Добро пожаловать в Нижний город, потухшая сестра! вдруг с криками ко мне из толпы ринулась женщина в мешковатом коричневом костюме с огромным родимым пятном в половину лица.
Видимо, о таком изменении внешности потухших и говорила Анника с Ирфаном.
Так, дорогу! Дайте отдышаться! отрезала даме путь ко мне Фритка и сунула мне в руки корзину, внутри которой явно что-то шевелилось.
Я вмиг забыла о митингующих. Мороз пробежал по коже, заставив зябко поёжиться. Я помнила про тварюшку и понимала, кто находится в корзине, но от этого легче не делалось. А вдруг она змея? Я совсем не люблю змей. И червяков
Вступайте в профсоюз потухших! Давайте вместе отстаивать свои права! даму слова Фритки не остановили. Ей было всё нипочем. Сделайте первый взнос! продолжила свою пропаганду она, напирая на служанку и пытаясь добраться до меня. Всего десять лучей!
Ишь какая! возмутилась Фритка, вставая насмерть грудью между нами.
Но тут, весьма кстати, вдалеке послышался вой сирен.
Уходим!
Облава!
Патруль! разразилась криками толпа и, резко свернув транспаранты, митингующие брызнули в разные стороны.
Надо и нам убираться. Не стой столбом, шикнула на меня Фритка и, сунув в руку ещё и сумку, пошагала на выход с площади.
Я поплелась за ней. На душе было тоскливо-тоскливо.
Я люблю праздник и яркие краски, а бунты и политику нет. Поэтому Нижний город откровенно удручал. Тут даже неба и солнца не было видно. Их закрывал Верхний город. А освещали пространство вмонтированные в его днище прожекторы. И даже, если представить, что они магические и возмещают людям недостаток витамина «Д», тяжёлое коричневое небо будто давило, и наблюдать его любому человеку было бы малоприятно.
Извозчик! завопила Фритка, подняв призывно руку.
На её жест к нам двинулась одна из карет, выстроившихся вдоль улицы. Совсем не такая красивая и изящная, как я видела в Верхнем городе.
Давай мне деньги, что тебе выделили на мелкие расходы, требовательно протянула руку служанка, когда мы загрузились в обшарпанное нутро наёмного экипажа, всё равно ничего не соображаешь, и расплачиваться за всё придётся мне.
Крылья моего носа раздулись от злости.
Так, Аня. Держи себя в руках. Пусть довезёт тебя до дома, а там ты ей объяснишь, кто хорошо соображает, а кто нет.
Я развязала мешочек и, вытащив из него один луч, протянула деловой колбасе.
Хватит с тебя пока, сообщил ретранслятор ровно, и я пожалела, что он не передаёт эмоции. Надо скорее учиться говорить, а то с такой возможностью изъясняться я далеко не продвинусь.
Фритка фыркнула, забрав луч, но настаивать на своём не стала. Зато всю дорогу комментировала всё, мимо чего мы проезжали.
Вон то, она ткнула пальцем в трёхэтажный особняк из серого камня, гильдия артефакторов. А вон то, указала Фритка на грязно-жёлтое здание на другой стороне улицы, гильдия ювелиров. А вон за тем забором наша школа, помнишь?
За высоким забором не видно было ничего, а за стуком копыт ещё и ничего не слышно.
Знаешь же, что не помню. А вон там что? кивнула я на симпатичный особнячок, выгодно отличавшийся от других изяществом и розовым цветом.
Гильдия актёров! Тебя туда не взяли, когда ты ещё не обрела блики и сбежала из дома, чтобы стать актрисой. Ох, и задала тебе госпожа Анника тогда трёпку! мечтательно зажмурилась служанка, погрузившись в приятные воспоминания.
Далеко ещё? прервала я её ностальгию.
Почти приехали. Сейчас свернем на Озёрную, минуем рынок и, считай, на месте
К дому мы прибыли спустя минут пятнадцать. Карета остановилась у покосившегося деревянного забора и, дождавшись, пока мы выгрузимся и расплатимся, укатила. А мы потащили поклажу по заросшей травой дорожке к крыльцу дома, который меня тоже не порадовал.
И сколько он уже пустует? поинтересовалась я.
Не то чтобы это было важно, просто интересно, за сколько времени тут всё так заросло и обветшало.
Так третий год уже, тут же сообщила служанка.
И никто за ним не присматривал? облупившиеся стены с грязными окнами и без Фритки дали мне ответ на этот вопрос.
Ну как же? Перед отбытием в Верхний город госпожа купила и поставила на дом артефакт-консерватор. Только он, видать, разрядился.
Похоже на то.
Мы поднялись по скрипучим ступеням к двери, и я принялась рыться в папке.
Что ты делаешь? спросила Фритка спустя минуту моих тщетных поисков.
Ищу ключ, сообщила я ей очевидное.
Анка, порой ты меня пугаешь! Руку к двери приложи, и всё! С чего ты вообще придумала какой-то ключ?
Упс. Кто же знал, что у них двери запирают не как у нас?
Я приложила ладонь к дверному полотну, и дверь распахнулась.
Видела, как главный клерк открывал ключом сейф, поэтому подумала, что и дверь такой штукой открывается, зачем-то запоздало оправдалась я
Заканчивай думать, Анка! Ты раньше это дело не практиковала, нечего и начинать, посоветовала мне добрая подружка и первой вошла в прихожую. Ты глянь-ка, не до конца артефакт сдох-то! порадовала Фритка, пройдя вглубь дома. Внутри даже пыли нет.
Я тоже прошла через прихожую и оказалась в гостиной. Поставила на вышарканный ковёр сумку и корзину, которая нет-нет, да давала знать, что внутри кто-то живой. Посмотрела на неё внимательно, силясь сквозь прутья разглядеть, кто там скрывается.
Я любила животных очень. Но не всех. И уж точно не тех, кого называли тварью. Надо всё же преодолеть страх и посмотреть на своего питомца. Вдруг он милый? Но это чуть позже. Сейчас хочется оглядеться.
Судя по всему, семейство Лали, проживая в Нижнем, не шиковало. Кстати, вопрос: а где папаша Лали? Среди провожающих его не было точно, да и по окружающей обстановке его наличия вообще не ощущалось. Скорее всего, Анника растила дочерей одна. Вот и на висящей над камином картине были изображены только она и Эвианна с Грезэ. Картина, кстати, красивая, в позолоченной раме, и выглядела, в отличие от всего остального, дорого. А вот шторы, диван, кресла и столик явно видали лучшие времена.
Прошла по всему этажу и заглянула в каждое помещение.
Эх, остужатель, наверное, тоже разрядился, похлопала Фритка по узкому пеналу, стоявшему в углу кладовки.
Зарядим, а что делать? утешила я её.
Потом мы прошли в захламлённый кабинет, выполнявший и функцию библиотеки, а потом поднялись на второй этаж. Наверху расположились четыре спальни и единственный на весь дом санузел. Конечно же, не только не шедший ни в какое сравнение с купальней Верхнего города, но и с моей московской ванной. У кранов стояла деревянная лохань, в которой я смогу поместиться только сидя, но это ладно, благо есть водопровод и горячая вода. А ещё туалет нормальный, не какой-нибудь ночной горшок.
Чур, я занимаю эту комнату! заявила громко Фритка, заставив меня покинуть санузел и глянуть на её выбор.
Ну что ж, пришла пора объясняться. Потому что служанка явно выбрала себе хозяйскую спальнюсамую большую, светлую и хорошо обставленную. С широкой кроватью.
А домой не пойдёшь, что ли? начала я разговор издалека.
Так тут мой дом и есть, объявила Фритка, с десяти лет, как госпожа Анника меня в приюте взяла, тут и живу.
Ох, а бедная девочка, оказывается, сирота! На мгновенье захотелось отдать ей эту комнату. Пусть порадуется. Но я себя одёрнула. Нельзя! Судя по характеру, Фритке у семейства Лали жилось хорошо, поэтому она слегка обнаглела. Уступлю сейчасвскоре на шею сядет!
Понятно. Значит, ты жила с нами, а в какой комнате?
Так в этой и жила! не моргнув глазом соврала Фритка.
Я покачала головой.
Милая моя, ты, видимо, чего-то не до конца поняла, начала я просветительную беседу. То, что я ничего не помню, не сделало меня умственно отсталой. А то, что я не умею пока говорить без ретранслятора, не значит, что я буду молча терпеть от тебя произвол. Хочешь оставаться в этом домевспомни, кто из нас кому служит. Не хочешь вспоминатьдверь там, я махнула рукой в сторону лестницы.
Девушка часто-часто заморгала.
Ты стала совсем другая, Анка, шёпотом сообщила она, будто испугавшись моей отповеди.
Стоп. Меня зовут Эвианна, но я решила закрепить результат. Зови меня Анна или Эви, но никаких отныне Анок. Поняла?
Да, она с готовностью закивала.
А тебя, подозреваю, тоже зовут не Фритка?
Фритис.
Очень красивое имя. Таким его и оставим. Про Фритку тоже забудь. Согласна на мои условия?
Я согласна куда я пойду? вздохнув, смиренно сообщила служанка.
Ну и прекрасно. Но это ещё не всё. Сейчас мы пойдём разбирать сумки, знакомиться с тварюшкой, а потом сядем писать список покупок. Вечером ты будешь учить меня говорить. Если будешь во всём слушаться и служить верно, я тебе обещаю новую и интересную жизнь. Ну а если нетдавай прощаться. Думаю, я смогу найти себе
Нет! Нет! Анк Анна. Я согласна на всё, как и говорила. Не гони меня, бедняжка была готова расплакаться, и я сочла её заявления искренними.
Вот и славно. Так где ты спала раньше?
Ставила на кухне разборнушку, нехотя созналась несчастная Фритис.
Ну а теперь можешь выбрать любую комнату, кроме этой.
Фритис, недолго думая, показала рукой на соседнюю дверь, а я кивнула, соглашаясь с её выбором, и мы отправились на первый этаж.
тоявшая на полу гостиной корзина раскачивалась из стороны в сторону, но никаких звуков из неё не доносилось. Ну точно там змеюка!
Ты что, боишься свою тварюшку? Тебе же её драгоценный Андор подарил, заметила мою нерешительность Фритис, ты с ней вообще, до того как потухла, не расставалась!
И я решилась! Надеюсь, животное, кто бы в корзине ни сидел, меня признает.
Приблизилась к переноске и, помолясь, откинула крышку. А там А там, закинув ногу на ногу, вольготно развалился неведомый чёрный зверёк размером с кошку, отдалённо напоминающий лемура, но с красными демоническими рожками, лысым хвостом, внушительными клыками и красными крыльями. Глаза его, к слову, тоже светились красным.
Кто это? спросил спокойно ретранслятор, разве что немного тише обычного.
А если бы я могла говорить сама, прозвучало бы с придыханием, выражающим крайнюю степень изумления.
Так мрачный иллюзорник же. Редкая тварь. Ты выпросила его на день рождения.
Мрачный иллюзорник почему-то стойко ассоциировался у меня с бесом или чёртом. Он разглядывал меня каким-то скептическим взглядом и, кажется, ухмылялся. А лапой, похожей на руку, он теребил украшенный рубинами кожаный ошейник.
А зачем он мне? Для статуса? задала я логичный вопрос, потому что не представляла, кто в здравом уме заведёт себе такую «красоту».
Ну, ты думала, что он будет тебе иллюзии создавать, а он, зараза, бесполезный оказался.
Бесполезная зараза зыркнула на служанку с угрозой и показала язык.
А зовут его как? то, что это самец, было видно уже по морде, но и красные шёлковые трусы подтверждали наличие у твари мужских половых признаков.
Лапуська, на полном серьёзе сообщила Фритис.
И я сразу поняла, что служанка не глумится. Эвианна правда обозвала тварь мрака Лапуськой. Просто рука-лицо. Кстати, питомцу имя тоже не нравилось. Он громко фыркнул, демонстрируя степень своего несогласия с таким оскорблением.
Какой же он лапуська? возмутилась я осточертевшим ровным голосом, и иллюзорник посмотрел на меня с нескрываемым интересом.
Так, а я тебе это говорила! А ты мне что? всплеснула руками служанка, обрадовавшись, что в кои-то веки наши мысли сошлись.
Что?
«Раз способностей у него нет, пусть хоть в общество со мной выходит, принялась цитировать бывшую хозяйку Фритис, и пусть все думают, что мой Лапуська и правда лапуська».
И что? Он меня даже ни разу не покусал? очень удивилась я, правда, ретранслятор опять эмоцию не передал.
Пытался! Но на нём же ошейник. Не может он навредить хозяйке, а то бы наверняка уже сожрал.
Демонический обезьян криво ухмыльнулся и покивал.
И тут я вспомнила, что вообще-то ретранслятор разработан для подобных Лапуське тьфу ты! Иллюзорнику тварей, а значит, он разумный. Или полуразумный. Тварь стало отчаянно жаль, и я, недолго думая, наклонилась, вытащила его из корзины, прижала к себе и поспешила повиниться за Эвианну.
Прости, прости меня. Мы сейчас придумаем тебе другое имя. Красивое, брутальное, такое, каким и называться будет не стыдно! И я больше никогда не буду таскать тебя в общество, чтобы хвастаться.
Удивительно, но животное обхватило меня лапами за щёки, развернуло голову и с затаённой надеждой пытливо заглянуло в мои глаза. А потом потёрлось своим лбом об мой.
А кожица у него нежная и шёрстка мягкая, отметила я, наслаждаясь такой демонстрацией симпатии. Кажется, мы поладим.
Я уселась на диван, разместив зверя на коленях, и принялась предлагать ему имена.
Фритис застыла у стены с разинутым ртом. Видимо, раньше у Эви не было с иллюзорником подобного контакта.
Сначала я перечислила все имена демонов, которые припомнилаудивительно, но говорящий за меня артефакт произнёс их все на русском. Правда, мой питомец решительно отверг все предлагаемые варианты, мотая головой. Затем я перешла на названия спиртных напитков. На Джине иллюзорник призадумался, но в итоге тоже отказался. Когда и таблица Менделеева не нашла отклика в его душе, я уже начала потихоньку паниковать, но, к счастью, потом решила пройтись по другим названиям и на бергамоте питомец резко оживился, закивал и даже заулюлюкал.
Ну и замечательно! Значит, будешь Бергамотом, с облегчением выдохнув, постановила я. А теперь можешь обживаться, пока мы с Фритис сообразим, что делать дальше.
Иллюзорник соскочил с моих коленей и отправился исследовать дом, а служанка оторвалась, наконец, от стены, где так всё время и стояла, чтобы подойти ко мне и пощупать лоб.
Эвианна. Ты меня уже по-настоящему пугаешь, призналась она, ты никогда-никогда не была такой умной и понимающей.
Не бойся, подруга! Всё, что Светило ни вытворяет, всё к лучшему, как могла, успокоила я её. Давай лучше рассказывай, что нам нужно купить и сделать в первую очередь.
Фритис вздохнула, но достав письменные принадлежности, присоединилась ко мне на диване и разложила их на журнальном столике.
Глава 6
Кто это, Фритис? спросила я на минимальной громкости ретранслятора, показав глазами на страшилище, торгующее травами и специями в одном из павильонов ближайшего к нашему дому рынка.
Орк, так же тихо ответила мне она. Фритис уже не удивлялась тому, что я ничего не знаю, и просто отвечала на вопросы. Они подданные эльфов и приезжают к нам с торговыми караванами сбывать редкие растения, которые выращивают их господа.
А сами эльфы в Опсе встречаются?
Нет, ты что! Сиятельные лорды не просто так построили Верхний город. Он ведь ещё и как защитный купол работает, не пропускает к нам чужаков без специального разрешения и ограничивает их силы. А вампиры и эльфысерьёзные маги, на территории империи они теряют свои возможности, поэтому приезжать к нам не любят, обстоятельно просвещала меня служанка, пока мы шли куда-то в конец рынка. Только гномы, орки да двуликие безболезненно для себя могут жить в Опсе, потому что маги они слабые и нам не опасны. Вот их в Нижнем городе встретить можно.
Мы отправились на рынок, составив предварительный список необходимых вещей, и ходили по нему уже добрый час. Я с любопытством всё и всех разглядывала, а Фритис даже не выражала недовольства, отвечая на возникающие у меня вопросы.
Таким образом выяснилось, что тысяча сто лучей, которые мне выделиливовсе не маленькая сумма, как я решила было со слов Фритис. Мы уже купили продуктовв их выборе я полностью доверилась своей вредной помощнице, потому что вообще в местной еде не разбиралась. Зарядили артефакты: тот, что отвечал за сохранность продуктов, второй, который обеспечивал нагрев воды, и еще один, от которого зависело освещениелампочки начали моргать как раз, когда мы дописывали список. Купили и другие, пока непонятные мне, но необходимыепо словам Фритисартефакты. Ещё затарились всякими моющими средствами: для себя и для дома.
А главным приобретением стало новостное плато! Что это такое, я пока не очень хорошо поняла. Выглядело оно как маленькая плоская коробочка, но, судя по объяснениям Фритис, это было что-то типа телевидения. Я не удивилась почти, когда про это чудо услышала. Просто вспомнила мобильный телефон, увиденный в Верхнем городе, и мотоцикл викинга. Кстати, а мне такое устройство для разговоров надо или обойдусь? Наверное, пока нет. С кем мне разговаривать?