Чащоба Харна, пожалуй, была одним из самых примечательных мест. В тёмные времена, когда Каин ослаб, он отдал приказ своим слугам уйти в Великий лес. Там они должны были затаиться и набраться сил. Он оставил лишь одного слугу рядом с собой, чтобы тот вернул бога из забвения, когда придёт время.
Но был один безликий, который ослушался Каина. Он ушёл в Зелерию и основал своё небольшое поселение. Безликий принялся похищать зелерийцев и ставить на них жуткие опыты. Королеве такой произвол не понравился, и она собрала войско на борьбу с Харном. Многие метаморфы погибли тогда, ведь уничтожить безликого им было не под силу.
Каин, узнав об отступнике, отправил за ним несколько слуг. Но когда ему сообщили, что Харн уничтожил уже четверых, бог разозлился. Он отдал последние силы, чтобы ослушавшийся его слуга умер самой мучительной смертью в назидание остальным.
Лес, в котором происходили те события, назвали Чащоба Харна. Хоть и пытались переименовать его сотни раз, слишком привыкли люди к такому названию. После смерти безликого, жители поселения основанного Харном, отказались возвращаться домой. Но они согласились с тем, что являются подданными королевы. Королева сказала, что не в её правилах принуждать свой народ. Однако предупредила, что помощи в защите от монстров, обитающих там, они могут не ждать. Поскольку потери среди населения Зелерии, были велики.
Жители с этим согласились на одном условии. Королевство не будет лезть в дела поселения. Они исправно платили налоги, иногда приезжали в другие города, но с тех пор, к городку Обирон, зелерийцы старались не приближаться. На самом деле, всё было очень просто. Вместо обычных магов метаморфов там обитали настоящие оборотни, которые ко всему, спокойно пользовались магией.
Ведь опыты, которые ставил Харн на похищенных людях, проводились для того, чтобы создать себе подобных. Однако оказалось, что если скрестить человека и демона, получаются только полукровки и никакая магия не помогает. Люди, отказавшиеся возвращаться, всего лишь боялись навредить своим близким. Немногие из них, могли управлять проклятием демона.
Ровно три ночи каждый месяц, когда ночное светило становилось полным, они превращались в зверей. Три ночи безудержной ярости, азарта охоты, жажды крови и плоти. Скорее всего, королеве сообщили об этом, потому она и согласилась на условия харнийцев, как их впоследствии назвали. Уничтожать своих подданных, которые столько перенесли, она не желала.
Много тысячелетий прошло с того времени. Уже не один, а три города харнийцев находилось в Чащобе Харна. Со всеми монстрами они справлялись сами с помощью своего проклятия. Каждый месяц, в течение трёх ночей, они уничтожали всех тварей, подбирающихся близко к городам. Всех такое положение дел устраивало, но как ни странно, об этих оборотнях молчали все зелерийцы. Так что о существовании харнийцев, может и догадывался кто-то в других странах, но точно не знал никто.
Вот поэтому Каин и нервничал, так как он знал всё. Но это были не все дурные новости. Он не мог управлять марионеткой. Столько света было в мальчишке, что даже смотреть или слушать через него, становилось больно.
«Чтоб этому Дариону во тьме просидеть несколько столетий! Так, без паники».
Каин остановился и принялся медленно дышать, стараясь, успокоиться. Но через минуту бросил это пустое занятие и, растерев в пыль ещё один стакан, воскликнул:
Ну почему Зелерия?! Там же эти полукровки, которые так и не научились своим даром пользоваться! Необходимо что-то делать. Срочно. Иначе я рискую остаться без Элины и разлома.
Он резко замолчал. В голову пришла безумная идея. Схватив кристалл связи, Каин приказал своему слуге:
Узнай, кто из метаморфов будет в отряде, который выделят элитной группе!
И немного успокоившись, он пошёл в кабинет. Освобождение безликих, никто не отменял.
Эштиар спустился вниз первым. Пока остальные раскладывали вещи, он решил поинтересоваться, кого именно отправят с ними в Чащобу Харна. Увидев Лиору Фелис в гостиной, хранитель направился прямиком к ней.
Кирия Фелис, могу я задать вам пару вопросов? произнёс он, усаживаясь в кресло.
Лиора, увидев Эша, заметно побледнела. Руны на её лице засверкали, а глаза лихорадочно заблестели. Она, очень осторожно ступая, подошла к дивану стоящему напротив и села. Затем слегка откашлявшись, женщина вдруг спросила:
Профессор де Круа, а вы знаете, почему метаморфы, очень редко отправляют своих магов в академию?
Потому что, кроме трансформации вы не можете использовать другую магию? И вроде, вы передаёте знания и умения подрастающему поколению по наследству, Эш растерялся от её вопроса.
Вы правы, она внимательно вглядывалась в его лицо, однако есть один нюанс. Мы храним память предков, не увидев на лице де Круа и проблеска понимания, она вздохнула:У нашего народа, есть замечательная древняя легенда.
Женщина резко встала с дивана и отошла к небольшому столику, на котором стояли напитки. Налив себе в стакан, нечто довольно крепкое, она залпом его осушила. Затем, собравшись с духом, развернулась к Эшу.
Легенда о Жнеце. Обычно его ожидают на закате дней с улыбкой на лице. Ведь благодаря ему наши души могут уйти за Грань, после чего, перерождаются вновь. Но это не всё. Порой, Жнец карает тех, кто привлёк его внимание своими ужасными деяниями. Только ему под силу отправить душу в забвение, лишив тем самым права на дальнейшее существование.
Эш сидел и с интересом наблюдал за женщиной, стараясь сделать вид, что слышит это впервые. Но взгляд Лиоры будто пронизывал насквозь. Было ощущение, что она отлично знает, кто сидит перед ней.
У многих народов есть подобные легенды, осторожно начал Эш, но его перебили.
Но ни один народ, не передаёт все свои воспоминания перед смертью, своим потомкам. Мы передаём. Я говорю всё это, поскольку, некоторые наши предки лично видели Жнеца. В свой последний визит, много тысячелетий назад, он пришёл карать. К сожалению, мой предок был злобной тварью, и та кара являлась справедливой. Жнец забрал у него искру Силы, обрекая на несколько лет существования без магии, с осознанием, что больше его душа не вернётся.
Она перевела дух, всё так же глядя на Эштиара. Взгляд женщины вдруг стал умоляющим. Из её глаз полились слёзы, и она всхлипнула, произнеся чуть слышно:
Я знаю, кто Вы. Молю, скажите мне одно, вы пришли за кем-то из моей семьи? Неужели я не уследила?
Эш обомлел. Он ожидал чего угодно, но не такого: «Как?! Как эти люди сумели оставить память предков?!»
Лиора, не плачьте, мягко произнёс Эштиар, могу вас заверить, что вы ошиблись. Может я похож на того мифического Жнеца, но я не он. И никого из вашей семьи, если они того не заслуживают, я забирать не собираюсь.
После этих слов, Лиора шумно выдохнула и будто обмякла. Только тогда Эш понял, в каком напряжении находилась всё это время женщина. Он улыбнулся ей и предложил:
Воды?
Да, пожалуйста, хрипло, стараясь успокоиться, проговорила она.
Вообще, я хотел узнать, кого из магов отправят с нами в Чащобу Харна? протягивая стакан с водой, задал вопрос Эш. А также, услышать всю правду, без прикрас, что там происходит и чего нам ожидать. Понимаете, я очень дорожу своими адептами.
Насколько я знаю, сказала Лиора, глотнув воды, с вами отправят отряд из десяти человек. Кто именно будет ещё неизвестно. Вроде хотят отправить двоюродного племянника королевы.
Ого! В честь чего такое внимание? Эш напрягся, почуяв неладное.
Не всё так просто в Чащобе, отведя взгляд, пробормотала женщина. Там, всё меняется. Некоторые монстры стали другими. Да и поселения харнийцев вам придётся обходить стороной, они не любят гостей.
Значит, харнийцы, это не миф, задумчиво протянул Эш.
Нет, лорд де Круа, ответила Лиора.
Эштиар посмотрел на неё и, приподняв брови сказал:
Кто-то недавно говорил, что здесь всё просто. К чему все эти Лаоранские замашки?
Проститепрофессор, она несмело улыбнулась. Всё произошедшее выбило меня из колеи.
Ничего страшного кирия Фелис, проговорил Эш, поднимаясь, всем свойственно ошибаться. Сейчас я вынужден уйти. Через час мы покинем ваш дом, и вернёмся спустя три дня. Вас ведь предупредили, что мы будем жить у вас только в выходные?
Да, конечно, она посмотрела на часы. Уже полдень. Думаю, скоро сюда прибудет и обещанный отряд. Надеюсь, проблем с практикой у адептов не возникнет.
Я тоже, надеюсь, нахмурившись, пробормотал Эш и вышел из гостиной.
А Лиора Фелис смотрела ему вслед и счастливо улыбалась. Ведь что бы он там ни говорил, про ошибку, она абсолютно точно знала, кто пожаловал в её дом. И это являлось огромной честью, принимать в гостях бога.
Между тем, Каин готовился к большой авантюре. Он смотрел, на Вайла Невиса. Мужчина спал беспробудным сном, поскольку находился в стазисе. «Повезло тебе. Жив останешься», усмехнулся тёмный бог.
Слуга сообщил, что командиром отряда метаморфов будет, двоюродный племянник королевы. Назначили его, чтобы тот проследил за лаоранцами и не дал им узнать лишнего. В его обязанности также входила защита адептов. Королева никогда не любила лишних жертв. Особенно, если это дети, а адептов она считала детьми.
На мгновение тьма окутала бога и вместо императора, в комнате стоял высокий крепкий мужчина. Его бритую голову, украшали руны и узоры, а серые глаза блестели серебром. Каин повернулся к своему слуге:
Займёшь место императора, отчитываться будешь лично.
Слуга поклонился, а Каин улыбнулся бесшабашной улыбкой, и проговорил, открывая портал:Вот мы и встретимся лично, Искорка!
Адепты стояли на небольшой поляне посреди леса, вытянувшись по стойке смирно. Деревья, тесно переплетаясь кронами, закрывали их от солнца. Ребята надеялись, что сегодня их уже никуда не поведут. Ведь через четыре часа, в лесу уже будет темно. Они очень долго ждали отряд метаморфов, оттого и задержались в поместье. Потому сейчас, адепты смотрели на командира отряда, слегка улыбаясь, в ожидании вечера у костра.
Командир отряда метаморфов смотрел на них хмуро. Когда он появился во дворе кирии Фелис, женская часть коллектива затаила дыхание. Вайл Невис, не был красив, но исходящая от мужчины энергия просто поражала.
Итак, мы находимся в самом центре Чащобы Харна, он обвёл взглядом всех присутствующих. С этого момента, во избежание вашей преждевременной кончины, вы делаете только то, что вам скажут. Если я сказал стоять, вы замираете. Если прозвучала команда лежать, вы падаете. Это относится не только к адептам. Я всё понятно объяснил?
Да, командир, ответил ему Эш, а затем развернулся к адептам:И для самых одарённых, спрошу ещё раз. Господа адепты поняли всё?
В ответ донеслось:Да командир! кто-то сказал:Да, профессор. На это преподаватели хмыкнули, а Каин закатил глаза: «Дожил, с малявками нянчусь!»
Все принялись разбивать лагерь на той самой поляне. Когда они справились с установкой палаток, которые им выдали на этот раз, Эльке с Кайрином сообщили, что защита лагеря на их совести. Они слегка побледнели, но принялись ставить охранный контур. После его проверил каждый преподаватель. Каин тоже решил незаметно проверить защиту, на всякий случай. Одобрительно кивнув, он подошёл к Эшу:
Профессор де Круа, я правильно понимаю, что вы в этом детсаду главный?
Точно, командир, хмыкнул Эштиар.
Примерно в километре от нас, находятся древние развалины, там обитают харги. Это четвёртая категория монстров. Думаю, адептам они подойдут для первого боя. Как считаете? спросил Каин.
Согласен. Тем более, кто его знает, насколько они изменились, Эш нахмурился. Вообще бардак кругом! Даже монстры нынче уже не те!
Каин рассмеялся, и поддержал Эштиара. Затем адептам сообщили, что вместо весёлого времяпровождения они идут к харгам. Адепты вздохнули, но после арахнидов, отреагировали как-то очень спокойно. Отдав приказ разбиться по своим боевым группам, ребят повели знакомить с миром монстров.
Развалины оказались, разрушенным древним храмом, от которого остались лишь куски торчащих из земли стен. Каин приказал всем лечь на землю, остановив отряд на приличном расстоянии, и они принялись рассматривать, что там происходит. А посмотреть было на что.
Харги, были крупнее, чем о них писали в учебниках. Они были похожи на помесь собаки и медведя, только облезшие, с костяными наростами по хребту. У них были длинные хвосты с шипами на конце, рога и зубы, которые вызвали дрожь у адептов. Хоть внешний вид харгов и изменился, к этому маги были подсознательно готовы. Странным было нечто другое.
Монстры, которых всегда считали обделёнными интеллектом, способными лишь нападать стаей, чтобы сожратьстроили стену. Они таскали брёвна и камни, оставшиеся от храма, и выкладывали их на какую-то липкую субстанцию, склеивая таким образом. Маги наблюдали за этим действием, раскрыв рты.
«Не поняла, мысленно обратилась к хранителям Элька, это они, маленькие и не обладающие разумом что ли?!»
«Эль, не паникуй, проговорил Дарион, но его тревогу она уловила, сейчас разберёмся».
Командир, очень тихо, на грани слышимости, позвал Эш. Это точно харги?
Раньше были они, обалдев от такого зрелища, так же тихо ответил Каин. Можем уйти, пока нас не заметили.
Тогда уходим, согласился Эш и повернулся к адептам, чтобы отдать приказ, как воздух прорезал визг.
Один из харгов смотрел прямо на них и визжал:
Враги! Враги! Опасность!
Маги Ковена от такого растерялись. Метаморфы, включая Каина, обратились в огромных зверюг, с внушительным набором клыков, когтей и панцирем. Эмир Карихар, принялся плести ментальный щит, на всякий случай. Ведь стычку с арахнидами, не забыл никто.
У Эштиара в руке оказался меч, и он принялся выплетать «Сферу Грани». Хоть это не самое быстрое плетение, но заклинание могло уничтожить большую часть монстров. Одновременно с этим он устанавливал стабильные порталы на адептов. Поскольку, чтобы сфера уничтожила всех харгов, необходимо было их удержать на месте, а Эш знал, что это практически невозможно. Потому лучше будет отправить адептов подальше, когда здесь начнётся ад. Наличие огромного количества тварей под землёй он почувствовал сразу.
Тем временем адепты решили не мудрить и вспомнили, что харгов можно убить оружием или стихийной магией. Потому они достали мечи и принялись, как на тренировках, спокойно ставить щиты и плести различные заклинания. Ребята слаженно работали своими группами, пока метаморфы сдерживали первых бросившихся в атаку харгов.
Элька с Кайрином страхуя друг друга, принялись ментально атаковать монстров. Здраво рассудив, что если у них есть разум, на него можно воздействовать. Дарион всё это время, направлял целительные потоки на метаморфов. Отчего время от времени морщился Каин, он вообще не любил человеческое целительство. Дайра в этот момент, опустошила очередной амулет, добавляя им скорости и реакции. За что метаморфы были очень благодарны, кромсая очередную тварь. Люк создал огненный смерч, отправил его в центр особо крупной кучки харгов и те вспыхнули как бумага.
Ран увидев эффективность огня, закидывал огненными шарами скопления тварей. Корс призвал корни растений, и удерживал монстров на месте, помогая Ранмиру. Шелли, принялась поднимать останки погибших, отправляя их в атаку на своих бывших сородичей. Виг создал «Воздушный шквал», не давая харгам подойти ближе. Что очень помогло, поскольку воздух раздувал огонь.
В этом Вига поддержал Гаэл, но со своей позиции, пока Тайша удерживала на месте вторую крупную группу харгов корнями. Дирк хоть и немного, восстанавливал Силу всей своей группе, как их учили на целительстве. А Жаклин, насылала мелкие проклятия, не дающие монстрам отражать атаки метаморфов.
Тут раздался голос Эша, усиленный магией:
Всем назад!
Метаморфы резво отпрыгнули в сторону, адепты рванули подальше от храма, а в харгов влетел серый шар. Секунду ничего не происходило, но харги при этом будто замерли. Хотя на самом деле, это тени Каина удерживали их на месте, не давая пошевелиться. Он сразу понял, что придумал де Круа и вмешался, знаяадепты не справятся с удержанием такого количества существ на одном месте. Ведь харгов становилось всё больше. Они выползали из подземелья, бывшего храма. Каин просто не заметил экстренные порталы, созданные для адептов. А ещё ему не хотелось разоблачать себя перед всеми, ведь он в любом случае спасёт Искорку.
Между тем, «Сфера Грани», пущенная Эшем, закрутилась на месте, а следом всё в радиусе сотни метров накрыла серая пелена. Миг и на месте руин остался лишь пепел. Поняв, что порталы не понадобятся, и слегка удивившись этому, Эш стал оседать на землю, стараясь удержаться на ногах с помощью меча. Элька было кинулась к нему, но её остановил Дарион.