Кэрран удивленно поднял брови.
Ты уверен?
Да.
Кто такая Кира? поинтересовалась я.
Моя сестра, ответил Джим.
У тебя есть сестра? Я знала, что у Джима есть семья, просто никогда не встречала никого из них.
У него их три, сказал Кэрран.
Почему я никогда ее не встречала?
Встречала, ответил Джим. Ты просто не помнишь, потому что я не сказал тебе, кто она.
Значит, со своей семьей ты знакомишь только когда в этом есть необходимость, да?
Он наградил меня суровым взглядом.
Да.
Когда шутка пролетает мимо обиженного ягуара-оборотня, слышно ли ее?
Ты уверен, что хочешь отправить сестру через океан вместе с нами? Ведь я даже еще не дошла до того уровня, чтобы встретиться с ней.
Кираармейский ветеран, сказал Джим. Она отлично сражается и не предаст вас.
Я попыталась представить женскую версию Джима, но вместо этого получила Джима в платье. Картинка вышла довольно тревожная.
Может, для начала ты спросишь у нее? спросил Кэрран.
Я знаю, что она поедет.
Хорошо, тогда она едет, если только не откажется.
Я подписала шесть экземпляров, но моя стопка ничуть не уменьшилась. Такое ощущение, что бумажки размножались, пока я работала.
Где вы собираетесь достать корабль? спросил Джим.
Мы можем сесть на коммерческий сухогруз, который идет в ту сторону, ответил Кэрран.
Не пойдет, сказал Джим. Пересечь Атлантику чертовски сложно. На попутном корабле вы сможете добраться до места за три недели, или около того, но потом вам может понадобиться отплыть побыстрее, да еще с десятью партиями панацеи, и нет никакой гарантии, что сухогруз доберется обратно в нужное время. Вам необходимо нанять судно вместе с командой, которая должна будет сидеть в порту около месяца и ждать вас.
Тогда давай наймем, сказал Кэрран, или купим. Мне без разницы.
Не уверен, что мы сможем это сделать. И дело не в деньгах, а в том, чтобы найти опытного капитана с командой в очень сжатые сроки. Джим постучал пальцами по столу и поднялся. Я поработаю над этим.
В комнату вошел молодой человек, и остановился в дверях. Он двигался абсолютно тихо, словно привидение. Все еще худощавый, но уже более мускулистый, с короткими каштановыми волосами и лицом, которое заставит любого остановится на полпути. Не так давно люди останавливались и глазели на него из-за его красоты. Теперь же люди останавливались, потому что не знали, что человек с таким лицом может сделать в следующую секунду.
Когда он еще был красавчиком, Джим использовал его для работы под прикрытием. Люди просто считали Дерека Ганта мальчиком для игр, но он ничего не упускал из вида. Из-за тяжелого детства он стал безжалостным, жестким и организованным, и выполнял любое задание со всей ответственностью.
Потом случилось непоправимое, и лицо Дерека пострадало. Хорошая костная структура осталась, но после травмы черты лица огрубели, в них исчезла вся прежняя мягкость. Его карие глаза стали жесткими и отстраненными, а когда ему хотелось казаться недружелюбным, его взгляд становился абсолютно холодным. Я встречала такой взгляд у бывалых бойцов. Он говорил о том, что ты не человек, а лишь объект, который нужно устранить.
Этот взгляд беспокоил меня. Дерек был мне другом. Даже если вся Стая отвернется от меня, он останется на моей стороне. Но тот юмор, та искорка, которая делала Дерека самим собой, становилась все тусклее. Если она совсем исчезнет, парень окажется в плохом месте. Я там была, поэтому знаю, как трудно выбраться из этой ямы.
Кэрран делал вид, что не видит его. Дерек не сказал ни слова, просто стоял на месте.
Да, наконец-то произнес Кэрран, не поворачивая головы.
Парень кивнул и молча исчез. Теперь у нас было пятеро сопровождающих: Барабас, Джорджи, Мэхон, Дерек и предположительно Кира. В контракте оговаривалось, что противоположная сторона ожидает от нас команду не больше пятнадцати человек. Мы с Кэрраном сошлись на десяти, не считая нас. Хорошее число, и так мы покажем, что ничего не боимся.
Джим все еще сидел за столом, по его слегка остекленелому взгляду можно было сказать, что три четверти его мозга сейчас где-то не здесь.
Ты в порядке? спросила я его.
Он посмотрел на меня.
Где, черт возьми, я достану корабль?
К двери подошел охранник.
Да? обратилась я к нему.
Тетушка Би здесь. Она желает поговорить с Консортом.
Встречаться с альфой Клана буд все равно, что совать руку в измельчитель мусора, который может включиться в любой момент.
Кэрран поднялся.
Мне нужно отлучиться.
Трус, сказала я ему.
Он улыбнулся мне.
До встречи, милая. Пойдем, Джим, нам пора.
И они ушли куда-то дальше по коридору.
Я посмотрела на Барабаса.
У нас ведь только один выход. Как они собираются избежать встречи с ней?
Они спрячутся в комнате охраны и дождутся, пока она пройдет. Мне привести Тетушку Би? спросил Барабас.
Мне ведь этого не избежать?
Нет.
Я вздохнула.
Хорошо, давай покончим с этим побыстрее.
*** *** ***
Альфа Клана буд пришла ко мне в веселом белом сарафане с хаотичным узором из огромных красных маков. Ее волосы были убраны в аккуратный свободный пучок. На голове красовались солнцезащитные очки. Добавить к этому соломенную шляпку и корзинку для пикника, и будет полный комплект.
Тетушке Би было чуть за пятьдесят, но это были те пятьдесят, к которым стремятся большинство женщин. Гладкая кожа, неброский профессиональный макияж, и округлившаяся, но все еще спортивная фигура. Она часто улыбалась и говорила милым, добрым голосом, но стоило ей по-настоящему посмотреть на тебя, и волосы на затылке вставали дыбом, потому что сразу становилось понятно, что она умна, безжалостна и чертовски опасна. Она управляла Кланом буд, а того, кто командует тремя десятками гиен-оборотней, всегда нужно воспринимать всерьез. Я видела ее в действии. Существует не так уж много вещей, которые могут заставить меня вздрогнуть, но ей это удалось. Пока что Тетушка Би была на моей стороне, но я не испытывала иллюзий по этому поводу. Условность нашей дружбы заключалась в том, что стоило мне перестать быть полезной ей и ее людям, как она тут же забудет мое имя.
За ней следом в комнату вошла Андреа Нэшмоя лучшая подруга и бета Клана буд. Эта невысокая, но смертельно опасная блондинка была помолвлена с сыном Тетушки Би, Рафаэлем. Андреа всегда нравилась людям. Она казалась милой и открытой. А еще она могла выстрелить в точку на костяшке домино с огромного расстояния и превращалась в монстра с когтями величиной с мой мизинец.
Я улыбнулась Тетушке Би и показала на стол.
Прошу, присоединяйтесь.
Для оборотней предложение угощения имеет особое значение. Оно может показывать романтическую заинтересованность или доказывать превосходящий статус. Тот, кто предлагает еду, берет на себя ответственность за того, кто ее принимает. Несмотря на то, что Тетушка Би сама мне все это рассказала, она как-то пыталась накормить меня. Так как я стояла выше Тетушки Би в пищевой цепочке, ситуация изменилась.
С удовольствием, если не возражаешь. Тетушка Би села справа от меня. Андреа заняла позицию у нее за спиной, как положено бете.
Я посмотрела на подругу.
Ты серьезно?
Андреа вздохнула.
Ладно, только не говори никому. Она села по другую сторону от меня, и я протянула ей тарелку.
Что заставило вас подняться сюда по всем этим лестницам?
Меня волнует твое благополучие. Тетушка Би положила бекон на блинчик, свернула и откусила маленький кусочек. И будущее моего клана, естественно.
Естественно.
Разговор пойдет про поездку на Черное море?
Разумеется. Кэрран рассказал тебе про эпизод с Десандрой?
Началось.
Да.
А упоминал ли он, что именно я сопровождала это бедное дитя обратно к ее отцу?
Ну и ну.
Нет.
Как невнимательно с его стороны. Тетушка Би откусила еще кусочек от блинчика. В ту поездку я отправилась вместе со своим мужем. Его семья родом с Иберийского полуострова. Половина нашего клана родом оттуда, другая половина родом из Африки, но я отвлеклась. Суть в том, что я была там и встречалась с Джареком Кралом, отцом Десандры. Он троглодит
Я закашлялась, подавившись кофе.
Безжалостный, кровожадный варвар, не имеющий ни капли совести.
Ух ты!
Он родом из ниоткуда, поэтому одержим идеей создания собственного «королевского рода». Он настолько зациклен на том, чтобы передать по наследству свои никчемные гены, что теряет остатки разума, который и так изначально был не велик. Все его дети, кроме Десандры, стали люпами или были убиты, поэтому он торгует ей, как какой-то дорогой коровой, и она это позволяет. Десандра просто тряпка.
Ясно. Сегодня, по-видимому, день откровений от клана буд.
Я налила себе еще кофе. Кэрран прав. Если Джарек настолько одержим своей династией, он не должен гореть желанием убить свою дочь из-за потери какого-то горного перевала. Карпатские оборотни затеяли сложную игру, и у меня было такое чувство, что голы они собираются забивать нашими отрубленными головами.
Тетушка Би посмотрела на свою чашку, и Барабас налил ей кофе.
Спасибо, мой дорогой. Кейт, ты должна понимать, как тебя там воспримут. КэрранЦарь Зверей, уникум среди других вожаков. Альфы, по большей части, управляют стаями одного вида, в которых иногда попадаются однадве особи другого вида, и им приходится отбиваться от конкурентов как внутри своей территории, так и снаружи. Кэрран управляет огромной процветающей стаей, и его конкуренция здесь в Штатах минимальна, а его территория в безопасности.
Все потому, что здесь нет таких дураков, которые бросили бы ему вызов, сказала Андреа.
Вот именно. Но карпатские оборотни не совсем понимают, на что он способен, и для них Кэрран представляет собой возможность. Они хотят либо убить его ради бахвальствадовольно опасная затея, а большинство тех вожаков самоубийцами не назовешьлибо получить выгоду от союза с ним. В общем, для них он очень ценен. А вот в тебе, наоборот, нет никакой ценности. Они тебя не знают, и ничего не добьются, подружившись с тобой. Для них ты всего лишь временное развлечение Кэррана, переросшее в одержимость. Помеха, которую необходимо устранить, так как ближайший путь к Кэррану лежит через женщину.
Или через панацею. Я все еще не совсем понимала, к чему она ведет.
Я очень сомневаюсь, что они действительно готовы расстаться с панацеей. Тетушка Би сделала еще один рулетик. Но я уверена, стоит тебе сойти с корабля, и ты превратишься в мишень. С этим ты согласна?
Если они хотят станцевать, я буду рада угодить.
Тетушка Би вздохнула.
Я нисколько не сомневаюсь в твоих боевых навыках, дорогая. Думаю, все мы здесь знаем, что ты можешь постоять за себя. Я боюсь, как бы мы не нашли тебя под какой-нибудь крутой горой с разбитой головой, потому что ты «случайно оступилась» на узкой тропинке. Или под крышей какого-нибудь очаровательного европейского коттеджа, которая абсолютно случайно обвалилась на тебя. А может кто-нибудь случайно выстрелит тебе в спину с расстояния в полмили. Это будет ужасно. Все выразят Кэррану свои соболезнования, а потом пришлют к нему в спальню в качестве утешения сострадательную молодую красавицу, перевязанную ленточкой с бантиком.
Я подалась вперед.
И вы действительно думаете, что он примет утешительный приз?
Она тоже подалась вперед.
Я не хочу это проверять. Еще я знаю, что Мэхон подумывает о том, чтобы поехать, а когда старый медведь чего-то хочет, он обычно этого добивается.
Как она вообще об этом узнала?
У вас есть шпионы в Клане Тяжеловесов?
У меня везде есть шпионы.
Я посмотрела на Андреа, которая накладывала бекон на свою тарелку.
Она пила чай с женой Мэхона, сообщила она мне.
Тетушка Би посмотрела на нее.
Нам нужно поработать над твоей аурой загадочности.
Андреа лишь пожала плечами.
Она моя лучшая подруга, я не буду ей врать.
Я подняла руку, и мы с ней стукнулись кулачками.
Тетушка Би вздохнула.
Мэхон пропустил предыдущую поездку и винит себя за наш всеобщий провал. Ему пришлось остаться здесь и возглавить Стаю, и он чуть не разрушил все, что Кэрран построил с таким трудом. Напомни мне как-нибудь, и я расскажу тебе, что он сделал с шакалами. Мэхон тебе не друг. Он поддержит тебя, потому что Кэрран тебя выбрал, но в его глазах даже самый низший оборотень будет для Кэррана более подходящей пассией, чем ты. Ничего личного. Жизнь Мэхона довольно трагична, и это сделало его узко мыслящим во всем, что касается не оборотней. Он никогда не дойдет до того, чтобы причинить тебе вред, но если с тобой вдруг что-то случиться, он выдохнет с облегчением и будет надеяться, что Кэрран найдет себе хорошенькую девушку-оборотня.
Мы с Мэхоном пришли к взаимопониманию. Мы не были лучшими друзьями, но я сомневалась, что он может ударить меня в спину. Ему это было не свойственно.
Меня хоть ждет печенька в конце этого разговора?
Тебе в команде нужен друг, сказала Тетушка Би.
Именно поэтому я еду с тобой, добавила Андреа, потом запихала себе в рот кусок бекона и начала жевать.
Как на счет того, что ты звереныш? Отец Андреа был гиеной, которая из-за Lyc-V обрела способность становиться человеком. Это делало ее зверенышем, и некоторые оборотни считали, что люди, подобные ей подлежат немедленному уничтожению.
Им все равно, сказала Тетушка Би. В каких-то вопросах европейцы действуют более реакционно, а в каких-то нет. В Карпатах много оборотней, и зверенышей среди них мало, но они не считаются чем-то странным. Андреа будет в полном порядке.
И Рафаэль тоже поедет с нами, добавила Андреа. Поэтому у тебя будет двойная защита. Никто не убьет тебя под нашим присмотром.
Так вот о чем все это. Я все-таки получила свою печеньку.
Ооо. Не думала, что ты беспокоишься. Я тронута.
Так и должно быть. Андреа откусила еще кусок бекона. Я добровольно покидаю нежные объятия моей будущей свекрови, и все ради тебя.
Кстати об этом, сказала Тетушка Би. Я тоже еду.
Боже правый, печенька была отравленной.
Рот Андреа непроизвольно открылся, и передо мной предстал вид полупрожеванного бекона, который мне совсем не хотелось видеть.
Полагаю, ты сама впервые об этом слышишь? спросила я ее.
Она кивнула.
Мы не об этом договаривались! Мы говорили, что с ней поедем только я и Рафаэль.
Тетушка Би пожала плечами.
Это привилегия альфы. Мы можем менять свое решение.
Андреа уставилась на нее.
А как же клан?
Ли и Тибальт возглавят клан в наше отсутствие. Они вполне переживут три месяца.
Кэрран на это не согласится, сказала я ей. Не уверена, что я сама на это соглашусь.
Согласится, если ты его об этом попросишь, дорогая. То, что я сейчас говорю, не должно покинуть пределы этой комнаты. Тетушка Би отложила свою вилку в сторону. Любая супруга, приемлемая для Мэхона, не приемлема для нас. Если медведь добьется своего, ты, Кейт, никогда не родишь ребенка от Кэррана. А ты, она повернулась к Андреа, никогда не будешь сидеть в Совете Стаи. Ты звереныш. Он не убьет тебя, но готова поспорить, он сделает все, чтобы отстранить тебя. Твои детимои внукибудут расти, зная, что значит быть всегда на ступень ниже остальных.
В одно мгновение забавная блондинка исчезла и на ее месте появился хладнокровный убийца с пристальным взглядом.
Пусть только попробует.
Нет. В глазах Тетушки Би вспыхнул рубиновый блеск. Мы не хотим этого допустить. Нас слишком мало для необходимой реакции. Поэтому мы всегда должны быть на шаг впереди наших оппонентов и действовать первыми. Ты будешь прикрывать Кейт, Рафаэль будет прикрывать Кэррана, а я буду блюсти наши общие интересы. Тебе понадобится панацея, моя дорогая. Поверь мне. Я сделаю все, чтобы мы ее получили.
Андреа подняла палец и открыла рот.
Это окончательное решение, Андреа.
Андреа со щелчком закрыла рот.
Поговори с Кэрраном об этом. Лучше один на один. Я пока буду собираться. Спасибо за прекрасный завтрак.
Тетушка Би поднялась из-за стола и ушла.
Мы дождались, пока за ней не захлопнется дверь.
Эта женщина сведет меня с ума, прорычала Андреа.
Она серьезно?
Она слегка одержима в последнее время, сказала Андреа. С тех пор, как я стала бетой, и Рафаэль сделал мне предложение, она только и говорит о том, как уйдет на покой и оставшуюся жизнь будет нянчить внуков. Внуки пока теоретические. Мы с Рафаэлем не хотим торопиться. Она говорит, что устала.
Она кажется тебе уставшей?
Да она меня переживет. Я уже состарюсь, а она все будет обещать уйти на покой. Я знаю этот взгляд. Она отправится в эту поездку, хотим мы того, или нет.
Я вздохнула.
Андреа покачала головой.
Мы ведь отправляемся на Черное море? Туда, где было Золотое Руно, и где Ясон создал армию из зубов дракона?
Все верно.
Что случилось с Ясоном после этого?
Он женился на Медее, волшебнице-царевне из Колхиды.
И они потом жили долго и счастливо?
Он ушел от нее к другой женщине, поэтому она убила их детей и скормила их ему в виде жаркого.
Андреа кинула наполовину съеденную колбаску на тарелку и отодвинула подальше.
По крайней мере, я буду там прикрывать тебя.
И мне действительно было от этого легче.
Спасибо.
Андреа сморщилась.
Не за что. Я должна рассказать Рафаэлю, что придумала его дорогая мамуля. Ему точно понравится это новое дополнение.
*** *** ***
Я отправилась искать Кэррана. Зная его, он наверняка где-нибудь вместе с Джимом пытается составить окончательный список оборотней, которые поедут с нами. Готова поспорить, это «где-нибудь» находится в не-столь-секретном логове Джима двумя этажами ниже верхнего уровня Крепости.
Джим искренне любил свою работу, и умудрялся находить себе сотрудников, которые любили ее так же сильно, как он. Вместе они вывели все эти шпионские штучки на новый уровень. Почему-то просто так пройти по их коридору до комнаты отдыха казалось недостаточным. Нужно было захватить черный плащ и драматично красться, сверкая ножами.
Не доходя пятнадцати футов до комнаты, я услышала голос Мэхона и остановилась.
не сомневаюсь в ее способностях. Она гордая, недисциплинированная, и ничего не принимает от других. Мы попадем в самый эпицентр бури. Будут нападки на ее внешность, на ваши отношения и на ее человеческий статус. Я сомневаюсь, насколько хорошо она выдержит подобный стресс.
Если говорить вкратце, у нас с Мэхоном никогда не будет одной точки зрения. Я решила, что не хочу и не нуждаюсь в его одобрении, поэтому я перестала пытаться.
Кейт будет в порядке, ответил ему Кэрран.
Это плохая идея.
Я услышал тебя с первого раза, сказал Кэрран. Кейт едет с нами. Ты слишком беспокоишься.
Я вошла в комнату. Кэрран, Джим и Мэхон стояли вокруг маленького кухонного стола. Кэрран и Джим в руках держали кружки, в которых скорее всего был фирменный кофе Джимачерный, как смола, и такой же вязкий. На столе лежал лист бумаги с десятью именами. Кэрран и Джим сформировали список тех, кто едет с нами, и я собираюсь его изменить.
Мне уже пора, пробормотал Мэхон и вышел из комнаты.
Кофе? предложил Джим.
Нет, спасибо. Я и так знала, каков на вкус этот кофе. Тетушка Би, Рафаэль и Андреа хотели бы поехать с нами.
Кэрран поднял брови.
Зачем?
Тетушка Би сказала, что ее волнует мое благополучие.
Ее больше волнует возможность получить панацею, заметил Джим.
Да, об этом она тоже упомянула. Я посмотрела на Кэррана. С моей точки зрения, мы берем с собой десять человекпятеро у тебя, и пятеро у меня. Если я возьму Тетушку Би, Рафаэля, Андреа, Барабаса и Дерека, они заполняют все пять моих мест.
Справедливо, согласился Кэрран. Я могу посчитать Дерека за своего. Это даст тебе одно свободное место.
Нет, все нормально. Пусть свободное место будет у тебя.
Я действительно не против, сказал Кэрран.
И я не против. Ты согласился на Тетушку Би, я должна тебе лишнее место только за это.
Черт побери, сказал Джим с отвращение на лице. Вы как пожилая супружеская пара, которая нашла двадцать баксов на парковке. «Ты возьми». «Нет, ты возьми». Я этого не вынесу. Он поставил свою кружку на стол и покачал головой.
Хорошо, заключил Кэрран. Если хочешь Дерека, он твой. Список закончен.
Это означает, что мы вычеркиваем Паолу. Крысы разозлятся, сказал Джим.
Я разберусь с крысами, ответил Кэрран.
Глава 4
Я стояла на вершине зеленого холма. Передо мной ослепительно горел невероятно яркий закат, по вселяющему оптимизм небу плыли алые и багряные облака, похожие на бинты на открытой ране. Внизу на равнине, на фоне этого прекрасного заката, люди строили башню. Вокруг них кружилась и бурлила магия, из-за которой грубые каменные блоки взмывали в воздух, повинуясь силе человеческого желания. Там вдалеке в небо тянулась еще одна башня.
Мне хотелось остановить это. Все мое чутье кричало о том, что это неправильно. Все это опасно и неправильно, и в конце мы все будем страдать. Если эту башню закончить, произойдет что-то ужасное. Я хотела побежать вниз и раскидать все эти камни.
Я не могла сдвинуться с места.
Меня пробил холодный пот. Я не могла отвести взгляд. Я просто смотрела, как башня поднималась вверх блок за блоком, символизируя растущую силу и амбиции моего отца. Она все росла, неудержимая, словно древний легион, словно танк, который разрушает все на своем пути.
Кто-то дернулся справа от меня. Я напряглась, чтобы оторвать свой взгляд от башни, повернулась и увидела Джули. Ее светлые волосы развевались на ветру. Она тоже посмотрела на меня глазами, полными ужаса. По ее щекам текли слезы.
Джули!
Я резко села в своей кровати. В комнате воцарилась тьма, которую лишь слегка разбавлял лунный свет, идущий из окна. Мое лицо казалось мокрым. Я провела пальцами по лбу у линии волос и почувствовала холодный пот. Прекрасно. Меня одно время мучили кошмары о Роланде и о том, что он меня нашел, но они прекратились, когда Кэрран начал обнимать меня во сне. И они никогда не были настолько четкими.
Может быть, Роланд пытается найти меня. Я тут же представила, как он сидит где-то далеко, в нескольких штатах от меня, и транслирует испорченные сны, как большая телебашня. Мне надо проверить голову, только вот тот, кто попытается это сделать, тут же убежит от меня с криками.
Я посмотрела на смятые простыни рядом с собой. Должно быть, Кэрран поднялся посреди ночи. Тогда это все объясняет. Его не было рядом, а меня слишком потрясло наблюдение за тем, как Мэдди становится люпом. Это просто стресс. Рано или поздно мой дорогой папочка найдет меня, но не сегодня.
Я должна проверить Джули, иначе не смогу заснуть. Я вылезла из кровати, натянула штаны, вышла из спальни и спустилась вниз. Дверь в комнату Джули была слегка приоткрыла. Странно. Я тихо постучала костяшками пальцев по огромному знаку с черепом и костями и надписью «НЕ БЕСПОКОИТЬ». Тишина.
Из комнаты охраны высунулась светлая голова Джанисоборотня лет за тридцать.
Она взяла подушку с одеялом и пошла вниз.
Давно?
Часа два назад.
То есть где-то в час ночи. Джули могла отправиться только в одно место.
Пять минут спустя я тихонько вошла в затемненную комнату. Единственным источником света был большой стеклянный ящик прямо передо мной. Внутри, погруженная в зеленый целебный раствор Дулиттла, плавала Мэдди. Несколько капельниц тянулись от ее рук к металлической стойке с пакетами. Джули сидела рядом на полу, согнувшись на одеяле, ее локти опирались на колени, а лицо было спрятано в ладонях.
Ох, Джули. Я подошла и села рядом с ней. Она даже не подала вида, что слышала меня.
Кости Мэдди выпирали под странными углами. Кожа натянулась на деформированном скелете, словно полу-расплавленная резина. Кое-где торчали клочки шерсти, чередуясь с человеческой кожей. Левая часть челюсти вздулась, маленькие губы не могли полностью закрыть массивную кость, и в образовавшемся промежутке я видела человеческие зубы. Ее правая рука, оставшаяся почти полностью человеческой, казалась невероятно худенькой и хрупкой, будто это просто кости, обтянутые кожей.
Когда я сидела здесь и смотрела на нее, мое сердце сжималось в тугой, болезненный комок. И дело было не только в Мэдди, но и в мучительном отчаянии ее матери и сестры, в панике на лице Дженнифер, в скрытом страхе Андреа, которая приходила навестить Мэдди прошлым вечером. Я смотрела, как моя подруга стоит, скрестив руки на груди, и пытается убедить себя, что это не ее будущее. Она любила Рафаэля, хотела семью и детей. Оба брата Рафаэля стали люпами в подростковом возрасте и были убиты. Когда Тетушка Би говорила, что им понадобится панацея, она не врала.
К этому всему добавлялся назойливый, леденящий страх, который твердил: «Таким может быть твой ребенок».
Мэдди была милой, забавной девочкой, которую мы все знали и принимали как родную. Мы должны спасти ее. Я должна спасти ее. Если бы мне дали возможность совершить что-то, то я бы вернула ей ее жизнь.
Джули выпрямилась. Ее глаза покраснели, кожа вокруг них припухла. Мне хотелось что-то для нее сделать.
Ей не больно.
Я знаю, всхлипнула Джули.
Я читала ей вслух, и ее мама тоже, и медсестры Дулиттла. Она не одна.
Дело не в этом.
Тогда в чем?
Я пытаюсь понять почему. Ее голос сорвался. Почему? Она повернулась и посмотрела на меня блестящими глазами, полными слез и боли. Она моя лучшая подруга. Единственная. Почему именно она?
Вопрос на миллион долларов.
Ты бы предпочла, чтобы это была Марго?
Нет. Джули потрясла головой. Нет. Она чувствует себя ужасно, потому что она в порядке, а Мэддинет. Я обняла ее и сказала, что рада ее выздоровлению.
Я горжусь тобой.
Марго ведь не виновата в том, что лекарство не сработало. Я просто не хочу, чтобы это была Мэдди. Я хочу, чтобы она была в порядке. Как будто это цена.
Цена чего?
Магии. Того, чтобы быть оборотнем. Они сильные и быстрые, и кто-то должен заплатить за это. Но почему она?
Хотела бы я знать. Я задавала себе тот же самый вопрос, когда нашла Ворона мертвым, когда смотрела на истерзанное тело Грега Фелдмана, и когда Джули лежала на больничной койке, настолько обколотая успокоительным, что ее сердце еле билось. Мне так хотелось избавить Джули от этого, но я не могла, и меня это убивало. Я не знала, почему некоторые люди переживают трагедию за трагедией, будто жизнь испытывает их на прочность, а другие живут счастливо, не тронутые горем.
Я сказала Джули правду.
Я не знаю. Думаю, потому что ребенокэто самая большая драгоценность в мире. За все нужно платить, и всегда тем, что ты не готов отдать. То есть, самыми дорогими тебе людьми.
Джули уставилась на меня.
Почему?
Я не знаю. Так все устроено.
Джули отпрянула.
Я не хочу так. Если все всегда так устроено, то я не хочу иметь детей.
Теперь жизнь испугала Джули настолько, что она решила не рожать детей. Не потому, что не хотела быть матерью, а потому что ее слишком пугал тот мир, в который она приведет своих детей. Все было так паршиво, что мне хотелось проткнуть что-нибудь.
Это твой выбор, Джулирожать детей, или нет. Каким бы он ни был, мы с Кэрраном всегда будем любить тебя. И это никогда не изменится, не сомневайся.
Отлично, потому что я не хочу детей.
Мы обе замолчали на какое-то время.
Ты уезжаешь, наконец-то сказала Джули.
Да. Тебе страшно?
Она пожала плечами.
Ты альфа, поэтому ты должна поехать.
Все верно.
Если кто и добудет лекарство, так это ты. Я понимаю. Ее голос зазвучал слабее. Не умирай. Только не умирай, хорошо?
Я не планирую умирать. Я вернусь с панацеей, и мы достанем Мэдди из целебной ванны.
Я слышала разговор Джима, тихо произнесла Джули.
Ойой.
Он сказал, что это ловушка, и вы можете не вернуться.
Спасибо, Мистер ПозитивнаяПегги, мы ценим ваш вотум доверия.
Знает ли мастер шпионажа, что ты шпионишь за ним?
Нет. Я действую осторожно, и он не часто смотрит вверх.
Мне потом нужно будет выяснить, что это значит.
Да, это ловушка. Люди, которые ее устроили, считают нас слабыми и глупыми. Я обещаю тебе, стоит им попробовать навредить нам, и они горько пожалеют об этом. Мы уже уплывем оттуда с панацеей, а они так и будут пытаться понять, почему они сидят в луже собственной крови и держатся за свои кишки. Ты и раньше видела, как я справляюсь с опасностями.