никого не знаю. У вас что-то случилось, Людмила?
С чего вы взяли? встрепенулась я, вдруг осознавая, что он продолжает держать меня за плечи, и со стороны мы выглядим наверняка довольно компрометирующе.
Повела плечами, освобождаясь и отступая на шаг.
Мне показалось, вы чем-то встревожены.
Я? натолкнулась на его взгляд, такой же цепкий и изучающий, как и вчера, и почему-то решила ему не говорить о происшествии с Тамарой Тимофеевной. Просто сегодня проспала и опоздала, чуть не вылетела с работы. День плохой.
А давайте мы его немного исправим, пообедав в одном приятном местечке здесь неподалеку. Вы же еще не обедали?
У меня глаза голодные, что ли?
У вас глаза потрясающие. А на то, что вы еще голодны и позволите мне себя пригласить, я весьма надеюсь. И снова одарил меня этой брутальной сдержанной улыбкой. Интересно, он осведомлен о том, как завораживающе действует на женщин такое его проявление дружелюбия? Наверняка да. Красивый мужик ведь и явно старше тридцатника, такие обычно знают, как пользоваться своим обаянием и в чем оно лично у них заключается.
Я моргнула пару раз и решила-таки спросить в лоб:
Скажите, майор, вы сейчас ко мне подкатываете или просто хотите задать все нужные по вашей работе вопросы в комфортной обстановке?
Хм-мм А вариант, что я просто хочу пообедать в компании очаровательной девушки, вы не рассматриваете?
Стало быть, допрашивать станете, постановила я.
Откажетесь?
Чтобы вы меня потом повесткой вызывали, или как там у вас положено? Держали в мрачном кабинете весь день, не отпускали в туалет и светили в глаза лампой? Нет уж, лучше по-хорошему давайте. Тем более есть я действительно хочу.
Откуда такие мрачные эротические фантазии о нашей работе, Людмила?! Ага, а вот сейчас он рассмеялся искренне, и разница с теми его дозированными улыбками огромная. Хотя ради того, чтобы лицезреть вас целый день, я бы выписал вам повестку. И кто знает, может, еще выпишу.
Станете использовать служебное положение в личных целях?
Когда касается васбез зазрения совести. Так что, идем?
Ясно, охотник-ловелас тут у меня. Может, стоит ему в лоб сказать, что у меня парень и серьезные отношения? Хотя нет, сначала уж лучше покончить со всякими формальностями, а потом отшивать.
Идемте. Только я ограничена по времени, не хочу бесить лишний раз начальство.
Глава 7
Эм-м-м Говоря на чистоту, майорзастряла я на тротуаре, поняв, в какое заведение он направляется. Мне тут обедать немного не по карману. Мягко выражаясь.
«Рафинад» был, конечно, не одним из дико пафосных городских ресторанов, но все равно не по моим финансам.
А разве уже отменено общеизвестное правило, что платит тот, кто приглашает? приподнял в недоумении свои светлые брови майор. И зовите вы меня уже по имени, Людмила.
Правило-то не отменено, но так же в нынешних реалиях и дополнено пошловатым «кто девушку кормит-поит, тот ее и танцует», усмехнулась я. И как по мне, так «майор» звучит круто.
Окей, согласен, зовите майором, с легкостью согласился мужчина и распахнул передо мной дверь. Все же подкат. И поверьте, я намерен вас накормить исключительно из альтруистических побуждений, но не без прицела на будущее.
Каков прицел?
Судя по радушной улыбке седоватого дядечки с ресепшн, моего спутника тут хорошо знали и к свободному столику нас проводили сразу же.
Вам понравится есть в моей компании, и вы станете соглашаться делать это чаще.
У меня парень есть, все же вывалила я. Ну терпеть не могу я голову дурить кому-то и раздавать авансы бесполезные.
Я бы весьма удивился обратному, Людмила, безразлично пожал мужчина плечами, отодвигая для меня стул. Это бы означало, что окружающие мужчины слепы. Так, и давайте сразу договоримся, что вы закажете именно то, что захотите съесть, а не то, что не слишком облегчит мой кошелек, по вашему предположению.
По логике я должна подумать теперь нечто вроде «о, неужели работникам органов у нас стали хорошо платить», но вслух постесняться такое спросить, потому как это как минимум невежливо, буркнула и поежилась, потому что и правда прозвучало не айс. Человек меня накормить собрался, пусть и не без дальнего прицела, но все же придержать свою саркастичность стоило.
Есть предложение исключить из нашего общения любое стеснение и обоюдно задавать вопросы без оглядки на условности, Людмила. Я одинокий мужчина с действительно неплохим доходом и не слишком большими запросами по жизни и водить девушку в ресторан могу себе позволить без проблем.
К нам подошел юноша-официант в форме и, поприветствовав, вручил меню.
Одинокий, повторила я, перелистывая толстые страницы с изображением блюд. Как хорошо, что тут и изображено все, и написано без выкрутасов по-русски. И еда вполне себе знакомая и простая по большей части. Не то чтобы я темная деревенщина и готова была нахлебаться водички из чаши для мытья рук, но вопрос со всякими там хитрыми приборами столовыми, если что, смущал. А тут все просто. Хотя цены все же м-да. Вы ведь нарочно выбрали это слово, а не «свободный»?
Безусловно. Поймали, признал без малейшей тени смущения Волхов. Итак, что же случилось у вас сегодня на работе, что вы едва не снесли меня?
Я уставилась прямо на него и опять натолкнулась на острый, сверлящий взгляд, который вот ничуточки не смягчали ни его тон, ни улыбка. Флирт, шуточки, но сам все равно прет в том направлении, что выбрал, похоже. Ошиблась я с подкатом? Или он типа мультизадачен. И для дела старается, и себя не забывает.
Почему вы думаете, что я отвечу не так же, как в первый раз?
Ну мы же договорились начистоту, повернул он кисти ладонями вверх, эдакий жест открытости. Ну-ну.
Разве? я натянула улыбочку, но настоящей расслабленности и близко не было. Вы предложили только задавать взаимно любые вопросы, но не давать на них честные ответы, и я даже на это еще не согласилась.
Прошу прощения, вы сделали выбор? появился бесшумно возле нашего стола все тот же парень-официант.
Я, решив и правда не стесняться и налопаться от души, заказала окрошку, плов и десерт. Окрошку я в принципе обожаю, и когда еще будет шанс попробовать ее в исполнении искусных поваров.
Мне то же, что и даме, и ваших фирменных пирожков еще, даже не заглядывая в меню, сказал Волхов. С картошкой и рыбой.
Благодарю за ваш выбор. И парень буквально исчез.
А вас запросто не провести, да? наклонил чуть голову майор, продолжая сверлить во мне дыры взглядом все с той же странноватой улыбкой. Вот ни тепла в ней, ни холода, эдакий ноль градусов, точка отсчета, что ли. Думаю, это неплохо даже. Повысит ваши шансы, хотя и усложнит все для меня.
Шансы на что?
На выживание, ответил он, не добавляя для меня ясности вот ни на чуть. Скорее уж просто пугая. В том и цель?
Простите?
Не берите пока в голову. Расскажите мне лучше о себе, Людмила. О своей семье.
Эм-м-м семье? Зачем?
Супер просто. Сначала невзначай бросить фразочку о выживании, то бишь угрозе для жизни, а потом с ходу перескочить на другую тему. Это же тоже какая-то там хитрая психологическая фигня, призванная рассеивать внимание собеседника и сбивать его, или я уже параноить начала? Но, с другой стороны, попробуй тут не начни. Я невольно тронула свою шею, на которой, между прочим, следов и не появилось ни после бабки Иркиной, ни после ночного нападения домового. Домового, Карл!
А почему нет, небрежно дернул мощным плечом Волхов. У вас в роду были выдающиеся чем-либо люди?
Выдающиеся? Пожалуй, если можно назвать выдающимся моего отца, что в тридцать три года, после одиннадцати лет счастливого брака с мамой решил круто изменить свою жизнь. Как всегда, когда вспоминаю об этом, сердце оборачивает гневом, как железным обручем. Однажды я научусь говорить об этом безразлично, без раздражения, но этот день еще не сегодня. Подал на развод и раздел имущества, из-за которого мы лишились нормальной квартиры и были вынуждены перебраться втроем в комнату в аварийной общаге-малосемейке с одним душем и туалетом на весь этаж и соседями-маргиналами. А сам продал все свое и свалил в Штаты. Вступил там в байкерский клуб и шлет нам с сестрой открытки на Рождество, описывая, какой правильно наконец стала его жизнь и как он счастлив.
В тридцать три, говорите? нахмурил брови Волхов так, будто именно это в моем рассказе было самым важным. И опять у меня появилось это чувство, что болтать с ним обо всемошибка с моей стороны.
Да, буркнула я и взялась за поглощение окрошки, которую только принесли.
И что же ваша мама? Вышла еще раз замуж?
Нет.
А вас, стало быть, у нее две девочки и вы старшая?
На данный момент. Блин, вот опять! Простого «да» без пояснений разве не было бы вполне достаточно? У меня была еще сестра, но она погибла еще младенцем.
Внезапная остановка сердца, полагаю.
Откуда выопустила я ложку, насторожившись еще больше.
Это довольно распространенная причина, к сожалению, в раннем возрасте. Соболезную. Кушайте, Людмила.
Мы какое-то время помолчали, занятые едой. И только когда с первым было покончено, Волхов продолжил свой допрос. Уж в том, что это он и есть, я уже не сомневалась.
А в семье вашей мамы тоже были только девочки?
Зачем вам это знать?
Скажем так, давайте установим факты, прежде чем перейдем к выводам.
О, круто! Мне стало от этого дурацкого предложения все намного понятнее, ага, и я прям готова расслабиться и дальше мило трепаться.
Какое отношение моя родня имеет к вчерашнему происшествию? Кстати, вы смогли связаться с Ириной? Мне ее начальница сказала, что она вовсе не на больничном, а уволилась.
И уволилась, и из страны вылетела тем же вечером, когда вы пытались до нее дозвониться. Что ожидаемо, конечно. Так что там насчет вашей родни по материнской линии? Одни девочки, ведь так?
Так, но я не торопилась ему отвечать. Потому что он меня откровенно подбешивал. Вот же я дура, на обед с ним согласилась. Якобы все неформально и все такое, а на деле И вот не сделаешь же эффектный жест с внезапным уходом. Он не простой прохожий, а представитель власти, а с ними такие фортели в нашей стране могут дорого обойтись.
Знаете, Егор, будет справедливо, если вы тоже станете отвечать на мои вопросы исчерпывающе, как я на ваши, а не наводя тень на плетень, сказала, стараясь не выдавать своего настоящего настроения.
А разве это не так? Я делюсь той информацией, которой владею.
Не полностью. Вы сказали, что отъезд Ирины ожидаем, и что-то такое говорила и ваша напарница вчера. Почему?
Нас опять прервали, поставив на стол тарелки с потрясающе ароматным пловом.
Тут я в затруднении, Людмила. Есть большая вероятность, что если я отвечу вам прямо сейчас на этот вопрос правдиво, то, скорее всего, вы умчитесь отсюда мгновенно и вряд ли скоро согласитесь снова пообщаться со мной. А это не есть хорошо. Но при этом еще я вижу, что вы напуганы и разозлены, и на мои вопросы односторонне отвечать уже не хотите. А при этом спрашивать мне необходимо, дабы иметь полную информацию и понять, как мне вам помочь.
Помочь мне? В чем же?
В выживании в абсолютно новых и незнакомых вам жизненных обстоятельствах, от даже той скупенькой улыбки и следа не осталось, майор уставился на меня как-то беспощадно, что ли. Спина у меня точно изморозью покрылась.
Господи, да каких обстоятельствах?! прозвучало театрально преувеличенным недоумением даже для собственных ушей.
Ваше существование изменилось, Людмила. Вы изменились, и жить, как раньше, уже больше никогда не выйдет. Возможно, не выйдет жить в принципе. И чем быстрее вы это осознаете и начнете с нами сотрудничать, тем больше у вас будет тех самых шансов, о которых я упоминал.
А еще в связи с этими шансами вы упоминали, что быть легковерной дурочкой не нужно, или я неверно поняла?
Все верно, помедлив всего секунду, подтвердил майор. Но быть начеку стоит с теми, кто вам не друг.
Давайте угадаю: вы, Егор, как раз друг.
Совершенно не против стать им и оставаться в данном качестве до тех пор, пока вы не совершите нечто, что переведет вас в число существ, бороться с коимимоя прямая должностная обязанность. И поверьте мне, Людмила, других кандидатов в друзья в этой вашей новой реальности будет немного. Совсем немного.