«Ну спасибо, профессор Веромах, буркнула Майя».
Глава 28:
Полоз Сильвер-Голд
Майю отправили в царство Полоза Сильвер-Голда при помощи миниралистического кода. Сама она им пользоваться не умела из-за отсутствия изображения цветка на левом предплечье.
Оказавшись по ту сторону границы, Майя больно впилась коленями в бугристый пол темной пещеры. В туннеле на удивление было светло. Его освещали резные факелы размером с Майю, полностью вылитые из золота. Они были прикованы на расстоянии метра друг от друга. Сразу было понятно, что это царство Сильвер-Голда. Никто кроме Полоза не мог так безвкусно распоряжаться драгоценными металлами. Пока в Губернии Ночи царила бедность, в царстве Полоза золотые самородки мешали с грязью, словно обычные камни.
Майя с презрением рассматривала место своего изгнания, не замечая, что к ней уже направляется группа в алых одеяниях. Пересечение границы двух правителейбыло преступление похуже чем убийство, в котором Майю несправедливо обвинили.
Патрульные Полоза в бордовых мантиях из парчи, которых кличали Алыми Стервятниками, направлялась в ее сторону. Их лица закрывали маски из потертой кожи с вытянутыми носами в медных заклепках, похожими на птичьи клювы. Из-под приплюснутых алых широкополых шляп на них падала тень, которая придавала изумрудным стеклам зловещее сияние. Длинные червонные плащи патрульных, пропитанные воском, поблескивали в темноте. Майя оторопела и попятилась назад, но уперлась спиной в другие фигуры в таких же одеяниях, которые незаметно зашли ей за спину. Её окружили.
Майя выхватила из-за пояса Колибри, свой нож-бабочку, и выставила перед собой. Она пожалела, что Осколок подарила Никите. Им она владела виртуознее и проворнее, чем Колибри.
Острое лезвие не остановило Алых Стервятников, они продолжали наступать. Майя закрыла глаза и со всей силы ткнула остриё ножа куда попало. Один из наступавших ударил её по руке. Нож отлетел в сторону. Майя со всей силы шлёпнулась на жесткую брусчатку и потянулась за улетевшим оружием. Майе не хватило нескольких сантиметров, чтобы дотянуться до рукояти. Забавный парадокс: чем больше оружия теряешь, тем мужественнее становишься.
Майю грубо схватили за ноги и брыкающуюся поволокли по земле. В какой-то момент ей удалось вырваться, но этого времени хватило лишь на то, чтобы подняться на ноги. Алые Стервятники беззвучно окружили её плотным кольцом и под надзором конвоя повели к Сильвер Голду, как нарушителя порядка и спокойствия.
Шахты царства Сильвер Голда были зловонными, узкими и склизкими, походившими на средневековый город. Верхние этажи домов пирамидами поднимались к каменному своду пещеры. Улицы сужались кверху, оставляя лишь узкую полосу, где висели тусклые керосиновые фонари и откуда проникал свет. Его было так мало, что он не доставал до первых этажей, отчего улица казалась ещё мрачнее и ужасней. Разница со средневековым городом была лишь в том, что все балки, оконные решетки и соломенные крыши были вылиты из золота, покрытого многовековой копотью, слизью и грязью.
Брусчатка местами была выворочена с корнем. Мошкара и прочие насекомые копошились на каждом углу, туда-сюда шастали изголодавшиеся крысы с облезлыми хвостами. Кто-то сушил белье, развесив его прямо над улицей, на ветру покачивались рубахи, пояса и чьи-то панталоны.
Подданными Голда были керамики, убийцы и преступниките, кого отвергла Облачная Фабрика. Лишь редким керамикам посчастливилось оказаться в столице таким, как Максу или профессору Веромаху. Однако сейчас на улице не было ни души. Взгляд Майи упал на паб, где Мадам Винта протирала махровым полотенцем граненые стеклянные кружки. Взгляды хозяйки и Майи встретились. Мадам Винта, увидев Майю, захотела выйти к ней навстречу, но осталась стоять за барной стойкой, заметив червонные мантии Стервятников.
Алые Стервятники остановились у монументального пятиэтажного здания, облицованного сердобольским гранитом. Колонны, барельефы, пилястрывсё было выдолблено из серого камня. Особняк был оформлен псевдоарками и парами колонн. Здание отличалось большим количеством скульптур, преимущественно масками львов и каменными гербами. Они украшали балконы, углы, капители колонн. Над главным входом располагался щит с монограммой владельца«П.С.Г.» Полоз Сильвер-Голд. Особняк одновременно был неприветливым, загадочным и неприступным.
Внутри он выглядел скромнее. Стены и пол были оформлены светлым мрамором с желтыми переливами и прожилками, под потолком висели резные янтарные плафонына этом декоративное убранство заканчивалось. В темноте горел камин, оттого золото практически не бросалось в глаза и не слепило. Поодаль от камина стояли кожаные кресла. Везде были расставлены скульптуры гномов из золота. Майе казалось странной эта одержимость изгнанниками гномами. Она разглядывала довольные, печальные и разгневанные лица садовых сторожил. Гномы висели даже на стенах в качестве факелов, только без остроконечных шляп. Шляпы заменяли языки пламени.
Комната была переполнена Стервятниками людьми-птицами, будто Майя очутилась в штаб-квартире орнитолога. Все они хранили молчание и смотрели на центральное кресло с высокой спинкой и резными ручками. Там восседал человек, по-видимому, их предводитель.
Полоз Сильвер-Голд, человек с золотым змеиным хвостом вместо ног, возвышался над всеми и достигал двухметрового роста. Хвост его уходил глубоко под землю, пробивая дырку в деревянному полу. Кафтан на нем был расписан золотой нитью, поверх повязан пояс из парчи с красными кистями. Лысина блестела золотом в свете факелов, а пышная борода завивалась в тугие кольца, точно пружинки. Глаза были пустыебелые и бездонные с устрашающем кошачьим блеском. Глядеть в них было страшно.
Моё имя тебе известно, золотце. Его знает каждый по ту и по эту сторону границы.
Он назвал себя. С такой интонацией, будто несколько раз спас человечество от катастрофы, а имя его внесли во все учебники истории. Сразу чувствовалосьсамовлюбленное обнаглевшее божество.
Видимо, по мнению Сильвер-Голда, Майя должна была рухнуть в обморок от счастья. Полоз, негодуя, крутанулся на кресле, повернувшись к Майе своим римским профилем.
В свете огня блестела его лысина. С самого начала внешность Сильвер-Голда показался Майе странной, сперва она подумала, что это из-за света камина, однако потом поняла, что обычная кожа не может, словно зеркало, отражать искаженные, близ стоящие предметы. Тело Полоза было вылито из чистого золота. Золотым было всё от кож до кончиков ногтей. Сильвер-Голд облизал высохшие губы, и в свете камина блеснул золотой язык.
Майя, решившая вновь прибегнуть к масколикости. Его она обезвредит, а его людей напугает. Она с лёгкостью считала натуру Полоза. Она уловила своё отражение на блестящей, точно зеркало коже Полоза, сосредоточилась на нем и закрыла глаза, пытаясь представить себя самым высокомерным человеком в Подземельном мире.
Полоз откашлялся взял свою приставленную к креслу трость и ткнул Майю тупым концом в живот.
Ай, Майя открыла глаза и потерла больное место.
Неужели ты думаешь, золотце, что я не знаю кто ты такая на самом деле? Масколиким в моём царстве не нужно прятатьсяони могут жить тут как в старые добрые времена. Я был советником императора Николы дека Змеевика, пока Эрнст блэк Полунов, ставший первым губернатором Нижнебурга не поднял бунт.
Вы имеете какое-то отношение к ядоязыкими?
Они отвоевали у меня часть территории, но нет. Их главу я не знаю лично. Но его люди пересекаются с моими, бывает. Мне донесли, золотце, что ты была у меня здесь недавно на улице Мёртвых.
Майя, поморщившись вспомнив, как керамики чуть не разорвали её на части.
Ты как раз вовремя. Я ждал кого-то подобного. Ты, золотце, сможешь проникнуть в дом, расплылся он улыбке, знаешь, сколько лет я пытаюсь это сделатькак минимум с десяток.
Дом?
Особняк Агнии окта Малахиты. Он защищён особой магией. В него могут проникнуть только представители рода или старые слуги, которые даже не выходят оттуда. На вид дом шаткий, но сильный. Я таких ещё не встречал. У Малахиты было хранилище всякой драгоценной всячины и прочих безделушек, но был там и ценный предметразрыв трава. Мне нужно, золотце, чтобы ты мне её достала. Без неё мне и моим людям не преодолеть границу с Губернией Ночи.
А если откажусь?
Что тогда мне мешает убить тебя прямо сейчас? Пойми девочка, моё царство кишит разгневанными керамиками, готовыми порвать тебя на части, и ядоязыкими, желающими тебя убить. Я знаю, что они охотились за изумрудом, но вот Галина
Какая Галина?
Которая известна под прозвищем «Гадюка».
Майя нервно сглотнула, вспомнив дамочку с изумрудными губами.
Она мечтала заполучить твою голову. Примкнёшь ко мнеполучишь защиту. Но я никого не защищаю просто так.
Потому Вы требуете, чтобы я грабанула бабушкин дом?
Мертвецы не возражают. А будущие мертвецы не выбирают.
У меня тоже есть просьба, вставила слово Майя, мне нужно найти одного маленького мальчика. Ему лет десять и у него на пальце перстень-печатка, которая помогает управлять огнём.
Не знаю такого, но помогу тебе взамен, если добудешь то, что нужно мне. Я приставлю к тебе двух своих охранников, Голд кивнул, и из толпы Алых Стервятников выступили двое по кличкам Дрозд и Щегол.
За спиной Майи Полоз шепнул им:
Прикончить её после того, как она добудет разрыв-траву.
Майя, шла по улице в сопровождении охраны, придумывая себе легенду, которую перескажет пекарю в бабушкином доме. По словам Мистера Ро именно он взял дом под свой контроль. Разрыв-трава в доме бабушки могла находиться где угодноне достаточно было в этот раз просто проникнуть в подвал, нужно было исследовать весь дом.
Здравствуйте, я Агнессадочь портнихи с соседней улицы. Хочу стать Вашим подмастерье, в царстве Полоза нет лучшего мастера по пекарному делу чем Вы. О Ваших кренделях поговаривают в стенах самой Облачной Фабрики.
Можно было бы представиться внучкой Агнии Францевны, но это бы точно вызвало подозрения и всякие проверки, которые она, не зная законов Подземельного мира наверняка провалила бы.
Улицы были похожи одна на другую. Все из золотой древесины, все затхлые и все без исключения грязные. В бочки, стоявшие на улицах, с крыш стекала проточная вода из редких подземных ручьёв. Эта часть Нижнебурга не пестрела яркими кристаллами и огнямиона была настоящим Подземельным миром.
В самых темных закоулках виднелись очертания фигур керамиков. Их исхудавшие руки были покрыты стеблями растений, железные языки вываливались изо рта. Майя поморщилась и опустила глаза. Прошлый год запомнился керамикам как год ржавчины, унесшей жизни доброй половины населения. От этой болезни не было ни лекарства, ни защиты. Некоторым удавалось спастись, кто-то вылечивался. Большая часть заболевших покрывалась золотисто-красной коркой.
Улица, где располагался особняк МалахитыМистер Ро, никак не изменилась с последнего визита Майи. Те же викторианские дома с выбитыми окнами, те же ржавые карнизы, те же покосившиеся балконы и веранды.
Два нижних этажа бабушкиного особняка были отделаны серым гранитом. Песочно-желтый фасад здания украшали темно-коричневые декоративные элементы. В крупных стрельчатых оконных рамах виднелись многоцветные витражные окна, отделанные головами античных богов. Две симметричные шестигранные башни в виде шахматных ладьей вздымалась выше, по бокам основного фасада. В стену одной из них был ввинчен циферблат со знаками зодиака.
Алые Стервятники Щегол и Дрозд встали по двум сторонам от каменного крыльца лицом к улице и замерли.
Майя собиралась постучать, но дверь открылась сама собой и на Майю напоролся сам пекарь Томас кёлер Фар. Это был грузный мужчина-керамик с пышными усами, мясистыми пальцами, роскошной бородой, в обсыпанном мукой переднике.
Здравствуйте, я мастер пекарского деладочь Облачной Фабрики. Хочу стать вашей портнихой с соседней улицы, в царстве Полоза нет лучшего подмастерья чем Вы. О ваших Агнессах поговаривают в самом графстве кренделей Ойтолько выпалив свою тираду, Майя поняла, что спутала всё, что только могла.
Томас кёлер Фар удивленно посмотрел на Майю, явно не понимая ничего из её речей.
Чего?
Возьмите меня в подмастерья. ЯАгнесса.
У меня полно подмастерий.
«М-да тяжко жить без помощи Мудрусапочесала затылок девочка».
Она даже соскучилась по зануде-червю, который сидел в её голове и высокомерно критиковал каждый неправильный шаг.
Я знаю в точности секретный рецепт Вашего дома, знаю рецепт кексов Агнии окта Малахиты! заявила Майя, вспоминая, как натыкалась на него в разных кулинарных блокнотах бабушки.
Пекарь Томас кёлер Фар заинтриговано поднял бровь.
Хорошо, пойдём.
Томас проводил Майю на кухню, разогнал всех поварят и подмастерьев.
Иди, готовь.
Майя довольно быстро справилась с кексами: не перепутала соль с сахаром, вишнёвое варенье с клубничным и даже вовремя вытащила из печки.
Томас кёлер Фар в кругу своих поварят попробовал кекс и скорчил критическую мину. Признать, что Майя в точности воспроизвела рецепт, он не желал.
Похоже, но не неподражаемо. Перспективы в тебе как в пекаре есть.
Томас выдал Майе передник, и она стала официальным членом его кухни. Ни заполнение документов в трёх экземпляров, ни санитарная книжка, ни даже паспорт Майе не понадобились. С порога её мигом запихнули на кухню, где копошились помимо самого главного пекаря Томаса его жена Шпулер и несколько бездельников-помощников Оловик шрёдер Сталь, Скрепик циммерман Боксит и Герман кёлер Пассатижи.
Весь день Майя вертелась под рукой у Томаса, но никак не могла придумать, как ей отлучиться на поиски бабушкиного хранилища. Томас Фар ни на секунду не отходил от неё, будто чуял в ней воровку. Майя решила дождаться ночи и обыскать дом.
Опять вспомнился зануда-Мудрус. Майе стало грустно. Она привязалась к ушному книжному червяку.
На крючке висела свиная туша. Миссис Фар с тяжелым деревянным половником словно цепная собака наматывала круги вокруг туши, отгоняя кошек, желавших покуситься на свиной пятачок. Видимо, она сторожила поросенка для пирога со свининой. Так продлилось до самого позднего вечера. Майя с ужасом смотрела на циферблат механических часов, чьи стрелки медленно приближались к полуночи. План действий она так и не придумала.
Томас клевал носом у самой печи и проснулся, уронив деревянную лопату для выпечки на пол. Булочки посыпались вниз и поскакали по пекарне, как мячики. Томас прикрикнул несколько раз на снующего под рукой Скрепика циммерман Бокситаэто поднимало ему настроение. Дал Майе-Агнессе подзатыльник, будто она была виновата в его криворукости и вернулся к пекарному делу. Работал он с такой прытью, что ненароком подпалил себе брови, вытаскивая из печи очередную партию булок.
Его лицо раскраснелось от жара. Пекарь похлопал опаленные брови и ресницы, решив, что заслужил несколько часов сна. Он разогнал всех помощников, метая в них полотенца и прихватки. Одному очень невезучему досталось по спине ухватом. Майя забилась в дальний угол пекарни, забравшись под стол и прикрывшись как могла полотенцем. Она притаилась, ожидая, когда пекарь покинет свою пекарню. Томас тяжелой грузной походкой поднялся по скрипящей деревянной лестнице на второй этаж. Его жена и дети уже крепко спали. Томас Фар хотел прилечь лишь на несколько минут, а затем снова приняться за работу.
Но стоило его голове коснуться подушки, как тело мгновенно налилось свинцом, веки потяжелели, и он вырубился.
Дождавшись, когда пекарь громко захрапит, Майя выбралась из-под стола и отправилась исследовать дом. Все комнаты были покрыты десятилетним слоем грязи и пыли. Жизнь почему-то кипела из кухни в столовую и обратно. В доме она ничего не обнаружила, потому решила попросить помощи у Мистера Ро.
Майя спустилась в подвал, пытаясь догадаться насколько сильно впадет в ярость душа дома, когда узнает, что Майя пришла грабить его хозяйку.
Мистер Ро, тихо позвала Майя, спустившись в холодный подвал с выбитым окном.
Датихо отозвался он.
По его голосу Майя почувствовала, что он впал в глубокую депрессию.
Ты вернулась. Как вовремя. У меня как раз была к тебе просьба.
Просьба? Я сомневаюсь, что могу быть полезна.
Она простая. Я осознал, что просто не могу так дальше жить. В чём теперь смысл моего существования? Агнии больше нет. Для кого мне хранить всё это? Не для кого.
Майя узнала себя в этих речахеё состояние сразу после признания Никите.