Ладно, растерянно ответил эльф, внимательно наблюдая, как я ем.
Анжелика, я приглашаю вас на танец, произнёс довольный собой Дион, едва я расправилась с бутербродом.
Хорошо, потанцуем, с некоторой опаской согласилась я, помня, как этот «милый мальчик» тащил меня по лестнице. Безопасней было отказаться, но мне нужно было оценить весь масштаб проблем, которые непременно возникнут при общении с кандидатками в супруги.
Под самым большим деревом, ветви которого были украшены лентами, в такт лиричной медленной мелодии кружились немногочисленные пары. Туда и повёл меня Дион.
Есть какие-то особые правила? Я не обучена вашим танцам, на всякий случай напомнила я.
Просто доверься мне и держись, Ангелок, «обнадёжил» меня дракон, бережно придерживая за талию.
Хотелось закатить глаза, выражая своё отношение к этим глупым «самцовым» заявлениям, но я сдержалась, положив свою руку на плечо парня.
Сначала мы двигались медленно и неторопливо, я даже успела заскучать, оглядываясь по сторонам, но вскоре минорная мелодия сменила ритм, превращаясь в некое подобие классического вальса. Не могу сказать, что я умею двигаться так, как профессиональные танцоры, но Дион не обманул меня: всё, что от меня требовалось, это только держаться за сильную ладонь, чувствовать под своими пальцами тёплую сталь его плеча, видеть напротив смеющиеся зелёные глаза.
Это не было похоже на бестолковое топтание под музыку, я не задумывалась о том, куда ставить ноги, а просто парила в круговерти цветных фонариков и цветов. Ритм всё ускорялся и ускорялся, и я уже не чувствовала гравитации, только руки Диона и наш общий восторг от этого танца. Звуки резко оборвались на самой высокой ноте, а я обнаружила себя высоко прижатой к мускулистой мужской груди. Мы оба неровно дышали. Я чувствовала, как гулко бьётся сердце дракона. Эта близость смущала.
Танцевать ты определённо умеешь и это прекрасно! Надо будет обязательно придумать, как вы с Аланом продемонстрируете свои таланты кандидаткам, сказала я, мягко, но неуклонно отстраняясь от Диона.
Дракон нахмурился. Яркие звёзды его глаз как будто потемнели. Парень что-то мне хотел сказать, но не успел. Меня подхватили другие руки, увлекая в сторону.
А мне не откажете в танце? своим чарующим хриплым голосом спросил Лео.
Если вальс с Дионом был похож на американские горки, то медленное скольжение в обнимку с эльфом было полно эротизма. Воистинувертикальное выражение горизонтальных желаний. Терпкий запах древесной смолы и морского бриза дразнил своей привлекательностью, лишний раз напоминая, что мои единственные серьёзные отношения были слишком давно, чтобы не растаять в руках этого мужчины. Леонэль слишком хорош, но ещё хуже, что он прекрасно это знал и привык получать внимание.
А где-то рядом ещё и его племянники. Я была хорошо осведомлена, что такое охотничий азарт. Нельзя, чтобы близнецы соревновались с Лео за моё внимание. Я должна просто выполнить свою работу и вернуться домой к родителям, братьям, крошечному кабинету и суетливым клиентам, пытающимся отыскать своё счастье. А вся эта сказка, полная тестостерона, не для меня.
Вы тоже прекрасно танцуете, Леонэль, но лучше во время смотрин вам отказаться от участия в вальсах. Нам нужно, чтобы заметили в первую очередь Алана и Диона. Вы очень завидный кавалер, но мы ищем невесту или невест близнецам, ведь так? Кстати, вы так и не ответили: каждому из парней нужна избранница или одна для обоих? занудливо уточнила я, умышленно разрушая атмосферу интимности и сексуальности танца.
Анжелика, вы действительно хотите это обсудить сейчас? интимным полушёпотом спросил эльф, наклоняясь немного ближе.
Конечно. А когда ещё? изобразила я удивление, заставляя блондина недовольно поджать капризные губы.
Одна на двоих. Как вы верно заметили, Алан и Дионблизнецы, что редкость среди драконов. Мало того, что у них одинаковые вкусы и интересы, они братья и очень тесно связаны магически. Парни не могут быть вдали друг от друга и пары днейне выносят разлуки, мучаются. Думаю, им и в голову не приходило искать сразу двух девушек, признался Лео.
У вас такие браки, где одна женщина и несколько мужчинэто норма? уточнила я.
Скорее исключение. Обычно всё же один муж и одна супруга, но в редких случаях бывают и другие вариантыу одного мужчины две или три жены, или наоборот. Эна не ограничивает нас в выборе своего счастья. Каждый сам решает, как ему лучше, пожал плечами эльф.
Понятно. И ещё у меня к вам просьба, Леонэль, решила закрепить я результат своей отповеди.
Мы ведь сразу определились, что для вас я просто Лео, напомнил мне эльф, коварно улыбаясь своей неотразимой улыбкой.
Об этом и речь. Дион и Алан не будут воспринимать меня, как профессионала, если сочтут одной из ваших симпатий. Я хочу, чтобы на время поисков избранницы для братьев мы с вами общались исключительно официальнобез флирта или намёков на возможные отношения, озвучила я свою просьбу.
Лео не спешил отвечать, скользя по мне новым, каким-то заинтересованным взглядом, в котором не было ни лукавства, ни заигрывания, но ответить тоже не успел. Меня унёс ураган по имени Алан.
Глава 7. Представление
*
Алан, девушкам не доставляет удовольствия, когда их постоянно дёргают. Если вы хотели потанцевать, то надо было сначала меня пригласить и дождаться ответа, нравоучительно произнесла я, глядя на мужчину сверху вниз, поскольку тот продолжал удерживать меня на вытянутых руках.
Не злись, конфетка, тебе не идёт. И чтобы ты знала: мнение других девушек, как и их предпочтения, мне совершенно неинтересны, с бесшабашной улыбкой ответил драконище, нисколько не впечатлившись моей отповедью.
Я устала. Опустите меня на землю, строго потребовала я, не купившись на весёлость Алана.
Так нечестно. Я тоже хочу с тобой танцевать, игриво проворчал брюнет, но всё же выполнил моё требование. Ну, почти: поставил меня на ноги, но из объятий не выпустил.
Очень плохо, что вы считаете свои желания и потребности выше, чем чужие нужды. И хочу снова напомнить, что я коуч по соблазнениючеловек, который будет обучать вас тому, как найти общий язык с будущей женой, а не объект сексуального интереса, заученно повторила я.
За время своей работы с клиентами я неоднократно сталкивалась с нежелательным мужским вниманием, и умела перенаправить пыл особо темпераментных женихов в нужное русло.
А ты сама умеешь соблазнять, конфетка? Может, потренируешься на мне, сладкая? отозвался этот непробиваемый тип.
Похоже, из всей моей тирады он услышал только слово «соблазнение».
К вашему сведению, соблазнэто нечто прельщающее, неудержимо влекущее, искушающее, а то, на что вы так усердно намекаете называется похотью. С этим клиенты успешно справляются без моей помощи. Мне казалось, что вам с братом нужна супругаспутница жизни, с которой вы проведёте вместе сотни лет, а не интрижка на пару ночей. С тем, как привлечь интерес невесты я могу помочь, об остальном вы сами в состоянии позаботиться, осадила я дракона, сбрасывая наглые конечности со своей талии.
Не злись, конфетка, я буду послушным, уступил Алан.
Верится с трудом, усомнилась я.
Так чем займёмся, сладкая? Могу проводить тебя в спальню, раз ты очень устала, но предлагаю немного подождать. Скоро запустят огненные иллюзииэто красиво. Можешь присесть на качели, а мы с Дионом позаботимся о тебе, искушал меня наглый дракон.
Звучало очень заманчиво, но нельзя давать этому напористому типу надежду.
Мне нужно поговорить с Леонэлем: обсудить ряд вопросов по поводу организации смотрин ваших невест, ответила я, но от идеи посмотреть на иномирный салют не отказалась. Лучше будет, если я полюбуюсь этим дивным представлением в компании эльфа. Не могу сказать, что этот вариант для меня безопаснее, но всё же предпочтительней.
Тебе нравится наш дядя? поджав губы и опасно сузив яркие глаза спросил дракон.
Леоинтересный мужчина, но я здесь не для того, чтобы устраивать свою личную жизнь. Как только выполню условия оракула, я вернусь домой, отозвалась я.
У тебя там кто-то есть? Мужчина? продолжал свой возмутительный допрос Алан.
Да, и не один, немного слукавила я. А что? У меня четверо братьев и папа, а ещё мамочка, бабуля и любимое дело.
Они тебе не нужны, выдал этот чешуйчатый диктатор.
Это не вам решать, холодно отозвалась я, направляясь в сторону Леонэля.
Постой. Ну, извини, я не хотел тебя обидеть, попросил прощения Алан, но я уже включила режим «ой, всё!», намереваясь прекратить сегодня своё общение с драконами.
Что-то не так, милая Анжелика? уточнил эльф, в глазах которого читалось искреннее беспокойство обо мне.
Лика. Для вас просто Лика. Нет. Всё в порядке. Вы не проводите меня, Леонэль? Хочу обсудить с вами некоторые рабочие моменты, попросила я.
Конечно, милая Лика, согласился блондин, галантно предлагая мне свою руку для опоры.
Слуги нашего ухода не заметили или просто не подали вида, а вот взгляды близнецов ощутимо жгли спину.
Почти всю дорогу мы молчали. Уйти, наверное, было правильным решением, но мне было обидно, что я не увижу огненных иллюзий, да и покидать уютный сад, наполненный смехом и семейным теплом, мне не хотелось.
Когда мы поднялись на второй этаж, проходя мимо большого окна я украдкой посмотрела вниз, пытаясь отогнать сожаление.
Лика, что-то не так? поинтересовался Лео, заметив мою реакцию.
Алан говорил об огненных иллюзиях. Мне жаль, что не получится их увидеть, не стала лукавить я.
Я думал, что вы устали. Зачем тогда мы ушли? резонно поинтересовался эльф.
Не настолько, чтобы пропустить праздник, но ваши племянники упорно отказываются видеть во мне тренера. Нужно было поставить точку в нашем разговоре после того, как я обозначила свою позицию, призналась я.
Я знаю одно место, откуда огненные иллюзии будут видны особенно хорошо. Хотите посмотреть? предложил эльф.
Конечно! отозвалась я, улыбаясь мужчине.
Слава Эне! Я уж было испугался, что в разговоре со мной вы тоже захотите поставить точку, опять попытался флиртовать эльф.
Вы умный мужчина, и я рада, что вы ставите заботу о племянниках выше своих интересов, осторожно ответила я, напирая на чувство ответственности Лео.
Я уже начинаю опасаться вашей логики, милая Лика. Пойдёмте, позвал меня блондин, направляясь к широкой лестнице. Мы поднялись ещё на несколько пролётов, а потом пересекли огромное пустое помещение, тускло подсвеченное летающими огоньками. Под ногами блестел пол из полированного камня, и каждый наш шаг отдавался гулким эхом. Это бальный зал. Я редко его использую, только когда замок посещает сестра с мужем, но сейчас у Гарда новый брачный сезон, поэтому они уединились в сокровищнице. Надеюсь, в этот раз они подарят мне племянницу. Желательно, чтобы она родилась эльфийкой, ворчливо произнёс Леонэль, хотя и так видно, что он будет одинаково любить любого своего новорождённого родича.
Так размножаются драконы: запираются в пещерах раз в триста лет и выходят только тогда, когда появляется ребёнок? уточнила я. То, что я иду под руку с эльфом и обсуждаю интимную жизнь драконов всё ещё плохо укладывалось в моей голове, но любопытство никто не отменял.
Почти. Брачный сезон у взрослых особей проходит примерно один раз в сто пятьдесят лет. У Диона и Алана скоро настанет первый такой период, но кроме них у меня есть ещё один племянник: Виону только сто сорок девять лет, и он тот ещё оболтус, с мягкой улыбкой оповестил меня эльф.
А в другое время их женщины не интересуют? спросила я, вызывая ехидную улыбку на лице Леонэля.
Ещё как интересуют, но не для продолжения рода, а только для обоюдного удовольствия, лукаво ответил блондин, открывая створку большой стеклянной двери.
А в чём разница? уточнила я.
Для удовлетворения потребностей подходит любая, а вот пару ту единственную с которой они проживут всю жизнь, драконы выбирают очень тщательно, и никому не понятно, как именно это происходит запечатление. Раньше почувствовав свою женщину, ящеры просто крали её, утаскивая в свои пещеры. Там они соблазняли избранницу, а возвращались в мир уже семьёй, поведал мне эльф.
А почему дальше нельзя делать так же? Я имею ввиду, что способ, конечно, варварский, но если это их природа, то зачем идти против неё? полюбопытствовала я, выходя на просторный балкон, расположенный прямо над садом.
Не так давно дракон украл невесту нашего повелителя. Разумеется, коварного похитителя нашли, но девушка уже приняла мужчину всем сердцем и ждала от него ребёнка. Король не стал оспаривать её выбор, но на ящеров обиделся и издал указ, запрещающий воровать девиц, сообщил Леонэль, а дальше нам стало не до разговоров: прямо перед балконом расцвёл огромный огненный цветок.
Потом появились бабочки, сплетённые из голубого, жёлтого и зелёного пламени. Вслед за ними вспорхнули иллюзорные райские птицы, а апофеозом представления стал огромный изумрудный дракон, выпускавший из пасти оранжевое пламя.
Глава 8. Подопечные
*
Как красиво! выдохнула я, глядя, как рассыпается искрами величественная фигура огромного ящера.
Слуги там, в саду, выдали дружное «хей!» и снова зазвучала задорная музыка и смех.
Сверху смотреть на праздник было ещё интересней: пушистые кроны деревьев в цвету, удивительные летающие фонарики, танцующие мужчины и женщины, восславляющие одно из небесных светил.
Вы правыочень красиво, согласился эльф, не сводя с меня взгляда колдовских зелёных глаз. Никогда не видел ничего прекрасней, тихо произнёс Лео, нежно касаясь моей щеки.
Блондин стоял слишком близко, дразня моё обоняние тонким ароматом древесной смолы и свежести. Эльф облизнул свои идеальные губы, и я невольно прикипела к ним взглядом.
Понимаю, что это всё просто флирт, но я так давно целовалась, что с трудом смогла вспомнить, когда чувствовала чужое тепло последний раз.
Для одного дня слишком много впечатлений. Проводите меня, пожалуйста, отстраняясь, сказала я. Как бы мне не хотелось иного, но я не могла себе позволить даже намёка на отношения с этим мужчиной.
Хорошо, не стал спорить Лео, но скрыть разочарование в голосе не сумел.
Едва мы зашли в бальный зал, как из тени к нам шагнули две одинаковые высокие фигуры.
Алан, Дион, что вы тут делаете? недовольно спросил эльф, придерживая меня за талию.
У нас к тебе тот же вопрос. Ты повёл Анжелику в спальню, но слишком задержался, поэтому мы пошли вас искать, раздражённо произнёс один из близнецов. Сейчас я затруднялась сказать, кто именно.
Наглые мальчишки! Я не обязан перед вами отчитываться! сердито огрызнулся Лео.
Эту девушку мы тебе не уступим, дядя. Утешься одной из сотен тех, что нас не заинтересовали, ехидно отозвался Дион, пока Алан провернул свой любимый фокус: молниеносно подхватил меня на руки, отходя подальше от Леонэля.
Мне изрядно надоело то, что вы меня постоянно хватаете, делите, как бездушную вещь! Последний раз повторяю: я здесь исключительно по делу. Как только я выполню условия оракула, собираюсь вернуться домой к своей жизни и своим мужчинам, снова приплела я несуществующих женихов. А что? Сколько можно действовать мне на нервы горами тестостерона?
Посмотрим, прошипел Алан, так и не отпустив меня с рук.
Каким мужчинам? переполошился Леонэль, но его племянник уже понёс меня через бальный зал, избавляя от необходимости давать ответ.
Алан, поставьте меня на ноги и больше не смейте трогать без разрешения, сердито сказала я, но гадкий дракон не впечатлился.
Ты очень устала, конфетка. Я просто донесу тебя до кровати, а потом мы с братом проследим, чтобы никто не потревожил твой сон, нагло заявил этот верзила, продолжая тащить меня куда-то.
Рядом шёл второй близнец, с улыбкой наблюдая за моими тщетными попытками выбраться из рук его братца.
Вам не коуч нужен, а дрессировщик! Отпустите меня, Алан! потребовала я.
Как скажешь, сладкая, промурлыкал этот гад, резко разжимая руки.
Я даже глаза зажмурила, ожидая удара пятой точкой об пол, но меня подхватили другие руки.
Не сердись, Ангелочек. Хотя, ты такая милая, когда злишься, мечтательно произнёс Дион, крепко удерживая меня в своих руках.