Вы ведь все еще не знаете истинного значения кольца? негромко отозвался он.
Что я должна знать? сжимая пальцы в кулак продолжила допрос я.
Лучше вам спросить об этом его самого, покачал головой вампир, отказываясь отвечать. Почему Влад не называет имени?
Я бы не спрашивала, если бы он отвечал на мои вопросы, холодно заметила я.
Я не в праве отвечать за него, продолжил уходить от ответа не принц.
Ничего страшного, у меня припасена пара возможностей для шантажа. Использовать показания свидетеля и навсегда лишить тебя титула или соблазнить кровью и подставить под его гнев? Выбирай, спокойно проговорила я.
Дать мне кровь? Думаешь, в этот раз я пощажу тебя? Он пощадит? прищурился вампир.
Значит, выбираешь кровь? устояла я, демонстрируя склянку.
Пытаешься напугать вампира кровью? поднял бровь Влад.
Я утоплю тебя в ней, будь уверен, с вызовом бросила я. Если бы было больше времени, я бы успела освоить умножение, угроза не была бы пустой. За неимением оружия придется уповать на блеф. Надеюсь, он достаточно труслив.
Глава 24.
Мы, вампиры, разбираемся в ритуалах. Об этом я слышал лишь однажды, но никогда не видел прежде, закрыв глаза, все же уступил Влад. Древний обряд, в котором два мага крови навсегда связывают свои тела, соединив в ритуальном круге кровь и слюну. Говорят, что это самый мощный из брачных обрядов, потому что его силу можно постоянно приумножать, тихо объяснил не принц.
Б-брачных? Ты сказал брачных? пролепетала я, путаясь в буквах.
Да, кивнул вампир.
Н-но этого не может быть, Глеб создал кольцо, как только увидел меня в первый раз. Он ничего не чувствует ко мне и и
Не думаю, что чувства имеют для него какое-то значения, прервал мои словесные страдания не принц.
Но зачем? Зачем ему связывать свое тело с первой встречной, да еще и такой неумехой? растерялась я, изо всех сил стараясь собрать мысли в кучу. Все воспоминания вдруг всплыли разом, обрели другой цвет и перемешались. Мозг отказывался их анализировать.
Полагаю, дело в том, что ты маг крови, но лучше спросить у него самого, спокойно ответил Влад, который, кажется, уже смирился с судьбой.
Я бежала по коридору. Тело пылало. Я будто открыла глаза после долго сна. Теперь я ясно ощущала обладателя парного кольца. Он здесь, совсем близко, знает, ждет. Я ворвалась в комнату, словно ураган, дверь с шумом стукнулась об стену и захлопнулась. Глеб, сидящий за столом, перевел на меня взгляд, полный спокойствия, способного заморозить.
Брак?! Какой еще брак?! Какого черта?! Почему ты ничего мне не сказал?! выпалила я, атакуя его всем пламенем, что успела скопить.
Мне показалось, или ты повысила на меня голос? невозмутимо отреагировал маг. Его дыхание, кажется, замораживало всю комнату. Потолок, стены, кровать, пол. Я резко остыла. На что вообще надеялась, нападая? Что смогу победить? Добиться ответов?
А э япромямлила я, отчаянно ища выход, но кажется, дверь тоже замерзла.
Иди сюда, поманил меня супруг. Я перевела взгляд на стеклянные глаза Колючки. Ее хвост угрожающе подрагивал. Нет, спасибо, у меня есть ноги, и я ими воспользуюсь. На колени, приказал Глеб, когда я присеменила к нему. Я поджала губы, но послушно опустилась. Раз уж накосячила, не стоит злить его еще сильнее. Моли о прощении, добавил он спокойно.
П-п-пожалуйста, простите, что повысила голос, больше не повторится, зажмурившись, протараторила я. Что за кошмарный сон? Как все так обернулось?
Хорошо, дай мне своей крови, смилостивился маг. Я достала склянку из кармана и начала открывать крышку дрожащими пальцами. Нет, мне нужна свежая. Хочу знать, кто рассказал, спокойно прервал меня супруг.
Я знаком подозвала защитника. Базилик укусил запястье, я собрала кровь и отправила юноше. Он закрыл глаза и опустился на спинку стула.
Заманила в укромный угол и шантажировала вампира кровью, усмехнулся маг. Ты весьма упорна и изобретательна, даже карать расхотелось, добавил он, открывая глаза. Но к чему столько усилий? Что тебе дала эта информация?
Я не понимаю, зачем проводить брачный обряд с тем, кого видишь впервые в жизни? тихо отозвалась я, все же надеясь получить ответ.
Если нужны ответы, почему бы не получить их из моей крови? спокойно предложил супруг.
Вы ведь используете эти «поцелуи» для усиления колец, верно? негромко спросила я.
Может да, а может и нет, уклончиво ответил Глеб. Хочет, чтобы я искала ответы на вопросы вместо силы? Базилик, как мне найти их в его крови?
Этот маг издевается, хозяйка, нужны годы тренировок и большой опыт, чтобы искать информацию в глотке крови, отозвался защитник, мельтешащий рядом. Да откуда у меня столько времени, разве нет какой-нибудь теории, что могла бы помочь?
В теории, каждая капля крови содержит огромное количество информации, целенаправленный поиск и анализ могут помочь усвоить необходимую. Процесс поиска столь кропотливый, что с каждой капли можно успеть получить лишь крупицу. Так что чем больший требуется объем знаний, тем больше придется выпить крови, ответил кот.
Да ты просто издеваешься надо мной, не выдержала я, обращаясь к магу.
Тот поднял брови и смерил меня изничтожающим взглядом. Внезапно возникший справа носок сапога ударил по щеке, вынуждая опереться на ладони. Почти не больно, но обидно. Очень. Обидно из-за слабости и ничтожности перед этим существом.
Ты маг крови, привыкай к подобному обращению, я и так слишком разбаловал тебя, невозмутимо произнес супруг. Если бы не я, ты бы даже книгу открыть не смогла, не то, что прочитать. Нашел защитника, обучил древнему языку, делюсь кровью, защищаю, и тебе еще хватает наглости жаловаться? холодно продолжил он.
Я поджала губы. Даже возразить нечего. Глеб прав, и это самое обидное. Он умен и силен, а я слаба и ничтожна. Кто знает, что было бы, окажись я в академии без кольца. Сожрал бы первый попавшийся вампир?
Простите, вы правы, я с благодарностью приму вашу кровь и отдам взамен свою, сдержанно ответила я, глядя в пол.
Ты можешь встать, смилостивился Глеб. Я поднялась, прикусила язык, не ощутив боли, и наклонилась к нему. Пытаться искать ответы, которые никак не помогут, или принять силу и двигаться дальше, выбор за тобой, заметил маг и разомкнул губы.
Вот же. Сила действительно нужна. Куда больше, чем ответы, которые никак не помогут выбраться из академии. Да и есть ли вообще шансы получить их? Я закрыла глаза и коснулась его губ. Сначала свалить отсюда, потом учиться доставать информацию. Путь неблизкий, но обозримый.
Достаточно, отстранился маг и лизнул кольцо. Дай мне книгу и возвращайся к тренировкам, приказал он, разворачиваясь к столу. Пришлось повиноваться.
Глава 25.
Проснулась я от того, что кто-то тыкал меня в щеку.
Вставай, а то на завтрак опоздаешь.
Настойчивый голос Глеба и холодный хвост Колючки заставили открыть глаза. Маг уже был собран и одет. Проспала? Убедившись, что я восприняла информацию, супруг привычно выскользнул в окно и улетучился верхом на Колючке. Я зевнула, оделась, забрала книгу, умылась и отправилась в столовую.
За завтраком я спряталась в самый дальний угол подальше от посторонних глаз. Очень хотелось обдумать произошедшее на свежую голову, но сведений было критически мало. Возможно, Глеб не соврал и действительно использовал обряд для моей защиты. Такое поведение, скорее всего, связано с тем, что я маг крови. Вопрос в том, что он собирается со мной делать дальше?
На самом деле, меня волновал другой вопрос. Раз я уже дама замужняя за владельцем замка в далеких землях демона, стоит ли вообще возвращаться в мир людей и пытаться получать высшее образование?
Судя по последним дням, Глеб привязан силой обряда и будет таскаться за мной повсюду, как послушный щеночек. Только вот ему, скорее всего, хочется вернуться домой и, раз уж мы связаны, утащить меня с собой.
В обычной ситуации я бы решила, что штамп в паспорте всегда можно отменить, и образование все равно понадобится, если богатый супруг решит выбросить на улицу. Но, если верить словам Влада, обряд отменить нельзя, мы с Глебом связаны навсегда. Так стоит ли напрягаться, если можно просто быть послушной заечкой?
Что там, кстати, просил супруг? Не сдохнуть, учиться и овладеть сокрытием дара. Что ж, логично, чем раньше закончу общие курсы и натренируюсь, тем быстрее свалю. Куда вопрос второстепенный. Несмотря на туманный ответ мага, я почти уверена, что он пустит меня к себе. На брачное ложе? Нет-нет-нет, это же Глеб. Из него все эмоции и желания выветрились давно.
Я с грустью проводила взглядом студентов, в спешке покинувших зал. Полагаю, мне тоже следует отправиться на занятия. Чем быстрее дочитаю все учебники, тем быстрее сдам тесты и сосредоточусь на крови. Кстати, Базилик, что у нас сегодня в программе тренировок?
Умножение и деление, подсказал кот, послушно сидящий на стуле рядом.
Ах да. Научиться превращать каплю в море и обратно. Весьма удобный навык, если вместо машины случайно приобрел лодку. Я поднялась с коротким вздохом, собрала посуду и отнесла поднос. Пора продолжить увлекательное чтение.
После занятий я вернулась в столовую и снова запряталась в угол. Общаться с принцами совсем расхотелось. Ревность супруга вдруг резко стала материальной и пугающей. Пусть и не чувствует ко мне ничего, зато гордость задевает каждая пролетающая мимо мошка.
В зале послышался гул, я попыталась спрятаться под стол. Не хватало еще на Закрея нарваться. От этого принца неприятностями несет за версту. Если разойдется, еще и Арес появится, чтобы нам обоим по голове надавать.
Вы в порядке? послышался медовый голос Ками из-за плеча. Только этого не хватало. Сомнительная личность с приятной внешностью.
Д-да, конечно, сдавленно ответила я, отодвигаясь.
Мне показалось, что сегодня вы избегаете общения, заметил мистер внимательность.
Пытаюсь сосредоточиться на учебе, желаете помочь? метнула я на него быстрый взгляд. От твоей крови я бы не отказалась, может, узнала бы что-то полезное об интригах.
Да, я как раз пришел узнать, решились ли вы снять кольцо, ловко перевел тему принц.
Уверены, что сможете снять его? с сомнением уточнила я, поглядывая на руку.
Не попробую, не узнаю, улыбнулся эльф.
Зачем вам это? Хотите избавить от покровительства и захапать себе? отодвинулась я.
Конечно же, нет. Мои намерения чисты, поспешил ослабить бдительность принц. Не верю, что кольцо можно так просто снять. Глеб уже несколько раз усиливал его. Если это так просто, я должна знать об этом.
Ладно, попробуйте, разрешила я, протягивая руку.
Глава 26.
Стоило Ками приблизить пальцы к кольцу, как из воздуха вынырнула Колючка и сковала его хвостом. В нос ударил резкий запах крови.
Хочешь пообщаться, эльф? Давай пообщаемся!
Когда я обернулась, Глеб уже стоял на столе. Он вскинул руку и сжал в кулак. Принца встряхнуло, подтянуло в воздух и скрутило так, будто маг только что перемешал его внутренние органы. Не прошло и секунды, как в плечо супруга прилетела белая стрела, сбивая прицел с эльфа. Колючка тут же потеряла интерес к принцу и поспешила на защиту хозяина. Глеб глухо зарычал и медленно обернулся. Ками плюхнулся на пол, его начало рвать кровью.
Я не позволю тебе причинять вред студентам, послышался строгий голос Ареса, который тут же вырос рядом. Похоже, растворившаяся в воздухе стрела принадлежала ему.
Держи своих студентов подальше от моей жены, прошипел маг в ответ, не спеша спускаться на пол.
Держи себя в руках, это всего лишь ребенок, нахмурился оборотень.
Этот ребенок покусился на мою жизнь, спалить бы весь твой гадюшник дотла, чтоб не повадно было, выдохнул Глеб уже спокойнее. Жизнь? Использовал связь между нашими телами? Такое возможно?
Это серьезное обвинение, холодно отреагировал Арес, бросая взгляд на мигом притихшего принца. Я разберусь, накажу виновных в соответствии с законом и уведомлю тебя, добавил он, возвращая внимание к магу.
Поспеши, мое терпение не безгранично, бросил супруг и исчез, поглощенный кровавой дымкой. Даже не взглянул на меня. Уже предчувствую взбучку вечером.
Прошу вас, владыка Арес, у меня и в мыслях не было, наверняка это все девчонка подстроила, поспешил спихнуть вину на меня эльф.
По-твоему, великий маг крови станет тратить время на голословные обвинения? спокойно спросил оборотень.
Нет, я
Лучше помолчи, посоветовал владыка. Из стены вынырнули два внушительных слизняка, надели на принца наручники и увели. Арес перевел взгляд на меня. Я сжалась в комок. Сейчас опять начнет обвинять во всех смертных грехах. Будто одного Глеба мало. От лица академии приношу извинение за доставленные неудобства, спокойно произнес он и наклонил голову.
Что? Это он ко мне обращается? Или к супругу, который увидит это в крови вечером? Нужно ответить. Быстрее. Что-то разумное. Ну же!
Надеюсь, мы сможем уладить этот конфликт, мягко произнесла я. Оборотень кивнул и удалился по своим кураторским делам.
Я выдохнула. Засомневалась в силе обряда, позволила использовать связь, подвергла опасности жизнь Глеба, оторвала его от дел, вынудила появиться в академии. Мне точно прилетит сегодня вечером.
Чего вообще доверилась этому эльфу? Глеб и Закрей же предупреждали, что он лишь использует меня, чтобы повысить шансы на престол. Конечно, за ликвидацию столь опасного противника ждала награда, но он всерьез надеялся на успех? Возможно, планировал лишь ослабить его?
Я вернулась в комнату и приступила к тренировкам. Умножение и деление дались не так легко. Вряд ли бы справилась с ними, если бы не кровь Глеба. Заставить одну каплю превратиться в сотню это вам не хухры-мухры. Похоже, придется потратить на этот этап больше времени, чем планировала.
Глава 27.
После относительно спокойного ужина я вернулась в комнату и продолжила тренироваться уже в постели. Супруг был прав, магическая ткань агрессивно влияет на кожу. Надо бы почаще ее снимать.
Ага, конечно, разбежалась. Тут даже дверь не закрывается. Будто в любой момент может ворваться проверка. Слизни так вообще сквозь стены проходят, так что надо просто поскорее сваливать отсюда. Уверена, во дворце смогу расслабиться. Глеб же не принц, никаких тебе званых вечеров, этикета и толпы родственников, которые указывают, что делать.
На самом деле, я втайне надеялась уснуть до возвращения супруга. Вдруг он смилостивится и решит не будить меня. Хотя, с чего бы ему так поступать? Вообще начинает казаться, у него какой-то план по ежедневному обмену кровью, и он, скорее, бросится вытаскивать меня из жерла вулкана, чем откажется от него, чего уж тут о сне говорить?
От этих мыслей даже спать расхотелось. Не хочу проснуться от того, что он меня на пол скидывает. Остается только ждать.
Ждать пришлось долго. Маг вернулся через несколько часов. Конечно, это не помогло мне в полной мере освоить умножение. Он молча спрыгнул с подоконника и сел на край кровати.
Не хочу выслушивать твои глупости, обмен кровью и вали спать, пробурчал Глеб, наклоняясь.
Ожидал извинений и оправданий? Наверное, стоило их подготовить. Не хочет говорить и ладно, мне же лучше, не придется терпеть очередные нотации. Я привычно прикусила язык и приоткрыла рот.
Меня уже порядком достало спать здесь. У тебя два дня на то, чтобы научиться скрывать дар, потом сдавай тесты и убираемся отсюда, сообщил супруг после традиционного лизания кольца и отправился к книге.
Я вздохнула и перевернулась на бок. Меня тоже не радует пребывание здесь, но как быть с занятиями? Я не могу одновременно готовиться к тестам и тренироваться. Базилик, что там у нас по плану?
Если нужно уложиться в два дня, следует потратить один на изменение состояния на твердое и газообразное, а второй на сокрытие дара, послушно ответил кот. Не защитник, а ходячая энциклопедия. Правда сокрытие дара техника иного уровня, надеюсь, кровь мага поможет вам.
Я зажмурилась. Если бы выбрала вчера информацию, точно не справилась бы с тренировкой. Теперь еще и сложную технику изучать. Какой же он нетерпеливый. Ладно, кровь дает и на том спасибо.
Я перевела взгляд на пожирневшего кота. Раз уж я собираюсь покидать академию, стоит подумать о том, с кем хочу попрощаться. Нина с братьями отпадает, я им только настроение порчу. Ками забрали на суд, с Закреем я так и не пообщалась, остаётся только Влад. Как выяснилось, из принцев он самый адекватный, если его не дразнить, конечно.