Выметайся, говорю я.
Он дарит мне ленивую улыбку.
Нет.
Я не шучу.
Дес выгибает одну бровь.
Как и я.
Я приглаживаю волосы.
Я не разденусь перед тобой.
Меня это устраивает, говорит он. Душ в одежде.
Ох, это ведь так практично.
Если ты не уйдешь, тогда я пойду в другое место.
Кран в твоей гостевой ванной не работает, говорит он, отвечая на мой блеф. Я выпучиваю глаза, прежде чем вспоминаю, что он занимается раскрытием тайн. Торговец не уйдет.
Отлично, говорю я, снимая футболку. Наслаждайся спектаклем от меня ты получишь только это.
От его смеха у меня начинает дрожать рука.
Не обманывай себя, ангелочек. У тебя полно долгов, а у меня много, много требований.
Я дарю ему очередной злой взгляд, входя в душ, прежде чем снять остальную одежду, не обращая внимания, что вода её быстро намочила. Занавеска полностью скрывает меня от Торговца. Я вышагиваю из пижамных шорт и, когда бросаю их через занавеску, удостоверяюсь, что они летят прямо в Деса. Он зловеще хмыкает, и я понимаю, не глядя, что Дес поймал шорты в полете. Бросание вещей не изменит твою судьбу, Калли.
Но чертовски поднимет настроение. Я бросаю спортивный топ, затем трусики в него. Через несколько секунд понимаю, что они упали на пол с глухим звуком.
Мокрой твоя пижама выглядит не лучше. Позор.
Кажется, ты все ещё думаешь, что меня это волнует, парирую я.
Он не отвечает, и в ванной быстро наступает тишина.
«Это довольно приятно или что-то похожее», думаю я, когда начинаю мыться.
Зачем ты пришел, Дес?
Ты уже знаешь причину, отвечает он.
Чтобы забрать долг.
Я имею в виду, почему сейчас? Прошло семь лет.
Семь лет абсолютного молчания. И мысли, что мы с этим мужчиной когда-то были почти неразлучны
Ты считала годы, проведённые врозь? спрашивает Дес с притворным удивлением. Если бы я не знал тебя лучше, то сказал, что ты скучала. Слабый отголосок горечи скользит в этой фразе.
Я выключаю воду, протягиваю руку за шторку, чтобы схватить полотенце.
Но ты знаешь меня лучше. Завернувшись в полотенце, я выхожу.
Как угодно, ангелочек, говорит он, спрыгивая со столешницы. Теперь шевелись. Нам нужно кое с кем встретиться и кое-куда попасть. И с этими словами выходит из ванны, после чего смотрит на часы, а я просто заступаю в свои шорты, поскольку грязное нижнее бельё лежит на всеобщее обозрение. Всё это время, он просто ждал меня, развалившись на стуле в спальне и покачивая ногой. Я не могу отвертеться от ощущения, что Дес следит за тем, что я не попытаюсь сбежать. Словно я сыскала известность беглянки.
Время вышло, Калли. Он поднимается со стула и направляется ко мне. В его движениях есть что-то хищное.
Подожди Я, всё ещё босая и с влажными волосами, отступаю и натыкаюсь на комод.
Нет, говорит Дес, подходя ко мне вплотную. Мне удается открыть ящик комода и схватить пару носков, прежде чем Дес берет меня на руки. Он и раньше, до своего ухода, держал меня так, прижимал к себе и качал в колыбели рук, пока я горько плакала. А когда я засыпала, он лежал рядом по несколько часов, только чтобы разбудить в случае ночного кошмара. Но Дес никогда не целовал меня даже не пытался. До прошлой ночи, и этот поцелуй был всем для меня.
Это действительно необходимо? спрашиваю я, говоря о том, что лежу в его объятиях. Я подавляю дрожь. Его тело всё ещё ощущается родным, как и в юности, и мне это ненавистно. Я никогда не была от него свободна. Когда солнце освещает моё лицо, я вижу его тень на асфальте. Когда наступает ночь, его тьма, словно одеяло, накрывает мою комнату. Когда я сплю, его лицо преследует меня во снах. Он везде и во всём, и бесчисленное количество любовников не может заставить сердце забыть.
Дес смотрит на меня, взгляд его серебристых глаз немного смягчается. Возможно, он тоже вспоминает, когда прижимался ко мне.
Да, только и ответил он.
Неуклюже я натягиваю один носок на ногу. Второй выскальзывает из рук, и я ругаюсь, когда он падает. Через мгновение носок поднимается вверх и ложится мне на живот.
Можешь захватить обувь? спрашиваю я.
Торговец глазами находит ботинки, стоящие рядом с раздвижной стеклянной дверью спальни. На моих глазах они поднимаются с пола и движутся ко мне. Я ловлю их в воздухе.
Спасибо, говорю я, даря ему искреннюю улыбку. Я наблюдала за этим маленьким трюком сотню раз, и всегда приходила в восторг. Всего на долю секунды он мешкает. Хмуро и сведя брови вместе, смотрит на меня. Но затем продолжает идти. Раздвижная стеклянная дверь открывается, и холодный ночной воздух окутывает меня, когда Торговец выходит наружу.
Правда или действие? говорит он, когда я заканчиваю обуваться.
Я замираю. Пришло время оплаты. Ранее днём я была готова к этому, но сейчас нет. Он так и не ответил, почему спустя столько лет выбрал этот момент, чтобы вернуться в мою жизнь. Или почему ушёл из нее. Но я прекрасно знала, что не стоит ждать объяснений. Вытаскивать из него секреты сложнее, чем купать кошку.
Правда.
Ты сказала действие? спрашивает он, приподнимая бровь. Его волосы сегодня не связаны, и светлые пряди обрамляют лицо. Твоя сирена всегда знает, как придать пикантность ситуации.
Я не потрудилась ответить. Торговец жулик во всех отношениях, поэтому его слова не удивляют. Но зато ошарашивают следующие действия. Воздух за его спиной переливается и образует одно целое, пока не появляются крылья, поднявшиеся над его лопатками.
У меня перехватывает дыхание.
Вся враждебность, обида, боль всё утихает, когда я смотрю на эти крылья.
Кость обтягивает темная серебристая кожа, настолько тонкая в некоторых местах, что видны аккуратные сетки вен. Наконечники крыльев были в виде белых когтей, самый большой из них размером с мою руку. Лишь однажды я видела крылья Десмонда, и то потому, что он потерял контроль над своей магией. Сейчас же, это казалось намеренным проявлением. Я не могу себе представить, почему именно сейчас он решил показать их, и почему именно мне из всех людей. Я протягиваю руку за его плечо и провожу пальцами по гладкой коже одного крыла. Дес напрягает руки, и я чувствую, как он затаивает дыхание.
Они красивые, говорю я то, в чём давно хотела признаться, но так и не смогла.
Торговец окидывает взглядом моё лицо, и на мгновение задерживает его на моих губах.
Рад, что они тебе нравятся. Сегодня вечером ты недолго будешь на них смотреть.
Глава 5
Октябрь, восемь лет назад
Я кручу браслет на запястье, с волнением играя одной единственной черной бусинойдолговой распиской, которой я обязана Торговцу, за то, что он отвадил от меня власти. Он уже во второй раз появляется в моей комнате. С ног до головы одет во все черное, винтажная футболка с логотипом AC/DC обтягивает его широкие плечи и спину. Увидев меня, он скрещивает руки на груди.
Моя магия по-прежнему сильна, говорит он, так что же тебе нужно?
Я снова кручу браслет, сердце бешено колотится при виде Торговца.
Хочу заключить еще одну сделку.
Он прищуривается. Я жду, чтобы он хоть что-нибудь сказал, но он молчит. Время проявить силу духа.
Я, эм Он выгибает бровь. Просто скажи это, Калли. хочу купить тебя на ночь.
О. Мой. Милостивый. Бог.
К черту тебя язык. Вырвать и закопать в самой глубокой яме преисподней. С лица Торговца сошли какие-либо эмоции.
Прости, что?
Щеки и шея краснеют. Я умру со стыда. Вычеркните, хочу умереть со стыда. Лучше умереть, чем стоять здесь открывать и закрывать рот, как рыба. Торговец ухмыляется, отчего становится только хуже. Не стоило этого делать.
Я просто хочу потусоваться с тобой, спешу добавить я. И совершенно на платоническом уровне.
Тьфу, а теперь я, должно быть, выгляжу отчаянной. Да кого я обманываю? Я в отчаянии и жажду общения. Когда я пришла в Академию Пил, то думала что смогу втереться в доверие и найти друзей, но этого ещё не произошло. И мне так одиноко.
Это плохая идея, ангелочек, произносит он, начиная прохаживаться по комнате. Мне понравилось бы твоё предложение, будь оно совсем не платоническим.
Клянусь, мой щеки прямо огнем горят, я тут же окидываю взглядом тело Торговца. Он смотрит на меня, и теперь его ухмылка еще шире, а глаза с озорством блестят. Он точно знает, где витают мои мысли.
Лишь одна ночь, говорю я, наблюдая, как он берет флакон с моей тумбочки и подносит к носу, после чего, сморщившись от запаха, быстро ставит его обратно.
У меня есть работа, говорит Торговец. И всё же, он ещё здесь. Он хочет, чтобы его убедили. Но как его убедить? Последний раз, когда я использовала чары, Торговец лишь вышел из себя. Не думаю, что смогу повлиять на него логикой, и кроме того, в моей просьбе нет ничего логичного.
Как бы то ни было, мое желание провести с ним вечерполное безумие. Как в первый раз я смогла убедить его помочь мне? Вспомнив, я округляю глаза.
Торговец, говорю я, подходя к нему, разглядывающему мой постер с надписью «Сохраняй спокойствие и читай дальше». Когда я оказываюсь ближе, протягиваю руку и кладу ему на предплечье, от контакта у меня живот сводит. Пожалуйста?
Клянусь, я чувствую, как он дрожит, а затем смотрит вниз на место, где наши руки соприкасаются. Моя ладонь закрывает несколько его татуировок. В первый раз я убедила его не словами, а прикосновением. Когда он вновь поднимает взгляд своих серебристых глаз, клянусь, что вижу в них коварные искры.
Ты испытываешь судьбу, малышка сирена. Он проводит пальцами по моим костяшкам. Одна ночь, говорит он.
Я киваю.
Только одна ночь.
Наши дни
Торговец останавливается на границе моего участка, но меня не отпускает. Далеко внизу лежит океан, и лишь сорок футов свободного падения отделяет нас от него. За спиной Торговца расправляются крылья, и у меня перехватывает дыхание при виде их. Размах невероятенпочти двадцать футовза исключением серебристого оттенка, они очень похожи на крылья летучей мыши.
Я встречаюсь взглядом с Десом и точно знаю, что он собирается сделать.
Дес, не.
Он порочно улыбается мне.
Держись крепче, Калли.
Я прикусываю губу, чтобы сдержать крик, когда он прыгает со скалы. Секунду мы падаем, и мой желудок делает кульбит. Затем крылья Торговца ловят ветер, и воздушный поток тянет нас вверх. Я крепче обхватываю Торговца за шею и прячу лицо у него на груди. Лишь его хватка удерживает меня от смертельного падения. Мокрые волосы бьют меня по лицу, пряди теперь стали ледяными, так как мы набрали высоту.
Ты пропустишь красивый вид, ангелочек, говорит он сквозь рев ветра.
Я пытаюсь не блевануть, произношу я, не уверенная, в том, что он меня слышит. Не то, чтобы я боюсь высотыя имею в виду, мой дом расположен на скалено воспользоваться авиалинией Фейрине входит в мой список интересных мероприятий.
В конце концов, я поворачиваю голову и смотрю вниз. Вода мерцает вдалеке под нами, а впереди открывается манящий Лос-Анджелес, огни которого сияют, как гирлянда на рождественской ёлке.
Чем выше мы поднимаемся, тем холоднее становится. Я начинаю дрожать, и Дес крепче прижимает меня к себе. Он приподнимает меня так, что большей частью тела я прижимаюсь к нему. Как я и боялась, близость напоминает мне о том времени, когда он был рядом.
Куда мы направляемся? перекрикиваю я ветер.
место твоей второго оплаты. Гул ветра обрывает большую часть слов Торговца, но не самые важные, надеюсь. Я не могу представить, что он припас для меня, а учитывая мое грязное прошлое, это будет что-то нехорошее. Весьма нехорошее.
Да ты верно издеваешься. Я скрещиваю руки, когда мы приземляемся на парковке возле здания. Для этого ты вынес мою дверь? говорю я, пока смотрю на диваны и столы в витрине магазина. Ради похода в мебельный магазин?
Его рот кривится в ухмылке.
Я переделываю гостевую комнату, о, вернее ты.
Я закатываю глаза. Выбрать мебельэто и есть оплата.
Магазин закроется через пятнадцать минут, говорит Торговец. Я ожидаю, что ты выберешь и купишь соответствующую мебель до закрытия.
Как только он заканчивает предложение, я чувствую, как покров магии грузом ложится мне на плечи, заставляя действовать. Я иду в сторону магазина, ворча себе под нос. Из всех тупых и глупых задач он уготовил мне эту. Для заказа мебели существует Интернет. Не стоит жаловаться, могло быть намного хуже. Должно быть куда хуже. Я достаточно повидала сделок Деса и знаю, что входит в уплату. Никогда еще не было так легко.
Торговец идет рядом, его крылья, мерцая, исчезают, и я изо всех сил стараюсь не смотреть на него. Мужчина не что иное, как «блуждающий огонек», чем ближе я к нему подбираюсь, тем дальше он оказывается.
Я открываю дверь и захожу в магазин. Передо мной раскинулось море мебели. Пятнадцати минут не достаточно, чтобы увидеть даже половину того, что здесь представлено. Магия Деса сжимает желудок, вызывая странные и неудобные ощущения.
Какую мебель ты хочешь? спрашиваю я, когда заклинание Деса дергает меня идти вперед.
Торговец, сунув руки в карманы, подходит к столу и внимательно рассматривает его. Здесь, с этим большим, чрезмерно накаченным торсом, обтянутым выцветшей футболкой с «Iron Maiden», он смотрится комично
Тебе, ангелочек, решать.
Хрен с ним, у меня нет времени, чтобы беспокоится о вкусах этого человека. Но не успевает эта мысль проскочить у меня в голове, как я чувствую настойчивый рывок магии, от которого всё внутри переворачивается. Растянувшись на одном из диванов, Дес посылает мне развратную улыбку, и я понимаю, что больше должна волноваться о задании, чем о нём. Эта оплата далека от поцелуя, произошедшего прошлой ночью. Тогда я не ощущала магию. Но возможно, я чувствую её только тогда, когда сопротивляюсь. От этой мысли я стала противна сама себе. Прошлой ночью я должна была бороться против поцелуя.
Я иду дальше по рядам, в поисках самой уродливой мебели. Мой маленький бунт. Вот что происходит, когда вы не даёте четкие инструкции. Я кидаю быстрый взгляд на Торговца, который с восхищением наблюдает за мной. Он наверняка что-то припрятал в рукаве. Не зацикливайся на этом сейчас.
Так быстро, как только могу, я срываю ценники и направляюсь к кассе. Магия настойчиво барабанит в моих венах, ускоряясь с каждой минутой. Всё это время Торговец не сводит с меня глаз. Знаю, он собой доволен. Придурок. Боже, его магия кажется такой агрессивной. Словно зуд под кожей. И пока маленькая, больная часть меня возбуждается от острых ощущений снаружи и внутри, большая, просто огромная часть находит это чертовски возмутительным.
Девушка, сидящая за кассой, казалось, начинает беспокоиться, когда я кидаю перед ней кучу ценников.
Мэм, но вы не должный срывать ценники с мебели.
Моя кожа начинает светиться.
Все хорошо не о чем беспокоится, говорю я, используя сирену, чтобы подчинить продавщицу.
Она молча кивает и начинает сканировать штрих-коды. До меня доносится смешок Торговца
Хммм. Женщина на кассе смотрит в монитор и хмурит брови. Странно.
Что? спрашиваю я, только что, осознав, что это будет куда сложнее, чем я рассчитывала.
Могу поклясться, мы только в четверг получили новую партию, а система выдает, что мы всё распродали. Предмет, о котором она говоритэто ярко-розовое с леопардовым принтом кресло.
Она откладывает ценник в сторону.
Давайте я пробью все остальное, а потом позвоню на склад и уточню наличие этого кресла.
Забудьте об этом. Магия уже практически дышала мне в затылок. Сомневаюсь, что у неё останется время, чтобы проверить склад. Она странно смотрит на меня, прежде чем бросить взгляд в сторону часов, висящих на стене. Знаю, она думает о том, как бы быстрее закончить смену.
Если вы уверены
Уверена, поспешно говорю я, ведь достаточно прихватила ценников, чтобы полностью обставить комнату Торговца.
Она сканирует следующий штрих-коддиван с обивкой из повторяющихся роз и тошнотворно милых бантикови вновь та же проблема. Прищурившись, я оглядываюсь на Торговца. Он поднимает запястье и стучит пальцем по часам. Магия стягивает мои внутренности, и прежде, чем могу с этим что-либо поделать, все внутри сжимается. Она становится всё более неприятной. Я поднимаю дрожащую руку и показываю ему средний палец, после чего обратно поворачиваюсь к девушке. Каждый последующий предмет, который она сканирует, натыкается на ту же проблему, имя которой мне хорошо известно. Десмонд Флинн.
От магии у меня бешено колотится сердце, и с каждой секундой становится лишь хуже. Ясно же, что в дополнение к закрывающемуся магазину, Торговец ввел собственное ограничение по времени.
Глупое задание.
Я наклоняюсь через стойку и сглатываю.
Что есть в наличии в вашей системе?
Девушка что-то набирает в своем компьютере и снова хмурится.
На данный момент, похоже, у нас только кровать с балдахином, люстра из кованого железа, диванчик, и золоченое зеркало. Похоже, она совершенно запуталась.
Я возьму по одному каждого, говорю я, протянув, дрожащей рукой, кредитную карточку. Бисеринки пота катятся по моему лбу. Меня не убьет какая-то уродливая мебель. Вздрогнув, она берет карту.
Но, мэм
Пожалуйста, практически умоляю я. Магия проникает в легкие. И вновь Торговец смеется. Продавщица смотрит на меня, как на обезумевшую. Затем склоняет голову на бок.
Хэй, вы что актриса знаете
Во имя всего святого, пожалуйста, пробей! Магия обвивает мои внутренности, и я умру, если в ближайшее время не пройду это задание.
Она вздрагивает, словно я её ударила. Я не причинила ей физическую боль, но мне жаль, что я ранила её чувства. В голове лишь одна мысль: магия, кажется, удваивается. Фыркнув и покачав головой, девушка всё-таки пробивает товары. Мучительная минута проходит за обсуждением места и времени доставки, и потом она проводит карточкой через систему. Я вздыхаю, когда магия отпускает, и оседаю на стойку, смотря на запястье, как раз в тот момент, когда две бусины исчезают.
Я убью его.
Проблемы? невинно спрашивает Торговец, встав с дивана.
Я прохожу мимо него на выход из магазина. На тёмной стоянке, он материализуется прямо передо мной со скрещенными на груди руками. Естественно, никто не замечает, что он может появляться и исчезать. Когда я пытаюсь пройти мимо него, он хватает меня за запястье, и я разворачиваюсь к нему лицом.
Две? практически кричу я. Ты заставляешь меня обустроить твою дурацкую спальню за двадцать минут и практически умереть, и всё это за две исчезнувшие бусины?
Мне не стоит так расстраиваться. Он ещё не попросил ничего по-настоящему ужасного, но ощущения волшебных пальчиков, сжимающих мои органы, практически уничтожило.
Торговец встает очень близко, вторгаясь в мое личное пространство.
Сильно не понравилось задание? спрашивает он низким голосом. Его глаза сверкают в лунном свете. Я достаточно умна, чтобы промолчать. Сейчас он выглядит настоящим хищником и в такие моменты лучше его не провоцировать. Он подходит еще ближе. У меня запланировано много подобных заданий, но если тебе такое не по душе, тогда мы возможно могли бы придумать куда более приятные.
В момент, когда с его губ слетают эти слова, я понимаю, что совершила ошибку. Я сыграла ему на руку. Обняв меня, Торговец скользит взглядом по моим губам.
Илай был прав. Этот ублюдок припас для меня нечто особенное. Я жду, что он поцелует меня, но он раскрывает крылья, и мы вновь улетаем в ночь.
Двадцать минут спустя, Торговец изящно приземляется в моем дворе, держа меня в своих объятиях. Как только мы касаемся земли, он складывает огромные серебряные крылья, которые спустя мгновенье исчезают. Молча, Торговец несет меня к раздвижной стеклянной двери, без приглашения открывает её и заходит внутрь. Дверь закрывается за нами, Десмонд усаживает меня на кровать и садится на корточки, не сводя с меня глаз, пока проводит рукой по моим ногам.
Меня начинает это нервировать. Что он ещё сегодня собирается потребовать? Он меня даже голой не видел. Кроме того, я знаю, что Торговец не заставит расплатиться меня сексом, если только я не соглашусь. А я не соглашусь.
Верно?
Дес снимает сначала один сапог, потом другой, отбрасывает их в сторону и снимает с меня носки.
Скажи мне, Калли, говорит он, скользя по мне взглядом, ты нервничаешь?
Сейчас он не требует оплаты, а значит, я не обязана отвечать. Но, скрепя сердцем, я все же киваю.
Так, ты не забыла обо мне, произносит он. Хорошо.
Он обхватывает мою ногу и оставляет на лодыжке поцелуй.
Правда или Действие?
У меня перехватывает дыхание.
Правда.
Он крепче сжимает мою ногу.
Почему, как ты думаешь, я бросил тебя на все эти годы? спрашивает он.
Он нанес смертельный удар. Я чувствую, как сердце колотится в горле, мне приходится подавить эмоции и судорожно вдохнуть. Прошлое больше не сможет причинить мне боль. Ничего из прошлого. Оно лишь мои воспоминания.
Дес, какое это имеет значение?
Его магия прокатывается по мне, но совершенно не больно. Просто напоминание, что я должна ответить. Он ждет, позволяя магии говорить за него. Я дергаю выбившиеся нити из стеганого покрывала.
Я вынудила тебя, говорю я, опустив глаза в пол. Надавила на тебя и заставила уйти. Сразу после этих слов, я чувствую, как чары отпускают меня. Прошлое не могло навредить, но почему-то оно ощущается живым, дышащим существом. Удивительно, что что-то и кто-то, вошедший и покинувший мою жизнь, имеет такую власть надо мной.
Торговец смотрит мне прямо в глаза, их серебристый оттенок мерцает в свете луны. Я не могу прочитать его выражение, и от этого сводит живот. Кивнув, Дес встает и, практически доходит да стеклянной двери, выходящей на балкон, когда я понимаю, что он уходит. Эта мысль больно жалит. Мне уже осточертело это глупое сердце. Если бы я могла, то сама разбила его только из-за того, что проявляю слабость перед этим мужчиной, когда разум твердит, что нужно оттолкнуть его, как можно дальше.
Серьезно, Дес? спрашиваю я. Снова бежишь?
С блеском в глазах, он поворачивается ко мне, положив одну руку на стеклянную раздвижную дверь.
Ты ближе к правде, чем думаешь, ангелочек. Ты вынудила меня оставить тебя. Семь летэто долго, особенно для меня. Хочу предостеречь тебя: больше я не уйду.
Глава 6
Ноябрь, восемь лет назад
Одно желание превращается в два, два в четыре, четыре в восемь пока моё запястье не обвил целый ряд бусин. А планировался всего один вечер. Но я, как наркоманка, просила Торговца больше. Больше ночей, больше общения. Не представляю, что Торговец задумал, но у него нет причин потакать мне. И всё же он это делает
Я смотрю на бусины и вспоминаю предостережения Торговца.
«Ты дашь мне все, что я пожелаю. Скажи мне, ангелочек, можешь выполнить любое мое пожелание?.. Сможешь ли отдать мне свое тело?»
Я должна бояться этой угрозы. Но вместо страха меня гложет беспокойное предчувствие. У меня не всё в порядке с головой.
О чём задумалась, ангелочек? спрашивает Торговец, который удобно расположился на моей кровати, он настолько высок, что ноги свисают с края. От вида его в кровати и направленности моих мыслей Я чувствую, как щеки начинают краснеть. О, наверняка о чём-то непристойном. Он поудобнее располагается на подушке и скрещивает руки за головой. И только я начинаю думать, что Торговец будет донимать меня этим, он переводит взгляд на убранство комнаты. И я следую за его взглядом по полке комода, на котором лежат дешевая бижутерия и косметичка, затем по плакатам, висящим на стенена одном «Битлз», на другом черно-белое изображение Эйфелевой башни, а на третьем надпись «Сохраняй спокойствие и читай». Мои учебники лежат на столе, рядом с кружкой и банкой с чайными пакетиками. Раскрытые книги, одежда и обувь валяются на полу.
И внезапно я чувствую себя такой маленькой и неопытной. Я не могу и вообразить то бесчисленное число женщин, с которыми встречался Торговец, и уверена, что их комнаты выглядели более зрелыми, в отличие от моей, с плакатам на кнопках и грустным невзрачным чайным набором.
Соседки нет? спрашивает он, заметив на месте другой кровати, раскладывающееся кресло.
Уже нет.
Она переехала к подруге, которую поселили одну, но той хотелось соседку. Я одновременно была разочарована и рада её переезду. Мне нравилось общение, но мы с ней не очень ладили. Она была веселой и взбалмошной, а я слишком измученной проблемами.
Торговец с жалостью смотрит на меня.
Пытаешься подружиться, ангелочек?
Я морщусь.
Прекрати называть меня так, говорю я, садясь на стул и закидывая ноги на стол. Ангелочек. Я сразу начинаю думать о пухленьких маленьких ангелах. И от этого чувствую себя ещё младше. Он просто улыбается, устраиваясь удобнее.
А как тебя зовут? спрашиваю я.
Не собираешься отвечать на вопрос о друзьях? отвечает он вопросом на вопрос.
Это называется сменить тему, говорю я, развалившись на стуле, ты тоже так делаешь.
В его глазах танцуют бесенята. Сомневаюсь, что он когда-либо признается в этом, но закрадываются подозрения, что ему нравиться проводить со мной время. И я понимаю, что и мне нравится быть с ним. Общение с Торговцем сдерживает моих демонов немного дольше обычного.
Действительно думаешь, что вот так просто я своим клиентам налево и направо называю имя, ангелочек? Он берет завалявшейся листок бумаги с моего стола.
Прекрати. Называть. Меня. Так.
Кто такой Джордж? спрашивает он, читая, что написано на листке. И вот теперь я хочу умереть. Я вырываю записку из его рук, сминаю и выбрасываю в мусорное ведро.
О, боже. Джордж. От того, как он это сказал, я с трудом сдержала очередной румянец. Так это из-за него ты думала о чем-то непристойном?
Если бы.
Какое тебе дело? спрашиваю я.
Когда мальчик дает тебе номер телефонаты ему нравишься. И ты хранила его на прикроватной тумбочке. Торговец говорит так, словно тумбочка играет тут решающую роль. Что я могу сказать? Что единственный парень, на котором я зациклилась сам Торговец? Нет, спасибо.
Не то, чтобы мы собираемся на свидание, мямлю я. Его сестра дружит с девушкой, которой я не нравлюсь.
Я не должна рассказывать ему об остальном. Торговец выгибает брови.
Ах. Я чувствую, как он разгадывает язык моего тела. Что он видит? Моё смущение? Разочарование? Унижение? Внезапно он вскакивает с кровати, чем сильно удивляет меня. Протягивает ко мне руки и поднимает меня.
Возьми пальто.
Зачем?
Потому что мы уходим.
Наши дни
Утром, прежде чем отправиться на работу, я тащусь в ванную и удивлена починенной дверью. Торговец отремонтировал её без совершения сделки. От понимания ситуации моё сердце начинает колотиться сильнее. Торговецхитрец; всё имеет свою цену. Так почему не это? И то, что он сказал на прощание. Я закрываю глаза. Его слова не выходят из головы.
«Семь летэто долго, особенно для меня».
Торговец никого не ждёт, особенно помешанную клиентку, которая однажды захотела быстрее расплатиться с долгами. Но, кажется, он именно ждал. В этом нет никакого смысла. Я кручу браслет на запястье, считая, а затем перебирая бусины. Осталось триста шестнадцать. Значит, Торговец забрал несколько после покупки его драгоценной мебели и несколько за раскрытый ему секрет.
Я тру лицо. Сейчас, больше чем когда-либо, я думаю, что ненавижу Торговца. Ненавижу за то, что он ворвался в мою жизнь, которую я, вроде как, выстроила. Ненавижу за то, что из-за незнания определенности в оплате Десу, мне пришлось порвать с Илаем по телефону. Но больше всего за то, что его легче ненавидеть, чем себя.
Спустя двадцать минут с розовой коробкой подмышкой, я появляюсь в бюро расследований Уэст-Кост. Последние шесть лет, мы с Темпер работаем частными сыщиками. Хотя наша работа более сомнительна в правовом аспекте, чем предполагает. Бюро расследований Уэст-Кост берется за всёпропавшие без вести, признания, доказательства преступлений.
Привет, кричу я с ресепшена, я принесла завтрак.
Темпер в кабинете перестает печатать.
Пончики? спрашивает она с надеждой.
Не-а, фрукты. Меня посетила мысль, что сегодня отличный день, чтобы начать заниматься фигурами к пляжному сезону, говорю я и бросаю коробку пончиков на стол нашей приемной, взметнув небольшое облако пыли. Напоминание: нужно протереть пыль в приемной.
В задницу фигуру к пляжному сезону. Темпер выходит из кабинета и смотрит на меня, словно я богохульствую. Думаешь, я хочу выглядеть, как тощая шл
Он бросает взгляд на коробку с пончиками.
Я взяла старые добрые пончики с голубикой и желе, говорю я, протягивая ей кофе. На фиг фрукты.
Она фыркает.
Сучка, мне нравиться ход твоих мыслей.
И мне тоже, лапочка, говорю я, направляясь в свой кабинет.
Офисы остались неизменными с того момента как пять лет назад, ночью после вручения дипломов, мы упаковали вещи и практически сбежали из Академии Пил, школы-интерната, для чего-то намного лучшего. И по-прежнему они вызывают это взволнованное, безрассудное чувство, что и тогда, когда мы вдвоем убежалия от прошлого, а Темпер от судьбыи стремились сделать для себя что-то новое. Я улыбаюсь, увидев на своём столе чек за предыдущее задание. Я сажусь в кресло и, взяв чек, кладу его в сумку. Надеюсь, Микки, хреновый сын, хорошо ведёт себя с матерью. Не всем выдалось иметь маму.