Можно. Пойдешь одна. Сомневаюсь, что обо мне забыли. Прошел уже год, а охотники с завидной регулярностью прочесывают весь город. Говорят правящие Темных и Светлых заключили мирный договор и всеми силами стараются его соблюдать. Подчищают ошибки прошлого. Избавляются от наснеучтенных.
Тук, тук, тук,ласковый женский голос смешивается вместе с редкими ударами капель дождя.Кто в землянке живет? Кто в не глубокой живет?
Сестра резким движением зажимает мне рот, прижимает к влажной стене и шепчет:
Сиди, не высовывайся. Я вылезу одна. Досчитай до тридцати и только тогда беги. Беги к трассе. Поняла меня?
Я отрицательно закрутила головой.
Если это охотник, то у тебя есть шанс. Им не нужны люди. Вряд ли ты кому-то успела перейти дорогу и на тебя заказ, а если это живодеры, то шансов нет ни у одной из нас.
Тук, тук,повторил женский голос. Обманчиво ласковые ноты сменились на угрожающие.Я твой друг,от последних слов по спине побежали мурашки.
Я ее уведу,Маша встряхнула меня.Считай до тридцати. И беги! Я сама тебя найду. Не возвращайся,она оттолкнула меня и в тот момент, когда дверца отлетела в сторону, открывая наше убежище, ловко подтянулась на лестнице и выпрыгнула.
Я отпрянула в тень, скользя по рыжей жиже.
Она моя,пропел женский голос.Проверь яму,крикнула кому-то, и тут мое сердце пустилось адским галопом.
Я забыла как дышать прислушиваясь к тяжелым шагам на поверхности, черный силуэт закрыл лаз и меня ослепил яркий свет:
Пацан,окликнул мужской голос,не заставляй за тобой спускаться.
Глава 2
Ивар
А ты что здесь делаешь?князь Темных вампиров застыл напротив меня. Замер в своей раздражающей манере, не моргая и не шевелясь.
Что и остальные, ищу работу.
Удивил,произнес безэмоционально Александр,я ожидал, что в связи с некоторыми обстоятельствами ты будешь требовать к себе особого отношения.
Например?уточнил
Не знаю,на бледном лице шевелились лишь губы,самые простые и денежные заказы, к примеру, или обращение. Захотелось вечной жизни?
Зачем она мне? Я охотником был, охотником и останусь.
Ты хотел сказать: охотником и умру?лицо вампира озарила искусственная улыбка.Похвально. Нет, действительно похвально. Но глупо. И раз ты не настаиваешь на сиюминутном визите как родной брат моей истинной, то тебе придется потомиться в ожидании,он обернулся вокруг своей оси, оглядывая просторную, но душную залу.Некоторые из них ждут встречи не первые сутки.
Не забудь, что я человек и вполне могу умереть от старости,провожал князя взглядом.
Забавно,обернулся.Правда. Не знал, что у людей твоей профессии есть чувство юмора,наконец Александр двинулся к кабинету.
Сам удивлен,я расслабился и опустился в кресло. Сполз так, чтобы голова упиралась в низкую спинку. Закрыл глаза. Нет сил и желания наблюдать за статичными лицами кровососов. Неестественные и отталкивающие, будто в музее восковых фигур, с одной лишь существенной разницей: там прохладней, а здесь приходится обливаться потом, липнув к обивке мебели. Вампирский улей по праву можно ненавидеть не только за самих вампиров, но и за извечную духоту и отсутствие полноценного освещения. Зала, в которой я сейчас дожидался приема дражайшего правителя Темных, имела двенадцать огромных окон, но ни одно из них не было открыто, погружая помещения в полумрак. Я оттянул ворот водолазки и растерев влажную шею, повернулся на звук открывающейся двери.
И не сомневался,прошептал себе под нос.
В кабинет пригласили незнакомого мне вампира. Возможно, кто-то из новообращенных, хотяя прервал непрошенные мысли, пытаясь подремать. Все же в улье есть и плюс: тишина. Вампиры не производили лишнего шума. Беседы на грани слышимости и бесшумные шаги создавали иллюзию одиночества.
Я поражаюсь твоей выдержке, охотник,женский голос узнаваем, перед закрытыми веками проявился образ рыжей вампирши. Гибкий силуэт высокой фигуры и копна огненных волос.Как ты можешь спать, зная, что в любой момент тебя прикончат?
Как видишь, могу. И никакой разницы нет: открыты мои глаза или закрыты. Если что-то пойдет не так, и,я встречаюсь взглядом с Риммой,меня захотят убрать здесь и сейчас, то вряд ли я смогу противостоять в прямом бою. Из этого получается: нервничать глупо.
Ты меня удивляешь,вампирша подхватывает пустующее кресло и переставляет его ближе к моему.Не возражаешь если присяду рядом?опускается плавно, перекидывает длинные волосы через спинку кресла и копирует мою позу.
Ты все равно уже села. К чему вопрос?
В ответ вампирша прикусила нижнюю губу и хитро прищурилась. Живая, эмоциональная, как новообращенная, но при этом сдержанная.
Как давно тебя обратили?вопрос возник сам собой.
А сам как думаешь?
Не самая приятная человеческая черта: отвечать вопросом на вопрос.
А я и не человек. Но все же?
Если взять в расчет твое имя, точно не больше сотни лет. Думаю, около пятидесяти,произнес наобум.
Угадал. Прошло сорок семь лет с момента обращения,улыбнулась Римма.Теперь моя очередь задавать вопросы.
Вопрос,поправил,и не факт, что я отвечу,обвел взглядом присутствующих. Вампиры не скрывали интереса к нашему разговору, прекратили другие беседы и бесцеремонно наблюдали.
Ну все же я попробую,рыжая сменила расслабленную позу, села на край кресла и подалась вперед, выдавая свой интерес.Почему ты охотишься? Тебе не хочется нормальной жизни?
А я больше ничего не умею,закрыл глаза, не желая продолжать болтовню.И всем нужны деньги.
Я уверена, что тех денег, что ты успел заработать хватит на три человеческие жизни, а возможно и больше.
Смотри в свой кошелек, вампирша.
Ясно,хмыкнула рыжая.Боишься. Как и все.
Не боятся только дураки. Сейчас я несу ответственность только за свою шкуру. Удобно. Лишние заботы мне ни к чему.
Циник,делает вывод.
Разумный,поправляю.
Одиночка.
Реалист.
Но все же? Разве не хочется возвращаться домой и знать, что там тебя ждет любимая женщина? Или держать собственное дитя на руках?
Что тебе нужно?не стал скрывать раздражение.
Ничего. Я девушка одинокая,вампирша обаятельно улыбнулась.
В комнате пробежался шелест тихих голосов.
Врать ты так и не научилась, Римма. Кто у тебя остался из человеческой жизни? Родители? Нет,я покачал головой.Муж? Сомневаюсь, что сквозь годы пронесла и сохранила любовь. Дети? Угадал. Ребенок. Он еще жив?
Не твое дело,зашипела, зло сузив глаза.
Как и моя жизнь. Я все потерял, еще будучи ребенком, а вот тебе есть за кого переживать,мы сверлили друг друга пристальными взглядами. В зале окончательно стих шелест других разговоров.Так вот почему ты участвовала в Эйтла Ферату, добиваешься обращения дочери или сына?
Вампирша молчала, упрямо смотрев в район моей переносицы.
Князь ожидает,присутствие правой руки Александра стало для меня неожиданностью. Вас двоих,добавил Малис.Темнейший настаивает.
Кто мы такие, чтобы противиться его воле?я одернул манжеты и поднялся на ноги, протягивая раскрытую ладонь рыжей.
Александр не изменял себе. Вальяжно развалившись на низкой тахте, лениво блуждал взглядом по потолку:
Вы догадываетесь почему я вас пригласил?наконец поинтересовался, медленно поворачивая к нам голову.
Вампирша отрицательно покачала головой, а мне ничего не оставалось, как ответить:
Подозреваю, слышал наш разговор и захотел развлечься.
Мы с вампиршей остановились на незримой границе, что не принято пересекать в кабинете Александранесколько вечно пустующих кресел служили разделительной чертой между визитерами и князем.
И да, и нет. Я хочу предложить вам работу, но работать придется вместе,даже в статичном лице я уловил довольство собой.А что молчите и не интересуетесь заказом?
Я предпочитаю работать один. И с каких пор ты стала охотиться?обратился к Римме.
Вампирша недовольно мазнула по мне взглядом:
Что за работа, князь?
Нужно исправить ошибки прошлого. Не мои, конечно. Наших дражайших друзей. В один прекрасный день корона слишком сильно сдавила головы Высших Светлых, и они создали небольшую армию новообращенных, пытаясь отомстить за старые обиды оборотням. С основной массой новообращенных справились как раз оборотни, но остались изворотливые единицы, и как результатнеконтролируемый рой, разгуливающий по городу. Ивар, когда ты последний раз просматривал сводки погибших при странных обстоятельствах или пропавших без вести?
Давно,ответил честно. После несостоявшейся схватки в ночь Эйтла Ферату я не особо следил за событиями в городе, как и несколько месяцев до. Меня полностью поглотила гонка по следам сестры.Насколько небольшой рой?уточнил.
Возможно, десять-пятнадцать особей.
И что мы вдвоем можем противопоставить пятнадцати неконтролирующим себя вампирам? Больше похоже на самоубийство, чем на заказ. Не знаю как ты, рыжая, я еще хочу жить.
Вампирша согласно качнула головой.
От вас требуется не зачистка, а лишь поиск роя, а после на сцену выйду я. Должен же князь Темных вселять трепет и ужас в своих и чужих подданных?
Должен,подтвердил, блуждая взглядом по стенам. Гобелены с кровавыми сценами битв едва заметно раскачивались, оживляя композиции.
Что-то не вижу энтузиазма в ваших глазах,Александр плавно принял сидячее положение.
Если Римма не скрывала своей заинтересованности в заказе, то я не торопился его принять:
Мы еще ничего не слышали о гонораре. Быть может, озвученная сумма прибавит нам желания. И слишком много но. Рой неконтролируем несколько месяцев, выходит те, кого ты отправлял, не справились с поиском? И я посмею сделать вывод: их больше нет.
Верно,князь подтвердил мои опасения.
А почему бы Высшим самим не заняться проблемой?
Мы и займемся, когда вы выполните свою работу.
Понял. Не по статусу лазить по трубам городской канализации.
Верно, охотник,холодно заметил князь,это ваша работа. За которую я собираюсь заплатить приличную сумму. Если справитесь за неделю, я ее удвою, и обещаю подумать над твоим вопросом Римма. Даю вам тридцать секунд на размышление.
Губы вампирши дернулись в улыбке, но тут же на красивом лице отразился испуг:
Охотник, ты должен согласиться.
С чего бы?
С того, что тебе нужна была работа. Разве нет?
Так ты сама говорила, что заработанных мной денег хватит на несколько человеческих жизней. К чему мне рисковать?
Князь даже не пытался изобразить заинтересованность в исходе нашей перепалки, принял прежнюю позу: вытянулся в полный рост на тахте и закинув руки за голову, покачивал носом лаковой туфли
Я отдам половину своего гонорара,недовольно прошипела вампирша.
Две трети.
Не наглей.
Считай это платой за риск. Так и быть, если меня прикончат, все деньги твои.
Хо-ро-шо,произнесла по слогам, недовольно тряхнув рыжей копной.
По рукам,подмигнул недовольной вампирше.Князь, есть хоть какая-нибудь информация, кроме той, что ты нам рассказал?
Рой передвигается по окраине города, избегая территории оборотней.
А замечали их где-то больше одного раза?
Думаешь, они будут тебя ждать?хмыкнул Александр.
Уверен. Как давно твой улей расположен здесь?
Несколько столетий. С момента основания города.
Что и требовалось доказать. Когда вампир находит относительно безопасное место и свободный доступ к пище, то вряд ли задумается о миграции.
Ты меня огорчаешь,Александр впервые за долгое время моргнул.Я не хочу думать, что мы такие предсказуемые. Свободны,указал на дверь.
Ни я, ни Римма не желали задерживать или раздражать правящего Темных, поспешили покинуть кабинет.
Я, кажется, знаю о каком месте идет речь. На глаза попадались статьи,вампирша, не отставая, шла в ногу со мной.
А если так все просто, почему бы князю быстро не решить проблему?мы преодолели последние ступени и вышли на улицу.
А кто сказал, что просто?
Ты,снял автомобиль с сигнализации, приглашая жестом занять пассажирское место.
Объясню сложность, но не здесь,Римма оборвала меня, открывая дверь.Серьезно, ты ездишь вот на этом?скривилась, осматриваясь в салоне автомобиля.
А что тебя не устраивает?
Теперь хотя бы ясно зачем тебе две трети моего гонорара. На новую машину,сделала вывод вампирша.
Чем меньше я привлекаю внимание окружающих, тем лучше. Не запоминающееся авто, ничем не примечательная внешностьгарант моей спокойной и относительно долгой жизни.
С внешностью я бы поспорила,вампирша откинулась на сиденье и не проронила ни слова, пока мы не выехали с территории особняка.Ходят слухи, что рой все же имеет хозяина. А Александр не хочет подорвать мирный договор недоверием. Согласись, князь Темных вампиров, блуждающий по трущобам города будет выглядеть как минимум странно.
Не поспоришь.
Поэтому ему нужны мы. Я считаю,продолжила вампирша,Светлым было проще изображать видимость работы в знак примирения и извинений. Убирать своих же новообращенных, как видишь они не торопились, да и не особо старались. И еще, я думаю, цель Александра: побеседовать лично с кем-то из роя, найти доказательства причастности князя Светлых.
А вот это уже не наше дело. Никогда не лезь в проблемы тех, кто намного сильней и выше тебя по положению.
***
После трех часов проведенных перед экраном ноутбука и нескольких звонков, я пришел к выводу, что вампирша права. Все указывало на то, что рой обосновался в западной части города и если и перемещался, то делал это незаметно, не оставляя за собой кровавых следов. Я сделал несколько пометок на карте, собрал обязательный минимум для ночных прогулок и набрал номер рыжей:
Не хочешь осмотреться?
Спустя полтора часа мы шли вдоль низких деревянных заборов.
Мрачное местечко,вампирша потянула покосившуюся калитку.Ты заметил, что ни в одном из окон не горит свет. Хотя я отчетливо слышала человеческое сердцебиение,она торопливо обошла заросший участок.Тут проходил вампир. Но никак не рой.
Это мог быть кто угодно,я прислушался к собачьему лаю.Музыка?
Да,Римма подтвердила мое предположение и свернула в проулок.Где-то тут обосновался вампир, его следы повсюду,силуэт рыжей терялся во мраке.Я тебя найду, охотник, ты же тоже что-то заметил?
А мне не давал покоя собачий лай, он не был беспорядочным, кто-то перемещался от трассы вглубь массива. В какой-то момент мне показалось, что я слышу шаги. Замер, осмотрелсяскудные лучи редких фонарей и полное отсутствие освещения в домах придавала ощущение полного запустения. Но вампирша была права, здесь жили: протоптанные тропинки, белье развешанное прямо на заборе, мешки с мусором.
Лай затих в момент, словно кто-то отключил звук.
Пальцы привычным жестом нащупали прохладу оружия.
Только дождя нам не хватало,вампирша вынырнула справа от меня.Сейчас все следы смоет.
Слышала выстрелы?спросил, всматриваясь перед собой.
Римма приложила палец к моим губам и медленно обернулась вокруг своей оси. По лицу и плечам били крупные капли, пропитывали одежду и скатывались ледяными дорожками по шее и спине.
Слышала,прошептала, подойдя вплотную.Ты откуда пришел?я молча указал направление. Вампирша проследила взглядом и улыбнулась.Там,она ткнула на груду мусора.Меня следы привели оттуда,ее указательные пальцы сложились в клин, соединив две невидимые линии.Тут,произнесла одними губами. В вампирше проснулся хищник, бесшумно и грациозно Римма приближалась к завалам. Тук, тук, тук. Кто в землянке живет? Кто в неглубокой живет?
Присев, я следил за потоками воды, стекающими под крышку холодильника.
Римма вскинула руку, показывая, что внизу прячутся двое.
Тук, тук. Я твой друг,повторила, по-кошачьи переминаясь с ноги на ногу и отшвырнула металлическую дверь.
Кажется, иметь вампира-напарника не такая и плохая идея, как я думал раньше.
Женская фигура выскочившая из узкого лаза, словно черт из табакерки, оттолкнув вампиршу скрылась во мраке.
Она моя. Проверь яму,крикнула вампирша.
А это задача не из легких. Я обошел узкий лаз, не представляя, как смогу протиснуться сквозь него, осторожно заглянул, разрезая непроглядную темноту лучом фонарика.
Пацан, не заставляй за тобой спускаться.
Паренек дернулся, прикрыл ладонью глаза и глубже забился в угол.
Эй,окликнул.Хочу предупредить, я не люблю повторять дважды,в свет фонарика попадали лишь носы обуви утопающие в жиже.Считаю до трех. Раз. Два. Три,щелчок предохранителя оказал нужный эффект.