Честно говоря, профессора Кларксона я боялась гораздо больше, чем невнятной нечисти, которой даже не успела толком испугаться. Нечисть, вон, порычала и убежала. А профессор не рычал (пока что), но убегать не собирался. А жаль.
Какое-то время Эрик не двигался с места. Он молча стоял, уставившись в темноту остекленевшими глазами, но словно бы не видя ничего перед собой.
Потом мотнул головой и медленно перевел взгляд на нас. И с его ладоней слетело еще несколько алых искр. Так у некоторых сильных волшебников изливается гнев, который они с трудом контролируют.
Впрочем, эта самая ярость и так была видна невооруженным глазом. Губы профессора были сжаты в тонкую нить, а его холодный взгляд не предвещал ничего хорошего.
Ещё на миг мне показалось, что ногти у профессора странно удлинились Наверное, просто игра света и воспалённого воображения.
Он медленно, очень медленно приблизился к нам с Джессикой, остановившись на границе охранного купола, который все еще мерцал перламутром в сгущающихся сумерках.
Позвольте полюбопытствовать, милейшие, что адептки делают в валдорском лесу в столь поздний час? очень тихо спросил профессор.
Лучше бы он кричал, честное слово. В этом его обманчиво-ласковом тоне было несколько литров яда.
Джессика тут не причем, твёрдо сказала я, не желая подставлять девчонку. Это я ее попросила сюда меня отвести, так что вся ответственность за эту вылазку лежит на мне. Но профессор, мы нашли пентаграмму и
Возомнили себя гениальной ищейкой, Элизабет?
И столько металла было в его голосе, что у меня язык не повернулся перечить.
Я просил вас не выходить из замка в эти выходные. Как думаете, я просто так, развлечения ради это просил?
Если вы подозревали о нападении этой дряни на нас, то было бы неплохо заявить об этом прямо, а не
Я не договорила, потому что от взгляда Эрика захотелось зарыться с головой в землю.
Снимите охранный купол. Сейчас же.
Да мне пока и так хорошо. Безопасно тут, пробормотала я, не торопясь отменять чары.
Как-то мне было спокойнее, пока нас с профессором разделяла жемчужная пелена.
Не хотите, значит, сами снимать.
Н-не хочу.
Что ж
Эрик молча прищелкнул пальцами, и мой охранный купол тут же рассыпался миллионами искорок. Они разлетелись во все стороны, медленно оседая на землю, а я только и могла, что смотреть на это с открытым ртом. Эрик так легко смёл мои чары Я даже никакого сопротивления не почувствовала. Один щелчок пальцеви всё. Это восхищало и одновременно пугало.
Возьмите это, обратился профессор к Джессике, протягивая ей телепортационный артефакт. Этот портал перенесет вас в вашу спальню. Не выходите оттуда. Я наведаюсь к вам, когда закончу с мисс Хоффман. Ждите меня.
Он говорил сухими отрывистыми фразами, как будто бы еле сдерживал себя от всплеска эмоций.
Джессика закивала и активировала телепорт. Несколько секунд спустя она скрылась в воронке телепортации, и мы с профессором остались на лесной поляне одни. Он почему-то не торопился ни выдавать мне такой же артефакт, ни заводить со мной беседу. Просто молча стоял напротив с идеально ровной спиной и сцепленными в замок руками.
Мой правый глаз нервно дёрнулся.
Первой тишину все же нарушила я.
А почему Почему вы отправили порталом в спальню только Джессику? напряженно спросила я. Почему не хотите также порталом в академию отправить меня?
Потому что там я не смогу на вас кричать, Элизабет, сладким голосом пропел Эрик.
Я медленно вдохнула и выдохнула.
Спокойно, Элли, все будет хорошо.
А тут, значит, сможете? Вообще-то преподавателям нельзя повышать голос на студенток, верно?
Верно. Но здесь меня никто не услышит, если я не смогу сдержать себя в руках.
Вы уж постарайтесь сдержаться, еще шире улыбнулась я, начиная пятиться. Вы ведь профессор, приличный человек
Откуда вы знаете, насколько я приличный, Элизабет? угрожающе шагнул ко мне ближе профессор. Может быть я просто хорошо притворяюсь?
С его рук слетело еще несколько алых искр, а я нервно сглотнула и на всякий случай сделала еще шаг назад.
Стоять! резким тоном произнес профессор. Я не разрешал вам двигаться с места.
Стою. Боюсь, послушно кивнула я, но плавно и медленно сделала еще один шажочек назад. А, собственно, можно узнать, почему мне нельзя быстренько убежать к себе в спальню? Забиться в угол и дрожать от страха там будет более комфортно. Да и Спатеньки хочется, знаете ли
Вот объясните мне, будьте любезны, ядовитым тоном перебил Эрик, чем надо было думать, чтобы рвануть на ночь глядя выискивать улики в месте, где пропал один студент? Вам не приходило в голову, что эта часть полигона не просто так сейчас стоит без дела, и тренировки проходят в других местах? Вижу по вашему лицу, что такие мысли вам не приходили ни в голову, ни куда-то еще. Прекрасно. А если бы тут были какие-нибудь смертельные метки? У вас сегодня голова вся отключена, что ли? Полностью?
Обижаете! Не вся. Некоторые функции остались.
Например?
Есть могу, заявила я с милой улыбкой на устах.
При этом продолжала пятиться, а профессор так же плавно и медленно на меня наступал.
Есть можете, значит. Замечательно. А инстинкт самосохранения в себе пробудить можете?
А что с ним не так? невинно поинтересовалась я.
Ты могла погибнуть! неожиданно громко и грозно воскликнул Эрик, сверкая глазами.
Меня так удивил его резкий переход на "ты" и в целом непривычная эмоциональность профессора, что я даже не придала значение повышенному тону. И на месте замерла.
Ты видела, как эта тварь среагировала на мою шаровую молнию?
К-как?
А никак! гаркнул Эрик так, что я аж подпрыгнула. Трепыхнулась и дёрнулась в сторону, хотя должна была сгореть в тот же миг на месте! Это же смертный шар, любая нечисть от такой сгорает моментально. Но этане сгорела. Хотя и здорово меня испугалась. Еще и удрала тропой, по которой я не могу прямо сейчас пройти. Немыслимо! А если бы я опоздал, и эта тварь сожрала вас обеих, а?
Но она ведь не сожрала
А могла! прикрикнул Эрик. Я понятия не имею, что это за тварь была, никогда с такой не сталкивался. Зато уверен в ее намерениях и в том, что она бы похрустывала тобой, причмокивая от удовольствия. Как думаешь, я был бы сильно этому рад?
Но это из-за вас я потащилась в этот проклятый лес!
Я просил тебя конкретно сюда соваться?
Нет, но
Без "но", Элизабет. Никаких "но". Я просил только пообщаться со студентами. Всё. Точка. Просил быть осторожной и не высовывать нос из академии. Ты сама создала себе проблемы, отправившись сюда. Никто не заставлял это делать. И ты это прекрасно понимаешь, Элизабет! Но возомнила себя слишком гордой и умной девушкой, которая самостоятельно может решить любые проблемы. Так вот: не можешь! Ты еще слишком юна и неопытна, а по части реальной практики вообще бестолкова. Я просил лишь собрать для меня информацию и предоставить ее мне. Попробовать найти какие-то мелочи, которые я мог упустить в силу отсутствия общения с пропавшими студентами. Но нет, ты решила, что этого будет мало. Что надо самой все проверить и показать свое превосходство. О себе ни капли не думаешь, еще и девчонку эту с собой притащила!
Я смущенно отвела взгляд в сторону, не в силах больше смотреть в лицо профессора. Руки слегка подрагивали от напряжения. Во рту стало сухо, язык как к нёбу прилип. Чувствовала себя маленькой нашкодившей девочкой.
А я еще собирался-таки включить вас в список студентов, которые отправятся на боевые учения, с горечью проронил профессор. Вы неплохо показали себя на занятиях, и я решил дать вам шанс проявить себя дальше. Но теперь это исключено.
Я поджала губы, раздираемая на части обидой и стыдом. Что ж, сама виновата, прошляпила свой шанс.
Да, я понимаю, что на учения вы меня не допустите
Вы не понимаете, жестко оборвал профессор. С этой минуты вы исключены. Исключены из академии Ферженвальд.
Я стояла как громом пораженная. В смыслеисключена? Как этоисключена?! Может, я что-то неправильно поняла?..
Но профессор Кларксон цапнул меня за локоток и потянул прочь из леса, продолжая добивать на ходу:
Пакуйте свои вещи, Элизабет. Я отдам распоряжение отослать вас из академии сегодня же. Сейчас же. И лично прослежу за вашим отъездом.
Что?! Да как же так! Этого нельзя, ни в коем случае нельзя допустить! Это Это нелепо!..
Вы не можете исключить меня из академии!
Я-то? Еще как могу. И считайте, что уже сделал это.
Но вы не ректор академии!
Верно. Я намного хуже.
Вы превышаете свои полномочия!
Да что вы говорите? Буду иметь в виду.
Но вы сами за это огребете потом по полной программе и и будете наказаны, да!!
Хм, кем? Вами?
Ректор этого не допустит!
Уверяю вас, мне никто перечить не станет.
Демоны!! На него вообще есть хоть какая-нибудь управа?
За что сейчас-то меня исключать?! Это несправедливо!!
За полное отсутствие дисциплины и за нарушение ряда правил академии. За то, что подвергли опасности не только себя, но и другую студентку. Возмутительная халатность! И просто потому что я так считаю нужным и безопасным для вас, добавил он сухим тоном.
Что-то мне подсказывает, что все аргументы, кроме последнего, высосаны вами из пальца!!
Вы так думаете?
Да!!!
За регулярное пререкательство с преподавателем и постоянное нарушение субординации вас тоже следует исключить.
Да кто бы говорил о субординации!!
Хм, я?
У-у-у, ревизорище треклятый!!
Он чуть ли не волоком тащил меня к академии. Во взглядевечная мерзлота, в голосеметалл. Холодные пальцы с силой удерживают за руку, не давая шанса выбраться из цепкой хватки.
Я была в панике. Представила, что мне выскажет матушка, когда я утром окажусь на пороге нашего дома, и внутренне заледенела от ужаса. А как же наш с ней уговор? Если я не продержусь до конца года, то ох, лучше не вспоминать сейчас об этом
Я столько всего пережила на это неделеи ради чего? Чтобы сейчас со свистом вылететь из академии? Ну нет, всегда можно договориться! Даже с некоторыми ревизорами.
Но я одна из лучших учениц нашего факультета!
Найдутся на ваше место и другие лучшие.
Профессор! Ну пожалуйста!
Я шагнула вперед, преграждая Эрику путь и с отчаянием посмотрела на него. Готова была стоять у него на коленях и умолять о пощаде этот ходячий айсберг, честное слово. И одновременно с этим хотела сама на него наорать и ну, покусать, например. Такие вот противоречивые чувства, да.
Не спрашивайте меня про мою адекватность, мы тут уже явно перешли эту незримую черту.
Пожалуйста, ну пожалуйста, дайте мне еще один шанс, не исключайте меня из академии, умоляю! Маргс с ними, с этими учениями, но вы даже не представляете, как мне важна учеба и диплом!
Незаметно. Пока что я вижу только, как вы шатаетесь по шкафам и лесам.
Я скрипнула зубами, но уверенно качнула головой.
Я очень стараюсь быть прилежной ученицей! А буду стараться еще лучше. И, между прочим, я уже полностью подготовила доклад на завтра и переписала дипломную работу!
Что ж, надеюсь, вы не зря потратили время, и хоть что-то из почерпнутой вами информации осядет в вашей прелестной головушке.
Эрик попытался обойти меня и двинуться дальше, но я в отчаянии вцепилась в его белый камзол обеими руками, удерживая на месте.
Брови профессора поползли вверх.
Вы думаете, если вцепиться в меня, я смягчусь и не стану вас исключать?
Скажи, я могу что-то сделать, чтобы ты оставил меня в академии? выпалила я.
Сама не заметила, как перешла на "ты". Ой, плевать!
Может быть, туманно ответил Эрик с загадочной улыбкой.
Что, что я могу сделать?
А на что ты готова?
На всё!
Так сильно хочешь остаться?
Да!!
Хм, дай-ка подумать, издевательским тоном протянул он, делая вид, что серьезно задумался.
Да скажи ты уже прямо, что ты хочешь!?
Эрик ответил не сразу. Он ухмыльнулся и неторопливо приблизился почти вплотную, не сводя с меня глаз, словно бы цепляя на крючок мой загипнотизированный взгляд. Коснулся большим пальцем моих губ и плавно обвёл их контур, а потом выдохнул:
Тебя.
Глава 13. Шах и мат, профессор!
Я стояла заиндевевшей статуей, не в силах отвести глаз от пронзительного жгучего взгляда профессора Кларксона. Ощущая сильное головокружение. Временно забыв, как дышать. Пытаясь осознать, что именно заставляет мое сердце биться быстрее: сам смысл сказанных слов или это касание моих губ? Такое порочное и будоражащее.
Ты же это не серьезно? шепнула я.
Отчего же? Я очень хочу тебя, бархатным голосом произнес Эрик и после бесконечно долгой секундной паузы уже другим голосом добавил:
В качестве постоянной помощницы.
Ч-что?
Мне нужен помощник на постоянной основе, деловым тоном заговорил профессор, убрав от меня руки себе за спину. Который будет систематизировать мои записи, облегчая работу с документами. У меня очень много работы, не только в академии, а вообще. Я сейчас выполняю сразу множество функций, хотелось бы избавить себя от бумажной волокиты. Я думал как раз над этим вчера, что надо бы срочно поискать помощника среди активных студентов. Вы уже продемонстрировали мне умение быстро собирать и качественно структурировать информацию в короткие сроки. Ну и ваша бойкость и пробивной характер говорит о многом, конечно. Вот даже сейчас вы не стали рыдать у меня в ногах, давить на жалость, а вцепились в камзол и чуть не оторвали пуговицу.
При этих словах профессор кинул короткий взгляд на серебряную пуговицу, в самом деле висящую теперь на одной ниточке.
Но при этом вы себя уважаете, и на мои провокации с блаженной улыбкой не повелись. Что тоже немаловажно. А то за эту неделю меня порядком достали агрессивные подкаты некоторых адепток. Так что, можно сказать, вы прошли проверку. Возможно, вы самый лучший кандидат на место моей помощницы. Я присматривался к другим студентам, но пока никого отметить не смог. И если вы будете мне помогать с рядом поручений на постоянной основе и клятвенно пообещаете мне, что больше не будете соваться туда, куда вас не просят, то я в этот раз не исключу вас из академии, дам вам шанс. Последний. И этот разговор останется между нами.
Он говорил, говорил, а у меня в ушах шумело от ярости, которая грозилась вот-вот накрыть меня с головой.
Проверку, значит, прошла, да?
Этот этот мерзавец мерзопакостный просто открыто издевался надо мной! Дразнил, провоцировал, и все чего ради??
Стоял сейчас с обычным непроницаемым выражением лица, весь такой важный и гордый. Пафосный до жути, надменный до невозможности. Как бы сбить с него спесь?
Меня всю трясло от гнева. Врезать бы ему пощёчину за такие разговорчики и самой сбежать из академии, сверкая пятками. У-у-у, как я сейчас ненавидела этого Эрика!!
Но я заставила себя криво улыбнуться и уточнить:
Надо ли мне давать магическую клятву?
Эрик глянул на меня этим его странным остекленевшим взглядом. На миг я снова почувствовала себя морально препарированной, будто бы мне залезают в голову и шустренько перетряхивают все ее содержимое. Потом профессор моргнул и качнул головой.
Это необязательно. Я знаю, что вы меня не обманете.
Откуда знаете?
Какое-то время Эрик молчал, словно бы раздумывая, стоит ли мне отвечать. Потом все же произнес:
Я уже упоминал, что кличка "пророк" привязалась ко мне не просто так. У меня есть врожденный дар провидения. И помимо того, что иногда мне являются пророческие видения, я могу сам заглядывать в некоторые аспекты будущего.
Но не во все? на всякий случай уточнила я.
Разумеется, нет, качнул головой Эрик. Только самые важные вещи или то, что мне позарез нужно знать для какого-то дела. Это требует больших энергетических затрат, а раскидываться энергией попустуне дело.
Что ж Хорошо, произнесла я напряжённо, пытаясь не взорваться раньше времени. Я согласна на ваши условия.
Эрик удовлетворённо кивнул и потянул было меня снова в сторону замка, но я уперлась ладонью ему в грудь, останавливая. Ревизор вопросительно выгнул бровь и склонил голову на бок.
Что-то еще?
Да. Знаете что? Мне надоела ваша манера пудрить мне мозги и постоянно смущать двусмысленными фразами. В который уже раз вы вгоняете меня в краску, откровенно насмехаетесь, и вообще, ведете себя так, будто вы не ревизор, не преподаватель, а шаловливый студент. И мне очень хочется, чтобы вы почувствовали, каково быть на моем месте. Вы думаете, мною все время можно играть, не опасаясь последствий? Что ж, в таком случае, я принимаю ваши правила игры.