Причём это получилось так естественно, что я и сама не поняла как перешла на то самое внутреннее магическое зрение, о котором мне часто твердит бабуля, почувствовав горчинку во рту - первый признак проблемы у кого-то из находящихся поблизости людей. Увидев потемнение в лобной части, спросила разрешение, заявив, что могу помочь, и, приложив руку, направила свою силу в нужную точку, всем сердцем пожелав, чтобы это потемнение исчезло, а вместе с ним и боль, терзающая здоровяка.
Мужчина, похоже, так намаялся, что готов был на всё, даже на эксперимент сумасбродной девицы, но результат того стоил. Правда, потом всю дорогу, пока шла обратно, я корила себя за то, что решилась на подобное. Ну, а как иначе? Что если бы у меня не получилось? Или того хуже - получилось, но совсем не то, на что рассчитывала. Я же не врач, в конце концов, а на одном желании далеко не уедешь, без соответствующих знаний. В общем, домой я добралась, как говорится, на автомате, чудом свернув на развилке в нужном направлении, а дальше заблудиться и так было практически невозможно: всё время прямо, до самого дома. Хорошо ещё, что из-за своих переживаний не забыла купить овощи, молоко и крупу, а то бы пришлось возвращаться на рынок, чего бы мне очень не хотелось делать сегодня.
Глава 7
Раскаты грома застали меня возле самой калитки, а крупные дождевые капли даже пару раз успели хлопнуть по лбу, пока я стремительным шагом топала к крыльцу, пыхтя как сердитый ёжик, из-за тяжёлой корзинки. Удобный маленький автомобиль, на котором я рассекала по дорогам Земли последние пару лет, вспомнился сам собой, вернее, его багажник, который вмещал гораздо больше покупок, но что самое главное - их доставка отнимала у меня намного меньше сил. Эх, жаль его здесь нет. Хотя, нет, не жаль, ведь здесь есть магия, а она покруче любого автомобиля. Вот научусь ею пользоваться, и станет гораздо легче.
Погода испортилась внезапно: ещё недавно на небе сияло солнце, и лицо овевал лёгкий ветерок, сейчас же тёмные облака закрывали горизонт, а порывы ветра рвали с деревьев листву, швыряя её под ноги. Но, может просто это я была такой «внимательной», что не замечала перемен до последнего.
Торопливо захлопнув дверь, прячась от непогоды, я прошла в кухню, чтобы разложить продукты, где меня уже ждали бабуля с громко возмущающейся по поводу моего отсутствия Даришей. Малышка куксилась, морща носик и сжимая маленькие ладошки в кулачки, лёжа в морщинистых руках старушки, готовая в любую секунду разразиться плачем. Пришлось оставить покупки бабуле, а самой заняться дочкой, тихо радуясь тому, что я не одна, и есть с кем разделить заботы-хлопоты.
- Ну, рассказывай, как всё прошло, - спросила родственница, когда спустя примерно час я вернулась в кухню.
- Относительно нормально, - гремя посудой в поисках подходящей, чтобы приготовить фарш для котлет, ответила я.
- Что-то не нравится мне это твоё «относительно», - проворчала бабуля, ловко выуживая глубокую миску подходящего размера из недр шкафа и всовывая её мне в руки, - давай по порядку.
Пришлось рассказать всё, начиная со встречи с соседкой и заканчивая экспериментом с дяденькой-мясником.
- Ему было так плохо, - мямлила я, пытаясь оправдать свой поступок скорее перед самой собой, чем перед хранительницей, - я это чувствовала буквально физически, что просто не могла уйти, не попытавшись помочь. В общем, головную боль я сняла, правда сама до сих пор не могу понять как именно, поскольку знание анатомии у меня на уровне среднестатистического человека, и в чём была причина на самом деле, я могу лишь догадываться.
- Тебе не нужно знать причину, - ловко очищая лук, пока я крутила фарш на странном приспособлении мало чем напоминающем мясорубку, заявила старушка. - Твоя сила не просто лечит больной орган, как это делает обычный целитель, о чём, кстати, распространяться не стоит, она восстанавливает его на клеточном уровне, по памяти, заложенной в ДНК. Это не просто объяснить словами, но принцип, думаю, ты поняла.
- Поняла, - кивнула, подтверждая.
- Сложность в том, - продолжила бабуля, - что всё в этом мире конечно, и твоя сила тоже. Нужно время для восстановления, не забывай об этом. И чем сложнее случай, тем больше времени потребуется. Поэтому что-то стандартное, такое как - лёгкая форма простуды, головная боль и прочее, можно лечить без использования магии - с помощью настоек из лекарственных трав. Но с этим я тебе помогу, не переживай. Главная наша проблема - это бюрократия. Если в той деревеньке можно было обойтись без разрешения на целительскую деятельность, то здесь нужно получить соответствующие документы и при этом не вызвать подозрений, что ты прежде жила в другом мире.
- Спасибо за помощь, - в порыве благодарности обняла старушку.
- Не за что, детка, - произнесла она, ободряюще похлопав меня по спине, - тем более, если уж совсем начистоту, я это делаю не только для тебя, но и для себя тоже, ведь если не станет рода, то исчезну и я. А жизнь слишком хороша, чтобы сдаваться без боя.
За окном непогода бушевала вовсю, озаряя местность вспышками молний и оглушая жителей окрестных домов раскатами грома. Хорошо, что Дариша спала крепко, иначе мой обед, скорее всего, плавно перешёл бы в ужин.
Котлеты удались на славу, но так как фарша получилось прилично, я разделила его и приготовила ещё одно блюдо - суп с фрикадельками. В итоге все овощи, купленные на рынке, ушли в этот же день, несмотря на то, что я планировала их разделить, чтобы расходовать экономнее. Но когда села за стол, и наконец, впервые за последние дни, действительно наелась досыта, о сожалении забыла напрочь. Единственное упущение -после такого ужина хотелось небольшой десертик с чаем, но сладкого в доме не было.
Ладно, постепенно дойдёт дело и до выпечки, а пока надо тратить найденные деньги с умом, пока не начну зарабатывать свои. Вот тогда можно будет подумать и о сладостях, и о новой одежде, и о всяких мелочах, которые могли бы украсить дом. Не знаю, сколько мы в итоге здесь проживём, но хотелось уюта, хотелось обустроить здесь всё по-своему. Эх, мечты, мечты...
День пролетел незаметно, впрочем, как и вечер. После обеда занялась стиркой, потом вымыла часть окон, поглядывая на беснующуюся за стеклом непогоду, с тоской размышляя по поводу того, что часть урожая фруктов будет потеряна. А ведь у меня на него уже были планы - пастила, повидло, яблочные пироги. Пусть урожай созреет нескоро, но я уже продумывала наперёд, как без потерь пережить зиму, просчитывая варианты заготовок, возможных покупок и прочего. Но раскисать тоже не стоит, может, что-то да и вызреет. В общем, как любила говорить бабуля: «Поживём - увидим».
Когда на землю спустились сумерки, сил едва хватило, чтобы оценить по достоинству ванную комнату самой, а потом искупать и Даришу. Причём, если я, в полусонном состоянии, просто порадовалась наличию горячей воды, то кроха была в восторге, глядя более осмысленным взглядом на струйки из рассекателя, на яркие огоньки, которые пришлось мне запустить под потолок для освещения, поскольку про свечи я даже не подумала, когда была на рынке. И вообще казалось, что за то короткое время, которое мы вместе, девочка немного окрепла, и это безмерно радовало.
Кстати, позднее, во время кормления, я ещё раз оценила пользу сытного обеда, поскольку молока сегодня было вдоволь, и Дариша наелась достаточно быстро, после чего вновь заснула крепким сном, давая возможность отдохнуть и мне. С одной стороны меня радовало то, что она спит и кушает, кушает и спит, разбавляя эти два важных дела небольшими перерывами бодрствования, но с другой... Где бессонные ночи о которых твердили в чатах мамочки? Где вопли и истерики? Но может это в том мире дети плохо спят, а в этом.
С такими мыслями и заснула, чтобы вскоре проснуться в холодном поту из-за невероятно реалистичного сна, в котором зеленоглазый преследователь выпытывал у меня наше местонахождение, задавая наводящие вопросы о наличие поблизости озёр, рек, гор, видимо подозревая, что название места я могу и не знать. А если бы знала? Что-то мне подсказывало
- выложила бы всё без утайки на блюдечке с золотой каёмочкой. А ведь проснувшись, я так и не вспомнила, отвечала что-то или нет. Хотя, стоит ли вообще забивать голову подобными вопросами, если это всего лишь сон?
Не знаю, что меня так встревожило: мало ли, какая чушь может присниться, но оставшуюся часть ночи я настойчиво боролась с дремотой, боясь снова оказаться в царстве Морфея и встретиться там с отцом моей малышки. Правда, вынуждена признать, если бы я увидела его при других обстоятельствах, он бы мне понравился, поскольку внешностью при рождении его не обделили, но сейчас. Эти зелёные глаза, этот мужественный подбородок и чётко очерченные губы, вызывали лишь безотчётный страх, страх потерять самое ценное, что есть в моей жизни - Даришу. Как бы он не был хорош, но мы с ним по разные стороны баррикады. А враг, даже если он писаный красавец, всегда остаётся врагом, от которого нужно держаться подальше.
В итоге утро у меня было вовсе не добрым, поскольку спать хотелось невыносимо. Но, Дариша меня быстро взбодрила, срыгнув вместе с воздухом прямо на одежду часть молока. Пришлось внепланово приводить себя в порядок, ворча на саму себя за то, что не приподняла её сразу же после кормления, как советовала бабуля.
Столько тонкостей, столько нюансов. А сколько забот связанных с ребёнком!
Но все эти заботы-хлопоты забываются, стоит только увидеть на лице крохи беззубую счастливую улыбку, и радость на маленьком личике из-за того, что ты взяла её на руки, поцеловала маленькие щечки, прикоснулась к мягким пушистым волосикам на макушке.
Уложив задремавшую дочку в колыбельку, я присела в кресло неподалёку, решив, что буквально на пять минут прикрою глаза, а потом вновь займусь делами. Это же не считается за полноценный сон, правда? Сейчас же не ночь, в конце концов. И вряд ли за это время мне что-либо успеет присниться, вернее, кто-либо.
Ну, что могу сказать? Зря я так думала! Успел, и ещё как.
Веки тяжелели, а дремота сладко окутывала тело, размывая чёткую грань между сном и реальностью, поэтому, когда в шаге от меня замерцала лёгкая белесая дымка, из которой вышел высокий темноволосый мужчина - моя боль, мой страх и заноза в одном месте, я обречённо вздохнула.
- Всё-таки приснился, ирод зеленоглазый, - пробормотала я, уверенная, что это самый настоящий сон. - Треснуть бы тебя по макушке за то, что из-за твоих преследований приходится мучиться, прыгая с места на место, но ведь всё равно ничего не почувствуешь,
- мужчина скривил губы, с грацией хищника подходя ближе, буквально прожигая яростным взглядом.
А меня вдруг прорвало на откровение, сон же всё-таки, так пусть послушает, не облезет, хоть так ему выскажу, что накипело на душе:
- Но, знаешь, как бы я к тебе не относилась, а за Даришу хочу сказать - спасибо, - взгляд сам собой метнулся к резной колыбельке, где спала моя малышка, и мужчина, проследив за ним, сменил направление. - Вы с Дилайной постарались на славу, родив это маленькое чудо,
- при этих словах он замер, так и не дойдя до крохи, хотя оставалось сделать всего лишь шаг.
А я продолжала изливать своё горе заплетающимся языком, давящее тяжёлым грузом на плечи, даже не подозревая, какая опасность нависла над моей головой:
- Жаль я не могу иметь своих детей, после той аварии, подстроенной женишком и его любовницей, но малышка мне стала как родная. Я так её люблю... даже подумать страшно, что ты когда-нибудь нас настигнешь и отнимешь её. Что я тогда буду делать? Как жить? Наверное, никак. Слушай, не забирай её, пожалуйста. Уйди из нашей жизни, отступи, дай возможность нам жить счастливо. Чего тебе стоит понаделать себе ещё кучу детей? В общем, не перетрудишься. Любая согласиться. ну, почти. Найдешь себе очередную стервозную красотку, как Ди. вас же, мужиков, привлекают такие. А нас оставь в покое.
Я видела, как взгляд мужчины изменился, став более пристальным, изучающим, даже удивлённым. Он разглядывал меня как какую-то чудную зверушку, хмурясь всё сильнее. А я пыталась проснуться, сбросить оковы дремоты, чтобы, наконец, избавиться от его присутствия. Но, мои попытки привели лишь к тому, что окончательно провалилась в вязкую темноту сна, цепко держащего сознание в своей власти.
То ли слишком сильно устала за последние дни, то ли всему виной был сладковатый запах, взявшийся в комнате неизвестно откуда и дурманящий разум, не знаю, вот только факт оставался фактом - мои пять минут, которые собиралась просидеть с закрытыми глазами, в надежде немного отдохнуть, обернулись в несколько часов глубокого сна, теперь уже без сновидений.
Проснулась я на редкость бодрая и счастливая, помня лишь о том, что мне снова снился Даришкин отец, чтоб ему пусто было, но вместо горечи страха, на губах ощущалась лишь сладость лёгкого поцелуя.
Мда-а, дожилась. Похоже, гормоны взбунтовались не на шутку, раз такое приснилось. И главное с кем! Бр-р-р. Хотя, что я так переживаю? Это всего лишь поцелуй во сне, а реальность, вот она - распеленованная и мокренькая лежит себе в кроватке и гукает, сверкая попкой, терпеливо ожидая, когда же я, наконец, перестану думать о всяких глупостях и займусь своими непосредственными обязанностями.
Вскоре от странного сна в воспоминаниях остались лишь смутные образы, к концу дня растворившиеся без остатка в повседневной суете и заботах.
Бабуля появилась лишь к вечеру, объяснив своё отсутствие тем, что у деда возникли какие-то проблемы, которые в срочном порядке пришлось решать совместными усилиями. Какие именно проблемы - уточнять не стала, лишь вскользь упомянув об академии и скрытых ловушках, ну, ещё о глупом старике, всунувшем свой нос куда не следует. Зато, на столе лежали влажные тряпичные свёртки с различными лекарственными растениями, причём, по словам родственницы, очень редкими.
Прикинув озвученные факты, я пришла к интересному выводу:
- Бабунь, а скажи-ка мне, в той самой академии, где не покладая рук трудит наш седовласый герой, которому понадобилась твоя помощь, есть какая-нибудь оранжерея или ботанический сад?
- Есть, - вздохнула она, покосившись на растения.
- Ясно, что это за проблемы и откуда эти растения, - улыбнулась я. - Не знала, что наш дед
- любитель экстремальных приключений.
- Дурак он, старый, а не любитель, - фыркнула бабуля. - Зачем, спрашивается, полез? Ценные экземпляры, ценные экземпляры...
Оказалось, что некий благодетель доставил в академию много редких лекарственных растений, вот он и решил их пристроить в более надёжные руки, мои то есть, позаимствовав, по его словам, лишь те, что были в нескольких экземплярах.
- У тебя тут, кстати, всё нормально? - поинтересовалась бабуля, после того, как я вытянула из неё все подробности. - А то всё произошло так внезапно, что я даже не подумала тебя предупредить.
- Эм. да, всё нормально, - немного задумавшись, ответила я, так и не вспомнив о том, что хотела ей рассказать. А ведь что-то хотела же.
Глава 8
*Эйден Бреннар
Долгие девять месяцев я шёл по следу ведьмы, призвавшей меня с помощью древнего артефакта в мир Эльтерры, сначала, чтобы заставить вернуть обратно, а потом. Потом я узнал, что стал отцом, почувствовав однажды возникшую кровную связь, спутать которую с какой-либо другой было невозможно. Я не помнил первые часы своего пребывания в этом мире, поэтому даже не подозревал, что судьба готовит мне сюрприз в виде ребёнка, но узнав о нём, удвоил усилия по поиску этой стервы, бросившей меня в круге призыва закованным в браслеты подчинения, как какое-то животное. Выбраться, правда, не составило труда, после того, как силы всё-таки восстановились, потраченные на сопротивление призыву и внезапный переход, но найти виновницу моих бед оказалось гораздо сложнее.
Наконец, казалось бы, удача улыбнулась мне. Я нашёл ребёнка и женщину, вот только, похоже, вовсе не ту, которую искал.
Эта красотка была похожа на ту ведьму как две капли воды - та же родинка на шее, запомнившаяся среди прочего, те же волосы и губы. за исключением того, что тьмы в ней не было совершенно. Сумрак - был, не отрицаю, словно в белую краску капнули чернил и перемешали, но он не стал помехой, чтобы разглядеть чистую душу и доброе сердце, которых в прошлый раз не было и в помине. Как такое произошло, ещё надо выяснить, но факт оставался фактом. Можно было бы подумать, что они сёстры, но даже близняшки не могут быть настолько похожими. Что-то здесь не так.
История, выболтанная красоткой под действием дурмана, была очень похоже на правду. Ещё там, в старом потрёпанном временем доме, где я почти настиг их, почувствовал странную перемену - запах, что ощущался в комнате, разительно отличался от того, что врезался в память и вёл меня по следу как охотничьего пса, все те месяцы, что я потратил на поиски ведьмы. Но та ускользала, каждый раз исчезая из-под носа в самый последний момент, пока однажды я не добрался до лесной поляны. Там след терялся, из-за чего мне пришлось кружить по округе, надеясь, что моя кровь в ребёнке, вскоре, снова даст о себе знать. В итоге, это и произошло. Зов невозможно спутать ни с чем другим, поэтому попав в деревенский дом, я точно знал, что пришёл куда нужно, но опять опоздал: ей кто-то помог скрыться в Зазеркалье, куда доступ мне был закрыт.