Почему? спросил я и тут же пожалел, так как выражение лица у Аллегри стало такое, словно она прожевала лимон целиком.
Я мгновенно перестал надеяться на ответ, однако богиня, похоже, решила быть искренней до конца, так как, пусть и неохотно, но буркнула объяснение:
Тельварцы утратили веру. Разочаровались в божестве, слишком часто приносящем неудачу. Из-за этого я уже давно потеряла возможность вмешиваться в некоторые вещи напрямую, как хозяйка мира, и вынуждена пользоваться лишь силой Случайности. А вот ты столь часто взывал ко мне, что твой уровень веры, по меркам этого мира, чуть ли не на уровне Святого! Может быть, именно из-за этого заклинание призыва и выдернуло именно тебя. В общем, твой долгнавести в Тельваре порядок!
Когда Аллегри заявила это, её глаза горели огнём решительности. Она даже не обратила внимания на то, что чересчур сильно подалась вперёд, вперившись в меня взглядом.
Ты спрашивал, как можешь помочь? У тебя есть аж два варианта. Выставь вторженцев прочь из моего мира. Или восстанови веру в моё доброе имя!
Несколько секунд я просто молчал, ошеломлённый таким напором, после чего вяло попытался возразить:
Но я же просто библиотекарь!..
И что? Без силы я тебя не оставлю, возражение было сходу отметено. Твоя вера сильна, многие жители твоего мира, хоть и неосознанно, обращаются ко мне. В общем, проблем не будет. Так что давай, соглашайся, получай стартовые вещички и начинай вершить подвиги во имя меня!
Стоп-стоп-стоп, я выставил вперёд ладонь, останавливая разгорячившуюся богиню. А если я хочу просто вернуться домой, на Землю?
Аллегри сначала посмотрела на меня как на умалишённого и лишь после этого ответила:
Даже если не принимать в расчёт тот факт, что подобное желание пахнет бредом, это невозможно. Чисто, кхм, технически. Текущий покровитель твоего мира не слишком в восторге от несогласованных воскрешений. А ты, как бы это сказать умер.
От удара шкафом, да? по идее, я должен был отреагировать на это известие более эмоционально, но почему-то я принял факт довольно равнодушно.
Может потому, что вся эта ситуация, словно вышедшая прямо со страниц какой-нибудь заштампованной книжки, всё ещё не воспринималась мной всерьёз. А может из-за того, что задним умом я уже догадывался о таком исходе.
Ага, кивнула Аллегри. Погиб под тяжестью знаний, так сказать.
Не обращая внимания на божественный чёрный юмор, я задумался и с разочарованием понял, что выхода у меня и правда нет. Но, чтобы не терять лицо и не вручать Аллегри лишний козырь в переговорах, я согласился на предложение с самым тяжёлым и скорбным вздохом, на какой был способен:
Ладно, может я и помогу. Но что получу взамен?
Взамен? искренне удивилась богиня. Как минимум, ты снова жив. К тому же, разве само звание Героя не подразумевает награду? Ты ведь будешь самым классным парнем в мире! За тобой будут бегать все, от старушек до молоденьких эльфийских принцесс. Слава, уважение, деньги, женщины! Знойные красотки сами будут запрыгивать к тебе в постель и собираться в гарем. Разве этого мало?
А можно без старушек? я протестующе выставил ладонь. Да и вообще, между обычной старушкой и эльфийской принцессой может оказаться всего пара лет разницы. Кроме того, все эти гаремные штучки хорошо выглядят только на бумаге, но все как-то забывают, что это настоящая банка с паучихами. Ведь каждая хочет стать самой любимой женой и готова ради этого сожрать товарок. Так что гаремсомнительное удовольствие, они мне все нервы истреплют.
Богиня на секунду нахмурилась и выдала, как ей казалось, железобетонный аргумент:
Книги! Ты ведь любишь книги? В Тельваре целая куча книг, которые ты не читал, верно? Неизвестные истории, редкие разумные фолианты, запретные гримуары. Станешь Героеми сможешь собрать их целую кучу, пока будешь выполнять моё задание!
Книги это здорово, кивнул я, но «запретные знания» звучит как-то небезопасно и ещё более хлопотно, нежели гарем или геройские подвиги.
Я вздохнул ещё разок, глядя, как Аллегри пытается придумать очередную порцию увещеваний:
Ладно, я понял, чего достигну и найдувсё моё. Ещё ты там что-то говорила про хитон, я удовлетворённо хмыкнул, заметив, как Аллегри дёрнула щекой, явно рассчитывая, что глупый «однозвёздочный» уже забыл про это, тоже пусть будет. И, хм, что на счёт смерти?
Смерть, пожалуй, являлась самым животрепещущим вопросом в данный момент. Особенно в свете того, что разок я уже отошёл в лучший мир. Хотя лучший ли этот новый мирещё предстояло выяснить.
Расслабься, в Тельваре куча способов воскреснуть, особенно если ты силён. Но в идеалепостарайся найти себе союзника с заклинанием воскрешения, буднично, словно речь шла о прогулке в магазин, сказала богиня. Не самая распространённая магия, но проблем с поиском не будет.
Ну, хотя бы так, кивнул я. Так, погоди, а как я должен помогать тельварцам, если я человек, их злейший враг?
Не волнуйся, сделаю так, что ты сойдёшь за своего, беззаботно отмахнулась она. Нормально всё будет. Ну что, есть ещё какие-нибудь сомнения или дурацкие вопросы?
Вообще-то были. Но я сильно сомневался, что смогу получить на них сейчас хоть сколько-то вразумительные ответы.
Ладно, я согласен, кивнул я, смирившись со своей участью. Только давай без рогов и иных странных модификаций организма.
Наконец-то, просияла девушка. Думала, тебя вечность уговаривать придётся. Тогда не будем тянуть время, пора делать из тебя Героя!
В её руке из ниоткуда появился тонкий зеркально-чёрный браслет, по ободу которого шли витиеватые руны. Аллегри лихо крутанула его на пальце и небрежным движением кинула мне.
Теперь это твой артефакт, пояснила она. Надень и коснись его указательным пальцем.
Я на секунду задумался, стоит ли вот так просто принимать подарки от подозрительных незнакомых богинь, но быстро плюнул и продел руку в браслет. Артефакт мгновенно сжался, мягко приняв нужный размер. Вещица практически ничего не весила и вскоре я совершенно перестал ощущать её на руке.
Следуя инструкции Аллегри, коснулся браслета пальцем, словно экрана сенсорных часов, и Минуточку, а я точно в иной мир попал? Почему это выглядит как интерфейс дополненной реальности?!
Кажется, я задал этот вопрос вслух, так как Аллегри прыснула со смеху и, расхохотавшись, упала на бок, чуть не упав с диванчика.
Ахахахаха, ты бы видел своё лицо!
Глядя на ухахатывающуюся богиню и обдумывая новую волну подозрений о том, что это какой-то масштабный розыгрыш, я хотел было коснуться перед собой большой кнопки с надписью «Принять звание Героя от богини», но мои мысли повернули в неожиданном направлении.
Слушай, Аллегри, задумчиво спросил я. Ты говорила, тебя устроит, если тельварцы снова станут верить в тебя?
Ахаха Что? А, да, вполне. Уже есть какие-то идеи?
Не такие уж и идеи, развивал я шальную мысль, но что, если пойти от противного? Из-за твоей неудачливости они считают, что ты богиня, что редко приносит благо, верно?
Нууу, да, в общем, это именно так. Ты уже что-то придумал, да? Рассказывай! оживилась она, снова сев и заинтересованно подавшись вперёд.
Что, если они начнут винить тебя во ВСЕХ неудачах? хмыкнул я. Сделаем из тебя богиню Рока.
Честно говоря, я просто хотел её подколоть в отместку за то, как она меня обсмеяла. Но, судя по поражённому лицу Аллегри, я неожиданно сам наступил на свои же грабли.
Негативная вера, прошептала она с округлившимися глазами. Да ты же гений! Если меня станут проклинать на каждом углу, то сила может вырасти многократно! Так, но Герой тут не годится Хм, что же делать?.. Тёмный пророк? Казалось бы, идеально, но у меня плохой опыт работы с культами А, точно! Сделаем из тебя Владыку демонов! Что будет нести фатум и кару иномирцам во имя меня! Погрузим их в такое отчаянье, что их проклятья сами же выкуют для меня новый источник силы! А тельварцы поверят, что я принесла людям беды и невзгоды! И тогда, со всей этой мощью, я, наконец, выставлю людишек за порог!
Я ведь хотел просто подшутить. Но перспективы резко стали ещё мрачнее прежних, чем когда мне сулили должность Героя!
Я забираю свои слова на счёт однозвёздочного! обрадовала она меня. С такими идеями ты, как минимум, двухзёздочный!
Похвала звучала крайне сомнительно, как по мне, но, раз уж Аллегри накинула целую звезду, будем радоваться повышению.
Решено! Отныне и впредь, своей божественной силой нарекаю тебя Владыкой демонов мира Тельвар!
Глава 2. «Ваш новый классВладыка демонов»
«Ваш новый классВладыка демонов.»
Но я ведь ничего не подтверждал! вскочил я, увидев перед собой эту надпись.
Хм? удивлённо глянула богиня. Но это ведь была твоя идея, почему ты недоволен?
Потому что эта должность ещё хлопотнее, чем быть Героем! извернулся я, опасаясь признаться, что так понравившаяся ей идея была всего лишь шуткой. Я не любитель творить тёмные дела, знаешь ли.
Последняя часть моего оправдания являлась чистейшей правдой.
Тогда зачем ты вообще завёл разговор об этом? Аллегри слезла с дивана и посмотрела на меня с выражением полного непонимания.
Просто делился идеей. А ты сразу с места в карьер.
Аааа, Кроносовы носки! причудливо выругалась богиня и принялась нервно ходить перед диванчиком. Ну и что теперь будем делать? Я не могу вот так запросто менять тебе классы туда-сюда! Так что, придётся тебе становиться тёмным и беспринципным.
Вот уж дудки! возмутился я. Котят с деревьев снимать ещё куда ни шло, а в тёмные не хочу. Вороти всё назад!
Нет! надулась богиня.
Почему?! начал всерьёз раздражаться я.
Не могу! неожиданно призналась девушка. Знаешь, сколько маны ушло, чтобы призвать тебя, бесполезного? Пятидесятилетний запас! А мне ещё тебе силу дать надо, шмотки паршивенькие. Хочешь другой класс? Пожалуйста. Но покорять мир пойдёшь вот так, как прибыл, в одной футболке и джинсах!
Подойдя почти вплотную во время этой тирады, она гневно тыкнула мне пальцем в грудь и я невольно отступил под таким напором. Оценив аргументы, вздохнул и пораженчески поднял руки:
Ладно, понял. Владыка так Владыка. В конце концов, это ведь всего лишь звание, верно? Не обязательно устраивать жертвоприношения и всякое такое?
Пфф, конечно нет, фыркнула богиня и опустила руку. Ведь, если так разобраться, Герой и Владыка есть лишь две стороны одной монеты. Чемпион людей и Чемпион демонов. Просто титулы. Конечно, я была бы в восторге, устрой ты врагам настоящий террор, но раз уж ты такой мягкохарактерный, поступай как знаешь.
Я облегчённо выдохнул. Вроде бы, всё как-то разрешилось. Какой чёрт меня вообще дёрнул за язык с этой идеей? Для такого мирного человека как я, выросшего в спокойное и безопасное время, даже должность Героя чревата неизбежными сражениями и непростыми решениями. А я собственными руками чуть не записал себя в главные злодеи! Точнее, записал, но формально.
Но, раз уж ты теперь Владыка демонов, придётся тебе действительно как-то объединить «демонов», чтобы соответствовать званию, хитро улыбнулась Аллегри, прерывая мои размышления. Не хочешь сражаться самприведи к победе нацию!
Мои размышления были слишком наивны. Я вообще слишком наивен! Долго ли я вообще проживу с таким подходом?
Ладно, что теперь? устало спросил я, заранее смирившись, что через недельку меня поднимут на вилы в какой-нибудь деревне.
А теперь пора за работу! мило улыбнулась Аллегри и, отступив на пару шагов, вытащила из кармана толстовки пару таких же многогранников, как и висевший у неё на шее. Надеюсь, тебе повезёт со стартовой точкой!
И лишь когда кости с тихим стуком покатились по гранитному полу, где-то глубоко в душе у меня зазвенел колокольчик плохого предчувствия.
* * *
К тому времени, как чёрные божественные кубики, или, как их ещё называют ролевики, дайсы, остановились, я морально уже смирился с тем, что комфортной «высадки» не будет. Что неудачливость богини закинет меня в середину озера, в логово голодных волков или прямо на поле боя между людьми и тельварцами.
Но, кажется, я недооценил её неудачливость.
Стоило замереть загадочным многогранникам, как в лицо ударила волна нестерпимого жара. Глаза заслезились от потоков набегающего воздуха и убийственного букета запахов серы и дыма. Живот свело от резко возникшего чувства падения и я стремительно ухнул вниз.
Не помню, что я орал в тот момент. Наверняка что-то нецензурное. Об Аллегри, книгах, долбаных иных мирах, дайсах и рандоме в частности. О том, что для совершения подвигов призывать надо подготовленных профессионалов. О том, что хочу домой. Потом я орал что-то ещё. Но недолго. Раскалённый воздух и падение быстро высушили и обожгли мне глотку, заставив заткнуться. После чего мне оставалось лишь смотреть на стремительно приближавшееся багровое пятно. Но и этого удовольствия я вскоре лишился. Температура заставила закрыть глаза, да ещё и защитить их рукой. Словно бы это изменило итог, ха.
Потом у меня, кажется, загорелись волосы и одежда. А потом моё невероятное приключение в новом и неизведанном мире закончилось, так и не успев начаться.
Потому что я упал в жерло вулкана.
* * *
Ахахахахаххахахаха!!! в этот раз богиня всё таки свалилась с дивана. Это оказалось самое короткое путешествие, что я когда-либо видела. А лицо, какое у тебя было лицо! Ахахаха!
В ответ на эту реплику я лишь сплюнул в сторону кусок застывшей магмы и скрестил руки на груди.
Сидя в позе лотоса на уже ставшей родной гранитной плите, я лишь молча буравил взглядом богиню неудачи и думал о том, что остаться на Земле и тихонько помереть под шкафом было бы не так уж и плохо. А что? Пусть без воскрешения. Зато без таких издевательств! Но моего мнения при призыве, конечно же, не спросили. Это даже не призыв, а похищение какое-то!
Впрочем, Аллегри всё же стоило поблагодарить. После падения в вулкан на теле не оказалось ни единого ожога, меня не мучили адские боли и даже воспоминания о случившемся оказались подёрнуты приятной дымкой лёгкой амнезии, чему я оказался несказанно рад. Мало удовольствия начинать жизнь в новом мире с психологической травмы.
Тем не менее, я хранил суровое молчание, не собираясь начинать разговор первым. А ещё я косился на появившийся в ротонде столик, на котором красовался чайный сервиз и многоуровневая конфетница, заполненная сладостями и печеньем. И как на него ни посмотри, а в прошлый раз стола тут совершенно точно не было. Аллегри решила закрыть свой косяк чаепитием с печеньками? Если она всерьёз думает, что этого будет достаточно, то у меня для неё плохие новости.
Наконец, истерический смех богини неудач сошёл на нет и она, смахивая слёзы, опёрлась на диванчик и встала.
Уууух, да уж, даже я не ожидала, что всё так обернётся, без тени сожалений или раскаянья заявила она и подкинула в руке свои чёртовы кости. Зато теперь мне будет, что рассказать Эри за чашечкой чая. Ну, ладно, попробуем ещё разок. Как говорят в твоём мире, дважды в один вулкан не падают, так что сейчас всё пройдёт намного лучше, я уверена!
После чего я в очередной раз убедился, что со своей наивностью долго не протяну. Извинения? Компенсация? Ха! Не с этой богиней! Я даже не успел крикнуть: «Стой!», как кости весело покатились по полу.
Не знаю, на что я рассчитывал, вскакивая и бросаясь к подпрыгивающим многогранникам. Но однозначно было бы лучше, останься я сидеть на полу, так как кости сделали последний оборот, обстановка резко сменилась и, потеряв опору под ногами, я упал и покатился вниз, отшибая бока.
Перед глазами несколько раз промелькнули щербатые разбитые ступени из жёлтого камня вперемешку с мазками голубого неба, после чего я выкатился на пыльную мостовую и замер лицом вверх.
Богини, герои, демоны В гробу это всё видал Могла бы и чаем угостить! прохрипел я, превозмогая боль в отбитых рёбрах.
В этот раз, кажется, повезло. Я не вляпался в вулкан, не оказался на дне какой-нибудь местной Марианской впадины, а всего лишь скатился с раскрошившихся ступенек, отбив всё, что только можно. Ныли ушибы, дул лёгкий ветерок, неся с собой запах травы и пыли, побитая спина впитывала тепло нагретой солнцем брусчатки. А надо мной висели светлое небо, усеянное редкими облаками, да грубые копья приветственной делегации, со сработанными из синих кристаллов наконечниками.