- Как они могли наброситься на служителей Светлого Создателя? Их аура обжигает демонов!
- Обжигает, - подтвердил глава отряда, в глазах которого всё ещё плескался испуг.Но эти твари были умнее и яростнее. Они бросались на служителей один за другим, сгорали в светлой ауре, но при этом постепенно разрушали её. По паре десятков на каждого, мы даже не успели никого спасти.
- Вызвали новых?
- Да, Ваша Светлость.
Едва сохраняя самообладание, Магистр отпустил мага. Тот всё сделал верно, по инструкции. Если нельзя спасти город, а его нельзя было спасти, то задача магов - быстро покинуть границу города и сдерживать демонов, чтобы предотвратить распространение их смертоносной магии по всему королевству.
Служители Церкви прибыли на несколько минут позже Кристофера - под куполом всё ещё продолжалось безумие. Тяжело вдохнув, сложили ладони чашей, воздели руки к небесам, зажигая символ света, после чего в тёмный купол устремились сразу три светлых луча. Купол вспыхнул слепящим белым огнём - и демоны, и люди внутри него издали слаженный, оглушающий крик, полный ужаса и боли. Через несколько мгновений всё было кончено. Купол растаял. Всё, чего коснулась магия демонов обратилось пеплом. На месте провинциального городка осталась лишь выжженная земля.
- Никто не выжил, все горожане были грешны, - заключил старший служитель, осеняя пепелище знаком Светлого Создателя.
Герцог лишь скрипнул зубами. Свет убивает всех без разбора так же, как и Тьма, это известно всем, но церковники продолжали упорно твердить, что если человек безгрешен, то магия Света его спасёт.
- Капитан, жду вас с отчётом во дворце через полчаса, - обратился бри Ланстар к командиру боевых магов.
- Так точно, Ваша Светлость.
- Думаю, Его Величество захочет также поговорить и с Его Святейшеством, - бросил герцог в сторону светлых служителей. Те в ответ лишь склонили головы.
Кристофер расчертил молнией пространство и вошёл в портал.
* * *
Едва герцог вошёл в кабинет короля Идгара, тот сразу догадался о причине визита.
- Новый разлом?вздохнул правитель Данварна.
- Именно так.
- Где именно?
- Горт. Западная граница Данварна.
- Много успели спасти?
- Ничего, - ответил герцог сквозь зубы.
Взгляд короля потяжелел:
- Ты хочешь сказать, что
- Города Горт больше не существует, - подтвердил Кристофер.
- А ты жениться не хочешь - тяжело вздохнул Идгар.
- Если ты не собираешься послать моих детей на амбразуры в пелёнках, то будущие маги молнии начнут помогать ещё не скоро.
- Что же ты предлагаешь?поинтересовался король, начиная раздражаться.
Бри Ланстар пожал плечами и подошёл к карте Данварна, занимавшей всю стену королевского кабинета. Нарисовал чёрную точку на месте уничтоженного демонами города.
- Поскольку выяснить, почему пространственный разлом появился в конкретном месте, невозможно, остаётся только одно
- Что именно?нахмурился Идгар.
- Не вижу смысла озвучивать то, что уже повторялось много раз.
- Нам нужны предсказания, - догадался король.
Герцог промолчал.
- Сам знаю, что нужны, но сколько бы ни бились исследователи, они не могут воссоздать формулы, уничтоженные мятежниками.
- Может быть, потому что Факультет предсказаний превратили в Институт благородных девиц, - спокойно произнёс герцог, продолжая внимательно изучать карту королевства.
- Хочешь вывести меня из себя?тихо спросил Идгар.
- Вовсе нет, Ваше Величество, - миролюбиво ответил герцог.
- Кристофер, ты и сам прекрасно знаешь, что невесты для магов составляют лишь треть курса Факультета. Там учатся ещё две дюжины будущих предсказателей. Департамент работает, пытаясь воссоздать формулу драконов-прародителей. Иногда получаются более или менее удачные предсказания, но за последние десять лет никто не смог создать точный прогноз.
- Может быть, стоит позволить изучать этот вопрос наследникам драконьей крови, а не простолюдинам без магических способностей?
- Ну давай, - зло ответил король.Садись сам за расчёты с утра до вечера. И всех боевых магов давай усадим, а демоны пусть разоряют королевство, пока вы будете выводить свои формулы. Или посадим за расчёты девушек, зачем нам повышать рождаемость магов. У нас же их и так много? Да и делиться силой с мужьями тоже не надо.
Герцог молчал. Этот спор повторялся уже слишком много раз, чтобы начинать его снова. Бри Ланстар считал, что нужно доверить исследования драконидам. Конечно, гарантий нет, но всё же есть вероятность, что кровь предков проснётся и подскажет кому-то из потомков решение. Король твердил, что кто-то из магов может лишиться жены и погибнуть. С этим спорить было сложнее, потому что боевые маги, чьи жёны имели большой энергетический резерв, как правило, действительно доживали до глубокой старости. А ведь не каждая способная девушка соглашалась на магический брачный ритуал, после которого приходится довольствоваться лишь ролью жены. Вставать на защиту королевства от мира демонов тоже не рвались. Уходили на магические предприятия, промышленность Данварна стремительно развивалась, в то время как защита от пространственных разрывов слабела.
- Кстати, ты посмотрел списки женихов для сестры и невест для себя?вопрос короля прервал размышления герцога.
- Ещё нет.
- Кристофер! Учебный год начинается завтра, бал-представление назначен ровно через месяц.
- Успею.
* * *
Несмотря на то что герцог бри Ланстар продемонстрировал королю полное пренебрежение к выбору партии для себя или хотя бы своей сестры, Кристофер сел за стол в тот же вечер.
Начал с наименее неприятной задачи. Вывел на экран сейлана изображения женихов. Сразу отмёл всех, кто имел приставки «ван» и «дер». Герцогине бри Ланстар необходим сильный жених из самого уважаемого рода.
Самым достойным претендентом из списка Кристофер считал своего друга детстваРеардена бри Оделла. Старший герцог бри Оделл погиб в ходе мятежа, что и сблизило молодых людей во время обучения в Академии Магических наук. Однако Реарден считал Каролину почти что сестрой, к тому же не раз повторял, что жениться на девушке младше двадцати летчистое безумие. В этом Кристофер, пожалуй, был согласен.
Леланд сан Аден. Кристофер поморщился, взглянув на разодетого франта на экране. Сан Аден слишком известен своими похождениями. Такой тип никогда не насытится женщинами, вряд ли стоит ждать от него верности супруге. Как и его дружокмаркиз сан Кенелм. Отвратительный тип!
Оставались всего два аристократа с приставкой «сан». Маркиз сан Тэрэл и граф сан Риэл. Кристофер тяжело вздохнул, рассматривая Энсли сан Тэрэла. Сильный маг, но уж слишком зануден. Каролине точно не понравится, но попробовать стоит. Тибалт сан Риэл, пожалуй, может заинтересовать сестру, но магический потенциал рода сан Риэл считается довольно посредственным.
Рассмотрев потенциальных женихов сестры, Кристофер потёр лоб. Он по-прежнему предпочёл бы выдать её за Реардена, но насильно не заставишь, и герцог вывел изображения невест.
Сначала обратил внимания на уровень силы. Сразу отмёл троих: Каролину, ненавистную ван Сарен и Бейлиту бри Данварн. Бейлита, родная племянница короля Идгара, приходилась Кристоферу и Каролине троюродной сестрой.
М-да, выбирать, можно сказать, не из кого.
Герцог вывел изображения девушек чуть ниже по уровню силы.
Милдред дер Невар. Дочь маркиза дер Невар выросла при дворе и успела впечатлить Кристофера своим стервозным характером.
Близняшки сан Лорин. Две белокурые девицы с одинаковым мечтательным взглядом Хотя в глазах Дарии чуть больше ума. Надо будет пообщаться. Близняшек герцог никогда не встречал во дворце, они росли вдали от столицы.
Аделис бри Оделл, двоюродная сестра Реардена, не впечатляла уровнем силы, но на фоне остальных невест выглядела более-менее перспективно.
Пролистав изображения оставшихся девушек с одинаково надменными взглядами, бри Ланстар выключил сейлан. По уровню силы выбор небольшой, может быть, стоит обдумать женитьбу, ну, если не по любви, то хотя бы по симпатии?
Тут без личного общения не обойтись. Общения, которого Кристофер предпочёл бы избежать.
Глава 4
Оливия
В столицу меня доставили порталом. Причём лорд дер Монкел пользовался исключительно личным порталом. Воздушная воронка, созданная им, выглядела довольно угрожающетёмно-серое облако скрутилось жгутом в человеческий рост, открывая проход, но выбора не было. Поэтому, зажмурив глаза, я шагнула вперёд, но почувствовала лишь, что провалилась в какое-то пружинистое облако, которое блокировало малейшую возможность движения. Вокруг лишь темнота и странное ощущение отсутствия времени.
Правда всё это очень быстро закончилось, и я вышла на мощёную дорожку прямо у дверей Академии Магических наук Рейжа, о чём услужливо информировала огромная надпись, выполненная золотыми металлическими буквами.
Академия располагалась в самом центре столицы. Позади нас раскинулась просторная, мощёная брусчаткой, площадь, по которой гуляло множество людей. Никаких ворот, ограждающих учебное заведение, не имелось.
Главный вход с колоннами и яркой мозаичной аркой на облицовке соединял два крыла под прямым углом.
Охраннику на входе дер Монкел продемонстрировал отличительный знак королевского служащего, и нас пропустили без вопросов. В просторном холле оказалось пусто, и стук моих каблуков разносился эхом, заставляя испытывать смущение. Даже несмотря на то, что сапоги лорда поскрипывали от каждого шага, всё равно казалось, что я произвожу слишком много шума в этом храме науки. Холл Академии действительно вызывал такие ассоциацииповсюду бежевый мрамор с золотыми прожилками, который я видела раньше лишь в Церкви Светлого Создателя. Объёмные колонны, высокий сводчатый потолок и абсолютная тишиназдесь я ощущала себя маленькой и беспомощной.
Дер Монкел привёл меня к сверкающим стальным дверям, нажал на небольшой круглый кристалл в стене рядом с ними и двери разъехались в стороны, открывая прямоугольную комнату с зеркальными стенами.
- Входите, леди, - нетерпеливо произнёс королевский посланник. Он уверенно вошёл внутрь, обернулся и увидел, что я застыла столбом.Вы, что, никогда не видели подъёмные кабины?
Отрицательно покачала головой и зашла внутрь. Лорд нажал на кнопку с цифрой три. Двери сомкнулись, и кабина, слегка дёрнувшись, плавно начала подниматься. Это заняло всего минуту, но, когда двери снова раскрылись, и мы покинули кабину, я испытала облегчение.
Секретарь сразу провёл нас из приёмной в кабинет. Выслушав лорда дер Монкела, лорд ректор смерил меня взглядом, полным сомнения.
- Ван Сарен? Вы уверены, что Его Величество желает, чтобы она здесь училась?
Холодный тон ректора мгновенно испортил мои впечатления от великолепия Академии. Пробежав глазами по приказу, переданному дер Монкелом, ректор тяжело вздохнул:
- Только этого мне ещё не хватало. Хорошо, сейчас вызову наставницу, она определит девушку в общежитие. Неужели пятый уровень силы?
- Совершенно верно, - равнодушно подтвердил лорд дер Монкел.Проверьте, если желаете, сами.
- Проверим, - заверил его ректор.Всех проверим перед началом учебного года. Что если возникнут какие-либо сложности?
Это он на что вообще намекает? Боится, что я стану устраивать мятежи и перевороты в Академии? Если только ненамеренно всё-таки я плохо знаю этикет, как мама ни старалась вбить его в мою головумне казалось, что это абсолютно бесполезные знания, которые никогда и нигде не пригодятся.
- Вызывайте меня, - сухо ответил дер Монкел и закатил глаза.Его Величество возложил на меня лично эту ответственную миссию.
Только посмотрите на негокакой страдалец! Сейчас расплачусь от жалости!
- Сочувствую, - ответил ректор и ткнул пальцем в гладкую поверхность тонкого прозрачного прямоугольника. Похоже на отполированный кристалл. Такого в своей деревне я тоже никогда не видела.
Через несколько мучительных минут, в течение которых мне пришлось изображать бессловесную мебель, поскольку ректор и дер Монкел обсуждали дела Академии, не обращая никакого внимания на моё присутствие, в кабинет, наконец, постучали.
- Войдите.
Дверь открылась, и я увидела её. Женщину, которая мне не понравилась с первого взгляда. Маленькая и кругленькая, как бочонок, но с удивительно злобным выражением лица. Кажется, это чувство было вполне взаимно, потому что она как-то очень знакомо поморщилась при взгляде на меня.
- Госпожа ван Шаннстаршая наставница Факультета предсказаний. Оливия ван Саренваша новая студентка.
Госпожа ван Шанн не выразила никаких эмоций, услышав моё имя.
- Уровень магии?
- Пятый, - ответил дер Монкел, протягивая бумаги женщине. Та лишь мельком взглянула на документ и спросила:
- Полагаю, в случае проблемобращаться к вам лично?
Нет, ну вот с чего они тут все разом решили, что со мной обязательно будут проблемы? Даже как-то обидно!
Дер Монкел подтвердил предположение наставницы кивком головы, после чего ван Шанн обратилась ко мне:
- Пойдёмте, леди.
Я перебросила через плечо мешковатую холщовую сумку с гардеробом, которую мне с самого начала никто и не пытался помочь нести, так что рассчитывать на это теперь было бы совсем уж глупо.
Несмотря на довольно упитанную комплекцию, госпожа ван Шанн оказалась крайне проворной дамой. Я еле поспевала за наставницейтак быстро она шла. Мы вернулись в подъёмную кабину и спустились на первый этаж. Затем пошли в противоположную от главного входа сторону, где обнаружились створчатые двери, а за ними внутренний садик, в котором обнаружилась целая толпа студентов. Одни прогуливались, другие сидели на лавочках с книгами, а кто-то и просто дремал, растянувшись прямо траве. Я не могла оторвать восторженного взгляда от яркой зелени, столь нетипичной для моей родной деревни в августе, когда вся растительность уже приобретала бурый оттенок, готовясь к осени.
Вокруг царила весёлая и беззаботная атмосфера, студенты переговаривались, смеялись, лупили друг друга кожаными сумками с эмблемой Академии. Может быть, я всё-таки не зря сюда приехала?
Вскоре мы добрались до дальнего крыла, где, как оказалось, размещался Факультет предсказаний.
- Я покажу только столовую и твою комнату, - проинформировала ван Шанн.Сегодня день прибытия и размещения. Завтра будет общая экскурсия и инструктаж. У нас на Факультете очень строгие правила.
Последнее замечание наставница произнесла весьма многозначительным тоном. Без всяких предсказаний ясноона уверена, что я приехала в Академию исключительно для того, чтобы нарушать эти самые правила.
Столовая размещалась на первом этаже, общежитиена третьем. Учебные аудиториина втором.
Коридоры были заполнены прибывающими на обучение девушками, и при одном взгляде на них стало понятно: мне здесь не место. Сплошь аристократки, истинные леди в дорогих платьях и с надменными породистыми лицами бросали на меня отнюдь не дружелюбные взгляды.
Да уж Платье, которое мама с тёткой приготовили для бала-представления, казавшееся мне таким чудесным и роскошным, не шло ни в какое сравнение даже с дорожными нарядами родовитых красавиц. Я уж молчу про мою простенькую косу и то, что ни одна из моих сокурсниц не тащила вещи сама.
За каждой леди следовало, по меньшей мере, пара слуг с огромными кожаными чемоданами.
Комнаты для студенток Факультета невест, то есть, предсказаний, были роскошными. Спальня, гостиная, собственная ванная. Даже отдельная комната для гардероба, которая привела меня в полное недоумение.
Я обошла обе комнаты, но так и не смогла найти шкаф, куда можно сложить мои три с половиной наряда. Поэтому обратилась к госпоже Аннис ван Шанн с вопросом.
Наставница смерила меня презрительным взглядом, но всё же любезно уведомила, что под наряды невест в покоях выделяются отдельные комнаты, которые называются «гардеробными». После чего с выражением величайшей снисходительности на лице нажала круглый кристалл в стене, который я не заметила. Панель, идеально замаскированная под стену, отъехала в сторону, открывая просторную комнату с многочисленными полочками, вешалками, огромным зеркалом во всю стену в позолоченной раме. Такой униженной я себя ещё в жизни не чувствовала.
- Завтрак длится всего час, ровно в восемь утрасбор в лекционной аудитории. Не опаздывай, - сухо посоветовала наставница и удалилась.
Стараясь не привлекать к себе внимание однокурсниц раньше времени, я поспешила закрыть дверь за госпожой ван Шанн, испытывая огромное облегчение, что буду жить одна.
Кристофер
Женщин Кристофер избегал. По крайней мере, те, которых он встречал, не вызывали желания создать семью. Магистр всех сравнивал с погибшей матерью. Нежной, любящей, а кроме этого, ещё образованной и умной. При дворе короля Идгара подобных девушек не водилось. Избалованные, эмоционально-нестабильные существа, которые привыкли к тому, чтобы все вокруг исполняли их капризы. Была ещё категория леди, которых растили как будущих жён. Те вели себя безупречно, аж до зубовного скрежета. Опускали глаза в пол, не смели лишнего слова произнести без одобрения наставниц. В Академии бри Ланстар учился заочно и не успел толком узнать однокурсниц, но те, с которыми он сталкивался, отличались радикальными взглядами, отрицали магический брак, да и вообще не стремились создавать семью.