В этот момент музыка внезапно стихла, зато послышался низкий гудок, как у паровоза, привлекающий внимание участников и зрителей. Наверху включился мощный прожектор, осветивший высокую фигуру Жени с микрофоном в руке.
Начинается, Дима стиснул зубы. Давайте, думайте быстрее, что делать.
А может, я смогу? Марк нерешительно поднял руку.
Нам нужен еще один участник, рассудил Ваня.
Эм
Кто-то знакомый, чтобы другие не думали, что он подставной, добавил Валера.
Ребята
Кто-то, кто учится на том же курсе, что и мы, закончила Катя.
О, хлюпик, ты еще здесь? Алиса толкнула Марка в спину. Парни, я нашла вам замену. Апчхи!
Как и следовало ожидать, одногруппники к ее идее отнеслись скептически.
Ты хоть раз в жизни дрался? обреченно спросил Дима.
А как же! Помню, в седьмом классе моим портфелем начали играть в футбол. В отместку я схватил тетрадь одного из хулиганов, и выбросил в окно. Били меня сильно, и недолго, но пару блоков я поставить успел.
Ну что, студенты, понравилось на нашей вечеринке? спросил Женя в микрофон, и все присутствующие отозвались одобрительными криками. Надеюсь, вы славно провели время. Ну, а теперь то, зачем мы, собственно, здесь и собрались. Я напоминаю, что начальный взносвосемь штук, от каждой команды. Жеребьевка проводится нашими неподкупными судьями. А вот, кстати, и они. Встречайте, самые лучшие лекарки в мире, те, кто всегда окружат вас заботой и лаской, те, кто вылечат рак одним лишь касанием груди, несравненные эльфийки Боевой Академии!
Между колоннами появились Элариэль и Витаэль, в эротичных медицинских халатах, которые лишь подчеркивали их соблазнительны формы. Вдобавок, на голове у них сидели шапочки, прикрывающие острые ушки. Несмотря на напряженную обстановку, у Димы слегка кольнуло в грудинапоминание о недолгом романе с Элариэль, и двух неделях сладкого рая. Встав у барабана, предназначенного для жеребьевки, эльфийки послали толпе воздушные поцелуи, и чинно замерли.
А также один из наших организаторов, автор, так сказать, идеи, преподаватель по магическим существам Зверобой.
Появление седовласого старика, опирающегося на костыль, было встречено менее бурными аплодисментами, чем появлением эльфиек. Тем не менее, Зверобой доковылял до барабана, ухмыльнулся, и даже попытался свистнуть, напрочь позабыв, что из тридцати трех зубов во рту у него осталось от силы десять.
Итак, прекрасные госпожисказал Женя низким, интригующим голосом. Как говорит великий Леонид Якубович: Крутите барабан!
Алиса снова закашлялась, чем вернула друзей обратно в суровую реальность.
Ну, так мы решили?
Не решили, отрезал Валера.
Но почему? Марк чуть не плакал. Ну, пожалуйста, я вас не подведу, сделаю все, как вы скажете, пожалуйста!
Дима заколебался, глядя, как крутится барабан.
Если только
Что?
На пол вылетели две карточки. Элариэль нагнулась за ними, не забыв продемонстрировать толпе соблазнительный вид сзади, и передала Витаэль, та показала Зверобою. Старик кивнул головой, эльфийка взяла микрофон, и сообщила:
Группа "БГ-2-0" против группы "БМ-17-3".
Толпа заревела. Дима и Гвеллин одновременно повернулись друг к другу с растерянными взглядами. Алиса громко чихнула.
Прошу на ринг, зловеще сказал Женя. Несколько гномов выдвинулись из толпы. Гвеллин вдруг ругнулся под нос на гномьем, и пошел к своим товарищам. Дима провел рукой по лбу.
Идем.
А я?
И ты тоже.
Марк обрадованно закивал, и расправил плечи, словно не замечая, как резко поменялась атмосфера в коллективе.
Удачи вам там! Кха-кха!
****************
На данный момент Дима мог смело сказать, что за год обучения в Боевой Академии повидал всякого. Много чего интересного произошло и на уроках, и во время прохождения практики, и в период загульных развлечений в родной общаге. Но еще никогда ему не приходилось бывать в ситуации, когда надежда и опора группы вдруг выбыла, а ему самому придется драться против того, кто раньше был злым недругом, а потом стал лучшим другом.
Прошу внести взнос, попросил Женя, и Витаэль наклонилась, показывая, куда именно следует вложить деньги. Действуя на автомате, Дима сунул купюры за вырез ее халатика, и встал рядом с остальными напротив бассейна. С другой стороны выстроились гномы, находившиеся в боевом возбуждении от перспективы хорошенько помахаться, да еще и заработать на этом деньги. Каждый сжимал в руке боевую секиру, а кроме того, к поясу были приторочены грозные дубинки со стальными шипами. В банке шестнадцать тысяч. Правила просты: кто упал в воду, тот выбыл. Та команда, что растеряла всех участников, проигрывает. Никаких ограничений в боевых заклинаниях, удары ниже пояса приветствуются, явный намек на то, что любой гном по росту человеку как раз по пояс. Ради справедливости попрошу зрителей не сильно громко кричать, чтобы не отвлекать участников.
А что там внизу плавает? спросил Валера, кивая на бассейн.
Ничего страшного, обычные аквариумные рыбки. В процессе битвы можете словить парочку, и забрать на уху, шутка была встречена громким смехом. Обе команды готовы?
В этот момент Ярослав, ранее державшийся в стороне, подошел к организатору, толкнул его в бок, и что-то сказал, показывая на второкурсников. Каратель нахмурился.
Минутку внимания, мне только что доложили, что в группе "БМ-17-3" произошли какие-то перемены. Кто этот молодой человек, и где ваша незабвенная Алиса Стрельцова?
Дим окатила волна жгучей досады, но он заставил себя собраться, и ответить:
Алиса Стрельцова выбыла по причине плохого самочувствия. По правилам замены, вместо нее мы взяли приятеля с параллельного курса. Надеюсь, это не запрещено?
В первый раз слышу про какие-то правила, заметил Женя. Но, раз вы явные фавориты, я, так и быть, уступлю вашему маленькому капризу. Повторяю вопрос: обе команды готовы?
Разорвем их на куски! взревели гном, потрясая топорами.
Хана вам, чудики!
Щас все будете в воде барахтаться, как щенки.
Гвеллин сжал зубы, и отвел взгляд в сторону, промолчав вместо того, чтобы тоже выкрикнуть что-то обидное. Второкурсники молча кивнули, только преисполненный гордости Марк заорал:
Гномылузеры!
Тишина в зале, крикнул Женя, и фонарики на люстре погасли погрузив зал в темноту. Теперь освещался только бассейн. Господа, прошу на татами. Настало время узнать, кто из вас сильнее.
5
Все было в точности, как предсказывала Катя. Поперек бассейна действительно положили узкие деревянные мостики, расстояние между которыми было самым разнымот одного шага до небольшого прыжка. Когда Дима встал на один, тот с трудом удержал равновесие, а когда попробовал перешагнуть на другой, то чуть не полетел в воду.
"И как сражаться в таких условиях?"
Может, обсудим тактику? неуверенно предложил Марк, косясь на решительно настроенных гномов.
Легко. Ты, желторотый, стой себе в сторонке, и не мешай. Мы сами все сделаем, без тебя.
Второкурсник обиженно замолчал.
Предлагаю схему "Отчий дом", сказал Валера.
Принято. Рассредоточиться.
В зале между тем наступила необходимая тишина. Ну, как тишинаесли не считать возбужденного сопения полусотен зрителей, и громкого, учащенного сердцебиения восьми участников. Дима повернул головуЭлариэль подмигнула ему, и послала воздушный поцелуй. Из-за темноты было не видно, что делают Алиса и Катя, но он был уверен, что девчонки переживают за них всей душой.
Готовы? спросил из темноты невидимый Евгений. Тогда поехали.
Прозвучал заливной свистокэто Зверобой подал команду к началу. Гномы тут же пошли вперед, рассыпавшись в классическом нападениидвое по бокам, двое посередине. Стараясь не смотреть на Гвеллина, Дима шагнул вперед, и переплел пальцы. Несмотря на то, что "лента" стала его самым любимым заклинанием, которое он отточил до профессионального мастерства, для начала нужно было что-нибудь эффектнее, что-то, что собьет противника с толку.
По воде протянулась огненная полоса, и на несколько секунд гномов закрыло языками пламени. "Огненный меч", трансформирующийся в "Огненный капкан" одно из самых сложных боевых заклинаний, изучается аж на третьем курсе, так что Дима не особо удивился, увидев, что его прием не достиг нужного результата. Легко преодолев огонь, будто он был нарисованный, гномы бросились каждый на своего противника, махая секирами. Дима перешагнул на другой мостик, покачнулся, размахивая руками, и еле увернулся от удара топора, который обрушил на его шею гном по имени Каррен. Несмотря на то, что противник едва доходил ему до пояса, ловкости ему было не занимать. Не успел Дима перестроиться, как получил удар рукояткой секиры по животу, и чуть не полетел в воду, но вовремя уцепился за лезвие топора. Со стороны это наверняка смотрелось как возня двух слепых котят.
Каррен толкнул его с неожиданной силой, заставляя почти лечь на спину, и поднял топор, готовясь обрушить сокрушительный удар, и тем самым сбросить противника в воду. Диме это только и нужно было. Лента змеей обвилась вокруг рук гнома, тормозя удар, и увлекла назад. Диму обдало брызгами, когда Каррен ушел под воду. Повернув голову, он облегченно вздохнул, увидев, что остальные справились не хуже него. Ваня сбил своего еще на расстоянии "невидимым кулаком" в колено, а Валера наоборот, подпустил гнома поближе, сделал "огненную полосу", заставив замереть на месте, а потом одним неожиданным сильным толчком головой в грудь опрокинул в воду. Гвеллин на несколько секунд застыл, переводя взгляд с одного студента на другого, не зная, что ему теперь делать. Дима мысленно попросил прощения, и переплел пальцы. Мощный невидимый удар сдвинул мостик, и гном, потеряв равновесие, полетел в бассейн.
Прозвучал свисток, и тотчас в зале поднялся невообразимый шум. Орали, пели, свистели, визжали, что только не делали. Включился свет, и Дима увидел, что ни Алисы, ни Кати уже не было на их месте. Не успел он подумать, куда они делись, как его внимание привлекла сильная ругань.
Гвеллин! Ты как?
Отстань, буркнул гном, игнорируя протянутую руку. Побил меня, теперь доволен?
Прости, я же не знал, что нас друг против друга поставят! Ты что, обиделся?
Не отвечая на вопрос, Гвеллин выбросил из воды секиру, подтянулся, вытаскивая короткое, мощное тело, и заковылял прочь вместе с остальными, бросив напоследок:
Восемь штук. Завтра чтобы принес.
Дима досадливо сплюнул. Дружба дружбой, но гном славился на всю Академию своим крутым нравом. Если уж что-то его задело, то надеяться на мирный исход событий не стоит даже пытаться.
Тридцать секунд, подвел итог Каратель, перекрывая крики зрителей. Группа "БМ-17-3" остается, группа "БГ-2-0" выбывает. Уважаемые леди, крутите барабаны, сейчас узнаем, кто у нас будет в следующем раунде. А пока прошу победителей освободить ринг, и присоединиться к зрителям.
Протискиваясь сквозь толпу, Дима вытащил мобильник, и набрал сообщение для Алисы: "Вы где?". Спустя некоторое время пришел ответ "Бухаем". Он повел глазами, и действительно увидел девчонок возле барной стойки.
Красиво вы их, улыбнулась Катя. Просто, но сильно. Схему "Отчий дом", как я понимаю, взяли из "Самоучителя"?
Угу, Дима плюхнулся на стул, и стянул кроссовки, чтобы выжать носки, во время боя он все-таки окунул ноги в воду. Если вас и врагов одинаковое маленькое количество, заставь его разделиться, а потом просто разбей либо на расстоянии, либо подпустив поближе, в поединках "один на один".
Я же говорила, они у меня ученые, Алиса обхватила себя за плечи, медленно раскачиваясь туда-сюда. Гарсон, водки.
Если вам плохо, то могу предложить зеленый чай, неуверенно предложил бармен. Он как раз выводит из организма большое количество вредных веществ.
Зато алкоголь их там сжигает. Тем более, он мне нужен для растирания, а внутрь я предпочитаю забродивший компот. Штырит нереально.
Крики вокруг сообщили, что колесо фортуны во втором раунде столкнуло лбами первокурсников и вторую группу гномов. Ребята устроились поудобнее, и приготовились к эпичному зрелищу. Даже Марк забыл свою обиду, окрыленный тем фактом, что теперь он, пусть и временно, но в одной команде с теми, кем он так восхищался последние несколько месяцев.
****************
Уже через полчаса Дима понял, в чем, собственно, и состоит суть таких подпольных боев.
Участники гонялись не только за деньгами. Для многих это был шанс выйти за грани надоевших всем правил, и хорошенько оттянуться, отдубасив несколько студентов параллельного потока. Хотя в первом раунде второкурсники и сделали гномов играючи, для всех остальных борьба за место в финале превратилась в настоящую бойню.
Не, ты гля, какой упрямый, удивилась Безумная, глядя, как двое оставшихся в поединке участников отчаянно мутузят друг друга кулаками. Все остальные уже выбыли, и теперь эти двое отчаянно старались опрокинуть друг друга в воду. В печень бей, в печень! Вот придурок!
В бассейн полетело оба тела. Обе группы выбыли.
Я вот одного не пойму, призналась Катя, помешивая ложечкой фруктовое мороженое. Когда я в начале прошлого учебного года собирала информацию о вашей Академии, то везде было написано, что у вас упадок, людей учится совсем мало. А сейчас, я погляжу, здесь такая толпа собралась, что на три БАМа хватит.
Тут все просто, ответил Дима, наблюдая, как крутится барабан. В прошлом учебном году в нашей Академии действительно училось мало человек. Мы были единственными первокурсниками, потом еще были две группы второкурсников, и однатретьекурсников. Плюс, группа гномов, где сейчас учится Гвеллин, и какая-то там смешанная группа из нелюдей, которых мы даже в глаза никогда не видели.
Но когда мы грохнули Ванду, все изменилось, подхватил Ваня. Новый магистр, курирующий Академию, уговорил остальные разбросанные по стране школы прислать к нам учеников на дополнение. Теперь у нас в Академии около десяти групп разных курсов, и это только люди. Гномов, эльфов и остальных рас тоже прибавилось изрядно.
Я учился в Академии, которая находится в Челябинске, добавил Марк. Нас с группой перевели сюда по официальному приказу.
На его слова никто не обратил внимания.
А сейчас нашу Академию еще и курирует этот пентюх Недоучко, фыркнула Безумная. И он крайне озабочен тем фактом, что общежитие наполовину пустует. Поэтому забивает БАМ еще плотнее, чем он уже забит, приглашая студентов из самых отдаленных уголков страны. Вон, недавно, к примеру, перевели группу из Мурманска. Так эти ребята только сутки продержались, потом все отчислились. Видите ли, наш климат для них сильно жаркий!
Группа "БМ-17-3" против группы "БО-1-1", объявил Евгений. Приглашаю на ринг.
Дима залпом допил свой коктейль, и поднялся.
Пожелайте нам удачи.
Сдохните там все нафиг, пожелала Алиса. Что?
Когда Дима занял свое прежнее место на мостике, он сразу понял, почему прозвучавшее название группы-противника для него звучало немного странно. Если "БМ" означало "боевой маг", то "БО" наверняка расшифровывалось, как "боевой отряд", с намеком на сборную солянку студентов разных рас. Застывшая напротив четверка являла собой колоритное зрелище.
Посередине стоял единственный человек в группе, да и то человек лишь наполовину. Из левого рукава у него выходила механическая кисть, правая нога заканчивалась протезом, а вся левая часть лица была как будто заключена в метал, вместе с жутким красным глазом, выпускающий длинный тонкий лучик света. Этим фонариком он внимательно "ощупал" каждого из второкурсников, и, судя по довольному виду, узнал все, что хотел. Слева застыло некое существо, внешне напоминающее человека, но с двумя громадными треугольными крыльями за спиной, как у бабочки, а лицо его полностью скрывала надвинутая на лоб огромная кепка. Справа стоял парень, больше смахивающий на волка-оборотня, чем на человекаот людского облика осталось только лицо, все остальное заросло густым мехом, а лапы скребли воздух десятисантиметровыми когтями. Последним участником был эльф, высокий, холеный красавчик-блондин, с длинными, белоснежными волосами до плеч, перетянутыми золотистой лентой, в белоснежной одежде, в которой почему-то напоминал спустившегося с небес ангела. Взгляд у него был надменный, будто он считал себя самым лучшим не просто в данной группе, а вообще во всем зале.
Что это за твари такие? шепотом удивился Валера.
Заочники, ответил Дима, будучи благодаря Гвеллину в курсе всех учебных дел Академии. Постоянно маскируются, в общаге не проживают, в основном только сдают зачеты и экзамены. Сама по себе, боевая магия им по барабану, они просто хотят получить корочки, чтобы потом с ними заняться хоть каким-нибудь делом, дающим стабильный заработок на жизнь.
Это как филологи в институте?
Почти.
В банке восемьдесят тысяч, громко сообщил Евгений. Попрошу зрителей соблюдать тишину. Участники, готовьтесь.
"БО" ответила на это рыком, свистом, и скрипом механической конечности. В душу Димы закралась смутная тревога. Эти точно пришли сюда не повеселиться, им по любому нужно выиграть, чтобы забрать призовой фонд. А значит, бить будут сильно, быстро, и наверняка.