Мы особо и не искали. Но принц Эндрю не так давно стал королем и напомнил нам о брачном контракте,повторила королева,за невыполнение условий по нему установлена баснословная неустойка. Пока был жив старый король, он не требовал этой выплаты. Но год назад он умер и на трон сел Эндрю. Как оказалось, он не забыл нашу дочь.
И условия контракта,добавил сейр Сантор.
Разве Морния не в состоянии покрыть подобный долг?удивился я. Всякое бывает, государства разоряют войны, голод и непогода, но я ни о чем подобном не слышал о Морнии. И все же уже мысленно представлял, как отправляю в Архагон соответствующую сумму. Интересно, насколько благодарна будет королева, если я решу этот вопрос?
-25-
Анья
Хорошо знакомое, но забытое чувство побега вновь охватило меня. До драконьего питомника я добралась, не чувствуя усталости и тяжести драконьих тушек, не оглядываясь. Так быстро, что и не поняла, можно уже выдохнуть и расслабиться.
Но расслабиться не получалось.
Мне надоела это беготня. Земли драконовдворец. Дворецземли драконов. И на кой Мрак Ксандериан установил эту защиту от порталов? От этого одни проблемы. Уж кто-кто, а моя мать точно не собиралась устраивать диверсию в Вауларии.
Родители явились за мной. Это факт.
Увы, я не горела желанием возвращаться домой. Будучи принцессой, я постоянно разрывалась между дворцом и драконьим питомником. И беготня, которую устроил мне Ксандериан, очень сильно напомнила об этом.
Отец умудряется это как-то совмещать. Но он и не Морнийская принцесса, от которой ждали совсем другого. А я всегда хотела только одного. Жить рядом с драконами и заботиться о них. Земли хранителейэто в любой стране особенное место. Тут все дышит свободой и не зависит от условностей. Здесь я чувствовала себя на своем месте.
От перемещений порталами я отвыкла так же легко и быстро, как и от пышных платьев. Оттого, видимо, и немного промахнулась. Оказалась с дракончиками не внутри своего домика, а неподалеку.
Малышня недовольно зафыркала, когда я опустила их на землю, и прижалась к моим ногам. Ночной побег из дворца они явно не оценили. А Зефирка и вовсе стал настырно выпрашивал магическое лакомство. Ксандериан опять не успел его покормить.
Ну подожди, малыш, давай дойдем до дома
Жалобный звук, который издал дракон, грозил разбудить всю округу. В другой ситуации я бы не стала уступать, но сейчас нам было совсем не на руку привлекать к себе внимание. Я быстро взяла дракончика на руки. В конце концов, он не виноват, что его хозяин пренебрегает своими обязанностями.
Ладно, так и быть, но только немного и пойдем дальше,предупредила я оголодавшего наглеца.
Огляделась по сторонам. Густая ночь окутала серебристым туманом лес. Очертания домиков загонщиков за деревьями были едва различимы, свет в окнах не горел, все спали. И дежурившие загонщики на горизонте не показывались.
Я осторожно протянула руку к драконьей мордочке, и он с удовольствием потянул из меня магию, жадно поглощая. Но никак не мог насытиться. Не удивительно, моей магии ему было уже давно мало, он даже не реагировал на нее новыми скачками роста. Даже Торопыжка выглядел уже более упитанно.
Я уже хотела подхватить второго дракончика на руки и, так и быть, донести эту нелегкую ношу до домика, как вдруг услышала хруст веток в лесу неподалеку.
До домика оставалось чуть меньше сотни метров. Благоразумно было проигнорировать подозрительные шорохи и поспешить в дом. Но
Сегодня мое благоразумие куда-то подевалось.
Я еще не забыла в какой переплет мы попали с темным властелинов в горах. И про исчезнувшие драконьи яйца тоже. А если это тот, кто в этом виновен? Дракон или человек?
Сидите здесь, я сейчас,наказала малышам, те притихли и сложили крылья за спинами.
Только Зефирка недовольно уркнул что-то.
Крадучись направилась в сторону звука, пальцами повторяя нехитрый магический пасс, чтобы в случае чего защищаться магией.
Но не успела я дойти до деревьев, как навстречу мне выпрыгнул, словно из ниоткуда, мужчина.
Анья, что ты здесь делаешь?легко улыбнулся мне Ник, обхватив за плечи, чтобы мы не врезались друг в друга. Я едва успела придержать магию и не засветиться во всех смыслах.
На красивом лице старшего загонщика играла легкая улыбка, а во взгляде недоверие. Мужчина явно был рад меня видеть, но точно не ожидал.
Иду к своему домику, а ты что здесь делал?спросила, посмотрев на Ника с подозрением. Ну и напугал же он меня.
Я сегодня дежурю. А тебя я здесь не ожидал встретить, мне сказали, ты взяла отпуск.
На мгновение я растерялась. Ничего удивительного в том, что Ник ходил по округе ночью, не было. Дежурили только мужчины-загонщики. У них даже был журнал с графиком, где каждый отмечался. Так что врать об этом было глупо. Да и не замечала я за Ником склонности ко лжи.
Давай я тебя провожу,тут же предложил мужчина. Подтолкнул меня к домику и положил руку мне на талию.
Я не хотела, чтобы он шел со мной, и рука его меня раздражала. Слишком горячая и наглая. К тому же демонстрировать ему дракончиков мне тоже было ни к чему. Но этого уже не избежать, Ник сам их увидел, слишком недалеко я отошла.
Ты с подопечными?удивился он, рассматривая не в меру любопытным взглядом и Зефирку, и Торопыжку.
Да, они еще маленькие
А что не оставила их с Матеей?
У нее и своих подопечных полно,отмахнулась я, параллельно придумывая как бы избавиться от загонщика побыстрее.
Ясно, пойдем, провожу тебя, расскажешь где пропадала?
Вести к себе в дом Ника мне совершенно не хотелось, но он нагло напрашивался. Отвязаться по дороге, как я надеялась, не вышло.
Он помог донести драконов до крыльца, взяв на руки Торопыжку. А там мы их пустили идти пешком.
Слушай, Ник, я конечно, рада поболтать, но
Мне не до тебя, хотела я сказать. Не успела.
Сейчас не лучшее время?закончил за меня Ник, криво улыбнувшись.Ты всегда находишь отговорки, чтобы не ходить со мной на свидания, и не очень разнообразные, Мор. И чем я так плох не пойму?мужчина шагнул ко мне.
Я отступила, внутрь домика мы так и не зашли, но позади была стена, в которую я тут же уперлась. А рука мужчины перегородила мне путь к отступлению.
Вот только подобных приставаний мне сейчас не хватало. Я, конечно, уже ничего не потеряю, шандарахнув загонщика светлой магией. Но как-то была не готова так грубо применять сразу силу. Все-таки мы всегда ладили и были коллегами. Пусть Ник и был иногда слишком настойчив. Но я еще тешила себя надеждой, что останусь в этом драконьем питомнике. Так что не хотелось сильно портить отношения.
Ник, ты очень славный, но мне сейчас не до этого правда...
Я помогаю нашему темному властелину с драконом, и это сильно выматывает, надо было сказать мне.
Но он не дал этого сделать. Обхватив пальцами мой подбородок, потянул на себя. Слишком резко и грубо. Чего я точно не ожидала от вечно улыбающегося и любвеобильного парня.
Давай покажу от чего ты отказываешься. Не ломайся, Анья.
Еще секунда и он бы поцеловал меня. От одной только мысли об этом меня затошнило. А ведь Ник не дурен собой. Его смело можно назвать красивым мужчиной. Но Вызывал во мне совсем не те чувства, которые делают поцелуй приятным. А вот кое-кто другой, очень даже вызывал. Чего точно быть не должно. И о чем сейчас совсем не время думать.
К счастью, до поцелуев с Ником не дошло.
В наших ногах что-то вспыхнуло, и загонщик зашипел, скривившись от боли.
Какого Мрака?!прокричал мужчина, отскакивая от меня на одной ноге.
Возле меня в воинственную позу встал Зефирка и выпустил тонкую струйку ослепительно-белого огня. Совсем не такого как у Торопыжки. У дракона его темнейшества пламя было из чистой магии.
Моей светлой магии.
Разумеется, Ник об этом не догадался. Посмотрел на дракончика с неприкрытой неприязнью. Тут я не удивилась. Через подпаленную дырку в штанах загонщика виднелась обожженная кожа.
А вот следующих действий от загонщика никак не ожидала. Он замахнулся целой нагой, собираясь пнуть дракона.
Такого я не только от Ника не ожидала. Ни от одного другого загонщика и тем более хранителя драконов.
Видимо, Нику серьезно досталось от огня Зефирки, только невыносимая боль могла его толкнуть на это. Но никак не оправдать.
Меня обуяла такая злость, что я готова была применить светлую магию, чтобы наказать загонщика. Много светлой магии
Но снова не успела.
В сторону Ника метнулась тьма, собралась в тонкий жгут, похожий на хлыст. Обвилась змеей вокруг лодыжки и резко дернула. Мужчина даже не заметил этого. Не устоял на ногах, и со всей силой налетел на деревянную балку, которая поддерживала крышу крыльца. Удар вышел не таким уж сильным, но этого хватило, чтобы Ника вырубило.
Не веря своим глазам, я смотрела на загонщика, который теперь мирно спал в кустах. Долго мне любоваться этим странным зрелищем не дали.
Зефирка затопал передо мной нетерпеливо хлопая крыльями и размахивая хвостиком. Заглядывал мне в лицо, словно спрашивал, все ли со мной в порядке.
Вы в порядке? Кто этот уро Кто это?нет, это не розовенький дракончик заговорил. А его хозяин пожаловал. Он и вырубил Ника своей магией.
Старший загонщик,пояснила я, поднимая взгляд на темного властелина. Несмотря на ситуацию, он выглядел спокойно, даже невозмутимо.
Будто каждый день спасает девиц из подобных передряг. Впрочем, спас меня не он, а Зефирка. А вот его от гнева Ника, спас темный властелин.
Спасибо, вы как никогда вовремя,не стала я вдаваться в подробности, желая сменить тему на более волнующую.Хотя не ждала вас так скоро.
Темный вскинул бровь и усмехнулся.
Вы меня недооцениваете.
Я слишком хорошо знаю свою мать. Как прошел разговор с Королевой?
Я узнал много нового о вас.
Пришла моя очередь играть бровями и удивляться. Я подозревала, что разговор будет обо мне. Но что ему наговорили мои родители?
Они все вам рассказали? Почему я сбежала,догадалась я.Не похоже на мою мать, почему она разоткровенничалась.
Вы не только недооцениваете меня, Ань...Саньяна,исправил он мое имя, проговорив медленно, словно смакуя его вкус.Но иногда мне кажется и забываете кто я.
А вот с последним заявлением я была категорически не согласна. Уже хотела возразить, как темный властелин выставил вперед руку, жестом останавливая меня. Очень вовремя, ведь я собирался поспорить с ним. Что только подтверждало его слова. Ну никак у меня не получалось усвоить правила общения с темными властелинами. Как минимум, конкретно с одним.
Простите,произнесла я, опуская виноватый взгляд.
Не надо за это извиняться,остановил меня мужчина, поднимаясь по хлипким деревянным ступенькам.Мне даже нравится эта ваша забывчивость. Теперь я понимаю в чем дело.
Повисла тишина. Но она не была неловкой или гнетущей. Она сопровождалась ночными звуками и нашим частым дыханием, еще не восстановившемся после инцидента с приставаниями Ника.
Ксандериан теперь стоял на одном со мной уровне, и мне приходилось задирать голову, чтобы смотреть ему в лицо. И я очень некстати вспомнила о недавнем поцелуе. Теперь мы были вновь одни, не считая Ника, отдыхающего в кустах. И, пожалуй, это было подходящее время, чтобы спросить о том, какой Марк дернул темного властелина со мной целоваться.
Вот только поднимать эту тему мне откровенно не хотелось. Даже от одних воспоминаний к щекам приливала кровь, а сердце гулко билось.
Раз уж мы снова здесь, давайте проверим Ксана, предложила я, первой нарушив тишину.
Темный задумчиво кивнул. Мы оставили дракончиков в загоне возле моего домика, и направились в центр питомника.
Но дойти в молчании, на что я рассчитывала, не получилось.
Я теперь понимаю, почему вы так не хотели мне помогать.
В ответ я только хмыкнула. Темный был совершенно прав. Связываться с правителем Валуарии, его приближенными, я не хотела из-за своего происхождения. Я не могла предвидеть приезд родителей, но опасалась быть узнанной. И тем не менее, я ни о чем не жалела.
Но я не жалею о том, что заставил вас сделать это,вторил моим мыслям его темнейшество.
Я улыбнулась, забавно, когда мысли так сходятся.
Я тоже,призналась.
Мы уже подошли близко к загонам и из того, что нас интересовал донесся тяжелый вздох. Стены загона чуть дрогнули от этого утробного звука.
На мгновение я замерла. А потом со всех ног бросилась к загону. Темному властелину только оставалось догонять меня.
Дракон ожидаемо не спал. Он горестно вздыхал, выпуская из ноздрей горячий пар. Все оказалось не так плохо, как я подумала, когда услышала эти душераздирающие звуки. На мгновение я уже решила, дракон смертельно ранен. Но при беглом осмотре я не заметила повреждений на его теле.
Что случилось, Ксан, хороший мой?
Дракон при нашем появлении оживился, запыхтел и громко фыркнул, поднимая голову.
Мне кажется, он волновался за нас. Хотя Постойте, а это что?
-26-
Ксандериан Валуархан
Никогда не думал, что драконы могут выражать эмоции. Раньше я считал их обычными животными, вроде зайца или кабана. Они неотъемлемая часть нашей жизни. И то, как они важны для нашей магии я всегда знал, и принимал их существование как само собой разумеющееся. Но самое ужасное, я считал, что все вокруг думают точно так же.
Появление привязанного дракона серьезно изменило мои взгляды. Эти существа не просто живые, а вполне разумные, они чувствуют почти как люди. А еще они умеют привязываться и переживать за дорогих людей. Ведь не зря считается, что именно яйцо древнего дракона отзывается и выбирает своего хозяина.
Думаю, дикие точно так же выбирают какому загонщику и хранителю доверится.
Эй, Ксан,я примирительно вскинул руки, показывая дракону, что совершенно безоружен и не собираюсь причинять ему вред.Дайка я посмотрю, что там у тебя.
Я осторожно приблизился к дракону. Между длинными опасными когтями в его лапе что-то застряло.
Металлический предмет, небольшой, но, видимо, весьма острый, раз пробил чешую. Дракон хотел дернуться, чтобы не позволить мне достать это и причинить боль. Но Анья отвлекла его, погладила по могучей шеи и что-то успокаивающе зашептала.
Дракон глухо зарычал, когда я одним рывком вытащил застрявший в его теле предмет.
Пока Аня успокаивала недовольно шипящего хищника, я поднес находку к лунному свету, чтобы получше разглядеть.
Это определенно часть оружия. Не кинжала или меча. Скорее наконечник. Для стрелы слишком большой. Возможно, копье.
Пожалуй, Анья была права, на моих землях нашли прибежище преступники, которые судя по всему, занимались организацией подпольных драконьих боев. Мало того, что это серьезный удар по популяции драконов. Так это еще удар по моей репутации. И когда? В самый ответственный в жизни любого темного властелина момент. В момент достижения пика темной силы. Становления меня как сильнейшего темного в Валуарии. В тот момент, когда я больше всего уязвим. Ведь стоит мне оступиться или позволить силе взять верх, как совет темный властелинов посчитает меня угрозой. Тогда меня ждет незавидная судьба. Блокирующие силу кандалы и скорая казнь.
Такое случилось с отцом Тарханеша. Он даже не дожил до традиционного получения своего дракона. Темная магия свела его с ума чуть раньше. Он не явился на свою привязку. Не хотел заводить дракона и делиться с ним излишками магии. Но совет темных властелинов быстро с ним расправился. Хорошо, что к тому времени он успел обзавестись наследником. Это избавило его земли от многих проблем.
В этом плане я за себя был спокоен. У меня есть Зефирка, и когда я почувствую, что магии во мне слишком много, я избавлюсь от лишнего. Но любое неверное действие или скандал на моих землях может привлечь внимание совета. Тогда мой обман с драконом раскроют. Чего мне точно не хотелось бы.
Наконечник копья казался мне знакомым. Я не был большим знатоком оружия. Но повидать пришлось всякое.
Что это?испуганно спросила Анья, когда оставила дракона и подошла ко мне.
Но стоило ей рассмотреть находку, как в моем ответе она уже не нуждалась. Поджав губы, Анья забрала у меня наконечник.
Они напали на него из-за меня,тихо проговорила она.Наверное Ксан пытался помочь. Я должна была вернуться за ним
Ты не виновата, и ты забыла, что была там не одна?
Я подошел к девушке поближе, сжал плечо, заставляя взглянуть на меня.
Анья,я снова забыл о том, кто передо мной.Они ждали тебя, виверна ждала тебяЕсли бы ты была одна.