Добро пожаловать в Баттонскилл, ректор широким жестом показал на замок впереди, указывая нам подниматься.
Белая крепость была будто вдавлена в склон горы впереди. Стены вырастали прямо из камня, по углам торчали высокие башни, на шпилях которых полоскались длинные бело-серые флаги. Казалось, что куча волшебников Мерлинов отрезала себе бороды и нацепила вместо знамён.
За стеной возвышалась громадное здание, состоящее из нескольких башен крупнее, но получалось, что задней частью оно соединялось с горой.
Это ак-кадемия иг игроков? растерянно переспросил я, чувствуя, что кружится голова.
У меня застучали зубы от холода.
Кент рядом только кивнул. Я заметил, что он помалкивал, часто поглядывая в сторону Дворфича. Руки нервно теребили лямки рюкзака.
Неожиданно на мои плечи легла меховая накидка.
Вообще это плохо, вот так отмечать учеников, проскрипел гном, покачав головой, Знай, Георгий, я к каждому отношусь одинаково, и любимчиков у меня нет.
Хорошо.
Накидка непростая, из шкуры горного козла, Дворфич похлопал меня по спине, а потом толкнул вперёд, к лестнице, И старше тебя примерно кхм в сто раз.
Я с сомнением посмотрел на бело-серый пятнистый мех, чьи шерстинки трепались ветром. Тысяча семьсот лет?
Ой, да ладно Впрочем, подо мной были древние ступени, рука до сих пор сжимала дубинку Чернецова, и я прекрасно помнил, что вышел только что из подземелий, полных гоблинов.
Сзади что-то хлопнуло, и мы обернулись.
На портале ещё не успел погаснуть белый круг, и в нём стоял гоблин. Тот самый, в римском шлеме, съезжающем на глаза, и большом нагруднике, который приходилось поддерживать.
Хана! он рявкнул, поднимая ржавый меч в нашу сторону.
Впрочем, через миг в его красных воспалённых глазках возникло понимание. Он растерянно оглянулся на панораму вокруг, посмотрел через плечо, осознав, что совсем один.
Хрена́? растерянно спросил он, Что за на?
А потом гоблин рванул в другую сторону, спрыгнул с постамента, плюхнулся на камни, перекатываясь. Зазвенел слетевший шлем, и гоблин поскакал вниз по склону, обгоняя свой головной убор.
Иннокентий, ректор серьёзно посмотрел на игрока, Кажется, убегает твой опыт.
Э-э-э Но, Гармаш Дворфич, я же бал начал было он, но осёкся.
Балласт? Дворфич нахмурил брови, Кажется, я говорил, что не терплю это слово.
Кент растерянно смотрел вслед убегающему монстру. Гоблин был уже довольно далеко, петляя между камней внизу по склону.
Я выронил меч.
Иннокентий, в твоём узелке достаточно боевых трофеев, уже гораздо строже сказал ректор, Или ты хочешь сказать, что бросил свою группу под «Сито» просто так?
Нет, со вздохом сказал игрок, Нет, конечно.
Вот именно.
Я погнался за убегающим мобом, поэтому и отстал.
Кент мазнул по мне взглядом, потом улыбнулся, и, махнув рукой, побежал вслед за гоблином.
Гном толкнул меня вверх.
Вот намекаешь им, намекаешь, ректор вздохнул, Кент хороший маг кхм игрок, только в себе не уверен.
Ну, я бы не сказал вырвалось у меня, А что значит балласт?
Бесполезный в группе, со вздохом сказал Дворфич, а потом поднял палец, Я этого не говорил, Георгий, ясно?
Я кивнул, испытывая двоякие чувства. С одной стороны, этот Кент оказался совершенным пустозвоном, но с другой стороны
А зачем такие в группе? спросил я.
Мои ноги отмеряли стёртые ступеньки одна за другой. Белая стена с дубовыми воротами неумолимо приближалась, и я понял, что начинаю волноваться.
Не страх, нет Просто после пережитого стены Баттонскилла казались мне невероятно важной ключевой точкой.
Гном вместо ответа спросил:
Ты знаешь, кто такие ремесленники?
Я сразу же кивнул, и Гармаш Дворфич улыбнулся:
Ну, и какие из них бойцы? после короткой паузы он закончил мысль, Но ты скажешь, что ремесленники бесполезны?
Вот теперь я понял, о чём он сказал. Я сам любил онлайн-игры, и некоторые отличались жутким дисбалансом. Сразу вспомнилось, как мы гнома-крафтера, могущего создавать реально крутые вещи, но способного моба тюкнуть только символически, ходили прокачивать целым кланом.
Как говорится, любишь броньку таскать, люби и гнома качать.
Мы уже почти дошли до ворот.
А где мы? я окинул взглядом панораму вокруг, чувствуя, что времени на вопросы сейчас не останется.
Это? ректор замер на ступеньках, повернувшись к величественной панораме.
Ветер подхватывал его длинную седую бороду, и развевал, подобно флагам на башнях Баттонскилла. Мне кажется, я даже заподозрил, как вообще появились эти пепельные флаги.
Это гора Ямантау Смешно читать, как простачки тьфу ты, нюбсы! Никак не привыкну к этому вашему сленгу. Нюбсы много спорят об этой горе, всё ищут секреты.
Это из-за академии? я показал на стены.
Не только. Так уж сложилось, что под нами один из самых древних прорывов.
Прорыв?
Георгий, ты обо всём узнаешь, гном опять толкнул меня в спину, А теперь, игрок, тебе стоит поторопиться. Ты же не хочешь опоздать на церемонию определения?
Чего?! растерялся я.
Мне показалось, что правильнее было бы «РАСпределение»
Ректор сказал ещё что-то, но я не расслышал из-за ужасного скрипа. Дубовые ворота раскрывались перед нами, открывая вид на замок Баттонскилл во всей его красе.
Дворфич вдохнул полной грудью:
Ну разве не прекрасно? Обожаю эту академию, в её стенах чувствуешь себя обновлённым. А знаешь почему?
Я не сводил глаз с громады Баттонскилла. После городских высоток, где этажи лепятся друг к другу, замок с окнами, в каждое из которых можно фонарный столб стоймя занести, реально восхищал.
Почему? растерянно спросил я.
Над главным входом в здание висела огромная табличка с буквой «Б», как бы совмещенной с твёрдым знаком «Ъ». Я вспомнил, что видел эту стилизованную «Б» на письме-приглашении.
Потому что магия здесь обновляет все твои способности, Гармаш вдруг хлопнул в ладони, и под ним зажёгся портал, Мне надо спешить, ещё готовить речь. Да и тебе надо торопиться
И он исчез
Э-э-э
Мне даже не дали рассмотреть всё, как следует.
Игрок Георгий? послышался за спиной переливчатый голос.
Я повернулся и у меня перехватило дыхание, то ли от чуда, то ли от откровенного наряда появившейся девушки.
Она парила над землёй, чуть не касаясь её. Золотые, светящиеся волосы, бледное лицо и остроконечные уши. Эльфийка?!
Пипец, вырвалось у меня.
Она грациозно сложила стопы, ведь стоять ей не нужно было. Легкое, почти прозрачное платье имело вырезы, открывающее белые бёдра, а на груди ткань свободно полоскалась на ветру из открытых ворот. То прижмётся, обжимая тело, то заполощется, как флаг.
Неудивительно, что я ничего не рассмотрел во дворе
Пипец? эльфийка удивлённо нахмурила брови, Ректор сказал, что Георгий.
Э Да, я Георгий, я начал краснеть, чувствуя, что засмотрелся.
Ткань была с секретом. Казалось, что прозрачная, а на деле-то ничего не видно. Но вырезы то настоящие, и, как говорится, по самое «здрасте».
Эльфийка развернулась и поманила за собой.
Скорее, игрок, церемония вот-вот начнётся.
И она устремилась вперёд.
Я побежал следом, не понимая, зачем так спешить. Скорость остроухой был очень высокой, и я сначала честно пытался не отстать.
Через высокую арку в замок, потом по лестнице, потом по коридорам с огромными витражными стёклами.
Перед глазами мелькали колонны, поддерживающие потолок на невообразимой высоте, гобелены на стенах, рыцарские доспехи. Но я не успевал всё рассмотреть
И так чуть не потерял меховую накидку, пытаясь догнать.
Погоди, прохрипел я, поняв, что эльфийка исчезла за углом.
Выскочив, я уже никого не увидел. Вот же нафиг!
Пипец!
Тёмный коридор. Пол устлан бордовой дорожкой, на стенах картины.
Я пошёл вперёд, тяжело дыша. Короткая пробежка оказалась выматывающей.
Слушая собственное сипение и бьющееся сердце, я разглядывал картины. Люди в мантиях, в доспехах Не только люди. Попадались и такие же гномы, как Дворфич, а у некоторых магов были подозрительно острые уши.
Твою же
У меня перехватило дыхание.
С картины на меня смотрел отец.
Улыбающийся, с такими же светлыми волосами, как и я. В руках у него была балалайка, только без грифа. Или нет Это, кажется, лютня.
Одет он был в кожаную безрукавку с рельефными швами, а за спиной у него как будто парили скрипичные ключи. Эти ноты навеяли мне удивление.
Не понял, то есть, в Баттонскилле группа отца «Чеканная монета» была популярной?
Я подошел поближе, чтобы прочесть табличку под рамой.
«Чеканов Николай, Чекан, гусляр».
Гусляр? я с удивлением отошёл, Так это гусли?
Эй на! скрипящий голос разорвал тишину, А ну, драный плеер, отвали от картины, на!
Я вздрогнул, и машинально отошёл ещё подальше. И замер, увидев, кто на меня кричит.
В свете, падающем из дальнего выхода, стоял гоблин. Отвисшие уши, растрёпанная шевелюра, одет он был в мешковатые обноски.
Вот только стоял с копьём, и явно пытался напасть на меня. Дубинка была всё ещё в моих руках, и я крепче её стиснул.
Вдруг гоблин замахал копьём перед собой, словно мешал какое-то зелье.
Кирдык, на! Хочешь нагадить, на? Старый Хрюк, на заманался оттирать, на с Чекана. На!
Гоблин просто подметал.
А ну сдриснул, на!
Облегчённо выдохнув, я дал ему пройти. Хрюк старательно подмёл в том месте, где я стоял, чуть не протерев дыру. И зыркнул с прищуром.
Чё встал, на? и он уставился на меня чуть ли не в упор, глядя снизу вверх.
Я
Э, здорово, братва! ещё один крик заставил вздрогнуть уже нас обоих.
Мы обернулись. С той стороны, с которой пришёл я, на нас надвигалась крупная тень.
Хана на! просипел гоблин.
При ближайшем рассмотрении это оказался довольно добродушный парень. Полный, в клетчатой рубахе, с растрёпанными каштановыми волосами. У него были пухлые щёки, а улыбка привлекала внимание двумя большими передними зубами. Как у зайца или бобра.
В общем, лицо добродушного толстячка. Пока он был тенью в коридоре, то явно был страшнее.
Борян, парень резво протянул руку, Чё, братва, тоже на эту как его церемонию?
Общался он довольно вызывающе.
Георгий, я ответил на рукопожатие, Гончаров.
Что как официально-то, тот поморщился, Ну, тогда Борис Дубовый.
Рука у него была крупная, мощная.
Братва, на! гоблин замахнулся метлой, Охренели, на, плееры драные, на!
Гоблин, ты извини, чё, Борис даже чуть прикрылся рукой.
Хрюк, продолжая махать метлой, пошёл дальше, его крик ещё долго отражался от стен коридоров.
Гоблиши эти, Борис с усмешкой посмотрел вслед, Повылазили из пещер своих, типа крутой магией владеют, а на деле дикари. Ты видел, какие гоблины-то взаправду?
Я кивнул.
Везёт. Мне батя рассказывал, Борис слегка смутился, а потом ткнул пальцем в картину, О, это ж Чекан.
У меня слегка перехватило дыхание.
А что, известный чем-то?
Борис заржал в голос, и я тоже натянуто улыбнулся. Мне легонько прилетело от него по спиневсё же здоровяк умел соизмерять силу.
Ядрён батон, ну ты вообще прикольный. Слышь, надо шутку запомнить, его плечи так и тряслись от смеха, но он сделал серьёзную мину и будто отрепетировал, Подскажи, братуха, а Чекана что, все знают?
И снова заржал.
Я почесал затылок, раздумывая, как бы вывести его на нужный разговор. Но и прослыть местным олухом совсем не хотелось.
Впрочем, здоровяк правильно понял моё смущение.
Ты чего, братуха? Откуда такой свалился?
Я ну, нюбсом был.
А-а-а Так нюбсы-то все мы были, он снова показал пальцем, И даже Чекан был. Аж дрожь пробирает, ядрён батон.
Я только сегодня узнал про Баттонскилл, пришлось мне признаться.
А, так ты вообще нюбс?! Борис только покачал головой, Тогда тебе сложно будет
Он кивнул головой вперёд, и мы быстро пошли. К счастью, Борис, кажется, знал, куда надо идти. А вот для меня все коридоры были одинаковы.
Новый язык учить будешь, он оглянулся, Прикинь, типа «танк, никакого хила, ты сагрил не того моба». Это меня батя научил, он с гордостью расправил плечи.
Я чуть не прыснул со смеху, но удержался. Было забавно сознавать, что геймерский сленг где-то считается за отдельный язык.
Я буду танком, гордо произнёс Борис, Меня бык свалить не может. Вот. А ты кем будешь?
Вопрос немного меня покоробил, и я пожал плечами.
Ну, раз ты здесь, значит, что-то есть у тебя, он вдруг перешёл на шёпот, А ты реально не знаешь про Чекана?
Я замотал головой, округлив глаза.
Вау, ну ты и нюбс.
Ну, я же сказал.
Да я понял, ядрён батон. Он там на картине ещё до того, как стал Адским Гусляром.
У меня упало сердце.
Адским чего?
Ну, который это договорить здоровяк не успел.
Прозвенел гонг. Гулкое эхо пролетело по коридорам, и кажется, даже взъерошило волосы.
А, ядрён батон, начинается, и здоровяк схватил меня за плечо и потащил.
Мы подхватились и понеслись со всех ног.
Первый гонг, крикнул Борис, Мы ещё успеваем.
* * *
Церемония определения проходила в огромном зале. Таком огромном, что у меня перехватило дух.
Круглые своды сверху соединялись в огромную эмблему «Б». Впереди висел огромный герб школыдвуглавая птица держала в руках геральдический щит.
Щит с теми самыми предметами: мышь, джойстик, мобильник, очки. И кнопка «плэй» в центре щита.
В центре зала стояла статуя-фонтаниз чаши вылезали две руки, с переплетёнными пальцами. Словно два друга где-то внизу, в огромной пещере, подняли руки, вытащив их в этом зале.
Сквозь пальцы сочилась вода, утекающая по запястьям обратно вниз, в чашу.
Тут уже было много народу, и все молодые студенты моего возраста. Они собрались вокруг фонтана, подняв головы, и внимательно слушали.
Сверху, на медно-железном мосту, стоял гном Дворфич. Рядом с ним взирали на народ ещё несколько людей, мужчины и женщины. Одеты все были, как и ректор, в строгие костюмы.
Низкорослый гном рядом с ними казался карликом, но на него всё равно все смотрели с уважением и восхищением.
и с древних времён наша академия ректор Дворфич осёкся, Кхм!
Опа, косяк, братва, крякнул Борис.
Мы влетели в зал со всех ног, толкнув тяжелые двери, и скрип петель заполнил тихое помещение
На нас сразу обернулись сотни глаз. Недовольных глаз.
Кто-то явно подходит к учёбе с должной ответственностью, сказал рядом долговязый парень.
Высокий, одетый в странную тёмно-синюю мантию, у него был длинный нос, гордо вздёрнутый подбородок, и идеальный пробор в светлых, как у меня, волосах. Рядом с ним захихикали несколько девчонок, и я понял, что мне он сразу не понравился.
Нос бы ему поправить, прошептал здоровяк.
Кажется, долгоносый его услышал, и подарил взгляд ещё высокомернее. Куда уж ещё-то больше?
ТИШИНА! голос ректора Дворфича прокатился под сводами.
Делать было нечего, и мы с Борисом встали неподалёку от долговязогоходить под взглядом гнома не хотелось. Да и вперёд через толпу уже было не пробиться.
Все знают, что наша академия основана двумя величайшими игроками всех времён, Дворфич обвёл всех взглядом, Их давно нет с нами, но дело их живо до сих пор.
Он указал вниз, на статую сплетённых рук.
Их настоящие имена не сохранились, но вы знаете, как их зовут сегодня. Как?
Толпа грохнула:
Аим и Рандом!
Борис рядом со мной тоже радостно крикнул вместе со всеми, а я только удивлённо обводил всех взглядом.
Чего? вырвалось у меня.
Именно, Дворфич поднял руки, Достигшие такой силы, что до сих пор дух этих великих магов защищает стены этой академии. Их жизненный путьэто основа пути любого мага тьфу ты!
Игрока, подсказала рядом женщина средних лет.
Высокая, в очках, с волнистыми красноватыми волосами, и в сером строгом костюме юбкой до колен, она не сводила с меня взгляда. Будто знала, кто я.
Точно, эти новые словечки. Аим и Рандом, повторил Дворфич, И так, Аимэто ваши умения, навыки, мастерство. Рандом же, он обвёл снова всех взглядом, скользнул и по мне, Рандомэто удача, везение, интуиция.
Я даже усмехнулся. Кто бы знал, что такие слова, столько раз звучавшие в играх, я буду слушать на полном серьёзе от великого кхм, гнома.