Глава 1: Новогодний ритуал
Купить китайский фейерверк было не лучшей идеей в этот Новый год. Кто же знал, что он не просто взорвётся красивыми искрами в небесах, а перенесёт нас в другой мир.
Эй, мне не настолько сильно не нравился этот год!
Первое, что я увидела, когда пришла в себя,склонившегося надо мной незнакомца. Я лежала на спине, а он навис надо мной и внимательно рассматривал меня, причем с таким видом, словно я как-то странно выглядела.
Хотя, между прочим, из нас двоих я явно смотрелась адекватнее! Хорошо ведь помнила, что фейерверк мы с друзьями отправились взрывать во вполне нормальной, приличной одежде, праздник всё-таки, да и холодно на улице. Незнакомец же явно сбежал с бала-маскарада. Или с какой-нибудь исторической реконструкции, как оно там правильно называется?
Никаких других причин, по которым современный мужчина нарядился бы в бархатный камзол, ещё и украшенный весьма натурально поблескивающими камнями, я не видела. Да и вообще одет был он как не от мира сего. Высокие сапоги до колена весьма странной моделиу нас такую не найдешь, волосы длиной до плеч. Последнее, конечно, неудивительно и для современного человека, но в сочетании с одеждой выглядело впечатляюще.
Я осторожно пошевелилась. Жива. Странно, что мне не холодно, я ведь падала на снег. Не фейерверк же меня греет и жар невероятных впечатлений!
И не мокро
Можно было бы предположить, что меня перенесли куда-нибудь в здание, если б не небо, которое я вполне могла различить за мужчиной. Нормальное звёздное небо, и вот ещё одна поразительная деталь: тёмное! Нет, опять-таки ничего странного, если забыть о том, что незнакомца я видела отчетливо.
Даром что ночью.
Зрение продолжало удивлять. Я покрутила головой в поисках источника света, но его, не считая луны, не было. Тем не менее, если совсем немного сосредоточиться, я могла различить и фактуру ткани чертова камзола, и черты лица незнакомца, и всё на свете.
Живая,констатировал факт мужчина.Уже хорошо
Не могу не согласиться,пробормотала я.Вы кто? Где Серёжа и Лена?
Понятия не имею, о ком речь, но если это те двое, что свалились вместе с тобой, то лежат в стороне,холодно проронил незнакомец.И это я должен спрашивать, кто ты такая и как вторглась в наш ритуал.
Я попыталась сесть. Мужчина выпрямился и продолжил рассматривать меня, пока что даже не попытавшись помочь. И взгляд у него был странный. Пронзительный и какой-то ожидающий, что ли. От того, как он смотрел на меня, стало не по себе, и я поёжилась, обхватила себя руками, а потом наконец-то смогла осмотреться.
Друзья в самом деле оказались рядом. Лена уже открыла глаза и, ошалело моргая, смотрела в небо, а вот Сережа всё ещё лежал без сознания. Не зря он боялся того китайского фейерверка, будь тот проклят! Черт, сэкономила, называется
Надо было покупать нормальный, а не хватать первую попавшуюся дрянь на распродаже!
Но сожалеть поздно. Я велела себе не отчаиваться и не паниковать раньше срока, а подобраться к другу и понять, что с ним. Но первым делом окликнула Лену.
Эй, подруга! Ленк! Ты в порядке?
Ира,прохрипела она.Ира, чёртов твой фейерверк! У меня в глазах всё двоится!
Лежи!велела я.Сейчас! Только проверю, как там Серёжа Вам в больницу надо двоим.
Троим!запротестовала Ленка.
Ничего, споритуже хорошо.
Впрочем, нет, мне в больницу было не нужно. Я на удивление хорошо себя чувствовала, только вот вставать пока не решалась, боясь, что всё моё нормальное самочувствие полетит коту под хвост, стоит только выровняться. Вместо этого поползла к Сергею на четвереньках и только тогда заметила, что, собственно, у меня под ногами трава.
Коротко подстриженная сухая трава.
Это ещё что такое?!
Я четко помнила, что, когда мы запускали фейерверк, вокруг был снег. Да и вон он лежит, чуть подальше, но здеськак будто кто-то специально очистил и просушил круг. И траву вырастил. Оно-то, конечно, хорошо, что мне сейчас не приходится ковыряться в холодном снегу в попытке привести друга в чувство, но как такое возможно? И если нас перенесли, то почему только на траву, а не в здание?
Костеря себя и фейерверк заодно на все лады, я наконец-то подобралась к Сергею. Он лежал с закрытыми глазами, но, к счастью, дышал. Сердце тоже билось ровно.
Серёж!я легонько потрясла друга за плечо.Серёж, ты меня слышишь?
Парень едва слышно что-то промычал, но так и не очнулся. Я тихо выругалась про себя, подняла голову и осознала, что вокруг достаточно много людей. И все они странно одеты, кто-то в таких же камзолах, как первый увиденный мною мужчина, кто-то вообще в длинном балахоне Что за цирк? Впрочем, не важно.
Вызовите кто-нибудь скорую!потребовала я.
Но вместо того, чтобы выполнить мою просьбу, меня резко схватили за плечо и велели:
Верни дары, воровка!
Я не успела даже отреагировать, как меня потянули за руку, заставляя подняться на ноги. Я обернулась, но увидела не того мужчину, что изначально склонялся надо мной, а другого, лет пятидесяти, в странном балахоне вроде тех, что носят волшебники в фильмах. Вот только волшебники часто добрые, а этот добрым мне не казался! Лицо его исказилось гневом, и он смотрел на меня так, словно я только что его любимому питомцу шею скрутила.
Я не воровка!возмутилась я, невольно защищаясь.Кто вы вообще такой? Я вас не знаю!
Верни мой дар ночного зрения!прорычал он.
Какой такой дар?
Тот, который ты украла!
Я попятилась. Надо сказать, здоровье не подвело, на ногах я держалась нормально, но оттого не легче. Сергей всё ещё без сознания, с Леной тоже непонятно что, а какой-то сумасшедший на меня нападает и требует то, чего я в глаза не видела.
Я ничего не воровала!воскликнула я, но мужчина не унимался.
Я не настолько слепой, вижу, как ты по сторонам зыркаешь! Тут темень жуткая, а ты всё прекрасно видишь!
Вы тоже, раз столько всего рассмотрели!
Я на укрепляющих заклинаниях!взревел мужчина.Верни мне моё ночное зрение, иначе я тебя уничтожу!
Он занес руку, и я с ужасом увидела, что в кулаке он сжимает кинжал. Вырвалась, отступила на полшага, замирая между этим сумасшедшим и бессознательным Сергеем, и вскинула руки в защитном жесте
На самом деле это никак не должно было спасти меня от чужого холодного оружия. Но воздух передо мной вдруг пошел рябью, а потом сформировалась какая-то тонкая защитная пленка. С каждой секундой она становилась всё крепче, и мужчина, бросившись на неё, отскочил как ужаленный.
Она и мой дар защиты украла!возмутился третий незнакомец.
Она украла дары у всех нас!взревел кто-то.Верни магию!
Какую магию? Магии не существует!почти истерично воскликнула я.
Круг сужался. Мужчиныа их тут было предостаточно!наступали на меня со всех сторон и жутко галдели. Со стороны это напоминало какой-то дурдом, а я, присмотревшись, поняла, что это место совсем не похоже на двор, в котором мы взрывали фейерверк. Это была расчищенная поляна посреди леса, а вокруг, кроме сумасшедших, требующих у меня какие-то дары, не оказалось ни души.
Я сунула руку в карман, нащупала мобильный, дрожащими руками попыталась его включить, но экран только мигнул и погас.
Что это за место и как мы здесь оказались? Что за люди? Сектанты какие-то?
Я не понимаю, о чём вы все говорите!попыталась воззвать я незнакомцев к здравому смыслу.Я даже не знаю, как я здесь оказалась!
Врёшь!обвинил меня тот, что ранее набросился с кинжалом.Ты нарочно вмешалась в новогодний ритуал, чтобы украсть всё то, что мы себе загадали!
Какой, к чертям собачьим, новогодний ритуал?!
Магический!
Да не знаю я никакого магического ритуала!
Ты ещё скажи, что не знаешь, где находишься!возмутился какой-то молодчик.Что попала из другого мира!
Что за бред вы несёте?!возмутилась я.Какого такого другого мира? Вы что, увезли меня из России?!
Увы, но ничего утешительного в ответ я не услышала. Потому что на меня подозрительно посмотрели, а потом тот молодой мужчина, которого я увидела первым, сделал шаг в моём направлении и строго спросил:
Что такое «Россия»?
В этот момент я отчетливо поняла: что-то тут неладно. Что такое Россия, они не знают, говорят о какой-то магии, о других мирах, о новогодних ритуалах Но их язык я отлично понимаю, по моим ощущениям, говорят они по-русски, причем безо всякого акцента. Или или я просто воспринимаю их речь и автоматически перевожу? Ленка говорила на том же языке, что и окружающие меня мужчины, или нет?
В любой другой ситуации у меня уже раскалывалась бы голова от перенапряжения, но сейчас сознание почему-то оставалось очень ясным, а боли не было и вовсе. Я, конечно, радовалась, что фейерверк так чудесно улучшил мне здоровье, но
Россия,осторожно промолвила я, надеясь, что сейчас мне скажут, что это шутка и я нахожусь в родном городе, просто почему-то оказалась в лесу,это страна, в которой я живу. Самая большая страна мира. Российская Федерация. Не в курсе?
Судя по взглядам, ни одного проблеска понимания.
Москва? Петербург?наугад принялась перечислять я.Кремль? Господи Ладно, Франция? Британия? Лондон? Не знаю, Германия? Дания, Норвегия?
На последнем слове мой собеседник, заботливо оградивший меня от остальных, просиял.
Норвегия!воскликнул он.
Я скептически смерила его взглядом. Вообще-то на норвежца не похож, у них обычно волосы светлые, да и языка я не знаю, если от удара головой полиглотом, конечно, не стала. Но пусть так, главное, что мы нашли точки соприкосновения. К тому же он не бросается на меня с ножом, в отличие от остальных. Может, камзолпризнак адекватности? Потому что мужчины в балахонах доверия мне не внушали совершенно.
Мы в Норвегии?с облегчением выдохнула я.
Нет,возразил он.Мы не в Норвегии. Но предыдущая гостья из иного мира была именно оттуда. Из города название ещё такое странное с ослами связанное.
Осло?
Да, Осло,подтвердил мужчина.Осло в Норвегии. Норвегия находится в одном с тобой мире?
Да,кивнула я ошеломленно.Нет, погодите Вы хотите сказать, что я попала в другой мир?! Серьезно?!
Дэмиан!возмутился тот сумасшедший с ножом.Какой другой мир? Это наглая воровка, которая пользуется нашей историей в свою пользу!
Но вот Дэмиан, кажется, не был так уверен в том, что яредкостная злодейка и обманщица. Он скептически осмотрел меня, а потом протянул руку и сжал мою ладонь.
Я вздрогнула от неожиданности. Прикосновение его пальцев оказалось неожиданно обжигающим, а ещё он держал так крепко, что я не смогла вырваться.
У неё энергетика не этого мира,наконец-то проронил Дэмиан.Так что, боюсь, она говорит правду. История двухсотлетней давности повторилась, и во время новогоднего ритуала сквозь ткань миров вновь прошел человек, рожденный под особенной звездой. А с ним,он взглянул на Ленку и Сергея,ещё два прицепа.
Они не прицепы!возмутилась я.Они мои друзья! Но хорошо. Я оказалась в другом мире. Допустим. Как такое вообще может быть?
Магия,пожал плечами Дэмиан.
Что за глупости, господи
Хорошо. Хорошо, магия существует, она переместила меня в другой мир,затараторила я, чувствуя себя сумасшедшей.Предположим, что вы надо мной не насмехаетесь и всё это взаправду. Как мне вернуться домой? Моим друзьям нехорошо, им явно к врачу надо
Он серьёзно взглянул на меня.
Никак.
Что значит никак?
Для этого тебе нужен круг магов. А никто из присутствующих не придёт тебе на помощь.
Я замерла. Это прозвучало жутко. Оказаться непонятно где, друзья в плачевном состоянии, вокруг сумасшедшие, которые чего-то от меня требуют, да ещё и вернуться нельзя
Но ведь ошибка явно случилась из-за вас!воскликнула я.Так исправляйте её!
Неважно, из-за кого произошла ошибка,заявил Дэмиан.Никто и пальцем не шевельнет, чтобы тебе помочь. По крайней мере, пока ты не вернешь магические дары, которые забрала.
Я оглянулась. Мужчины вокруг выглядели очень грозно. Тот, с кинжалом и в балахоне, вообще, кажется, собирал против меня коалицию. Нет, сама я не справлюсь, в этом у меня даже не было сомнений. Дэмиан же показался мне сравнительно адекватным, потому я, преисполненная надежды, потянулась к нему и выдохнула:
Тогда помоги ты! Ты, кажется, среди всех присутствующих самый нормальный! Ты знаешь, как я сюда попала, так ведь? Ты понимаешь механизм?
Да,порадовал меня ответом Дэмиан.Мне в самом деле известен механизм. И, судя по тому, как хорошо я тебя ощущаю, это моя магия стала ключом, который открыл дверь между мирами. Наши ауры очень созвучны.
Не сказать, что я понимала, о чем таком он вещает, но звучало неплохо, потому я усиленно закивала.
Вот видишь! Отлично!воскликнула я.Помоги мне, пожалуйста! Моим друзьям плохо, им к врачу надо! И нам надо вернуться в родной мир! Если наши магии созвучны, ты можешь помочь мне вернуться!
Не факт, что это в самом деле возможнопротянул он с сомнением.Но в любом случае я даже пробовать не стану.
Его отказ прозвучал как гром среди ясного неба.
Что? Но почему?!
Ты украла желание, которое должно было спасти весь мой род.
Я вздрогнула и подняла взгляд на Дэмиана. Он заметно выделялся среди остальных присутствующих на поляне людей: был вроде как и моложе тех, кто проводил ритуал, но при этом от мужчины ощутимо веяло силой. Вопреки аристократической осанке, старинному наряду и прочим магическим атрибутам, а главное, сдержанности, которой явно не обладали все остальные на полянке, он был весьма банально зол. На меня зол.
Я ничего не воровала!воскликнула я.И вообще, всё это произошло случайно!
Какая мне разница!не удержавшись, взорвался он.Мне был отмерен срок до того часа, пока впервые в новом году не взойдет солнце! Я загадал желание узнать, как я могу спасти свой род и обрести фамильные артефакты, а ты украла его, как и всё то, что загадали они, величайшие маги королевства!
Да я же ничего не делала! И вообще, велика загадка! Тебе всего лишь надо жениться до рассвета на деве, которую признает твоя магия Ой!
Я зажала рот руками, но было поздно. Ответ слетел с языка сам по себе, хотя я даже не до конца понимала сути проблемы мужчины. Впрочем, судя по тому, как просиял маг, я только что исполнила его желание. Жаль, правда, радость быстро исчезла с лица Дэмиана.
До рассвета осталось не так уж и много,серьёзно промолвил он.И мне срочно нужна жена. Между прочим, тыподходишь.
Я опешила.
Что?! Почему я?
Потому что именно моя магия призвала тебя из иного мира. Значит, она тебя приняла,терпеливо пояснил незнакомец.Что ж, ты можешь неплохо устроиться. Я из старинного магического рода
Мне всё равно, из какого ты рода,огрызнулась я.И я не собираюсь выходить за тебя замуж только потому, что ты так решил! Я вообще домой хочу вернуться!
Назад хода нет,серьезно отметил Дэмиан.Раньше чем через год отсюда не выбраться. Ты здесь надолго. И, напомню, ты никого не знаешь, не умеешь обращаться с дарами, которые получила, и у тебя нет ни копейки денег. Уже на рассвете с тебя стребуют первую плату.
Я ошеломленно вытаращила на него глаза, не понимая, о какой плате речь.
За всё полученное во время новогоднего ритуала надо ежемесячно платить,хитро сообщил мне Дэмиан.И платить дорого! Деньгами или жизнью! А у тебя, я так понимаю, ни копейки! Так что выбирай. Либо ты выходишь за меня замуж и я помогаю тебе решить проблему с платой, либо в эту новогоднюю ночь ты потеряешь несколько лет своей жизни. Учитывая то, сколько желаний ты получила, можешь отдать всё, что отведено тебе судьбой, до последнего дня.
Я окинула поляну, пытаясь посчитать, сколько магии случайно вобрала в себя переходом между мирами. Группа людей была внушительная. Прикинула, как мне придётся расплачиваться со всеми, и пришла к неутешительному выводу
Глава 2: Древнее проклятье
Дэмиан
Новогодний ритуал должен был помочь мне, а не создать ещё больше проблем. Несколько лет назад старший брат наткнулся на древнейшее проклятье, которое мгновенно настигло весь наш род.
Когда умер старший, я подумал, что на этом беды закончатся, но заклятье захотело забрать больше жертв, ударив сначала по его детям, моим племянникам, а потом перекинулось на весь наш род. И с каждым месяцем проклятье увеличивалось, собираясь забрать как можно больше жертв.
Шкатулка, из-за которой и начался весь сыр-бор, перешла мне по наследству. Теперь уже мои часики начали нервно тикать, и я должен был отгадать загадку, открыть этот таинственный артефакт, чтобы спасти себя и оставшихся в живых родственников.
Ты должен отдать долг перед родом,короткая записка разозлила меня ещё больше.