На краткий миг всех, и меня в том числе, ослепила яркая вспышка, после которой оставалось лишь часто-часто моргать, чтобы вернуть себе зрение. Но когда оно вернулось
Корольшутник! Да уж, у меня никаких сомнений в этом. Почему?
Маски, которые были надеты на каждом, не просто скрыли лица. Они полностью поменяли людей, и теперь даже те, кто были знакомы, вряд ли смогли бы узнать друг друга.
Бальный зал, наполненный незнакомцами, и где-то среди них бродят принц, король и Ара.
Глава 5. Королевская брошка
Прекрасная виа не хочет потанцевать?
Я вздохнула и повернулась к третьемуили десятомупо счету наглецу. В моих руках была тарелочка с пирожным, так что даже самый недогадливый должен был понять, что танцы меня не интересуют.
Этот не понял.
Виа?лучезарно улыбаясь, повторил он.
Кажется, я слышала в его голосе надежду, что собеседница окажется немного туповата и скажет свое имя. Угу, держи карман шире, бегу и падаю.
Сегодня я не танцую. Меня пригласили на торжественный ужин,приподняла тарелочку,и я ем.
Ненормальный ответ, но до этого мне он уже помогал. Точно, этот тоже решил не связываться с сумасшедшей невестой. Король, конечно, насолил всем. Добрым словом его не поминал только ленивый. Нет, мне все нравилось, особенно то, что не надо объяснять, кто я такая и что тут делаю.
Привет.
Я уже собралась закатывать глаза и снова тыкать тарелкой, когда поняла, что на этот раз со мной поздоровалась девушка. Для меня она была блондинкой с правильными чертами лица, но кто знает, какой была ее внешность на самом деле.
Привет,меня не покоробило такое обращение.
Тоже прячешься?
Тоже?только теперь я увидела, что у нее в руках была тарелка с большим куском пирога.
Не хочу я танцевать, искать среди этой толпы принца,застенчиво улыбнулась девушка.Глупо это. Думаю, его величество и его высочество давно ушли или смотрят на нас и развлекаются.
Второй вариант вероятнее,я даже хихикнула.
Меня Амина зовут.
Не боишься?удивилась.
Чего мне бояться? Я на принца не претендую,она вдруг покраснела.Конечно, если он меня выберет, я протестовать не буду, но я
Любишь другого?закончила ее фразу.
Люблю,прошептала она, огляделась и поставила тарелку на край стола, у которого мы стояли.То любить просто так нельзя, всегда нужно искать выгоду. А бракэто союз с наибольшей выгодой, поэтому в этом деле нельзя слепо доверяться чувствам,заучено, но грустно произнесла Амина.
Кто сказал такую ерунду?возмутилась я и примостила свою тарелочку рядом с ее.
Папа
А не пойти ли папе
Что ты!махнула она рукой, и я заметила у нее на груди такую же брошку, как и у меня.
А это у тебя откуда?
Ой,Амина попыталась прикрыть брошку шалью, но у нее не получилось. Чем больше девушка возилась, тем сильнее краснела, пока, наконец, не воскликнула:Это семейная реликвия!
Где-то я уже эти слова слышала
Разрешите пригласить вас на танец?рядом с нами будто из-под земли возникли сразу двое.
Я чуть не застонала от разочарования. Ну, почему так вовремя?
Не танцуем,скривилась, вспомнив, что убрала в сторону тарелку, покосилась на нее и услышала насмешливое:
Потеряли свой щит?один из мужчин внимательно наблюдал за мной.
Какой щит?попыталась притвориться недалекой барышней.
И едва сдержалась, чтобы не завопить, когда тарелочка поднялась со стола, подплыла ко мне и ткнулась в руку. Ага, теперь не отмашешься. И Мамочки мои, это же магия!
Вы потанцуете со мной?второй паренек поклонился Амине, которая бросила на меня испуганный взгляд.
Да уж, попыталась избежать танцевальной участи и не смогли. Никудышные из нас заговорщики и отлынивальщики, не смогли справиться с таким простым заданием. Да, я не собиралась танцевать, более того, я не уверена, что умею! Как-то не обучали меня таким премудростям, все больше построению лекал время уделяли да еще техническому рисунку. Так что не буду врать, мне страшно опозориться.
А Амина, наверное, просто опасается, что случайно попадется на глаза принцу, тот в нее влюбитсяи все! Никаких планов на жизнь с тем, другим, которого она любит всей душой. Тоже нехорошо. И я, получается, подставила девчонку, пусть и невольно.
Д-да, конечно,приняла она протянутую руку.Я с вами потанцую.
Удивительно, но к концу фразы ее голос окреп, и уходила она, уже улыбаясь.
А вы? Все еще не танцуете?
Почему-то мужчина меня раздражал. Вот, бывает так, видишь человека в первый раз в жизни, а он бесит! Раздражает до зубовного скрежета! И ничего с собой поделать не можешь, нервы-то не казенные, их беречь нужно.
Значит, не танцуете,решил он за меня, вытянул руку в сторону стола и поманил к себе тарелку, которая послушно подплыла к нам и замерла рядом с моей.Но, так уж и быть, я готов составить виа компанию, ведь скучатьэто не дело. Как вам прием? Правда, его величество затейник?
Еще какой,пробурчала, думая, будет ли бестактно вгрызться в пирожное, пытаясь игнорировать собеседника.
Да, говорят, это еще не все. Дальше будет интереснее. Представляете?
Увы, нет.
Мой настойчивый собеседник никак не затыкался, ловко орудуя вилкой и отправляя в рот кусочки шоколадного торта.
Хотите?заметил он мой взгляд.
Спасибо, нет,показала свою тарелку.У меня есть.
Зря, повар сегодня потрудился на славу. А откуда у вас эта чудесная брошка?без паузы спросил он, и я поперхнулась.Виа,укоризненно похлопал меня по спине мужчина,себя нужно беречь. Так откуда брошка?
Семейная реликвия,повторила традиционный ответ.
Его, между прочим, даже Амина использовала!
Удивительное единодушие! А знаете ли вы, что ваши словаистинная правда?подмигнул он мне.
Простите?
Тарелка вдруг вырвалась из моих рук и полетела к столу, на который и опустилась вполне себе аккуратно. Рядом примостилась вторая, и мужчина оказался так близко ко мне, что я почувствовала его дыхание на своей щеке.
Эта милая вещицаточная копия талисмана королевского благоволения. Такую штучку раньше можно было заслужить, лишь пожертвовав жизнь за короля. Кто же ваша семья, виа?
Влипла я. Может, свалить с приема, снять брошку и спрятать ее от греха подальше? Кто знает, на какие еще неприятности я могу с ней напороться. И все остальные именно поэтому уделяли мне столько внимания?
Простая у меня семья, ничего выдающегося,попыталась отступить, но чуть не споткнулась, запутавшись в платье.
Я вам верю,вдруг широко улыбнулся мужчина. Его зеленые глаза загадочно сверкнули.Знаете, я сегодня видел несколько таких брошек. Полагаю, все эти девушкиизбранницы принца. Была такая традиция в старые времена, одаривать понравившуюся девицу особенным сувениром. Магической вещицей, которая в нужный момент укажет путь.
Путь куда?спросила я, чувствуя, как голос садится от испуга.
Конечно же, к сердцу нашего принца.
Я даже осознать ничего не успела, как мужчина взял все в свои руки и увлек меня в разноцветную толпу. Естественно все мои попытки вырваться были проигнорированы, и я оказалась в диком хороводе неизвестного мне танца.
И замерла, потому что не знала, что нужно делать, как двигаться. Было очень стыдно, неловко и постепенно начинала накатывать злость. Чистая такая ярость, после которой остается только пепелище.
Вы так зажаты, виа,мужчина прижал меня к себе, попытался вовлечь в танец, но не смог.О, вы не хотите?кажется, он удивился.
Я ведь говорила, что не имею ни малейшего желания кривляться под музыку.
Нет, я не наступлю ему на ногу, это некультурно. Я найду способ поинтереснее.
Прошу прощения за навязчивость,искренне покаялся он.Давайте уйдем,быстро сдался, однако.
Мы выбрались из толпы и отошли в сторону. Я строила из себя оскорбленную невинность, мужчина, в свою очередь, бедного и несчастного воздыхателя, которому прекрасная дама не желает дать свой платок. В другой ситуации я, может быть, и пожалела бы его, но не сегодня. Нахал! Как можно приставать к незнакомой девушке и говорить ей неприятные вещи? Не зажатая я! Просто не умею танцевать. И научить некому.
Вы простите меня?
За что?негодование все еще кипело, подбираясь к крышке моего терпения, но я упрямо делала вид, что ничего не произошло.
Я был слишком настойчив, это непозволительно.
Полностью с вами согласна.
Мне так и хотелось сделать что-нибудь этакое, но что я могла? Взять торт и размазать по его костюму? Мелочно и глупо. Придётся остывать, улыбаться и уходить, чтобы в мастерской вдоволь навтыкать иголок в игольницу.
Музыка замерла, ее последние дрожащие ноты повисли в абсолютной тишине. Не было разговоров, шепота, перестука каблучков и звона бокалов. Тишина. Взгляд невольно заскользил по залу, выискивая источник этой пронзительной и жутковатой тишины.
И нашел.
Сильт был самим собой. Важный и расфуфыренный он стоял на небольшом возвышении и ждал, когда все обратят на него внимание.
Вио и виа!торжественно провозгласил он.Сегодня, на этом ужине, его величество король Мантар и его высочество принц Лерон приняли решение, которое обрадует ревнителей древних традиций. Некоторым из девушек, но коих упал взор принца, были дарованы королевские амулетысимвол намерений. Любая из них может стать невестой, а после и женой его высочества.
Сильт стукнул каблуком, и моя брошка вдруг начала меняться. Цветок сворачивал свои лепестки, превращаясь в тугой бутон, и при этом сиял так ярко, что хотелось зажмуриться или отвести взгляд. Я выбрала второе, и с удивлением поняла, что то происходит не только у меня. Десятка два девушек из разных концов большого зала потрясенно взирали на творящее непотребство.
Нас попросту выбрали! И даже мнения не спросили. Я вот замуж не собираюсь. И вообще
Ой. Вспомнила, как ко мне брошка попала. А что если она предназначалась не мне, и все это одна большая ошибка?
Вы побледнели. С вами все в порядке?
Я не ответила.
А как быть остальным!раздался возмущенный голос.Несправедливо! Я тоже хочу замуж за принца!
И я!
Я тоже!
Побледневший Сильт, который, кажется, не ожидал, что на него пойдет разъярённая толпа отвергнутых невест, замахал руками.
Это всего лишь предварительный выбор! Если вы сможете завоевать сердце принца Лерона
Забег за рукой и сердцем принца,хмыкнул мне прямо в ухо мой спутник.Невероятно.
То ли у меня не выдержал нервы, то ли все, случившее после, большое недоразумение, но я взвизгнула. А вслед за этим зал огласил цельный, неразделимый вопль десятков невест. И не менее единодушный восхищенный вздох мужской половины собравшихся.
С громкими щелчками отлетали пуговицы. Словно раскаты грома трещали надежные швы, расползаясь и теряя разноцветные нити. Ворохом ярких красок оседали на пол дорогие платья, созданные лучшими мастерами королевства. И никто из девушек не мог ничего поделать. Ни схватить ускользающую ткань, ни удержать ее на месте. Наряды зажили собственной жизнью и покинули своих хозяек, даже не поинтересовавшись, а согласны ли те.
Только я так и стояла в платье, сшитом на чужое плечо. А мужчины стояли, открыв рты, и глазели. Я оглянулась по сторонам и поняла, что мой настойчивый спутник куда-то исчез, воспользовавшись суматохой. Что ж, наверное, стоит поступить также.
Я выскользнула из залы, провожаемая удивленными взглядами, в которых отчетливо читалось: «А почему она не голая?»
Стоило бы задуматься над этим вопросом, но меня била нервная дрожь, накатила жуткая усталость, и все, о чем я могла мечтать, это поскорее вернуться в комнату и не думать о том, что гнало меня вперед.
Яневеста принца. Я одна из невест принца. Случайная, потому что могу поклясться чем угодно, что брошка предназначалась не мне!
Глава 6. Разборки с невестами и тайная встреча
Платье вернулось в дальний угол шкафа. Как бы мне ни хотелось нарядиться в него еще раз, но время ушло. Теперь я вновь просто портних.
Ага, но если забыла, могу еще раз себе напомнить о том, что меня подписали под соревнования невест! Ох, и вот чего мне не сиделось тут, обязательно нужно было эту брошку себе захапать, а потом и вовсе на прием нацепить. Могла бы тут на полочке оставить, и никаких проблем бы не возникло.
Тяжело вздохнула, еще раз оглядела приносящую неприятности безделушку и убрала ее в карман рабочего платья. Сначала хотела на полку, но потом решила, что там ее кто-нибудь уж точно заметит, а мне такого не хотелось. Меня же обшаривать не будут.
Илена?в мастерскую заглянула Мирса.Уже вернулась? Рассказывай!
Я посмотрела на стол, где лежали детали моего нового творения. Настроение было так себе, но ясное дело, девушка не отцепится. Не зря же она меня практически выпнула на это мероприятие, теперь жаждет подробностей.
Да ничего особенно,отмахнулась, стараясь улыбаться как можно беззаботнее.Его высочество из всех девушек выбрал несколько, которые понравились ему больше остальных
О,загорелась Мирса.И что? Представляю, сколько там было споров!она захлопала в ладоши.Им дай только поорать!
А-а-а! Где все! Слуги!
Я подпрыгнула на месте от неожиданности, удивленно обернулась к двери, а потом вспомнила, в каком виде оставила тех, кто был на приеме и мне стало не по себе.
Илена!дверь распахнулась, и я выдохнула.
Что сказать, выглядела Ара не так уж и плохо. Боковые швы разошлись, но каким-то чудом еще удерживались на фигуре. Да и выглядело это Оригинально. Королева лоскута и тряпки. Ой, то есть, самая прекрасная виа на всем белом свете.
Вы выглядите интригующе,ответила я на ее разозленный взгляд.
Ты посмотри, что с моим платьем!
Бурный вечер?
Эна Илена, ваше дело шить, а не обсуждать, чем занимается виа Аргана,следом за Арой зашел и Нагу.
Но я надеюсь, вечер все же был плодотворным? Иначе жаль невинно пострадавшее платье.
Я делала вид, что даже не особо и интересуюсь, но Аре оказалось достаточно даже намека. Пока Мирса и еще одна девушка помогали ей, она с придыханием и восторгом рассказывала о том, как великолепно провела время. У меня даже мысль мелькнула, а там ли я была? Не припомню ничего «потрясающего, восхитительного и необыкновенного». Да нет, судя по наряду, именно на приеме Ара и получила повреждения платья.
Илена, мне так жаль, что ты не могла посетить королевский прием,поднимая руки вверх, простонала она.Так было так Ох, и я теперь ближе к своей цели!
Да?принимая из рук служанки платье, прокомментировала я.И как же?
Смотри!Ара разжала ладони и показала мне брошку.Это символ намерений принца! Значит, я ему понравилась. Оказывается, последние несколько дней его высочество тайно наблюдал за нами, выбирая тех, кто больше других отвечает его требованиям,в голосе девушки появилась мечтательность, он даже стал не таким визгливым, а нежным и милым.Он все не решался подарить мне символ своих чувств, медлил и подошел только вчера. Ах!
Мирса вытаращилась на меня, но промолчала, и я была ей за это благодарно. Нечего показывать всем вокруг, что у меня имеется, ведь я не виа, а вообще не пойми кто. Зато Ара вдруг нахмурилась и повернулась ко мне:
Но У тебя я видела похожую. Так?
Ой, вспомнила.
Лихорадочно раздумывая, что же мне делать, что говорить, а повернулась к ней спиной. Неслыханная наглостьигнорировать прямой вопрос! И все же мне нужно было хотя бы пару мгновений, чтобы собраться с духом, обдумать все.
Какие могут быть варианты? Только врать дальше!
Я ведь уже говорила, виа Аргана, это семейная реликвия,сложила ошметки платья на стол и повернулась к ней.
Семейная, говоришь,почему-то сощурилась она.
Стоявшая в полупрозрачном нижнем белье девушка выглядела одновременно хорошенькой и сердитой, но я улыбнулась ей, опустила руку в карман и достала брошку.
Конечно! Смотрите, они у нас даже разные!честно, когда произносила эти слова, очень надеялась, что так оно и будет.
Ара выхватила у меня из рук брошку, взвесила ее на ладони, понюхала, кажется, даже лизнула, сравнивая. Служанки наблюдали за ней во все глаза, и мне подумалось, что во дворце появится новая сплетня, подкрепленная почти железными доказательствами. Ой, надеюсь, Мирса не будет рассказывать всем, что я на приеме была! Иначе точнозапишут в невесты так, что не отмажешься.