Армон сверкнул глазами, я примирительно поднял ладони.
Ладно-ладно, пошутил. Кстати, почему так долго? Я устал тебя ждать.
А я был занят, любезно ответил тот. У меня, знаешь ли, есть и другие дела, кроме как вытаскивать из неприятностей твою задницу.
Да? искренне удивился я. Это какие же?
Армон махнул рукой, давая понять, что я все равно не оценю.
Так почему Одри без сознания и связана?
Потому что слишком долго шлялась по Долине Забвения и теперь не желает меня вспоминать, пояснил я. Прищурился, раздумывая. И кстати Я сказал ей, что мы женаты. И собираюсь забрать ее в свое поместье. И если ты сейчас рассмеешься, я тебя убью.
Армон уставился на меня, в желтых глазах пылало непередаваемое чувство.
Погоди-ка, он запустил пальцы в волосы, лохматя и без того взъерошенную гриву. Одри тебя забыла? И ты наплел ей о вашей свадьбе? Ты рехнулся, Лекс?
Я вытащил клинок из ножен, демонстративно осмотрел лезвие.
Ой, да брось, ты сейчас слабее котенка! фыркнул Армон. Нет, ты правда наврал ей про женитьбу?
Я не ответил.
Ух ты, рихиор оскалился.
Если ты собираешься ей рассказать
Что ты, упаси меня великий Дух Леса! он даже ладони поднял. Желтизна глаз стала совсем янтарной, похоже, новости Армона изрядно веселили. Я ей не скажу. Ни слова! Обещаю.
Интересно, почему? кисло осведомился я. Его хорошее настроение сильно портило мое собственное.
Хочу посмотреть, как ты будешь выкручиваться, когда она все узнает, заржал мой блохастый друг. Хотя вру. На этом засранце даже блохи не прижились!
Ну, поздравляю с женитьбой, Лекс!
Армон дружески похлопал меня по плечу, и я чуть не взвыл от боли. Швырнул в него файер, но огонек вышел слабеньким, таким и свечу не поджечь. Рихиор снова фыркнул, а я подумал, не активировать ли свое проклятие. Правда, тогда неизвестно, как выбираться из этой изрядно надоевшей Пустоши. Так что решил пока повременить, успею.
Ну и как ты собираешься нас отсюда вытаскивать? бросил я, делая вид, что файер и задумывался таким едва тлеющим. Тебе нас вдвоем не унести.
А я и не собираюсь, хмыкнул Армон и поднял голову.
Я тоже прищурился, вглядываясь в темнеющие на горизонте точки. Что это? Для птиц слишком крупные
Что это такое? изумился я, когда точки выросли настолько, что уже можно было различить длинное шипастое тело, узкую морду с гребнем. И крылья. Темно-коричневые, широкие, мощные.
Кто, с удовольствием поправил Армон. Драконы Пустоши. А на сегодня наш транспорт. Готов к полету?
Я готов не был, но слегка ошалело кивнул. Драконы, размером с хорошую лошадь, приземлились в двух десятках шагов от нас и, пофыркивая, принялись щипать травку, иногда выпуская сквозь ноздри струйки пара. Но что меня особенно изумило, так это сбруя и седла, притороченные между крыльями.
Близнецы держали их в Эльхаоне, сказал Армон, похлопав по чешуйчатому боку. Говорят, яйца драконов нашли где-то в горах и принесли наследникам. Благодаря силе Сильвии их удалось сохранить и даже вырастить. Они приучены носить седоков, не бойся.
Я наградил бывшего напарника презрительным взглядом. Подумаешь, летающая лошадь
Дракон фыркнул и выпустил струйку уже не пара, а огня.
Гнилая требуха! рявкнул я. Чтоб вас разорвало!
Осторожнее, рассмеялся Армон. Они многое понимают. И если хочешь добраться до Эльхаона в целости, придержи язык за зубами.
Я с неприязнью покосился на чешуйчатую тварь. Дракон ответил мне злобным взглядом и ударил хвостом по земле, поднимая клубы пыли.
Да, полет наверняка будет впечатляющим.
Давай уже двинемся хоть куда-нибудь, недовольно буркнул я, ощущая противную дрожь в теле и сухость во рту. Силы, полученные от златовласки, заканчивались.
Залезай, кивнул Армон и поднял Одри с земли. Анни я сам понесу.
Я открыл рот, чтобы возразить, но промолчал. Как ни противно, но сейчас рихиор был прав: я могу не удержать девушку. Так что придется сдержать свой зубовный скрежет и довериться блохастому.
А уже в небе, когда проклятый дракон взлетел, пригнув ветром траву и чуть не сбросив меня, я подумал, что было бы неплохо удержаться хотя бы самому.
***
Путь до Кайера остался в моей памяти лишь смазанными кусками воспоминаний. Одри очнулась уже в Эльхаоне, когда мы направлялись к порталу, ведущему в Кайер. Харт дал милостивое позволение воспользоваться прямым проходом в столицу. Армон настаивал на том, чтобы мы отдохнули в древнем городе Пустоши, но я ужасно хотел вернуться домой, в поместье Раутов. И рихиор, похоже, меня понял, потому что оставил в покое.
Очнувшаяся Одри шипела как кошка и пыталась меня ударить, благо, и здесь помог бывший напарник, оттащив девчонку в сторону. Не знаю, что он ей сказал, но на удивление златовласка послушалась. Она даже улыбалась, стоя напротив одетого в одни штаны рихиора. А у меня вот прямо пальцы чесались сделать гадость! Пусть не активировать заклятие, так хоть наслать на желтоглазого какую-нибудь чесотку. Но,увы, мой резерв был окончательно и бесповоротно пуст.
Так что я лишь поставил очередную пометку в своем мысленном дневнике со списком должников.
В Эльхаоне мы лишь перекусили, закутались в теплые плащи и отправились к порталу. Одри со мной демонстративно не разговаривала, даже не смотрела в мою сторону. Впрочем, я тоже был не настроен на беседу. И уже глубокой ночью мы с моей неожиданно приобретенной супругой вышли на улицу Кайера и сели в нанятый экипаж.
А уже через час я потратил последнюю каплю силы, чтобы снять печати со своего поместья и открыть дверь родового гнезда Раутов.
ГЛАВА 3
Утро началось паршиво. Нет, поначалу все было нормально. Мне хватило сил, чтобы снять полотняный чехол с кровати и даже смыть с себя грязь Пустоши в купальне. Вода в трубах оказалась холодной и еле текла, похоже, действие заклинания подогрева давно закончилось. В целом, поместье встретило меня пыльным, грязным и холодным: обогревать его было некому. Кое-где на стенах появилась плесень и грибок, пара стекол оказалась разбитыми, но меня все это волновало мало. Главное, я наконец-то был дома. И в свою постель укладывался совершенно счастливым. Если бы еще Одри согласилась мне ее согреть Но, увы.
Стоило переступить порог, как златовласка развернулась ко мне и уперла руки в бока.
Я пробуду здесь месяц, хмуро заявила она. Я обещала Армону. Если за это время не вспомню тебя, то уйду, и не надейся, что тебе снова удастся меня остановить, она сжала кулаки. И не думай, что я забуду, как ты меня ударил, обманув, мой дорогой супруг! Похоже, мои новые воспоминания о тебе начинаются с неприятных!
Она прищурилась, в серых глазах полыхнул мстительный огонек. Я удержался от сравнения девчонки с той летающей драконицей, что всю дорогу пыталась меня сбросить. Однако я долетел, а драконица заработала шишку за дурной характер. Так что и Одри придется смириться, и не таких объезжал.
Потому я лишь хмыкнул, махнул рукой, предлагая ей располагаться на свое усмотрение, и ушел в свои комнаты.
Где спала в эту ночь Одри, понятия не имею.
Утро началось рано, потому что я, конечно, не задвинул шторы, и солнечный свет залил комнату, разбудив меня. Я блаженно потянулся, ощущая, что впервые за долгое время выспался. И еще дико проголодалсякажется, я готов был сожрать даже какую-нибудь тварь Пустоши, если бы кто-нибудь соизволил ее зажарить!
Сполз с кровати, поплескал в лицо холодной водой и отправился на первый этаж, почесывая щетину и размышляя, оставались ли в подвалах поместья копчености, или я успел их все съесть?
И долго ты там стоять будешь? Я уже два часа жду, когда ты соизволишь проснуться! окликнул меня недовольный голос Одри. Я подскочил, потому что успел слегка забыть о ней, озабоченный вопросом пропитания. Обернулся и опешил, рассматривая девчонку. На ней были узкие штаны с замшевыми вставками спереди, кажется, я носил их, будучи подростком. И светлая льняная рубашка, мягко облегающая женскую грудь. Золотые волосы оказались чистыми, хотя и торчащими непокорными, неровно обрезанными вихрами. Похоже, девушка залезла в сундук со старым тряпьем, и надо признать, подобный наряд шел ей настолько, что я плотоядно облизнулся и очумело шагнул к ней. Правда, остановился, завидев, что Одри нашла не только одежду, но и одну из железных штучек Армонакороткую трубку со спусковым механизмом, плюющуюся железными шариками. Вещица небольшая, но крайне полезная и неприятная для жертвы. Прямое попадание вполне способно пробить тело в жизненно важном месте или выбить глаз, так что рисковать мне не хотелось.
И держала этот самострел Одри вполне уверенно, вот только интересно, откуда узнала, где он лежит и как им пользоваться?
Пожалуй, Армона я все-таки убью. После завтрака.
Одри окинула меня веселым взглядом.
Я сказала, что останусь с тобой, но это не значит, что стоит рассчитывать на нечто большее, Лекс, протянула она, не спуская с меня прищуренных глаз. Снова осмотрела меня, скривилась. И было бы неплохо, если бы ты одевался, прежде чем выходить из своей комнаты.
Зачем? мягко сказал я, облокачиваясь о дверной косяк. Самострел в ее руке весьма нервировал, но лучше сдохну, чем покажу это. Это ведь мой дом. Да и тебе раньше нравилось видеть меня в подобном виде, соврал я с улыбкой.
Сомневаюсь, мрачно протянула Одри, но я успел увидеть очередной быстрый взгляд. Любопытство? Или нечто более волнующее?
У тебя рана открылась, сухо бросила девчонка. И когда приведешь себя в порядок, будь добр накормить меня, дорогой супруг, я давно проснулась и хочу есть.
А ты не обнаглела ли часом, дорогая супруга? хмыкнул я.
Ну, это же твой дом, фыркнула она, небрежно поигрывая самострелом. К тому же я ничего не помню. Так что очень надеюсь на своего любящего и доброго мужа!
Последние слова прозвучали откровенным издевательством.
Я задумчиво потер щетину, размышляя, а не сделал ли я самую большую ошибку в своей жизни, приведя к себе Одри? Но один взгляд на соблазнительные округлости убедил, что девчонка стоит того, чтобы потерпеть некие удобства. К тому же, уверен, они долго не продлятся. Скоро златовласка станет есть из моих рук, надо лишь немножко подождать. Ну и расположить ее к себе. В конце концов, ее потеря памяти может оказаться весьма кстати! Я вполне могу показать ей свои лучшие качества, вот только вспомню, какие это.
Детка, не поранься этой штукой, я даже постарался, чтобы голос не скрипел от ехидства. Знаешь, у Армона не всегда выходило сделать механизмы надежными, и он часто сам же и попадал под обстрел. Но у рихиора потрясающая регенерация, а вот если ты себе прострелишь что-нибудь, я очень огорчусь!
Не переживай, отозвалась девушка. Я постараюсь не наводить эту штуку на себя.
Она махнула ладонью, и я инстинктивно отпрыгнул в сторону, потому что железная трубка уставилась прямиком мне в пах.
Одри! рявкнул я. Хватит!
Что такое? она невинно похлопала ресницами. Тебя что-то смущает?
Ничего, процедил я, настороженно рассматривая ее. Будь любезна, подай мне штаны. Они на кресле.
Девушка непроизвольно отвернулась, отвела взгляд. Этого хватило, чтобы оказаться у нее за спиной и прижать к себе, сжав ее руку, удерживающую самострел. Одри дернулась, пытаясь вырваться, но, к ее чести, на спусковой крючок так и не нажала, хотя могла бы от неожиданности. Но она лишь сердито фыркнула и замерла.
Детка, давай сразу обозначу, сказал я, с удовольствием ощущая ее запах и тепло тела. Инстинкт, заткнувшийся при виде оружие, снова завопил в полный голос. Я не люблю, когда в мою сторону направляют хоть что-то, способное сделать дырку в моей шкуре. Мне изрядно надоело себя штопать, так что давай обойдемся без оружия. Сжал ей запястье, надавливая и заставляя выпустить механизм. Златовласка зашипела, но пальцы разжала. Вот так-то лучше, удовлетворенно сказал я, перехватывая творение Армона и откидывая железную трубку. Убирать руки не торопился: в конце концов, должна у меня быть компенсация за причиненные неудобства? Точно, должна.
Так что я крепче прижал к себе Одри, одной рукой придерживая поперек живота, а второй за шею. На всякий случай.
Ты меня поняла, ненаглядная супруга? нежно спросил, поглаживая кожу возле воротника.
Ты очень убедителен, слегка сипло проговорила она. Сделала глубокий вдох, слегка откинула голову, словно для того, чтобы мне было удобнее ласкать. Что я и сделал, наклонился, провел языком, с наслаждением ощутил ток крови под тонкой кожей. Но раз уж мы заговорили о предпочтенияхОдри снова глубоко вздохнула и положила руку на мою ладонь. То я должна предупредить о своих. Я не люблю, когда ко мне прикасаются без разрешения!
Увлеченный вкусом ее кожи и грудью, вздымающейся под моей рукой, я не сразу сообразил, что такая покладистость Одри неспроста. И что мне неприятен холод металлического браслета на ее руке. Короткий удар искрой не только отбросил меня на пол, но и заставил встать дыбом все волоски на теле. Ну и заодно напрочь отбил желание продолжать ласкать эту непокорную заразу.
ука, выдавил я, когда смог говорить. Тебе этот говнюк Армон что, весь свой арсенал отдал?!
Златовласка присела на корточки, разглядывая меня. И к сожалению, расстроенной совсем не выглядела. Скорее, довольной.
Не знаю насчет всего, беззаботно пожала она плечами, с интересом обозревая мои стоящие дыбом волосы. Но многими полезными вещицами поделился, за что я ему очень благодарна. А заодно предупредил, чтобы я была начеку и не подпускала тебя к себе, пока все не вспомню. Сказал, что так для меня будет лучше, и я полностью с ним согласна!
Я прикрыл глаза, со свистом втягивая воздух. Смрадный труп и требуха! Нет, активировать заклятие я не буду, слишком легкая смерть для этого засранца! Для начала я набью его волчью морду, да так, что век не забудет!
Если мы все выяснили, может, ты все-таки накормишь меня? весело спросила Одри. Я наградил ее убийственным взглядом и, кряхтя, сел. Она кинула мне штаны.
Одевайся, дорогой супруг, и прошу, в следующий раз сделай это прежде, чем выйти из своей комнаты. Ты ведь не хочешь обнаружить в своей кровати такие маленькие стеклянные шарики, что лопаются с ужасающей вонью?
Я зашипел, Одри удовлетворенно хмыкнула.
Я думаю, что не хочешь. А значит, вспомнишь о моей просьбе. Ну же, поднимайся, Армон сказал, что удар искрой не такой уж и болезненный.
Не болезненный?! Да у меня чуть кишки не сварились! Словно молнию сквозь нутро пропустили! О, даже руки зачесались от желания дать в морду своему бывшему напарнику! Ничего, я подожду нашей встречи! Она будет очень горячей!
Пытаясь не сильно кряхтеть, я поднялся с пола и натянул штаны.
Ну, так что у нас сегодня на завтрак? жизнерадостно спросила Одри. Я пробормотал ругательство и направился к выходу. Вот на этот вопрос я бы тоже хотел знать ответ.
ГЛАВА 4
Вонючий труп, сквозь зубы прошипел я, обозревая полки в подполе.
Ты мог бы не сквернословить через каждые пять минут? фыркнула Одри, стоя за моей спиной. Я так понимаю, еды в твоем доме не осталось, дорогой муж? Все сожрали крысы!
Я уныло пнул деревянную кадушку. Увы, но моя новоиспеченная супруга права. Покидая поместье, я забыл обновить заклинание, защищающее припасы от грызунов, и сейчас любовался на хвостики от колбас, огрызки сыров и источенные острыми зубами ящики с овощами. Одна жирная туша даже разлеглась на полке, обозревая нас наглыми глазенками и, видимо, прикидывая, не удастся ли сожрать еще и заглянувших людишек. Я кинул в крысу файер, не попал, зато загорелась деревянная полка. В спертом воздухе подземелья остро завоняло паленым. Огонь затрещал и жадно лизнул ящики, в которые были свалены старые вещи.
Туши огонь! вскрикнула Одри.
Чем? я снова выругался. Пламя перекинулось на следующий ящик, весело разбрызгивая багряные искры и распространяя удушливый дым.
Златовласка что-то прошипела и бросилась вон из подземелья, я же попытался соорудить водяной аркан. Надо признать, они всегда выходили у меня кривыми и слабыми, даже с полным резервом, а сейчас и вовсе ничего не удалось. Я не смог выжать даже каплю, даже поганой ложки воды! А между тем огонь трещал все задорнее, с жадностью прыгая по полкам и остаткам жирных продуктов. Отожравшиеся на моих запасах крысы порскнули в разные стороны с недовольным писком. Ну, хоть какая-то радость! Правда, я не готов пожертвовать своим поместьем, чтобы отомстить хвостатым грызунам.
В сторону! завопила Одри, и я едва успел отпрыгнуть, как на полки обрушился поток воды. Под ногами захлюпало, пламя обиженно зашипело. Златовласка подскочила и накрыла еще танцующий огонек мокрой тряпкой.
Я присмотрелся, прищурился.