Пролог
Тонкая линия рассвета только намечалась на горизонте, окрашивая небо над Логовом в пятьдесят оттенков красного. Едва слышный хлопок раскрываемого портала не потревожил ни одной живой души в округе.
А, ведь, неплохо моя дочь устроилась, худощавый, светловолосый мужчина в походной одежде «ходящих по мирам» улыбнулся, оглядывая ухоженный парк, разбитый вокруг трехэтажного особняка. Совсем даже неплохо! Интересно, и где она взяла саженцы Древа Эльфийского?
Ее фамильяр притащил, скорее всего, его невзрачный спутник криво усмехнулся. Хоть он и чистокровный демон, но её, похоже, любит. Ну, что ж, рискнем заглянуть в гости? Сдается мне, нас там явно не ждут.
Девять максимальных по уровню слоев защиты для такого жилища, мда, «ходящий» навскидку оценил охранный контур вокруг Логова. Пятьэто человеческие маги расстарались двойная «зеркалка» хм выдвину теорию, что досталась от змеелюдов. Еще два кругаоднозначно, дело лап демонов. Занятно, от кого они так отгородились?
Руки за голову, встать на колени, за спиной мужчин бесшумно возникла двойка аэров с призрачными гончими на связке. И быстро. Охраняемая территория. Это понятно?
А вот, и их личная охрана подоспела, светловолосый беспрекословно завел руки за голову и опустился на колени. Нурт, не трепыхайся. Это же сторожевые псы Темнейшего? Опять же вопрос, чем моя дочь такую честь заслужила?
При попытке дернуться, уничтожу, демон на провокационные реплики гостя не реагировал, сканируя нарушителей периметра безопасности на предмет несанкционированных артефактов. А теперь, оба медленно встали и пошли к дому. Руки не опускать. Я всем всё ясно объяснил?
Чего тут непонятного, мрачный спутник «ходящего по мирам» демонстративно прижал руки к ушам и потопал внутрь особняка вслед за своим напарником. Десять собачек адских Призрачные гончии?
Двадцать три, «тень» в боевом облачении не сводил подозрительного взгляда с нежелательных посетителей. Дать познакомиться? А то они давно на полуголодном пайке Жаль, что не захотел Чего господам надо?
Хочу с дочерью поговорить, «ходящий» понимал, что если демон спустит на них гончих, то спрятаться в изнанке он просто не успеет. Просто поговорить.
Аэрх Эльхарн, перехватили двоих незарегистрированных посетителей, демон активировал кристалл связи, встроенный в стальное кольцо, украшавшее его правое ухо. Один из них заявляет, что является отцом нашей госпожи.
Сейчас буду, через полтора удара сердца перед мужчинами появился Эльхарн в образе человека. А вот и я, гости дорогие. Ну, и кто тут претендует на роль папы моей жены?
Этот, белобрысый, старший из охраны Высшего презрительно посмотрел с высоты своего роста на мужчину с заведенными за голову руками. Что с ним сделать?
Пока ничего делать не надо, Али Грей придирчиво осмотрел пленных. Не убивать. Пока. Это ты, который назвался отцом Аий? Что же тебе такого ласкового сказать И где ж ты был, родитель, когда моя лапушка в приюте корочку хлеба за деликатес считала? Ага, глазки отводишь, и ответа я не услышу А я ответы на свои вопросы предпочитаю слышать сразу Кому бы тебя определить на прокорм?. Огнегривым, наверное
Не наглей, Эльхарн, ты мне должен, на последней незаконченной фразе мужчина отлетел в угол комнаты, сбитый резким ударом хвоста Высшего. Из уголка рта потекла струйка крови, гость прикусил от неожиданности язык. Но сплюнуть на пол он не посмел. Эй, тёмный, ты что делаешь?! Что себе позволяешь?! Перед тобойлаург!
А перед тобойВысший Демон, из правящей семьи Первородных, Эльхарн потянул чутким носом, принюхиваясь к запаху крови. Из-под верхней губы блеснули белоснежные клыки. Этого вполне достаточно? И я так и не услышал ответа на мой вопрос. Так, и где было это убогое создание, претендующее на отцовство, когда моя Айя голодала? И когда её отморозки чуть было не пустили по кругу? Снова молчишь? Всё, разговор окончен, Каэрш, выкинь этих придурков куда-нибудь за забор и как можно дальше от нашего Логова. Команда была, исполнять!
Команда принята, «теневой» демон угрожающе усмехнулся лаургу, который с трудом поднялся на ноги, утирая подсыхающую кровь рукавом. Сами уйдете или ускорение придать? Аэрх Эльхарн, уточните мои полномочия.
Просто убери этих убогих с моих глаз, после этих слов Эльхарн тенями переместился в спальню, где в это время под куполом тишины, в безопасности, сладко посапывала Айя. Он беззвучно разделся и улегся рядом, обвивая свою женщину хвостом и укрывая крыльями. Никто не посмеет отобрать у него его птичку. Спи, малышка.
Так, я и сплю-у-у, Эль, левый глаз сонно приоткрылся, и Айя потянулась к своему любимому. И вообще Сплю я, а ты где-то бродишь Ты куда-а-афф делся? она не сдержала зевок, утыкаясь в Эльхарна носом и невнятно бормоча в районе его плеча. Мне без тебя плохо спится. Мне без тебя всегда холодно! Я же мерзну Вот, какие руки ледяные! Согрей меня Пожалуйста Просто обними. А я тебя потом поцелую, если захочешь. Ты же захочешь? А если не захочешь То я все равно тебя поцелую. Независимо от твоего желания!
Спи, маленькая шантажистка, иначе придется ответить за свои слова, их фигуры в предрассветном полумраке спальни скрыла довольная тьма, приглушая шепот и звуки, согревая двоих влюблённых, упиваясь их близостью
Глава 1
Рестан, этот демон совсем оборзел в своей безнаказанности?! спутник лаурга с трудом поднялся на ноги, отряхиваясь от снега, забившегося в рукава утепленного длинного плаща. Я же его урою при следующей встрече!
На нём защита лаургов, так что лучше даже не приближайся, «ходящий по мирам» довольно потянулся, лежа на белоснежном ледяном покрывале небольшой поляны парка, куда его выкинуло из Логова брошенным напоследок заклинанием Эльхарна. А на моей дочерищиты демонов и змеелюдов. Интересно, как эти нелюди смогли договориться между собой? Давно я не был в этих мирах, многое изменилось за четверть столетия
Кстати, про голод и попытку насилия над девочкой хвостатый не соврал, Нурт, стянувший с себя неказистую личину слуги, перекинулся в полуипостась дракона. Ему требовалось восстановиться после посещения недружелюбного Логова, вытянувшего из него слишком много сил, которые он потратил на поддержание образа. Узкая шипастая морда черно-алого драка повернулась в сторону особняка. Но мальчиш-шка отомстил. Спустил своих призрачных гончих. Хорррош-ший Высш-ший, можеш-шь в это поверить, брат. Твоя девочка в надежных руках Вернее, в лапах у демона. И на них брачные татуировки.
Тоже заметил? Пока пусть будет так, как есть, отец Айи невесело улыбнулся. Этот демон выбрал мою дочь в пару. Да, не шипи ты! И верни обратно личину, ты нас подставляешь, брат. А лихо он нас приложил? Сколько же Эльхарн силы в удар вбухал? Чтобы нас вот так со свистом вышвырнуло?
Примерно две тысячи единиц, недовольно поморщился драк и снова стал меняться, принимая вид человека. Или три. Они не мелочатся. Подозреваю, у твоей дочери есть прямой доступ к Источнику, и она им вовсю пользуется. Перекидывает магики своему ручному демону напрямую И без прямого контакта.
Не две и не три, намного больше, Рестан Верт легко понялся, зачерпнул горсть снега и протер лицо. Не пожалел силушки, сволочь накачанная! Но за дочь я теперь совершенно спокоен. Он её в обиду не даст, судя по реакции.
Вы еще здесь? перед гостями возник аэрх Каэрш. Вам же было прямо сказано, что вы здесь лишние. Уматывайте из нашего мира. Одна минута, и я выпускаю гончих на охоту. Отсчет времени пошел Осталось тридцать пять секунд.
О, а вот и наш доблестный сторожевой аэрх нарисовался, светловолосый лаург издевательски засмеялся. С собачкой. Тьма мне в душу! Или это уже две собачки с ним? Три?
Я засек двенадцать демонов в изнанке, все из «теневых», хладнокровно заметил спутник «ходящего». И около сотни призрачных тварей. Рес, перевес на их стороне, не вздумай дергаться, мы уходим!
И это, что ли, вся охрана моей дочери? лаург оценивающе прищурился. А неплохо так, десяток аэрхов, сотня гончих. Не волнуйся, брат, я бы и так с ними не стал связываться. Себе дороже может обойтись.
Одно лишнее движение, и здесь станет на пару трупов больше, из оседающего черным пеплом портала, разверзшегося посреди дорожки заснеженного парка, вышел Темнейший собственной персоной. Так-так! Рестан Верт, давненько не виделись! А мои сигналки отлично сработали Выходит, Айятвоя дочь? Жаль, она мне сиротой больше нравилась.
Не хами, Али Грей, черты лица лаурга заострились, выдавая в нем нечеловеческую сущность, которая готова была в любой момент прорваться сквозь кожу и наброситься на Первородного. Верт сделал глубокий вдох, обретая контроль над эмоциями. Твой сын заявил свои права на мою дочь. И мне это не нравится.
Оспоришь его права? Владыка Пекла презрительно скривился. Тьма, клубившаяся под его ногами, взметнула в морозный воздух хлопья остывшего пепла. Ну, попробуй. А я посмеюсь. Тебе бой нужен? Так я за Эльхарна выступлю, пока он свою девочку успокаивает.
Мать вашу, на грых помноженную! драк затравлено огляделся по сторонам. Двенадцать аэрхов. Все Высшие, «ходящие по изнанке», некроманты. И сотня гончих. Владыка, а от кого ты так девочку охраняешь?
Не. Твое. Драконье. Дело! Темнейший зверски оскалился. И вообще, я что же не ясно приказал, чтобы и тени вашей в этом мире не было? Повторить для непонятливых? Или сразу гончим команду охотиться выдать? Самому лапы марать о вас не хочется.
Уже исчезаем, Верт растянул губы в зловещей улыбке. Не заводись, Даркхарн. А с дочерью я все же поговорю. И ты мне не запретишь!
Уже запретил, Первородный щелкнул пальцами, выкидывая нежеланных гостей в изнанку. Еще раз этих засланцев увижу, по граням размажу! Надоели они мне в живом виде! Вы только подумайте, какое событие межмирового масштаба! Папочка Айи нарисовался, ни одним ластиком не сотрешь! Интересно, кто следующим будет? Мамочка? А ведь она жива, я чую, иначе остроухие розыскной лист давно отозвали бы
***
Давно проснувшаяся Айя тихонечко лежала, наблюдая из-под ресниц за пробуждением своего демона. Последнее время он начал часто отлучаться из Логова по каким-то, только ему известным, делам. Получив утреннюю дозу нежностей, Айя довольно потянулась и по привычке закуталась в одеяло.
Элька, а мне ведь на работу сегодня надо, она в раздумьях водила пальчиком по груди Эльхарна, на которой от ее прикосновений проявлялась черная руническая вязь. Или не надо? Выходит, я сегодня опять прогульщица?
Ты уже на работе, Высший, любуясь, погладил жену по обнаженному плечу, с которого сползло одеяло. Лирг с утра тебя замещает. Нет, мне интересно, и когда до этих, якобы, магов дойдет, что ты работать в их дурацком Совете все равно не собираешься? А вместо тебя демон под иллюзией твое кресло занимает.
Это почему же не собираюсь? нахмурилась трижды дипломированная магисса-магистр. Очень даже собираюсь! А то скучно что-то стало. Вот, думаю, не провести ли нам инспекцию в Академии магов Угории? Экзамены принять, например, совсем же скоро зимняя сессия. Это я люблю
Айя, ты их так примешь, что никто дипломы потом не получит, Эльхарн неожиданно развеселился, представив ходячую мелкую угрозу всему магобразованию в Королевстве. А, впрочем, сердце мое, почему бы и нет? Над кем издеваться будем? Над лекарями или боевиками?
Над боевиками, разумеется! Айя зевнула и прикрыла ротик изящной ладошкой, пора было вставать и приниматься за дела. Целителей не трогаем! Они хорошие, и, главным образом, ведьмочки. Вот любопытно, когда же у «ледышки»-Марка круги под глазами спадут? Чем же они его так намазали, что до сих пор синяки остались?
Они, в принципе, по натуре своей изобретательные, демон совсем неприлично расхохотался, прижимая к себе свою любопытную половинку. Особенно, та огненно-рыжая, их заводила. Зейерина, кажется. Кстати, а она меня попыталась приворотным зельем напоить. Оптимистка. На нас же, Высших, эта гадость не действует, вот, ни разу!
В лоб от меня получит, хмуро отозвалась Айя, которую покушение на её демона совсем не обрадовало. Она пару раз дернулась было, пытаясь скинуть с себя руки мужа. Но была им еще туже спеленута в одеяло и уложена рядом. Это не помешало ей грозно сверлить Али Грея взглядом и возмущаться. От всей моей доброй души. Так, Эль, я передумала. У лекарей тоже экзамен буду принимать! По зельеварению. А ты, провокатор гадский, съешь лимон!
И эти приплыли, Эльхарн с бесконечной нежностью поцеловал свою ревнующую птичку в губы, лишая ее всяческого запала продолжать разборки его полетов. И мне их уже жаль. Ладно, Айчонок, одевайся, пойдем твой садик в оранжерее поливать. Дождь сама наколдуешь, или мне воду призвать?
Ха, мой Эльхарнчик предложил мне одеться! освобожденная девушка сбросила на кровать одеяло и направилась к гардеробной. Странно, обычно ты мне предлагаешь раздеться Ой, кажется, я подаю кому-то нехорошие идеи! Элька, отпусти-и-и меня! У нас садик не полит!
Не засохнет за полчасика, демон коварно ухмыльнулся, прижимая к себе жену. А мы это время хорошо проведем! Обещаю! А потом, так и быть, сам дождь призову. И даже тебе еще цветочков притащу. Мама, вроде как, новый цветник приказала разбить. И, как я подозреваю, там у неё мно-о-о-го чего лишнего растет, он легко подхватил Айю на руки и понизил голос, мурча ей на заалевшее ушко. Надо у нее цветиками-самоцветиками разжиться. Например, розовыми кустами. Тебе какие выкопатькрасные или желтые? Хотя без разницы, все упру, ой, то есть притащу тебе, моя госпожа
***
Адские пределы, в которых правила Ее Темнейшество Марисса, еще никогда так не переживали за скорейшее рождение третьего наследника Повелителя, как в этот раз. Полувасилиска изводила подданных своими невообразимыми причудами, а слугнепредсказуемыми придирками по любому поводу. Даркхарну уже начали докладывать о нарастающем дефиците квалифицированного обслуживающего персонала в Цитадели Тьмы. Низшие бросали высокооплачиваемые должности и давали стрекача, не переваривая больше издевательств беременной супруги Владыки.
На этот раз, едва заслышав дробный перестук стальных каблучков по коридору, ведущему в его рабочий кабинет, Повелитель заранее откупорил «узбагоительное» средство и занял выжидательную позицию.
Муж, а мы гостей не ждали, Марисса жалобно, как ей казалось, смотрела на Владыку Пекла, с удобствами расположившегося на диване с огромным бокалом вина. А ты в курсе, кого Мархарн притащил?
О, старшенький домой заявился! Темнейший довольно зажмурился. А то я уже даже забывать начал, как он выглядит. Я младшего чаще вижу. Ну, и кого он приволок в этот раз?
Человечку! судорожно выдохнула жена Повелителя и в отчаянии вытаращила свои покрасневшие глаза на Даркхарна. Принцессу Угории! Нет, ты ответь! Наши сыновья совсем с ума посходили? С человечками якшаться? Сначала младший, а теперь и старший!
У Эльхарна не человечка, а лаург, педантично уточнил Владыка, делая очередной глоток подозрительно крепкого вина. То-то ему этикетка криво приклеенной показалась. С примесью кровей Великих рас! он поднял указательный палец вверх и покачал им перед носом благоверной. А вот кого Мархарн привел, надо бы посмотреть. Говоришь, принцесса Угории. Несравненная Эрика. Хм, интересно, а её венценосный папочка знает, где его беспутная доченька шляется без его ведома?
А вот это мне совершенно не интересно! Марисса окинула мужа злым взглядом, так что палец он быстренько убрал. Но старший сейчас её активно охмуряет! И мне это не нравится! Сделай же хоть что-нибудь! Ты же отец!
Свечку им подержать предлагаешь? ехидно предложил Темнейший, чуть заплетающимся языком. Так они и без меня обойдутся. Или ты думаешь, что трехсотлетний демон не знает, что с понравившейся женщиной делать? Ты нашего старшенького недооцениваешь, Мариссь. Главное, чтобы они кровать не сразу сломали. А то мебель сейчас дорогая. После того, как наш младшенький все музеи да дворцы в Верхнем разграбил
А младшему ты вообще все разрешаешь! теперь уже полувасилиска обвиняюще выставила указательный палец в сторону мужа, чуть ли не касаясь его лба острым когтем. И он опять принялся за свое! У меня из оранжереи все розы стащил! Для своей безродной девки!