Факультет драконьих невестЛилия Бланш
Глава 1
Кристофер
С самого утра герцога Кристофера бри Ланстара мучили дурные предчувствия. Бывает так, что вроде бы всё благополучно, но душа ноет и мечется, ощущая приближение перемен. По правде говоря, у бри Ланстара были причины для тревоги. Каждый раз, когда его дядюшка, король Идгар, приглашал племянника в свой кабинет, Кристофера ожидал неприятный разговор.
Впервые это случилось, когда Кристоферу исполнилось пятнадцать. Юный герцог собственными глазами видел гибель родителей, и король позвал, чтобы расспросить о подробностях произошедшего.
В принципе, этого единственного случая оказалось достаточно, чтобы Кристофер бри Ланстар возненавидел всей душой сообщения от его величества с формулировкой «Дорогой племянник, приглашаю Вас на беседу такого-то числа, такого-то месяца. Любящий дядюшка». Молодой герцог больше предпочитал короткие официальные приказы «Явиться к королю тогда-то», поскольку в таких случаях просто получал очередное задание. Зато все беседы с «любящим дядюшкой» носили крайне неприятный характер.
- Милый Кристофер, к сожалению, я вынужден призвать тебя на королевскую службу. Ты ещё довольно молод, я знаю, но демоны совсем озверели.
К слову, бри Ланстару на тот момент исполнилось всего семнадцатьтогда как нормальные люди проходили посвящение в боевые маги не ранее двадцати одного года.
- Милый Кристофер, как твой опекун я считаю необходимым отправить Каролину на воспитание в женский пансион. Ты же понимаешь, что во дворце она не сможет получить образование, которое соответствует статусу герцогини бри Ланстар.
Так Кристофер в восемнадцать лет оказался в столице один, без сестрыединственной родной души, оставшейся у него. Каролине было на тот момент всего десять. Сестра отчаянно плакала и умоляла не бросать её. Кристофер и сам планировал со временем отправить Каро в пансион, чтобы она смогла получить образование, достойное леди, перед тем как поступить на Факультет предсказаний. Обычно леди принимались в пансион при монастыре Светлого Создателя не раньше пятнадцати.
- Милый Кристофер, ты назначаешься капитаном отряда королевских боевых магов.
Чудесная новость для двадцатилетнего мага. Конечно, Кристофер не мог отрицать, что королевская служба: во-первых, сильно отвлекала и притупляла боль от потери родителей, во-вторых, сделала его самым молодым Магистром.
Кроме того, его освободили от необходимости заботиться о малолетней сестре, что серьёзно облегчило жизнь юноши. Ведь помимо службы было необходимо закончить Магическую Академию. В принципе, бри Ланстар был благодарен королю за то, что тот не позволил ему впасть в уныние, загружая различными заботами.
Однако дядюшку Идгара Кристофер всё равно не любил. До сегодняшнего дня. Потому что теперь бри Ланстар всей душой возненавидел своего короля.
В приёмную герцог явился порталом и попросил секретаря доложить о себе. Уже через пару минут его впустили в кабинет. Дядя сидел за огромным письменным столом, заваленным бумагами. За его спиной до самого потолка возвышался книжный шкаф, который занимал всю стену. Король поприветствовал племянника и пригласил за небольшой столик, который успели приготовить к приходу герцога. По комнате плыл аромат кофе и свежей выпечки. Не к добру это. Особенно напрягало то, что дядя не торопился начинать разговор. Секретарь налил кофе в чашки и уже покинул кабинет, а король всё молчал. Но стоило Кристоферу сделать глоток:
- Милый Кристофер, пришла твоя очередь жениться!торжественно объявил Идгар, широко улыбаясь.
Бри Ланстар выплюнул кофе и закашлялся.
- Издеваешься?поинтересовался Кристофер, прочистив горло.
- Зачем мне издеваться над любимым племянником?обиженно засопел Идгар. Король обожал разыгрывать добродушного и безобидного толстяка в семейном кругу. Несмотря на небольшой лишний вес, в бою дядя абсолютно не казался безобидным, в чём Кристофер уже имел возможность не раз убедиться.
- Может быть, шутишь?с надеждой спросил бри Ланстар.
- Как можно шутить с таким серьёзным делом, как брак!возмутился король.
- Ладно.Кристофер поставил чашку на небольшой инкрустированный перламутром столик.Пусть моя очередь подошла, но я не готов. Можешь отдать моё место в этом году кому-нибудь другому. И в следующем. Думаю, можно будет вернуться к разговору о женитьбе лет через пять.
Молодой герцог внимательно следил за реакцией короля на свою чересчур вольную речь. Если хотя бы чуть-чуть пожмёт плечамизначит, не так всё серьёзно Увы! Король Идгар поджал губы, устремил на племянника ледяной взгляд серых глаз и отрезал:
- Ты выберешь невесту в этом году. Точка.
Понятно Дело не только в том, что просто пришёл черёд бри Ланстара выбирать невесту из наиболее одарённых леди королевства. Есть что-то ещё.
- Хорошо, но хотя бы объясни, к чему такая спешка.
- Во-первых, в этом году Каролина поступает на Факультет невест, тьфу ты, предсказаний.
Кристофер хмыкнул. Да, официальное название, конечно, Факультет предсказаний, но за глаза все аристократы давно зовут Факультетом невест, потому что ну так оно, по сути, и есть.
- Каролина слишком мала, дядюшка.
- Ей семнадцать, к середине учебного года исполнится восемнадцать. Отличный возраст, чтобы вступить в брак.
- Мне двадцать пять, и я до сих пор не готов.
- Тымужчина, - пожал плечами король.Мужчины никогда не бывают готовы. Будь наша воля, мы бы до смерти крутились между полем боя, винным погребом и тёплой постелью любовницы.
Кристофер поморщился. Вот сейчас дядюшка скажет самое неприятное.
- Отделайся от всех своих девиц. Сам знаешь, во время отбора женихи должны соблюдать традиции.
- Хорошо, - просто ответил бри Ланстар, предпочитая не углубляться в эту тему. Правда, обмануть Идгара было не так-то просто.
- У тебя ведь есть постоянная девица?
Кристофер скрипнул зубами:
- Ты прекрасно знаешь, что нет.
- Сходи в бордель, - отеческим тоном посоветовал монарх.
Бри Ланстар обречённо вздохнул. Конечно, герцог всячески избегал отношений с леди, предпочитая ни к чему не обязывающие связи с девушками из народа. Ни капризов тебе, ни ожиданий, но бордель
Его величество прекрасно всё это знал, но продолжал давать этот совет с завидной регулярностью. Проще промолчать. Однако со своим участием в отборе Кристофер готов был поспорить.
- Я могу следить за Каролиной, не принимая участие в этом фарсе.
- Кристофер, - король опустил приставку «милый». Значит, скажет нечто действительно серьёзное.Тебе прекрасно известно, что нападения демонов участились, а маги гибнут гораздо чаще, чем рождаются.
- Дядюшка - бри Ланстар знал, что вопрос, который он собирается задать, бесит монарха неимоверно, но у герцога оставались вопросы.
- Что «дядюшка»? - передразнил племянника король.Опять спросишь, что говорит Департамент предсказаний? Всё по-прежнему, они ежедневно предоставляют мне результаты расчётов, но, как ты знаешь, ошибочные. Формула, оставленная драконами-прародителями, утеряна, а создать новую предсказатели не в состоянии.
Кристофер хотел возразить, но король его перебил.
- Ты достаточно взрослый, чтобы жениться! Твоя сестра тоже. Присмотришься к женихам, я выбрал лучших в этом году, специально для Каролины вне очереди некоторых позвал.
Король замялся, и вот тут Кристофер почуял главный подвох.
- И ещё Я должен тебя предупредить, что на Факультет в этом году прибудет Оливия ван Сарен.
Кристофер сжал подлокотники кресла с такой силой, что они хрустнули и раскрошились под натиском разрядов молнии, сорвавшейся с пальцев боевого мага.
- Кристофер!воскликнул король.
Бри Ланстар сделал глубокий вздох и втянул потоки стихии, приказав им сидеть тихо. Разрушать королевский дворецне лучшая идея.
- Ты надо мной точно издеваешься, - почти прошипел Кристофер.Дочь предателя?! Её дед организовал заговор против короны, а отец виновен в смерти моих родителей! Может, ещё прикажешь на ней жениться?!
- Нет, Кристофер, успокойся. - Король вскинул ладони в примирительном жесте.Я просто хотел тебя предупредить заранее.
Идгар включил сейлан* и вывел изображение миловидной девушки с копной каштановых волос и голубыми глазами. Кристофер поморщился.
- Понимаю, лучше бы внучка предателя была страшной и горбатой, но ван Сарен обладают особой породой и сильной магией. Кристофер, ты знаешь, что Райан сан Сарен женился задолго до предательства и выбрал одну из самых сильных невест с Факультета, поэтому его дочь показала очень высокий результат на кристалле.
- И что у неё за магия?еле сдерживая ярость, спросил Кристофер. Женщин он никогда не бил, даже в сражениях избегал этого, но милую мордашку, невинным взглядом смотревшую на него с гладкой поверхности сейлана, хотелось уничтожить на месте.
- Молния, как и у тебя.
- Ты в своём уме?! Допускать ко двору отродье предателей ван Сарен с сильной боевой магией?
- Кристофер, государству нужны сильные маги! Я собираюсь выдать Оливию замуж за верного короне аристократа, чтобы она родила ему сыновей!
- Ну да, - хмыкнул Кристофер.Гадюкам место только в гадюшнике.
- Беседа окончена, - отрезал король.
Бри Ланстар поднялся с кресла. Раз Идгар произнёс «беседа окончена», значит, добрый дядюшка уступает место суровому королю.
- Я отправил все личные дела невест и женихов с изображениями на твой сейлан, - добавил король.Присматривайся, выбирай. Для себя и для Каролины.
- Благодарю, ваше величество.
- Можешь идти, - кивнул Идгар.
*Примечание: сейланустройство в виде прозрачной прямоугольной пластины со вставками из цветных кристаллов-накопителей. Служит в целях запечатления и просмотра изображений.
Царство демонов. Каэренталь
Каэренталь толкнула рукой дверь и стремительно вошла в ритуальный зал, который освещала лишь пылающая в центре пентаграмма вызова. Символы, подпитанные жертвоприношениями, горели кроваво-алым пламенем. Над пентаграммой светилось овальное окно, затянутое подрагивающей пеленой. Выход в подпространство, где её супруг не жил, а скорее существовал уже несколько десятков лет, соединившись с призраком жалкого человеческого мага.
Она устала ждать, устала слушать, что всё будет хорошо, и очень скоро они смогут проникнуть в мир живых и захватить его. Их народу становилось очень тесно в том пространстве, которое определил для них Тёмный создатель. Демоны плодились и размножались гораздо быстрее, чем люди. Зачем этим жалким смертным столько места? Столько ресурсов? Создатель явно ошибся, распределяя миры для своих детей.
Она уже не верила, что план Владыки сработает.
Каэренталь прикоснулась к подрагивающей пелене перехода, и в окне тут же появился призрачный образ мужа.
- Зачем ты звал меня?!
- Любимая, - улыбнулся ей призрак.Хорошие новости, я нашёл для тебя тело.
- Правда?Она ступила в пылающий символами круг и на мгновение оказалась рядом со своим мужем. Плёнка исчезла, и она уже стояла в такой же пентаграмме, но уже в другом зале, в другом доме, другом измерении.
Когда-то этот дом находился в мире людей. Владыка демонов захватил тело хозяина, рассчитывая остаться среди живых, но явились церковники и попытались изгнать его. Им удалось уничтожить физическое тело, но Владыка зацепился за призрак погибшего мага и утянул его поместье в подпространство.
Она тяжело переживала то поражение, но Владыка утешал её, заверяя, что из подпространства проникнуть в Беохт гораздо проще, чем из самого Реохта.
Супруг подвёл её к другой пентаграмметочной копии первой. По ту сторону виднелся мир живых. Он взмахнул рукой, открывая ей картину недавнего прошлого. Какой-то зал, какие-то люди, и девчонка, которая кладёт руку на кристалл-измеритель. Кристалл ярко вспыхивает, и человеческий маг хмуро заключает:
- Оливия ван Сарен. Уровень силыпять.
Люди по ту сторону пелены недовольны.
- Ван Сарен?задумчиво произносит демоница.Знакомая фамилия.
- Дочь того герцога, который нас чуть не разоблачил, - хмыкает супруг.Ну как она тебе?
- Красивая, - пожимает плечами Каэренталь.Только пятьэто всё равно недостаточно. Люди не позволяют своим женщинам наращивать потенциал.
- Я сделаю так, что её уровень возрастёт. В ближайшем будущем. Ещё несколько месяцев, любимая, и мы с тобой займём трон Пяти империй.
Она сдержала улыбку. Уже привыкла к разочарованиям и рухнувшим планам. Нельзя радоваться раньше времени. Ярость от проигрыша слишком велика, прошлый раз демоница чуть не разрушила собственный замок.
- Позовёшь, когда всё будет готово, - холодно произнесла Каэренталь, отворачиваясь от окна в мир живых и направляясь к выходу в Реохт. Прежде чем покинуть подпространство, она обернулась и сказала:
- Дааренвальт, я тоскую без тебя.
- Я тоже, но ты сама знаешь, что только мне под силу удержать проход в подпространство. Стоит сделать шаг в Реохт, и выход закроется. Обещаю, скоро мы будем вместе, любимая.
Демоница кивнула и вернулась в свой мир. Каэренталь не любила приходить сюда. За каждым мигом радости от краткой встречи следовала горечь расставания. Она ненавидела видеть своего могущественного супруга в образе жалкого человеческого призрака. Собственное тело Владыки хранилось, иссохшее и не похожее на самого себя, в мире демонов. Под надёжной защитой и подальше от взора Владычицы. Видеть выцветший, неживой облик любимого супруга она не желала. Предпочитала хранить его образ в своём сердце вместе с тающей надеждой на успех.
Ему нельзя покидать подпространство, а Каэренталь не может оставаться там с мужем больше пяти минут. Невозможно править Империей демонов, находясь в другом мире. В Реохте неспокойно: каждый час поднимается восстание или совершается переворот. Никому нельзя доверять и нужно каждую минуту быть настороже. Слишком много тьмы в Реохте, слишком тесно, а во всём виноваты проклятые драконы. Они погибли несколько веков назад, оставив лишь крупицы своей магии потомком, но последствия от их действий демонам приходится разгребать до сих пор.
Глава 2
Оливия
Я торопилась к ужину как могла, но всё равно не успела. После целого дня в мастерской дяди, где мы занимались изготовлением осветительных артефактов для местных жителей, непреодолимо тянуло на свежий воздух, на свободу.
Поэтому сразу после окончания работы я бежала в лес и до темноты гуляла, вдыхала хвойный воздух, слушала пение птиц, наслаждаясь каждым днём с момента как сходил снег и до самых морозов. Меня мог остановить только снегопад, который в наших краях начинался стремительно и за пару дней укрывал землю пушистым одеялом.
Нет, я не боялась гулять по лесу одна. Дикие звери сами меня избегали после пары случаев демонстрации силы, да и никакой человек мне не страшен.
Никто не рискнёт подойти ко мне с недобрыми намерениями, ну а если рискнёт Я не умела пользоваться своей уникальной силойдля этого необходимо обучаться в Академии, а дочь предателя туда никто не возьмёт, даже если вдруг каким-то чудом мы смогли бы найти деньги на обучение. Но в случае опасности я могла снять блокиратор магии и выплеснуть чистую силу так, что мало никому не покажется.
Муж маминой сестры научил меня всего одномузаряжать артефакты. Это было очень просто и дико скучно. Вернее, он даже меня не учил. Оборудовал в своей мастерской специальную комнату, где складывал артефакты, а я приходила туда каждый день, запиралась, снимала блокиратор магии и выплёскивала силу. Поначалу мне безумно нравилосья словно находилась в эпицентре шторма, вокруг меня били разряды молнии. Артефакты, постепенно наполняясь, вспыхивали один за другим разноцветными огнями. Затем стало скучно, потому что от меня требовалось лишь односидеть в центре комнаты в течение нескольких часов. Я даже книгу не могла с собой взять, потому что обычные просто испепелило бы, а на книги, напечатанные на магически усиленной материи, денег не хватало.
Единственное, на что мы потратились в самом началеплатье из специальной магической ткани, чтобы не приходилось часами оставаться без одежды. На отоплении мастерской дядя Нилан экономил, а в нашей забытой всеми Создателями деревеньке на севере страны царствовали ветра и очень быстро выдували из построек накопленное за летние месяцы тепло.
Конечно, я читала книги по магии и некоторые лекции, которые остались у дяди со времён обучения в Академии Магических наук Рейжа. Однако помочь они мне ничем не могли, потому что дядя учился на артефактора и не имел ни малейшего понятия об управлении стихиями. Мама и тётя и вовсе проучились всего лишь год на Факультете предсказаний, откуда вынесли, на мой взгляд, совершенно бесполезные знания.