Охота на обаятельного дознавателяМаргарита Дюжева
Глава 1
Честер Кьярри был не только королевским дознавателем и самым завидным холостяком Хотрема, от одной улыбки которого женщины теряли голову но и по совместительствусамым невыносимым типом из всех, кого я знала. По моей личной шкале невыносимых типов он находился где-то между высокомерным мерзавцем и редкостной сволочью. Хотя, за его ленивую полуулыбку можно накинуть пяток баллов и добавить эпитет «обаятельный».
Редкостная обаятельная сволочь.
К сожалению или к радости, мне его улыбок и томных взглядов никогда не перепадало. Мест меня на дух не выносил. Стоило нам пересечься где-то в королевском дворце, на приеме или просто посреди улицы, как его лицо тут же становилось кислее перезрелой сливы, и демонстративный взгляд из разряда «что эта выскочка здесь делает» весьма бестактно намекал, что мне не рады.
Вот прямо как сейчас. Когда я вошла в кабинет Государя.
Несносный Кьярри глянул на меня по-волчьи ласково, потом с видом великомученика демонстративно отвернулся к окну, выходящему прямиком на малый королевский пруд.
Добрый день,поздоровалась я. Удобный охотничий костюм из мягкой черной кожи не располагал к реверансам, поэтому просто склонила голову в глубоком почтительном поклоне.
Молодой монарх восседал за массивным дубовым столом, на котором царил образцовый порядок. Ничего лишнего. Бумаги слева, перо на резной подставке справы. По центрубронзовая статуэтка совы. Вроде безделушка, а на деле сильнейший магический амулет, позволяющий выявлять недоброжелателей. Еще с десяток артефактов разной силы и назначения я обнаружила, мазнув быстрым взглядом по кабинету.
Король неторопливо постукивал пальцами по столу и переводил взгляд то на меня, преданно ожидающую распоряжений, то на раздраженного Честера. Я молчала, только косилась в сторону окна, на широкую, напряженную спину, затянутую простым черным камзолом.
Добрый день, эйла Фокс,наконец произнес король Даймиан,вас пригласили по одному весьма деликатному делу.
Я слушаю.
Слушает она,тут же отозвался Кьярри, поворачиваясь от окна ко мне,я все-таки считаю, что это большая ошибка привлекать к внутренним делам двора дилетанта.
Спешу напомнить, что этот дилетант за прошедший год раскрыл три дела, которые оказались не по зубам вам и вашему отделу, господин дознаватель,смиренно сказала я.
В ответ раздался отчетливый скрип зубов.
Не говоря уже о десятках других успешных расследований, проведенных для частных лиц, которые обратились в мое Агентство.
Вашеагентство,он пренебрежительно сморщился,всего лишь сборище ведьм самоучек, возомнивших себя сыщиками.
Как вам угодно,я слегка склонила голову, обозначая поклон,пусть будет такесли вам от этого легче.
Он задумчиво хмыкнул и мечтательно улыбнулся, очевидно представляя, как выкидывает меня в окно, а потом топит в пруду.
Ну, же не ссорьтесь,Даймиан поднялся из-за стола,Мест, не будь так суров к Вивьен. Наше расследование действительно зашло в тупик. Нам нужен свежий взгляд, новые идей, а контора эйлы Фокс как раз славится нестандартными методами работы.
Уверяю, агентство частного сыска «Королевские Гончие» и я лично, сделаем все что в наших силах, чтобы помочь расследованию,уверенно улыбнулась я.
Честер упрямо поджал губы.
Я ему не нравилась. Да и он мне тоже. Ни капли. Те искры, что при каждой встрече разбегались вокруг нас, не имели ничего общего с притяжением. Это была ненависть чистой воды. И мне было бы еще проще его ненавидеть, если бы каждый раз не бросало в жар от пронзительного взгляда. Королевский дознаватель, как всегда, заставлял меня нервничать.
Не сомневаюсь,Даймиан сдержанно кивнул, принимая мой ответ,Честер, расскажи нашей новой помощнице в чем суть дела.
Кьярри еще раз смерил меня убийственным взглядом, подошел к низкому шкафчику со стеклянными дверцами и достал оттуда карту, свернутую в тугой рулон. Я терпеливо ждала, всем своим видом демонстрируя смирение и одновременно крайнюю заинтересованность.
В королевском питомнике начали пропадать магические животные,дознаватель разложил карту и отошел от стола. Передо мной раскинулся подробный план питомника, со всеми просеками, родниками и озерами. Я насчитала пяток красных меток в виде крестов и два десятка синих галочек.
Кто-то решил завести себе экзотических домашних зверюшек?удивилась я, ожидая от сегодняшней встречи чего угодно, но только не того, что мне придется разыскивать каких-то зверей.
Мне показалось, или в вашем голосе проскочило разочарование?раздался голос прямо у меня за спиной. Кьярри стоял совсем рядом, тяжелый пристальный взгляд давил на затылок. Я чувствовала аромат его одеколона: можжевельник и цитрус. Мое любимое сочетание.
Никак нет, господин дознаватель,аккуратно улыбнулась я,но скрывать не буду. Вам удалось меня удивить.
Может, хотите отказаться, пока не поздно?вкрадчиво поинтересовался он, склоняясь ниже ко мне, так что я почувствовала теплое дыхание на своей шее.
Я повернулась к нему лицом. Скользнула взглядом по рукам, по широкой груди, по небритой физиономии. Трехдневная щетина ему чертовски шла
Ни за что, эйес Кьярри.
Я намеревалась распутать это дело, чего бы мне это не стоило. Все, что угодно, лишь бы утереть нос нахальному дознавателю, не желающему принимать меня всерьез.
1.2
Так: девочки! Сосредоточимся. Нам во что бы то ни стало надо справиться с этим заданием. И утереть нос высокомерному Кьярри,я бодро потерла руки, настраиваясь на рабочий лад.
Стоило вспомнить глаза, цвета лесного меда, полные насмешки и презрения, как желание победить, обойти его в расследовании становилось просто невыносимым.
Мои дорогие помощницы тут же встрепенулись. Утирать носы всяким несносным гадамих любимое занятие. Ведьмы, и этим все сказано.
Анитавиртуоз зельеварения. Из трех корешков и одного свиного хвостика она за полчаса могла сварить семь разных зелий. А какие у нее получались супы, мммм Лидиягуру бытовой магии. Она могла восстановить сломанное, совместить не совместимое, и из простой занавески сделать такое платье, что и королева позавидует. На ее совести было поддержание порядка в нашем доме. Стоит ли говорить, что он всегда сверкал идеальной чистотой?
Как всегда, начинаем с обряда неразглашения,торжественно объявила я и достала из верхнего ящика стола кусок пергамента. Быстрыми, уверенными движениями изобразила плетение сокрытия тайны. Моя личная разработка. Взломать нереально, как-то обойти и обмануть тоже. Абсолютная гарантия неразглашения.
Перед каждым делом мы с девочками проходили этот ритуал, чтобы ни одна из нас не разболтала тайну следствия посторонним. Не то чтобы я не доверяла своим помощницам, просто болтливая женская сущность сильна и непобедима. Сама не заметишь, как ляпнешь что-нибудь лишнее. И если рядом окажется кто-то умный и пронырливый типа вездесущего королевского дознавателявся операция может пойти псу под хвост.
Из того же ящика я извлекла черную бархатную коробочку, в которой хранилась редкая серебряная спица, передающаяся в нашей семье из поколения в поколение по материнской линии. Тонким, словно иголка острием, я уколола себя в безымянный палец и аккуратно приложила его к самому центру рисунка. Кровь тут же впиталась, красными узорами дорисовывая магическое плетение. Следом за мной пальцы укололи и помощницы. Их кровь была светлее моей и вместо причудливых завитков расползлась простыми кляксами, которые медленно впитались в лист и исчезли.
Я взмахнула рукой, полнимая лист в воздух, и подожгла. Пламя было черным и холодным. Оно медленно пожирало пергамент оставляя после себя лишь золу, которую я просто сдула в стороны. Плетение полыхнуло в воздухе красным, прошло через нас троих и исчезло.
Теперь тайна запечатана и можно приступать к работе.
Я сняла с пальца тяжелое золотое кольцо с темным, таинственно поблескивающим опалом. Еще одна секретная разработка нашего агентства. Стоит невзначай, незаметно прикоснуться кольцом к какому-нибудь документу, и он тут же отпечатывается на энергетическом фоне, а дома можно вставить колечко в дубликатор и, вуаля, изображение на всю стену. Очень удобно. Сколько тайной информации было так скопировано
Если бы верховный дознаватель узнал о наших проделках, то у Гончих были бы огромные проблемы. К счастью, он не знал. Секреты фирмы оставались секретами, потому что мы с девочками тщательно страховались от непредвиденных случаев.
Эту карту мне любезно показал король Даймиан,смиренно произнесла я, и помощницы понимающе переглянулись,здесь отмечены главные события, произошедшие в королевском питомнике.
Я взяла со стола свою любимую ручку из слоновьей кости и несколько раз ее встряхнула. С каждым движением она становилась длиннее на десять сантиметров, пока не превратилась длинную указку.
Вот здесь три месяца назад было убито четыре красных ракогана. Убийства очень похожи на ритуальные. Особое расположениехм: останков, самая дешевая медная чаша для крови, обрывки загадочных рисунков на земле.
Кому потребовалось убивать несчастных пушистиков?
Отличный вопрос. Господин Дознаватель считает что злоумышленники нашли способ забирать магию у бедных зверюшек.
Да там магии-то кот наплакал!возмутилась Анита.
Это у ракоганов. А что ты скажешь про вихрехвостых краповиков?напомнила ей о крупных животных, способных одним взмахом хвоста вызвать самый настоящий смерч,Или может льдинокрылые тиграны? Они дадут фору тренированному магу-ледовику. Нативная магия сильна и неиссякаема. Если кто-то научится ее забирать и использовать в своих целях, то начнутся большие неприятности.
Были еще убийства?хмуро спросила Лидия.
Да,я ткнула указкой в другое место на карте,вот тут пару месяцев назад нашли трех лироклювов. Не знаю, кому потребовалась способность петь ангельским голосом, но факт остается фактом. Единственное отличие, что в этот раз следы преступления пытались скрыть.
Почему?
Честер уверен, что первый разэто была проба пера. Получится или нетнеизвестно. А теперь преступники достигли определенного успеха в своем темном деле, и поэтому хотят скрыть эти эксперименты от посторонних глаз.
Только два случая?Вика смотрела на карту,а что означают синие галочки?
Синими галочками отмечены места, в которых массово пропадали магические животные. Вот, например два месяца назад исчезла целая стая волчаков,я тыкнула в одно место,еще через несколько дней вот здесь пропали бершики.
Кто-то решил, что убивать зверей в питомнике опасно, и стал их красть, чтобы проводить ритуалы в другом месте?
Похоже на то. И наша с вами задача, девочки, найти этого мерзавца. Или мерзавцев. По словам дознавателя, они неумолимы, внезапны и дьявольски хитры, умудряются обходить все защитные барьеры и ловушки, не оставляя никаких следов. Кьярримужик умный, было бы ошибкой не принимать его слова всерьез,
я раздраженно повела плечами, вспомнив этого умного мужика и то, как нелестно он отзывался о моей работе,Именно по этому нам надо его обойти, и доказать, что мы умнее.
1.3
Какие предложения? Организуем слежку? Только за кем? Запустим магический взгляд. Проведем допрос? Кого допрашивать?затараторила прыткая Анита.
Я уверена, Кьярри использовал все стандартные методы. И допросы, и слежки, и все остальное. Нужно что-то новое. Что-то до чего этот негодяй своими закостенелыми мозгами ни за что бы не дошел,я прошлась по кабинету, задумчиво подергала бахрому на шторе, переставила с места на место статуэтки из слоновой кости.
Например?Лидия рассеяно кусала пухлые губы,запустим жуков-шпионов? Кинем контур на питомник, чтобы засечь всех, кто придет?
Ты представляешь какая протяженность будет у этого контура? Даже если мы втроем все силы в него сольем, и то ничего не получится! А если они воспользуются лентой перемещения? Это не контур нужен, а купол. Нам такое не по силам.
Не по силам,согласилась моя помощница и приуныла.
На мозговой штурм мы потратили весь оставшийся день, но, к сожалению, так и не нашли тот самый уникальный путь, который позволил бы нам отличиться перед королем и оставить далеко позади самодовольного Честера.
Все, я больше не могу,хлопнула ладонью по столу и поднялась, когда времени уже было далеко за полночь,Расходимся. Утро вечера мудренее.
Девочки уныло поплелись по своим комнатам, а я прошла по дому, проверяя защитные обереги, подпитывая арки входов, и только после этого пошла спать.
Сон, как назло, не шел. Я возилась с боку на бок, комкая красные шелковые простыни, тяжко вздыхала и никак не могла отделаться от мыслей о работе. Что же делать? Как найти злоумышленников, если они придумали способ обходить королевскую стражу и защитные контуры? Как? Мне нужна подсказка.
Луна, до этого времени скрытая грозными ночными облаками, нагло заглянула в просвет между шторами, прочертив призрачную полосу до самой стены. Неведомой силой меня потянуло вперед. Я поднялась с постели, подошла к окну и взглянула на голубую полную луну. Она в ответ насмешливо смотрела на меня. Взгляд внутрь, взгляд изнутри
Взгляд изнутри,прошептала я,точно! Взгляд изнутри! Спасибо, родная!
Я подхватила с кресла атласный халат цвета спелого апельсина, накинула его на плечи и выскочила из комнаты.
Взгляд изнутри,повторяла как ненормальная, пока рылась в шкафу, перебирая старые книги,изнутри. Ну, где же это! Где
Коричневый, неприметный томик оказался в самом низу, зажатый между толстой энциклопедией гадов из Междумирья и тоненькой книженцией, рассказывающей о том, как варить «зелья для снятия ворчливости». Честеру бы такого хлебнуть, чтобы не цеплялся почем зря.
Вот оно!радостно воскликнула я, схватила книгу и устремилась на кухню.
Мне срочно нужно кофе и что-нибудь сладкое! Три часа утра, сна ни одном глазу, зато идя пульсировала на кончиках пальцев. И я твердо знала, что это ОНО!
Вивьен!сквозь сон я почувствовала, как меня кто-то трясет за плечо.
С трудом приоткрыла один глаз и тут же зажмурилась от яркого света, льющегося сквозь широкие окна.
Сколько времени?голос со сна был сиплым, как будто простуженным. Над планом я просидела до семи утра, и теперь в голове от недосыпа шумело.
Почти десять! Все в порядке? Почему ты здесь?Лидия встревоженно всматривалась в мою помятую физиономию.
Все отлично. Где Анита?
На кухне. Готовит обед.
Дайте мне пять минут чтобы придти в себя и собираемся здесь.
Ты что-то придумала?зеленые глаза помощницы тут же полыхнули заинтересованным огнем.
Придумала,промурлыкала я, потягиваясь словно довольная кошка.
Что-то особенное?
О, да! Дорогой Честер Кьярри захлебнется от зависти. Ему такое даже в голову придти не могло.
Итак, девочки. План прост. Нам нужно взглянуть на ситуацию изнутри.
Это как?не поняла Анита.
Да. Как?поддакнула Лидия.
В питомнике организовано дежурство, но злоумышленник все равно проникает на его территорию, минуя все патрули. Это значит что они как-то отслеживают перемещение гвардейцев. Скорее всего по ауре. Возможно, им удалось установить магические окуляры А, может, в команде Кьярри есть предатель, который сливает информацию преступникам. Не знаю.
И что это значит?
Только то, что ауру надо замаскировать, а окуляры обмануть.
Как?две пары глаз настороженно уставились на меня Я улыбалась и коварно потирала руки:
Надо обернуться одним из обитателей питомника.
Девчонки загалдели:
Ты что! Это же опасно!
Это незаконно!
Я подняла кверху палец, призывая к тишине.
Опасно? Ерунда! И не с таким справлялись! Незаконно? ХмСделаем вид, что мы этого не знаем.
И как ты хочешь это провернуть?
Анималистика нам в помощь,пальчиком подтолкнула в их сторону невзрачную книжонку.помните у нас был ознакомительный курс на последнем году обучения?
Это был так сложно,тут же закатила глаза Лидия,это моя единственная тройка в дипломе.
И моя,сокрушенно покачала головой Анита.
Да что уж скрывать, и моя тоже.
Значит, придется постараться,уверенно кивнула я,нас трое. Сил нам точно хватит. С главным плетением я почти разобралась. Остается только придумать, как его совместить с маскировкой ауры, и автоматизировать чары, чтобы не выполнять ритуал каждый раз. Работаем.