Кошка не выказывала никаких признаков агрессии - ластилась, утробно урчала, реагируя на почёсывание за ушком, но стоило мне снова попытаться опустить ноги с кровати, как превратилась в маленькую злобную фурию, с горящими зелёными глазами и выпущенными когтями, готовыми впиться в меня в любую секунду.
- Да что с тобой такое? - зашипела я, не хуже хвостатой бестии, и та, словно понимая, о чём её спрашивают, подошла к краю кровати и посмотрела на пол, предлагая мне сделать то же самое. - Ну, ладно, давай посмотрим, что там такое.
Осторожно перебравшись поближе к краю, я посмотрела на пол, ожидая, что там змея или крыса, или какое другое существо, которое могло пробраться в дом, когда дверь была открыта, а я носилась по двору как ужаленная, пытаясь успеть всё и сразу. Не просто же так Мурка не разрешает мне встать с кровати. Вряд ли это кошачья блажь.
Вот только то, что предстало моему взгляду, увидеть я точно не ожидала.
По полу стелился белесый туман, принимающий причудливые очертания то лап, то щупалец. И тянулись эти конечности к маленькой люльке, подвешенной к потолочной балке.
- Нашёл всё-таки, ирод треклятый, - раздался чуть в стороне голос бабуни, и, повернув голову на звук, я увидела её полупрозрачный силуэт, - ну надо же, шустрый какой, отыскал нашу деточку.
- Кто отыскал? - срывающимся голосом прошептала я, уже заранее догадываясь, каков будет ответ.
- Кто, кто. - заворчала старушка, осторожно продвигаясь ко мне, - отец её, вот кто.
Глава 5
Ледяные щупальца страха сдавили грудь, мешая сделать полноценный вдох, отчего голова начала кружиться, а к горлу подступила тошнота.
Нет, только не это! Я не могу её потерять, я не могу лишиться малышки, которая стала неотъемлемой частью моей жизни. Я не могу остаться без того невероятного счастья, которое испытывала каждую минуту, каждую секунду проведённую с ней... иначе моя жизнь просто потеряет смысл.
Тихое подвывание резало слух, терзая душу, но только после того, как бабуля на меня прицыкнула, поняла, что источником была я сама.
- Не реви, дай минутку подумать, - одёрнув меня, она замолчала, нахмурив брови, усиленно о чём-то размышляя, мне же ничего не оставалось, как уткнуться носом в пелёнку возле лица малышки и затихнуть. Я не могла и не хотела верить в то, что дни моего счастливого материнства подходят к концу.
Вдох-выдох, вдох-выдох. Постепенно дыхание выравнивалось, а тихое посапывание Дариши, успокаивало лучше любого седативного. И вместо накатывающей истерики начала приходить уверенность в том, что просто так я не сдамся, что если нужно, буду бороться до конца, но не позволю меня разлучить с моим маленьким, пахнущим молочком сокровищем.
- Есть один способ сбить его со следами, - выдернул меня из раздумий голос бабуни. - Но тебе придётся приложить немало усилий, чтобы осуществить задуманное, вернее, выдержать напряжение, побороть свой страх.
- Говори, - вскинув голову, решительно произнесла я.
- Разговоры разговаривать будет потом, а сейчас нужно действовать: времени нет. Просто следуй моим указаниям и помалкивай. Ясно? - увидев мой кивок, старушка вздохнула с видимым облегчением. - Вот и ладненько. И, напоследок, пообещай, что бы ты не увидела, что бы не услышала - будешь молчать.
- Обещаю, - выдохнула я, крепче перехватив кроху.
Бабуля забормотала, закрыв глаза и раскинув руки. Я же тихонько, наблюдала за творящимся рядом со мной волшебством.
Первым делом она оттеснила клубящийся по полу туман. Будто невидимая стена встала у него на пути, отделяя от нас, мешая двигаться дальше, отчего он стал темнеть, и буквально минуту спустя превратился в чернильное нечто.
- Злиться, ирод, - усмехнулась хранительница, - думал, что на золотом блюдечке ему преподнесут наследника, а вот фигушки. Не на тех напал.
Развернувшись ко мне, бабуля проделала некоторые манипуляции, и буквально на глазах, воздух рядом с ней начал уплотняться, создавая точную копию меня, держащую на руках младенца.
- Так, приманку сотворили, а теперь самое сложное, - зашептала она, всё время оборачиваясь на дверь. - Зазеркалье - это некое пространство, место неупокоенных душ, куда я сейчас тебя и отправлю. Будет страшно, ты наверняка почувствуешь чьё-то присутствие, но помни, пока ты спокойна и уверена в себе, никто и ничто не причинит тебе вред. Твоя основная задача - не паниковать. Воспринимай происходящее спокойнее, сдержаннее и всё будет хорошо. Ты сможешь увидеть происходящее в комнате, тебя же не увидит отсюда никто. Но вот страх почувствовать может, поэтому спокойствие, спокойствие и ещё раз спокойствие. Ты меня поняла?
- Да, - ответила, сосредоточив всё своё внимание только на комочке живого тепла, что держала в своих руках, и ради которого готова была на всё.
- Приступим.
Настенное зеркало, размером почти с мой рост, висевшее рядом с сундуком, куда я так ни разу и не заглянула, вспыхнуло яркими отблесками. Зеркальная поверхность подёрнулась рябью, а потом и вовсе исчезла, открывая тёмный провал, из которого повеяло холодом.
Накинув мне на плечи тёплый плед, прикрыв заодно и Даришу, бабуля подтолкнула меня к этому проходу, давая понять, что мне нужно делать. Сама же осталась стоять на месте.
Стоило только перешагнуть зеркальную раму, как меня тут же отделило от комнаты мутноватое стекло.
- Тебя не видно, не волнуйся, - оценив результат, вынесла свой вердикт хранительница, заглянув в зеркало с противоположной стороны, - хорошо.
Дверь с грохотом распахнулась, и в ярком свете луны я увидела темноволосого мужчину, от одного вида которого захотелось зажмуриться. Нет, он не был уродлив, наоборот, невероятно красив, но от него исходила такая ярость, такая мощь, что если бы не малышка, я наверняка забилась бы в первую попавшуюся норку, только чтобы не видеть этих ярких зелёных глаз, в которых отразилось вспыхнувшее в его ладонях пламя, осветившее комнату, чтобы не видеть абрис этих губ, кривившихся от ненависти и презрения, широких плеч, тонкой талии и всего остального, что ещё входило в комплект под названием «Ирод треклятый», как его окрестила бабуля, исчезнувшая в тот же миг, как тот появился в доме.
Всё закружилось словно в калейдоскопе, с которым я любила играть в детстве. События сменялись одно за другим, мне оставалось лишь глядеть сквозь стекло и радоваться тому, что не я сейчас убегаю с ребёнком через распахнутое окно, что не ко мне тянуться крепкие мужские руки, готовые схватить в любую секунду...
Движение воздуха за спиной заставило отвлечься от происходящего в доме. Острые иголки холода впились в незащищённую пледом кожу, а изо рта вырвалось облачко пара.
«Только не паниковать, только не паниковать, - твердила я себе, ощущая, как холод проникает в тело, - и оборачиваться назад тоже не стоит».
Дариша завозилась на руках и тихо всхлипнула во сне, пришлось плотнее укутать её в плед и начать покачивать на руках, молясь всем богам, чтобы детка не расплакалась, поскольку, говорила ли что-то бабуля насчёт звуконепроницаемости этого места - я не помнила, а рисковать не хотелось.
Всё моё внимание было сосредоточено на происходящем по эту сторону зеркальной поверхности, поэтому, когда подняв взгляд, наткнулась на хищное мужское лицо, вглядывающееся в отражение, чуть не вскрикнула от неожиданности. Пришлось в срочном порядке прикусить себе щёку изнутри, чтобы сдержать внезапный порыв.
Мощная фигура заслоняла собой весь свет, давя одним своим видом, заставляя сердце сильнее биться в груди. Мне пришлось повторять раз за разом, что нас не видно, прежде чем вера в это позволила выпрямить спину и расправить плечи.
За спиной вертелась некая призрачная сущность, которую я ощущала всем телом, а впереди... Впереди стоял мой персональный кошмар, способный с лёгкостью разрушить моё хрупкое женское счастье, отвоёванное с таким трудом.
Чем дольше мужчина вглядывался в зеркало, тем спокойнее становилось выражение его лица, но в какой-то момент в зелёных глазах промелькнула такая тоска, что пришлось зажмуриться и посмотреть вновь, чтобы убедиться, не померещилось ли мне это, поскольку поверить в увиденное было нелегко. Не вязался у меня его образ с подобными чувствами.
Коснувшись ладонями деревянной резной рамы, незнакомец опустил голову, при этом застонав словно от боли, но тут же поднял лицо, исказившееся от злости, и ударил кулаком по стене рядом с зеркалом.
Дыхание сбилось, а сердце на миг замерло в груди. Что-то мне подсказывало, ударь он по зеркальной поверхности, а не по стене, ничем хорошим для меня бы это не закончилось: единственный выход отсюда был бы уничтожен.
Интересно, почему он не погнался за моей копией, а остался в доме? Неужели почуял обман?
Новый порыв ледяного сквозняка за спиной известил о том, что к первой призрачной сущности присоединилась вторая, а мужчина уходить не торопился, осторожно двигаясь по дому, словно хищник, касаясь люльки, принюхиваясь, перебирая мои вещи, заглядывая в шкафчики и сундук. Тело буквально цепенело от холода, а в душу против моей воли закрадывался страх, от которого предостерегала бабуля, и как я не старалась его заглушить, ничего не получалось. Пришлось закрыть глаза и сосредоточиться на воспоминаниях о детстве.
Как наяву я слышала шелест травы у деда в саду, ощущала аромат спелых яблок, тепло солнечных лучей, проникающих сквозь раскидистые кроны деревьев. и холод начал отступать, а вместе с ним и страх, даря надежду на то, что всё будет хорошо.
Не знаю, сколько я так простояла, но когда открыла глаза, в доме уже никого не было, впрочем, за спиной тоже. Осталось дождаться возвращения бабули, чтобы она меня выпустила отсюда, и можно выдохнуть хотя бы на время.
Проходила минута, за ней другая, а хранительница всё не появлялась. Я начала уже беспокоиться, не случилось ли чего, когда посреди комнаты полыхнула яркая вспышка, в лучах которой появилась старушка.
Не помню, как она открыла проход, как я вышла из Зазеркалья, как положила в люльку свою малышку, и опомнилась только тогда, когда уткнувшись в плечо родственницы, пахнущее травами, разревелась навзрыд. Нахлынувшее облегчение будто приоткрыло завесу, сквозь которую вырвалось на свободу всё отчаяние, весь страх, что я так усиленно пыталась удержать внутри себя всё это время.
- Поплачь, деточка, поплачь, - приговаривала старушка, похлопывая меня по плечу, - и станет гораздо легче, вот увидишь. Нам, женщинам, иногда полезно открывать краник и спускать вместе со слезами всё то, что мы усиленно прячем в себе день за днём - усталость, обиды, боль, страх... А стоит немного поплакать, даже наедине с собой, и становится легче.
И она оказалась права, с каждой пролитой слезинкой, с каждым всхлипом, оставшееся напряжение сходило на нет, принося долгожданное облегчение.
Раздавшийся стук в дверь заставил мгновенно подобраться. Я успела сделать несколько шагов в сторону люльки, желая закрыть собой дочку, когда бабуля остановила меня, не очень-то вежливо дёрнув за руку.
- Это Данька, сосед наш, с женой пожаловал, - зашептала она, - пришлось их немного задержать, чтобы не нарвались на нашего незваного гостя, поэтому и припозднились. Дед, кстати, тоже с ними, так что выдохни. Осмотришь Надиль, успокоишь, отправишь их домой, и будем решать, как жить дальше.
- Может, сразу начнём решать? Сама же сказала, что у неё всё в порядке, - страх по поводу того, что отец Дариши может вернуться в любую минуту, не давал покоя.
- Ты об этом знаешь, я знаю, но она-то нет. Представь, либо следующую неделю, оставшуюся до родов, молодая женщина проживёт в мире с собой и с окружающими, спокойно ожидая рождения ребёнка, либо будет тревожиться день за днём, что негативно скажется на её состоянии.
- А ничего, что после случившегося у меня сил на то, чтобы кого-то успокаивать, нет совершенно? Мне бы с собой справиться, - попыталась переубедить родственницу, ощущая себя так, словно по мне проехался каток. Но куда там, она упёрлась на своём, и всё тут.
- Я понимаю тебя, детка, поверь, но считай, что ты не ей помогаешь, а в первую очередь себе, - бабуля была само спокойствие, в отличие от меня, - сейчас твоё сознание немного изменено случившимся. Переживание за малышку стёрли ту зыбкую грань, за которой прятался твой дар. Так почему бы не воспользоваться моментом и не выпустить его на волю раз и навсегда? И вообще, не теряй время попусту на пререкания, его и так у нас нет.
Вздохнув, я поплелась к двери, которая оказалась запертой изнутри. Удивлённо уставившись на задвижку, вдруг вспомнила, что перед тем как лечь спать лично запирала её. Но тогда как сюда вошёл отец Дарины?
- Открывай. Что замерла как истукан? - поторопила бабуля, пришлось оставить загадку на потом - одной больше, одной меньше... Тем более, гораздо важнее понять, как этот мужчина нас нашёл, а остальное уже второстепенно.
В дверь повторно постучали, осторожно так, словно боялись разозлить своей настойчивостью. Пригладив волосы и одёрнув рубашку, я отодвинула засов, встречая припозднившихся гостей.
Надиль оказалась хрупкой миниатюрной девушкой, с тугими смоляными косами, скреплёнными на затылке, и карими глазами. На фоне светловолосого здоровяка Данилы это выглядело необычно. Да уж, если ребёнок окажется в папеньку, ей будет нелегко. Хотя, почему «если»? Судя по огромному животу, именно так оно и было.
- Проходите, - распахнув дверь пошире, пригласила я, но гости не торопились, подозрительно вглядываясь в моё лицо.
- Что-то вы не очень выглядите, - с опаской пробормотал Данила, задвигая за спину жену, -бледная, глазюки будто светятся изнутри... Может, мы завтра заглянем?
- Да проходите уже, не укусит она вас, - хлопнул парня по плечу показавшийся из-за его спины дед, которого до этого не было видно из-за здоровенной фигуры молодого мужчины,
- устала она. Сами скоро поймёте, каково это, когда в доме младенец. Тут не только бледным будешь, а сединой запросто разживёшься, - говорил он беззаботно, но в глазах застыла тревога, значит, о случившемся уже знает.
- Так у вас детка есть? - заинтересованно спросила Надиль, выходя вперёд.
- Есть, дочка, - кивнула я, отступая в сторону.
Дед прошмыгнул в дом первым, задёрнул плотно занавески на окнах и зажёг свечу, по которой тут же побежали капли расплавленного воска. Бабули видно не было, похоже, решила посторонним не показываться. Может, и правильно, меньше вопросов и пересудов.
«Сядь на скамейку и скажи ей подойти, - раздался в голове тихий голос хранительницы, и от неожиданности я вздрогнула, едва сдержавшись, чтобы не подпрыгнуть на месте, - да я это, я, не дёргайся, а то и так вид у тебя такой, что люди шарахаются. Выдохни, успокойся.»
Ага, успокоишься тут. Но наказ бабули выполнила.
«... осторожно положи руку на её живот, закрой глаза и сосредоточься на своих ощущениях,
- меж тем продолжала наставлять старушка, каким-то неведомым образом вещая прямо в моей голове».
- Позволишь? - потянувшись к животу Надиль, остановилась я, услышав, как та задержала дыхание, а сердце молодой женщины забилось так, словно готово было выпрыгнуть изнутри.
Сердце? Я слышу стук её сердца? Невероятно! Проснувшийся азарт мигом прогнал апатию, нахлынувшую после того, как всласть наплакалась на плече у родственницы. Мне искренне захотелось почувствовать то, о чём говорила бабуля, ощутить жизнь у Надиль внутри, убедиться, что с её малышом всё в порядке. И я его увидела. Вернее, сначала услышала стук маленького сердечка, бившегося сейчас почти в унисон с материнским, ощутила тепло, исходящее от ребёнка, а потом. Потом увидела и его самого. Причём, в тот момент я явственно ощущала, что мои веки закрыты, но будто видела сквозь них, свернувшегося в комочек малыша, его глазки, носик, губки, ушки, ручки, ножки и... кхм, то, что указывало на пол крохи. Это казалось настолько невероятным, настолько волшебным, что я распахнула глаза, улыбаясь во все тридцать два зуба.
- Он чудесный, - выдохнула я, - ваш мальчик. Здоровенький, весь в папу.
- Правда? С ним всё хорошо? - в глазах молодой женщины блеснули слёзы.
- Всё хорошо, - кивнула я, точно зная, что говорю правду, поскольку на душе было светло и радостно, а той горечи, указывающей на болезнь, о которой говорила бабуля, не ощущала совершенно.
Глава 6
Проводив соседей, я несколько минут стояла в ступоре у двери, прислонившись к ней спиной, не ощущая ни рук, ни ног, а потом начала снова наваливаться усталость, усилившаяся многократно.
- Это откат, - бабуля появилась посреди комнаты и поспешила ко мне, - пользуясь даром, мы расходуем свои силы, отсюда и усталость, но чем чаще ты будешь им пользоваться, тем быстрее начнёшь восстанавливаться, увеличивая свой внутренний резерв.