Ему-то что здесь делать? Неужто он всё же служит королю Кранману?
Головной всадник отряда проехал мимо выступившего вперёд, готового говорить от имени всех нас Илари и остановился напротив меня.
Донья Тавиана де ла Исла?спросил важно, будто на приёме.
Прищурился, разглядывая моё лицо, хоть наверняка ни разу его раньше не видел.
С чего вы взяли?без особой надежды на успех возразила я.
Похоже, моё подтверждение было нужно посыльным короля постольку-поскольку. Потому как мужчины устало переглянулись и вновь уставились на меня с ещё большим раздражением.
Меня зовут Сержин. Именем короля Кранмана и вашего отца, герцога Лисварха де ла Исла, вам приказано вернуться во дворец Леверра.
Не знаю никакого герцога Лисварха, решила я хоть немного запутать суровых воинов, которым погоня за девицей по городам и деревням Джинарии вряд ли доставила хоть какое-то удовольствие. Надежда мала, но вдруг?
Предводитель закатил глаза, Шассер громко хмыкнул, насмешливо прищурившись: ему-то откуда знать, как меня зовут? Что он вообще обо мне знает? Вряд ли всё.
Этого взять под стражу,неожиданно рявкнул Сержин, взмахом руки указав на Илари.И не отпускать до прибытия в Леверр. Девушкам же я настоятельно рекомендую сесть в карету. Так удобнее будет путешествовать.
Сразу несколько мужчин спешились и, окружив Илари, немалыми усилиями всё же стащили его с лошади. Тот, бранясь, яростно попытался выкрутиться, но, посмотрев сначала на меня, а затем на предводителя всего этого самоуправства, замер. Его тут же пнули под колено, заставляя резко осесть и склонить голову.
Что значит взять под стражу?! Отпустите его!Я даже в седле заёрзала, уже собираясь спрыгивать на землю.
Лелия явно напряглась, не сводя с меня умоляющего взгляда. Только без глупостей! так и читалось в нём.
Ему будет назначено наказание, как только мы вернёмся ко двору его величества, безразлично отозвался тот, кто назвался Сержином.Подобное бесчестье не спускается с рук.
Тронете егои с вас самих снимут шкуру!едва не взвизгнула я, уже сдавая себя со всеми потрохами.
Но стражников моя угроза, похоже, никак не тронула. Илари увели прочь, ко второй части окружившего нас отряда. Меня же настойчиво попросили спешиться, а затем проводили до кареты. С заметной осторожностью, между прочим. Но злости моей это никак не умалило.
Всё это время Шассер и его люди безучастно, однако с видимым любопытством наблюдали за тем, что происходит. Я остановилась у дверцы кареты, уперев в него неподвижный взгляд. И хотела бы раздавить им, словно какого-нибудь жучка, но броня этого мужчины, кажется, была покрепче полного джинарийского доспеха.
Похоже, именно он и рассказал обо мне королевским ищейкам. Рассказал все те подробности, которые выложил накануне мне. Что он получил от них? Может быть, награду побольше той, что я могла бы предложить ему за сопровождение. Наверное, поэтому и издевался.
Но как бы ни хотелось припечатать его хотя бы парой резких слов, пришлось взять себя в руки. Всё же я дочь советника, а не торговка на рынке, чтобы и дальше продолжать перепалку с королевской стражей или этим нахальным головорезом, который, кажется, мнит о себе слишком много.
Садитесь в карету, донья,напомнил мне Сержин, явно теряя терпение.Ваш отец ждёт вас.
Ещё бы он меня не ждал! Отец наверняка уже перебрал в голове все самые страшные кары для меня. Все самые резкие слова, что опустит на мою голову. Как внезапно всё закончилось А перед взором уже рисовались самые разные варианты будущего, которых я могла достичь, если бы всё же сумела сбежать так далеко, чтобы меня не достали.
Куда увели Илари?строго спросила я Сержина перед тем, как сесть в карету.
Он поедет в другой повозке,чему-то усмехаясь, ответил тот.
Я огляделась, но нигде пока не увидела ни его, ни второй повозки. Словно этот лес поглотил его без следа. На душе стало так ядовито оттого, что я втянула Илари в такие неприятности. Жалеет ли он? Если ещё нет, то очень скоро пожалеет, когда отец и правда решит отстегать его плетью. Или, может, придумает другое наказание. А значит, мне придётся приложить все усилия, использовать всю хитрость, чтобы этого не допустить.
Вот теперь вы нашли для себя наиболее подходящее сопровождение,вдруг заговорил мой вчерашний спаситель.
Да теперь уже не спаситель, а как раз таки наоборот. Посмеялся, отыгрался неведомо за что, ещё и награду наверняка получил! У него-то сегодня просто прекрасный день!
Кто вы такой, чтобы решать, какое сопровождение мне нужно?Я вновь передумала садиться в повозку, где меня уже ждала Лелия.Кажется, вчера вам было всё равно.
Мне и сейчас всё равно.Мужчина пожал плечами.Но всё же я считаю, что таким, как вы, не место на опасных дорогах посреди лесов Джинарии. Вряд ли вы добрались бы до места в целости, куда бы ни направлялись.
Езжайте себе мимо,посоветовала я.Пока я не выцарапала вам последнее, что на вашем лице открыто честным людям.
Незнакомец едва слышно усмехнулся и развернул своего конямежду прочим, очень даже ухоженного и дорогого, насколько я вообще в этом разбиралась. Его люди один за другим присоединились к нему, а стражники короля расступились перед ними, давая проехать.
Всё же странный мужчина. Кто он такой на самом деле? И почему этого загадочного Охотника так уважают все, кто хоть раз на него взглянет? Даже посланники короля Кранмана.
Я уселась в карете напротив притихшей Лелии и уставилась было в окно, чтобы поразмышлять, но мысли постоянно возвращались к Илари, который пропал неведомо куда. Отец вполне мог дать особые распоряжения на его счёт. К нему он давно относился с подозрениемс того самого мига, как заметил, что дочь и один из старшин стражи его имения слишком уж часто встречаются взглядами.
Он даже пригрозил мне однажды, что, если я посмею допустить к себе Илари слишком близко, он сделает так, что мы больше никогда не увидимся. Теперь я верила, что так может случиться, и это было одной из множества мыслей, что отравляли мне путь до Леверра.
Илари я так и не увидела до самого возвращения в столичную резиденцию короля Кранмана, хоть в дороге мы и останавливались на отдых или ночлег. Похоже, его повезли отдельно или с большим отставанием. О самых худших вариантах страшно было подумать.
Меня встретили так, словно я не возвращалась из побега, а приехала с самым тёплым визитом. Нас Лелией проводили в уже знакомую и так скоро покинутую комнату, слуги натаскали мне воды в ваннусмыть дорожную пыль. Но ни их забота, ни богато обставленные покои, расписанные фресками, изображающими дивных сказочных птиц, меня не радовали. Я двигалась словно бы бездумно, настолько постылым казалось всё, что снова меня окружало. А недавний побег и вовсе начал казаться сном.
Приведя себя в порядок, чтобы не стыдно было показаться кому-то на глаза, я уже собралась было к отцутребовать объяснений по поводу судьбы Илари, но он заявился ко мне сам.
Лелия постыдно сбежала, повинуясь раздражённому взмаху его руки. У двери встали королевские слуги, словно бы собираясь остановить меня, если вдруг я решу уйти без спроса.
Надо было сгрузить тебя, как мешок, на корабль. Сразу, как ты вернулась,начал с приятного отец.Покаталась бы пару дней под палубой, может, поняла бы тогда, что учудила!
Он подошёл и остановился резко, заложив руки за спину. И по его взгляду я поняла, что этот вариант моего дальнейшего путешествия вполне себе возможен.
Я тоже рада видеть тебя, отец!Если бы из голоса можно было выжимать ехидство, его набралось бы на целый стакан.Я не вижу с тобой лекарей. С вот такими ручищами
Я показала их, разведя ладони в стороны.
Ты ещё и огрызаться будешь?рыкнул отец.С тебя станется назло мне и невинность свою отдать этому сопляку!
Где он?тут же зацепилась я за упоминание Илари.Я не видела его всю дорогу до Леверра. Ты что, велел его убить?
Каким бы страшным ни было это предположение, а я всё ж не питала иллюзий по поводу отца. Я видела и слышала многое, что порой происходило в нашем имении, до меня долетали слухи и сплетни со двора короля Валерио. И каким бы герцог де ла Исла ни был дома, а его решения при правителе порой требовали жестокости.
Но не хотелось бы, чтобы в нынешнем случае.
Не говори глупостей!Отец возвёл очи горе.Он поступил опрометчиво, но за это не заслуживает смерти. А вот ты своим поведением только доказала, как сильно похожа на мать!
Как будто это должно меня обидеть. Порой мне и правда казалось, что я нравомне только внешностьюпошла в мать. Но иногда я находила в себе отцовских черт гораздо больше.
Ты не считаешь, что воспитывать меня уже поздно?Я пожала плечами, чем разозлила отца, кажется, ещё больше.
Он смерил меня неспешным взглядом, словно подбирал достаточно убийственный ответ, и вдруг вздохнул, чуть опустив плечи.
Я волновался за тебя, Тави,проговорил он уже спокойнее.Как узнал, что вы уехали из замка только втроём Ты хоть знаешь, кто сейчас может попасться в джинарийских лесах?
Например, охотник за фоморамитут же припомнила я, хоть с нашей встречи прошло уже больше трёх дней. И, к своему стыду, я в дороге не раз задумывалась над нашим поцелуем. Перебирала ощущения от соприкосновения кожи и, кажется, даже наших энергий. Наверное, такое запоминается на всю жизнь.
Прости,вдруг выдала я и сама испугалась.
Быстро же сдала позиции, а собиралась ведь отстаивать свою правоту до последнего.
Простипокачал головой отец, присаживаясь на высокий резной диванчик, весь усеянный маленькими и побольше, вытканными гобеленом подушками.Ты хоть понимаешь, как важно, чтобы ты поехала со мной в Глиннхайн? Чтобы предстала перед королём Каллумом и его сыном. Как бы они оба ни были мне отвратительны. Как бы ни была отвратительна вся эта ситуация. Но поступить по-другому не получается.
Я понимаю. Но мне хочется, чтобы ты понял меня тоже.Я опустилась рядом с ним.Я ведь не из-за прихоти сбежала. Если бы мне можно было видеться с матерью
Я вздохнула, чувствуя особый запах отцадорогого льна и шёлка и сандалового дерева, который всегда ощущался в такие жаркие дни чуть сильнее. Я помнила его с детства. А вот едва не всё связанное с матерью уже почти забыла.
Отец вновь повернулся ко мне, и на его лицо легла решётчатая тень от окна, делая чуть старше. Но и правда, за последний год он стал выглядеть более уставшим.
Даже молодой и теперь уже беременнойпочти на сносяхжене не удавалось унять его вечные тревоги, облегчить его мысли. У королевского советника всегда много забот.
Не думаю, что встречи с ней чем-то помогли бы тебе. Может, в храме ей лучшетам, где её понимают. А в остальном Если бы всё зависело только от меня,он нахмурился, глядя на одну из птиц, которыми была расписана противоположная стена,многих решений мне хотелось бы избежать. Если бы только мы с королём могли говорить наедине... Но Советтам не только я.
От его слов меня всё же разобрало лёгкое раздражение. Порой отец прикидывается менее влиятельным, чем есть на самом деле. И если решение выдать меня замуж по политическим соображениям и появилось, то лишь с его руки. Насколько я знала, самому королю Валерио сватать принцу Атайра, кроме самой младшей дочери, которой едва исполнилось одиннадцать, было некого. Даже все его сёстры были замужем. А я подходила по знатности для того, чтобы стать женой наследника престола, лучше всего.
Но разве это не гиблое дело? Весь наш путь в Глиннхайн. Разве в разговорах с руэльцами вообще есть прок?Я так и почувствовала, как плечи сами опускаются под невидимой тяжестью.Война закончилась не так уж давно. Да и вряд ли это можно назвать закончилась. Они могут принять нас и в тот же день отравить.
Да, ты права, моя умница,усмехнулся Лисварх.Скорее наш мир с Глиннхайном похож на временно утихшую лихорадку. Но такие слова тебе лучше держать при себе. Женщина не должна показывать мужчинам, что понимает в их делах не так мало, как им кажется. Особенно красивая женщина.
Хочешь сказать, я должна оставаться просто пустой статуэткой в руках мужчин, которые будут передвигать меня, куда им хочется? Когда нужновыставлять на свет, когда нужноубирать в тень?
Теперь отец, кажется, вновь разозлился.
Тебе может это не нравиться, Тави, но так оно и есть. Во всех королевствах Длинного моря я не могу припомнить ни одной женщины-правительницы за многие и многие десятилетия. И такая смышлёная, как ты, может только вызвать раздражение некоторых. Особенно у замшелых в самом наидревнейшем патриархате руэльцев. Но у тебя ещё много различных достоинств, которые могут их подкупить.
Я подскочила с места, словно меня иглой кольнули.
Неужели, кроме меня, и правда некем было пожертвовать? Почему бы, например, королю Джинарии не отдать замуж за принца Атайра свою дочь? Он тоже заинтересован в прекращении нападений аранов.
Пока варвары-из-за-моря беспокоили их больше всего.
Варайя ещё в детстве была сосватана за среднего сына короля Валерио. Изменить это никак не возможно.
Мне повезло,я коротко рассмеялась.
Может быть,оборвал моё показное веселье советник.Принц Атайр в самой силе, он умелый воин и военачальник своего отца. К тому же женщины говорята в таких делах им, думаю, стоит верить,он очень хорош собой.
Если медведей можно назвать красивыми
Лисварх смолк, покривив губами.
Ты предвзята.
Это неудивительно.Я остановилась у окна и глянула в залитый тёплым светом двор, посреди которого мелкими брызгами переливался на солнце фонтан с круглой, заполненной зеленоватой водой чашей.Тебя послушать, так он прямо мечта. Этот принц Ста Холмов Атайр. Смотри, не доплыву до Глиннхайна, так и помру от счастья осознанияпо дороге
Отец дёрнул желваками, когда я замолчала. Но стоило встретиться с ним взглядом, как он тут же спохватился и встал. В груди сделалось напряжённо и нехорошо от подозрения.
С ним что-то не так, да?надавила я.Лучше сейчас скажи!
Прекрати накручивать себя!вновь повысил голос отец.Всё решено. И больше объясняться с тобой я не намерен.Он поправил рукава лёгкой рубашки и повернулся к двери.Ещё одна подобная выходка, и я вынужден буду поступить гораздо жёстче. Не только с тобой, но и с Илари.
Что будет с ним сейчас?Я подбежала к нему и остановила, взяв за локоть.Он ни в чём не виноват! Это я уговорила его Прошу!
Он виноват в том, что согласился. Для такого решения ему хватило и своего ума. А значит, и ответ нести ему,не поворачивая головы ко мне, ответил отец и вышел, забрав с собой слуг.
Меня же попросту заперли вместе с Лелией, которая вернулась после его ухода. А ещё чуть позже, незадолго до того ужина, на который мне непременно надлежало явиться, пришёл лекарь в белой, подпоясанной красным поясом хламиде. Он осмотрел меня, удовлетворённо хмыкнул после, вытирая руки.
Всё в порядке,отчитался, будто я и сама этого не знала.
Из-за этой постыдной проверки злость на всех мужчин вокруг разобрала меня ещё больше. А особенно на того Шассера, который помог людям короля перехватить нас. Сейчас мы уже встретились бы с помощниками Илари, и нас уже вряд ли сумели бы поймать.
Мысли о молодом стражнике наполнили голову горячим свинцом. Какой ужин? Мне вообще ничего не хотелось, а особенно видеть отца и короля Кранмана. Но чтобы ещё раз попробовать отменить наказание Илари, придётся спуститься.
Услужливый молчаливый слуга проводил меня в столовую, как только начало смеркаться. Я поклонилась его величеству, который восседал во главе небольшого овального стола и с интересом наблюдал за мной. Тут же была и его дочь Варайяс ней мы виделись, кажется, лишь в детстве. Сейчас она уже превратилась в чуть полноватую, но вполне себе фигуристую и привлекательную девушку. Как можно было бы сказать, вся в отцажгучего, словно амранский перец, брюнета, сохранившего в свои годы стать, которая недоступна порой и некоторым гораздо более молодым мужчинам. Его роскошная грива, что вполне эффектно сочеталась с королевским венцом, была рассыпана по плечам и блестела, явно сдобренная какими-то особыми маслами. Одеяние цвета дикой фиалки поражало сложностью отделки и слепило роскошью
Рад снова видеть вас здесь,проговорил Кранман, когда я села рядом с отцом.До побега я не успел насладиться вашим обществом.
Отец заметно скривился, поглядывая на его громогласное величество искоса. Но королю было всё равно. Он открыто разглядывал меня, при этом отрывая пальцами от утиной ножки масляные кусочки мяса. И от этого чудилось, что на месте этой несчастной дичи вполне могу оказаться я.