Кроме тел, в квадратной комнате ничего не было, и неуверенными шагами я направился, перешагивая препятствия. Буду думать про них так: «препятствия».
Вот здесь была дверь. Я постучал.
Катя, шёпотом сказал.
Самому стало смешно. В плите, закрывающей проём, полметра камня, если не больше.
Шёпот не услышат, но кричать я здесь не буду. Весь мой опыт в играх подсказывал, что кричать в подземелье, где полно гоблинов, не надо.
Ну кто бы подумал, что моя жизнь будет зависеть от того, чего я насмотрелся во всякой фантастике?
Луч фонаря осветил проём в стене и я, крадучись, подошёл. Выглянул.
Коридор. Насколько длинный, не знаю, свет бил не больше полутора метров.
Так, думаем. В телефоне схема-карта. Я быстро нашел файл с картинкой. Назывался он «Каты под Сито». Да уж
И спустя пару секунд я понял, что у меня проблемы. Да, я видел пометку, которую поставила Катя. Но, блин, я-то где?
На карте были десятки таких вот тупиков, заканчивающихся квадратными комнатами. Пять из них показывали, будто за ними выход.
Значит, я где-то в одной из этих пяти. Легче не стало.
Надо двигаться, посмотреть примерно расположение, и потом наложить мысленно на карту. Только так.
Вдохнув, я пошёл вперёд.
Прошёл пару поворотов в темноте, как вдруг впереди показался просвет. Слабый, но ярче, чем телефон.
Сердце радостно забилось, но я, стиснув зубы, напомнил себе о гоблинах. Это была не галлюцинация, Гончар, если хочешь, вернись назад и потрогай ещё раз.
Осторожно я подкрался к повороту.
Спасибо, друг, прошептал я, отключил телефон и сунул в карман.
Выглянул.
Вытянутое помещение, в одной стене прутья, что за ними, не видно.
В дальнем углу проход. Перед ним факел освещает деревянный стол, стулья, матрасы. На столе бутылки Какие-то короба вокруг, но они все раскурочены.
Возле стола тоже тела гоблинов, но их было меньше.
Я набирался мужества несколько секунд, потом всё же вышел.
А-ГАРВ!!! ГАВ!!! АГРХ!!!
Меня чуть по стене не размазало страшным рёвом. Защёлкали клыки, и на меня уставились глаза, горящие яростью.
Я застыл, ноги словно приросли к полу. Напротив меня в нише поднялась на задние лапы тварь, заскрежетали когти по прутьям.
Через пару секунд до меня дошло, что она в клетке. Но всё равно близко, пипец.
Аррр тварь, так похожая на огромную собаку, скрещённую со львом и дикобразом сразу, заметалась по клетке.
Мускулистое тело, игольчатая грива, и страшенные клыки, от которых прутья истошно скрипели и выгибались. Во мраке клетки я больше ничего и не разглядел.
На хрен, я кое-как оттолкнулся от стены, пытаясь устоять на ватных ногах.
АГАВ!!!
Снова прутья задёргались.
Поняв, что клетка выдерживает с трудом, я двинулся дальше, стараясь не встречаться взглядом с собакой-мутантом.
Четыре гоблина. Один так и остался сидеть на стуле, и во лбу у него торчала самая настоящая стрела. Другие трое как будто сорвались с места, побежали навстречу нападавшим, но получили свою порцию клинков в живот.
В этот раз я уже спокойнее отнёсся к трупам, психика постепенно ставила блок.
Так, думаем дальше.
Гоблины, и чтобы побежали навстречу? Нет, они пытались дотянуться до рычага в полу, возле стены.
И тут я заволновался не на шутку. Рычаг наверняка отщёлкивает замок в клетке, и та открывается.
Это замок, нафиг. И я сейчас очень боюсь. А вдруг открою своей способностью?!
Я, чуть ли не сбивая стулья, метнулся к проходу за столом. Покатилась бутылка, со звоном раскололась об пол.
А-ГАВ-РАГАВ!!! донеслось мне вслед.
Вылетев в следующий коридор, я прижался к стене, пытаясь успокоиться. Пугала даже не сама тварь, а то, что я вот так непроизвольно бы выпустил её.
Уж лучше лифчики расстёгивать
Отдышавшись, я открыл на телефоне карту. Так, длинное помещение с клеткой. Блин, ничего не подходит. Тут все помещения одинаковые.
Стиснув зубы от досады, я пошёл дальше. Увиденное только что конкретно снизило градус удивления. Как-то стало казаться естественным, что в этом подземелье я не увижу теперь ничего из своего привычного мира.
Опа-опа! донеслось из следующего выхода, Какая красота!
Я замер. Сжал дубинку двумя руками.
Голос был обычный, человеческий. Парень какой-то.
Подкравшись к углу, я выглянул. Тут стены подземелья уже будто врастали в пещеру. Она была огромной, сверху нависали сталактиты.
В ровную землю были воткнуты высокие шесты с факелами. Они откидывали отсветы на корявые стены, и на тела гоблинов вокруг, между которыми ходил парень.
С чёрным коротким ёжиком на голове, и одет довольно просто: джинсовый костюм, рюкзак на спине. Вот только на поясе у него висел настоящий меч, а в руке покачивался небольшой деревянный щит.
Он стоял возле каменного возвышения. Это был двухметровый столб, сложенный из плоских камней, и на нём висели всякие черепа, а сверху чадила чаша медного цвета. Напоминало тотемный столб, как у первобытных племён.
Алтарьтак шепнул мне игровой опыт.
Ну-ка, давай, голос парня разносился эхом по пещере.
Он опустил щит на землю, достал ножик и стал что-то сковыривать со столба. Потом снял рюкзак, и скинул туда свою добычу. Поднявшись, он обошел столб и стал ковырять ножиком там.
Парень явно не был гоблином, да и судя по тому, что на его щите были потёки зелёной крови, особо с ними не дружил.
«Не попадайся на глаза», сказала мне Катя напоследок. Вот только про гоблинов ничего не сказала, и про то, что на карте полно одинаковых коридоров.
Далеко позади тварь, которая скоро перегрызёт прутья в клетке. А выход где-то впереди, за пещерой.
Поняв, что вечно сидеть за углом у меня не получится, я вышел. Парень уже копался за столбом, и сейчас меня не видел.
Там, где стены подземелья будто становились монолитом со скалой, были небольшие ступени, и я спустился. Тихонько прошёл вперёд, обходя тела гоблинов.
Их было много, и, видимо, тут разразилась настоящая битва. Особенно отличался один гоблинон был заметно длиннее других, весь в каких-то перьях, а на голове так вообще павлиний хвост. Будто шаман.
Кто-то обильно утыкал его стрелами.
Ты кто?!
Я понял, что засмотрелся на шамана, и поднял глаза. Парень с ёжиком выхватил меч, поднял щит, и, прищурившись, смотрел на меня.
Нюбс?
Я кивнул, но тоже вытянул дубинку.
Как приятно встретить в подземелье, полном гоблинских мертвецов, обычного человека.
Говорят, что нюбс, осторожно протянул я.
В смысле, говорят? парень удивился, Ты либо нюбс, либо игрок.
Я как-то сразу сообразил, что он один из этих. Странных.
Впрочем, последний разговор с Глазьевой многое прояснил, и мне, чтобы выжить, только оставалось принять новую реальность. По крайней мере, до тех пор, пока я не окажусь дома, в своей родной квартире.
А ты, значит, игрок?
Не знаю, почему, но незнакомец затряс головой, типа, он совсем не игрок.
Нет! он тряс головой очень усердно, чтобы я ему поверил.
Снова молчание, мы сверлим друг друга глазами.
Я оглядел пещеру, лежащие тела, и спросил:
Это ведь гоблины?
Парень поджал губы. Судя по всему, моё появление сбило ему какие-то планы.
Иди, куда шёл, а, нюбс?
То есть? я даже удивился.
Ну, чего ты здесь забыл? он сунул меч обратно за пояс, потом опять взял ножик.
Мне надо найти выход.
Незнакомец закатил глаза:
Ну, не-е-ет! Ну, почему сейчас?!
Его поведение меня удивляло. Мне встречалось всего несколько игроков, и всем что-то было от меня надо. Этому же хотелось, чтобы я поскорее смылся отсюда.
Парень цыкнул, обернулся, осматривая пустую пещеру. Нет ли никого.
Нюбс, иди, куда шёл.
Но мне бы выход найти, сказал я, вспоминая о схеме в смартфоне.
А я тут причём? Не видишь, я занят? он мотнул головой на столб из камней.
Я не нашёлся, что сказать.
Вроде как и попросить о помощи надо, всё-таки мне очень надо найти выход. Но этот игрок вёл себя так, будто его запалили за тёмными делишками, и ему не терпелось, когда же я свалю.
Так, нюбс, я ведь действительно игрок, он опустил ладонь на рукоять меча, Знаешь, какой силой обладаю?
Я чуть отступил на шаг. Ну, я представлял неужели это он один раскидал тех гоблинов? Вот только что-то лука при нём я не вижу.
По пещере докатилось эхо Звон, крики, какие-то хлопки. И всё это далеко впереди.
Игрок вздрогнул, оглянулся. А потом выпятил нижнюю губу, нахмурил брови и страшным голосом прошипел:
Нюбс, не свалишь, и я убью тебя, понял? и он потянул меч.
Я перехватил дубинку, отступил ещё. Блин, да чтоб его. Такая у него перемена настроений, но фальшивил он конкретно.
А мечник двигался, сверлил меня взглядом
Убью!
Меня уже хотели сегодня убить, и вот там всё было гораздо натуральнее. В памяти всплыла Глазьева, закрывающая меня от модератора.
И одновременно в мозгах у меня щёлкнула искорка.
Четвертое правило невмешательства! вырвалось у меня.
Чего-о-о?! обладатель ёжика округлил глаза, опустил меч, а потом чуть ли не захныкал, Ну, не-е-ет! Ну, какого фига ты свалился на мою голову?
Я заулыбался, впервые за всё время, что попал в эту историю. О, да, ну хоть где-то сообразил.
Нельзя вредить нюбсу, я кивнул, добивая клиента, Ты должен помочь.
Оно не так звучит, парень снова загнал меч за пояс, И вообще, эти правиладля игроков!
Он вернулся к столбу, и спрятался от меня за ним. Послышался скрежет ножика.
Что-то выполнять правила он не спешил.
Мне нужна помощь, упавшим голосом сказал я.
Игрок молчал.
Я обошёл столб, опасаясь приближаться к незнакомцу. Обладатель ёжика ножом сковыривал зелёный мох с камней алтаря, и складывал его в маленькую коробочку.
Ты должен помочь
Ага, бегу и спотыкаюсь, недовольно пробурчал игрок.
Иначе придет Надзор, я пытался вытащить из памяти всё, что может помочь.
Злые глаза вскинулись на меня. Смотрели несколько секунд, а потом вдруг округлились от озарения.
Ты проверяющий?! он аж вскочил.
Кто?
Ни фига себе. Это экзамен такой, что ли? игрок аж всплеснул руками, В Батоне ни разу не говорили, что есть такие проверки.
В Батоне? я цеплялся за все слова, что вылетали у парня, Ты из Баттонскилла?
Ну, естественно, я из Батона.
Мне нужно туда попасть Ну, так сказал гном.
Игрок сжал губы.
Гномозе То есть, ректор Дворфич?
Я кивнул.
Ого. Ты, наверное, необычный нюбс, раз тебя не обнулили.
Парень стал гораздо дружелюбнее, будто чего-то опасался. С одной стороны, я перехватил инициативу, с другой стороны, могу сейчас обломаться на любой мелочи, и собеседнику это не понравится.
«Никому не говори, кто твои родители». Постараюсь выкрутиться, не нарушив это требование.
Я не из Батона. Но мне туда срочно надо попасть, чтобы кхм начать обучение.
С хитрым прищуром игрок рассматривал меня. Он, видимо, уловил в моих словах что-то своё, и сейчас раздумывал над стратегией.
Блин, нюбс, я просто шутил. Конечно, я помогу. Каждый игрок должен защищать нюбсов, наконец сказал он.
Он встал, сложил коробку в рюкзак и поднял щит.
Никогда бы не подумал, что Батон будет использовать нюбсов. Ведь это опасно, вот так по катакомбам ходить. Тебя как зовут?
Я задумался, а потом всё же ответил:
Гера.
Игрок протянул руку:
Гера, значит. Я Кент, он произнёс это так, будто я должен был сразу всплеснуть руками.
Мы обменялись рукопожатием.
Подождав пару секунд, Кент цыкнул:
Не слышал, значит, обо мне?
Я помотал головой.
Ничего, ещё услышишь. Кент в Батоне не последний игрок, Гера, хоть я и персик.
Он сразу понял, что я ничего не понял.
Ну, это второй курс Батона, значит, разберёшься потом, он поднял палец, Но я говорюя не последний игрок, запомни это имя: Кент.
По пещере опять донеслись звуки. Игрок оглянулся.
Там мой рейд, мы сюда на практику приехали. Набиваем опыт для факультета.
Я всё же не терял осторожность.
А почему ты не с ними?
А что делает нюбс в катакомбах? Кент сразу же перешёл в оборону, Думаю, надо проводить тебя в «Сито», там ведь разберутся?
Вспомнив про желтоглазого и его бугаёв, я помотал головой. Забвенцы, как назвал их Чернецов, контролировали порталы в Сито.
Ну вот, Кент улыбнулся, И в Батоне давай не будем говорить, что ты видел, он тряхнул лямкой рюкзака, в котором была коробка со мхом.
Я осторожно кивнул, и игрок заметно расслабился:
Так, ладно. Ща быстро провернём. Ректор сказал хоть, куда идти?
Глава 6, в которой всем хана
Только давай быстрее, у меня времени нет возиться с тобой, Кент подтягивал меня за плечо, пока мы шли по тоннелям.
Наш путь проходил то по коридорам подземелья, то снова превращался в природные пещеры, словно прогрызанные в толще камня.
Иногда попадались такие же алтари, как в той пещере, где я встретил игрока. Тогда Кент доставал ножик, и, прикрываясь от меня спиной, отскребал его в коробочку.
Для меня оставалось загадкой, для чего это, но и так было понятно, что дело не особо законное.
Везде попадались мёртвые гоблины. Игрок цепким взглядом скользил по телам, и в его глазах не было ни тени страха. Только расчёт.
Так бывает, Кент перехватил мой взгляд, что эти олухи оставят что-нибудь ценное, не подберут. Они же все спешат.
Я кивнул, будто понимал, о чём он. В этот момент стены коридоров снова принесли эхо.
«Держи-жи-жи!!!»
«Кидай-дай сон-сон!»
Это твои друзья? спросил я, указав в ту сторону, откуда пришёл звук.
Друзья? Кент сморщился, Не-е-е. Это моя пати, но никакие они мне не друзья.
Он отмахнулся.
Это твоя группа? А как они там без тебя справляются? Они ведь гоблинов бьют? вопросы так и лились из меня рекой.
Видимо, после пережитого меня очень тянуло общаться.
Ты какой-то болтливый нюбс.
Кент остановился и поднял валяющийся в углу нож.
Ага! он торжественно поднял его над головой, Говорил же, что слепые они. Олухи, ничего без Кента не могут.
И он приподнял джинсовую куртку.
Оказалось, к поясу у него были прицеплены бутылёк и кожаный кошель. В стеклянном бутыльке, размером не больше стакана, плескалась какая-то светящаяся жидкость.
Кошелёк тоже был небольшим, хоть и напоминал связанный дорожный узел. Кент ослабил завязки, взял нож пальцами за конец рукояти, поднял над кошелём, и отпустил.
Одно лезвие было длиннее этой торбочки на поясе, но нож просто нырнул внутрь и исчез.
Э вырвалось у меня.
Что? Кент с деловитым видом перетянул завязки и опустил джинсовую куртку.
Я только мотнул головой.
Ничего.
Магические заклинания, гоблины, иглогривые собаки, порталы И что, теперь удивляться бездонной сумке?
Новая реальность заставляла работать мозг. Тут всё по правилам игр, так знакомых мне с детства. А значит, и логика тут игровая.
А бутылёк? спросил я, Это кхм зелье здоровья?
Не-е-е парень, усмехнувшись, снова оттянул джинсовку.
Сунул руку в кошель, естественно, чуть ли не по локоть. Круглыми глазами я наблюдал, как он там долго-долго шуровал, а потом что-то вытащил.
Стеклянный флакон с красной жидкостью внутри.
Вот хилка, сказал он, сунул обратно, а потом похлопал по бутыльку на поясе, А здесь опыт.
Я округлил глаза.
Опыт? В смысле, тот самый, за который ты поднимешь уровень?
Пожав плечами, Кент пошёл вперёд, в следующий коридор.
Ну, наверное, тот самый. Если хорошо наберём, то конечно, получу уровень.
Я шёл за ним следом, с интересом оглядывая стены подземелья. Это реально будто игра, а тут эти игроки качаются.
Получается, в Баттонскилле меня сделают таким же игроком?
А ты какого уровня?
Ну, я же говорил, я персик. Второй курсвторой уровень.
Я даже слегка разочаровался.
Второй?
Ага, гордо произнёс Кент, Хотя бывает, что оставляют на второй год, и никакого уровня не получаешь, как-то нехотя добавил он.
В смысле?
В прямом, сказал игрок и остановился.
Мы стояли на развилке. Два тёмных прохода. Отсветы факелов и звуки битвы слева, и просто темнота справа.
Где там твоя схема?
Я протянул мобилу, он полистал схемку.
Так хм
Пока он смотрел, что-то ухнуло, и стены вздрогнули. С потолка осыпалась пыль.
А потом из коридора с воюющими игроками прилетел рёв.