Здесь, папа, так же тихо ответила я, с трудом поднимаясь с пола и пересаживаясь на сиденья.
Девчушки спали, завернутые в одеяла. Я едва смогла их угомонить. С каждым днем я уставала все больше. Ноги затекали и отекали, спина неимоверно отваливалась, а на меня накатывала сонливость.
Травы, которые я покупала у знахарки, почти закончились, как, собственно, и мазь от отеков. Мне просто некогда было про себя вспоминать. Все мое время, все мое внимание занимали девочки, и все проблемы временно отошли на второй план. В эти две недели я будто выпала из жизни, но жизнь обо мне не забыла.
Называй меня дочкой или Дианой и на «ты», произнесла я, ухватываясь за поданную руку, чтобы выбраться из кареты. Будет странно, если ты станешь обращаться ко мне по-другому.
Хорошо, госпожа. То есть дочка, тут же исправился счастливый дедушка, осторожно передавая мне в руки Лейлу. Что-то не так?
Снова изжога, тяжко вздохнула я, чувствуя горечь во рту.
В последнее время изжога появлялась очень часто и на разные продукты, в то время как ела я все, что видела. Аппетит был просто зверским, но чаще я все-таки кушала то, что готовила или покупала для девочек. В ином случае они лезли ко мне в тарелку, желая попробовать то, что им еще точно нельзя. Например, соленые огурцы.
В аптеку бы надо, вздохнул мужчина, наблюдая за тем, как молодые парни уводят наших коней под навес.
Постоялый двор находился почти сразу за центральными воротами. Этот небольшой портовый городок был отгорожен высоким каменным забором. В такое позднее время я с трудом могла разглядеть центральную улицу, а потому даже не пыталась присматриваться. Хотелось только одного: лечь спать и не вставать хотя бы в ближайшие шесть часов.
Все завтра.
По добротной каменной лестнице я поднималась с трудом, но Далар меня не торопил. Придерживал для меня дверь, а потому в тускло освещенный холл постоялого двора я вошла первая, чтобы тут же испуганно замереть прямо на пороге под десятком пар чужих глаз. Эти маски и темные одежды я могла бы различить даже в темноте.
Дочка, ты чего встала? спросил Далар, обходя меня и закрывая таким образом собой. Добра этому дому, поздоровался мужчина, давая мне возможность отдышаться.
И вам добра, с улыбкой отозвалась, видимо, хозяйка заведения. Комнатку али ужин?
И ужин, хозяйка, и комнатку. Да и ванну не помешало бы с дороги.
Это мы завсегда рады. Здесь отужинаете или наверх подавальщицу отправить?
Здесь, хозяйка. В доброй компании отчего бы и не отужинать? Ну-ка, сдвиньтесь-ка, молодцы, дайте дочке моей присесть. Устала она с дороги.
Я изо всех сил пыталась прийти в себя, но сердце колотилось как неродное. Была бесконечно благодарна Далару за то, что он взял все в свои руки.
Во-первых, как единственный мужчина среди нашего разношерстного семейства, он являлся главным, если исходить из документов. А кто главный, тому и слово.
Во-вторых, вот такой панибратский настрой очень к себе располагал. Мы как бы говорили, что скрывать нам нечего, да и за стол к тайной канцелярии Деолского короля сесть было хоть и рисковым, но хорошим решением. Чем ближе мы к ним, тем дальше их мысли от верного направления.
В конце концов, даже если у них была моя черно-белая фотография, узнать во мне сейчас ту самую эреллу Кроунвол было попросту невозможно.
В грязном простецком платье, с двумя маленькими детьми и с волосами, убранными под платок, да меня бы сейчас и фиктивный супруг не признал. А уж если брать во внимание отечность и набранный за две недели вес, то выходила я «настоящей красавицей». Особенно с синяками под глазами на половину лица.
Садитесь, конечно, поднялись мужчины на ноги, освобождая сразу три ближайших стола. Мы все равно уже собирались уходить.
Вы если из-за нас, то не нужно, пошел на попятную Далар. Простите старика, если что не так. Мы и за другой стол сесть можем.
Дело не в вас, не переживайте, вполне дружелюбно отозвалась одна из масок. Нам уже пора.
Щедрая горсть монет рассыпалась по столу, а я была в шаге от того, чтобы свалиться в обморок. Только Лейла, мирно спящая у меня на руках, и удерживала меня от забытья. В тот самый миг, когда они поднялись, ноги мои задрожали от страха.
Как бы там ни было, но за прошедшие дни я так и не забыла, что именно мне грозит. Тайная канцелярия шутить не будет, а палачу наплевать, виновата я в чем-то или же нет.
Мужчины постепенно покидали постоялый двор, впрочем, не задевая меня даже краями своих плащей. Так и стояла, боясь даже шелохнуться, но не все решили быть такими доброжелательными.
Одна из масок продолжала стоять рядом со столом. Взгляд темных глаз пробирал мою душу насквозь. Другой мужчина, меньшего телосложения, смотрел в сторону Далара.
Мы не видели вас раньше в этом городе, как бы невзначай заметил худощавый.
И не должны были. Мы только сейчас приехали, спокойно ответил Далар, перекладывая Дайлу, завернутую в одеяло, на стол. Дочка, не стой. Или плохо тебе?
Ноги затекли, выдавила я из себя, отдавая мужчине Лейлу.
Ничего, сейчас ванну примешь, полегчает. Вода всю хворь с собой забирает, помог он мне сесть, но я так и ощущала на себе взгляд маски. Почему-то казалось, что вот он и есть среди них самый главный. Да и золотые нашивки на его одежде подтверждали мои мысли.
Можно взглянуть на ваши документы? никак не отставал худощавый.
Конечно-конечно, засуетился мой «отец». Пройдемте до кареты. Дочка, я сейчас вернусь.
Ваш ужин, подоспела подавальщица, расставляя на свободном участке стола тарелки и глиняные кружки. Комната уже готова. Пока ужинать будете, воды натаскают.
Большое спасибо, улыбнулась я, но чувствовала себя как мышь, сидящая в клетке.
Прекрасно слышала и даже видела боковым зрением, как оставшийся в помещении мужчина подходит ко мне. Очень жалела, что здесь такие широкие лавки. Были бы стулья, он бы не смог сесть ко мне так близко, но он сел, желая завести разговор.
Ваши? кивнул он на объемные свертки.
Из одного из свертков очень прозаично торчала ножка Лейлы, будто тонко намекая на то, что такую правду за пазухой надолго не спрячешь. Носочки, которые мы купили в прошлом городке, уже стали немного малы. Я молилась всем богам, чтобы их рост хоть немного замедлился. Иначе нам придется объяснять еще и это.
Мои, ответила я с улыбкой, пытаясь обратно спрятать своевольную ножку.
Сколько им?
Почти полтора. Время летит невероятно быстро.
И нам за ним не угнаться, ударился мужчина в философию. Ждете еще пополнения? Мальчика или девочку?
Девочку, спрятала я трясущиеся руки под стол.
Тяжело придется вашему мужу.
Он не жалуется, усмехнулась я, понимая, что сейчас подвергаюсь своеобразному допросу. Старалась говорить как можно меньше, чтобы не наврать с три короба. Неизвестно, что уже успел наговорить Далар.
Ваш муж приехал вместе с вами?
Нет. Он приедет позже. Это все, достопочтенный господин? Ели вы не против, я хотела бы поесть.
Конечно, почувствовала я чужую улыбку, но маска оставалась по-прежнему холодной и безэмоциональной. Можно последний вопрос? Вас осматривал маг?
Все документы у отца, ушла я от прямого ответа и ущипнула Дайлу за ножку.
Мне пришлось это сделать.
Я понимала, что глава тайной канцелярии от меня не отстанет. Он мог бы задать мне еще тысячу вопросов, и не все бы из них оставались такими же безобидными, хотя допустимую грань, названную этикетом, мы уже растоптали.
Мне пришлось прибегнуть к хитрости. Сердце обливалось кровью от криков Дайлы, но это позволило мне взять ее на руки и тем самым завершить беседу. Вслед за сестрой проснулась и Лейла, но к нам вовремя подоспел Далар. Я даже не заметила, как мой собеседник ушел, не прощаясь.
Все нормально? спросил «отец», направляясь к лестнице.
Пока мы поднимались, я молчала, но, едва оказались в комнате, выложила все как на духу:
Тот, кто остался, приставал с расспросами. Что ты им сказал? обеспокоенно поинтересовалась я.
Что я забрал тебя у пьяницы-мужа и привез сюда. Рассказал про брата, показал документы.
Плохо, коротко ответила я. Я сказала, что мой муж приедет позже. В любом случае они не имели права нас допрашивать. Это не их территории.
Уже их, просветил меня Далар. Пока мы ехали, Визайское королевство присоединилось к Деолскому. Король умер и не оставил после себя наследников. Да здравствует новый король.
Час от часу нелегче.
Возвращаемся?
Назад нельзя. Это будет странно и привлечет внимание. Отсюда выход одинпереправляться через море. Но и туда нам пока нельзя, потому что нас ждут. Придется остаться здесь хотя бы на время. Они не сказали, что забыли в этой глуши?
Ты оказалась права, дочка. Они действительно ждут тебя: одну или в сопровождении. Сидят в засаде у всех дорог, которые ведут в главный порт. Я случайно подслушал, когда возвращался. Пришлось соврать, что потерял монетку в траве.
И тебе поверили? укладывала я девчонок в постель.
У меня, между прочим, тоже глаза честные.
Только юмором и оставалось спасаться. Я до сих пор была как на иголках. Понимала, что моя жизнь несколько минут назад буквально висела на волоске. Очень надеялась, что никто не зацепится за эту мелкую нестыковку по поводу мужа, а иначе вопросы будут заданы совсем другим тоном.
Бежать?
Я не видела смысла привлекать к нам еще больше внимания. С двумя детьми мы далеко не убежим, да и рядом только Релонглавный порт. Все крупные суда отходили только оттуда, но там нас стопроцентно ждали. У нас действительно не оставалось вариантов. Пока.
Лудентот город, в котором нам придется пересидеть эту бурю.
На сегодняшний день я не представляла, как бы справлялась без Далара. Спустившись вниз, мужчина позвал для меня одну из служанок. Молоденькая девушка помогла мне приглядеть за девчушками и помыться, пока отец ужинал внизу.
Расслабиться никак не получалось. Я все ждала, что вот-вот дверь откроется и к нам ворвется тайная канцелярия. Отлично осознавала, что жить в страхе просто не смогу. Ожидание расплатысамое худшее, что можно придумать, а значит, этот вопрос нужно как-то решать. И решать его именно сейчас.
Далар, не теряй меня. После ужина я отправлюсь на поиски мага. Мне нужно пополнить запас мазей и трав.
Небезопасно это, госпожа, обеспокоенно взглянул на меня мужчина. Если невмоготу, так давайте я сам схожу. Вы мне напишите, что нужно, и я куплю.
Нет, Далар. Мне нужно идти самой и именно в ночь. Сейчас света нет, лицо мое никто не различит, а при свете дня многие меня увидят, попыталась я объяснить мужчине причину.
Вам нужно что-то еще помимо мазей и трав?
Верно, кивнула я, облегченно выдохнув. Попытаюсь разузнать про девочек.
Да кто же вам дверь откроет-то ночью? мягко настаивал он на своем, но уже знал, что я упрямая.
Монеты, папа. Монеты открывают любые двери.
Отужинав внизу мясной похлебкой, я расплатилась и за еду, и за постой, выспросив у говорливой подавальщицы, живет ли в этом городе маг, у которого я могу купить мази и травы. Такой маг действительно нашелся, да не один, но к женщине, живущей в соседнем доме, мне идти не советовали.
Оказывается, цены дама задирала страшноцентральная улица как-никак, но снадобья ее помогали плохо.
Второй маг жил у самого берега. Мужчина он был пожилой, нелюдимый. Говорили, что ему уже больше тысячи лет, а потому совались к нему лишь смельчаки. Да и чтобы добраться до его дома, нужно пройти целую полосу препятствий. Этот вариант мне тоже не подходил, а потому я пошла по пути наименьшего сопротивления.
Мужчина средних лет поселился в городке совсем недавноеще и недели не прошло. При рассказе о нем у подавальщицы было такое мечтательное выражение лица, что я сразу заподозрила повсеместную влюбленность.
В таких маленьких городках, как Луден, появление нового человека всегда вызывало подобный ажиотаж.
Ничего путного девушка о нем не рассказала, но уверила меня в том, что он точно маг и точно квалифицированный. Разрешение на изготовление и продажу имеет, а потому даже арендовал небольшую лавку на центральной улице. Там и жил, и торговал, и изготавливал снадобья, порошки и эликсиры. То есть у него наверняка было все, что мне нужно.
Милая, а не знаешь ли ты, не продает ли у вас кто большой дом? Мы с отцом хотели переехать поближе к его родне, спросила я напоследок.
Продается, госпожа, да только дорого очень. На центральной улице, как раз рядом с домом мага, соседний дом вот уже лет двадцать как пустует. Не ровен час рухнет, да только старому магу все равно. Приезжий маг хотел его купить, даже все испытания прошел, чтобы до старика добраться, а тот отказал. А больше-то и нету. Здесь семьи годами живут, никуда не уезжают. Воздух чистый, море рядом, еды всегда вдоволь. Кто ж отсюда уедет-то?
Мы. Мы были бы очень рады отсюда уехать, но возможности пока не имели.
Глава 4: Новые знакомства, новые проблемы
Идти ночью в темноте по безлюдным улицам было тем еще удовольствием. Я даже подсветить себе ничем не могла, потому что фонариков здесь еще никто не придумал.
Маги обходились светящимися сферами, а простые люди редко шастали по ночам, но если и выходили, то всегда брали с собой переносную лампу.
Мне этим предметом быта еще только предстояло обзавестись, а потому приходилось идти очень медленно, чтобы не дай бог не поскользнуться или не споткнуться.
Ощущала себя большой и неуклюжей черепахой. Правда, домик свой тащила впереди себя.
Дочка сегодня вела себя тихо, но это не означало, что она не активизируется к утру. Нравилось ей будить меня своими играми, но я не злилась. Наоборот, была рада каждому толчку, потому что, когда ты настолько сильно хочешь ребенка и в итоге получаешь его, все неудобства кажутся сущей мелочью.
Дом мага я отыскала быстро. Просто не смогла бы его пропустить, потому что рядом стоял действительно большой особняк, вид которого в темноте вызывал во мне ужас. При свете луны массивные двустворчатые двери выглядели жутко, потому что краска на них давно облупилась, а одна из створок буквально висела на нижней петле.
Вместо окон здесь были зияющие дыры, а там, где предполагались клумбы, вовсю цвела трава высотой мне до груди.
Если здесь еще и привидения имеются, то это точно мой особняк.
В свое время я очень полюбила известную всем компьютерную игру, но никогда не создавала свою семью и свой дом. Я брала уже имеющееся семейство и обставляла их гнездо, не нарушая планировки. Правда, очень жаль, что в жизни так быстро делать ремонт еще никто не научился. Даже с помощью магии.
Тук-тук-тук! Есть кто дома? постучалась я в дверь, потому что звонка отыскать не смогла.
Створка отворилась тут же, будто только меня и ждали. Я даже покачнулась от неожиданности, но чужие руки помогли мне устоять.
Осторожнее, мягко ответили мне, а я взглянула из-под капюшона на хозяина дома, но тут же вздрогнула в его руках. С вами все в порядке?
Да, ответила я. Простите, я, наверное, ошиблась домом.
Я попыталась сделать шаг назад, но держали меня крепко. Сердце колотилось в груди, а страх застилал разум. Говорил мне Далар не ходить, но я же умная! Теперь вопросов точно не избежать.
А кого вы искали? Может быть, я помогу вам найти нужный дом? вполне дружелюбно отозвался глава тайной канцелярии, которого я узнала даже без маски и темных одежд.
Во-первых, этот голос я бы не перепутала ни с каким другим. Только от него кровь в моих жилах покрывалась льдом, а по спине расстилался колкий озноб. Но даже если нет, я отлично запомнила его глаза в прорезях маски. Черные, как сама тьма, как и души темных лордов.
Наверное, кто-то другой мог бы сказать, что мне лишь показалось. Вполне возможно, что это какой-то другой мужчина, в котором проснулась темная кровь, но меня не обманешь.
Когда видишь только глаза человека, это единственное, что тебе удается запомнить. А если это тот, кто должен привести в исполнение твой смертельный приговор, ты запоминаешь каждую черточку, потому что его глазапоследнее, что ты видишь.
Эти глаза выглядели такими же уставшими при ярком свете пульсара, что завис под потолком в коридоре. В уголках этих глаз я видела те же сетки мелких морщинок. Их белок был таким же серым, а в правом от напряжения полопались капилляры.
Я могла поклясться на чем угодно, что это все те же глаза. Я могла поклясться на чем угодно, что самолично в эту ночь пришла к своему палачу.