Быстро подобрав себе нижнее белье, удобные штаны и безрукавку по размеру, тут же облачилась в них. На границе сознания мелькнула мысль, что было бы неплохо наведаться еще на склад оружия и подобрать себе там клинок по вкусу, но Во-первых, пока мне сражаться не с кем. Во-вторых, мне больше понравилось убивать в боевой форме, без помощи меча. И, в-третьих, мне самой не терпелось побеседовать с Маркусом.
Назад я шла значительно быстрее, уже не обращая особого внимания на встреченных демонов, что, как один, склоняли передо мной головы. Что это? Признание статуса? Силы? Обычное поведение перед женскими особями? Особый приказ Маркуса? Все вместе? Не думаю, что сейчас это столь важно.
Толкнув дверь условно моей комнаты, заинтересованно приподняла бровь оценив композицию: Маркус сидел на краю кровати и с сосредоточенным видом вертел в руках обрывок чьего-то ошейника. На столе стоял поднос с несколькими булочками, ломтями холодного вареного мяса и горкой тушеных овощей, принесенных явно из столовой гарнизона. Похоже, ночная битва никак не затронула кухню, и сегодня была возможность подкрепиться остатками вчерашнего ужина, благо, местные повара всегда готовили с избытком. Рядом стоял стакан с, судя по всему, простой водой.
Это было на всех вас?уточнил демон, кивнув на сломанный артефакт.
Да.
Закрыв за собой дверь, танцующей походкой прошла к демону и взяла из его рук ошейник. Да, точная копия моего. Или это он и есть? Хотя нет, мой, кажется, и вовсе осыпался пеплом, когда я приняла боевую форму.
Сколько лет ненавидела эту дрянь и мечтала сорвать с себя, а сейчас он не вызывал абсолютно никаких эмоций: просто кусок кожи, напичканный разнообразными артефактами, что сейчас не работали. Хмыкнув, вернула его Маркусу.
Я принес тебе завтрак,демон небрежно кивнул на поднос с едой.
Неожиданно. Очень даже. И непонятно, какой в этом смысл? Я бы могла и сама наведаться на кухню. Но вслух лишь сдержанно поблагодарила и села за стол так, чтобы видеть мужчину.
Маркус все еще рассматривал ошейник, попеременно пуская в него искры магии, и словно прислушивался к ощущениям. На миг я даже позавидовала его умениям. Толку владеть силой, если не умеешь ее использовать? Пока могла лишь действовать на рефлексах и бить сырой магией Впрочем, что мне мешало научиться? Осталось уговорить этого демона. Думаю, из него будет не самый худший учитель.
Для чего эти ошейники? Почему они были на вас?
Вопрос Маркуса прозвучал, когда я уже утолила первый голод, и вызвал невольную улыбку.
Для контроля,протянула, облизывая испачканный в мясном соусе палец.
И как же осуществлялся этот контроль? Вижу блокировку магии. Что еще? Подавление силы воли?предположил он безэмоционально.
Усмехнувшись, покачала головой и отправила в рот еще один кусочек мяса.
Зачем же усложнять? Ошейники полностью блокировали нашу сущность. Ни магия, ни боевая форма нам не были доступны. Контроль же обеспечивала боль. Легкий импульс использовался для побудки или привлечения внимания. Сильнее, когда им казалось, что демонесса собирается нарушить какое-то местное правило. Импульс, от которого возникало ощущение, будто плавятся все жилы и вот-вот взорвется мозг, использовался в качестве наказания за какое-либо нарушение. Его продолжительность зависела от тяжести совершенного преступления Ну и импульс, направленный на убийство неконтролируемой демонессы,я криво усмехнулась и невольно коснулась своей обожженной шеи.
Только сейчас в полной мере пришло осознание, что мне удалось пережить смертельный импульс. Ночью было не до того, а уж как избавилась от ошейника, то и вовсе все отошло на другой план.
Маркус некоторое время молчал. В какой-то миг мне показалось, что уловила острую вспышку злости, исходившую от него, но все тут же исчезло. Бросив на него быстрый взгляд, убедилась, что мужчина выглядит таким же спокойным, лишь взгляд заледенел.
Где та верховная, что призвала нас? Это ведь был не твой зов, верно?спросил он глухо, просверлив меня тяжелым взглядом.
Не мой,признала с некоторым сожалением.Девятая сбежала. Где она сейчас, жива или нетпонятия не имею. Нам сказали, что мертва, как и те, кто сбегал до нееартефакт убивает и на расстоянии.
Маркус тихо выругался, но внешне остался таким же бесстрастным. Я же медленно сделала несколько глотков воды, ожидая следующего вопроса.
Сколько...?начал он полувопросительно и замолчал.
С некоторым раздражением повернулась к нему полностью, готовая ответить какой-нибудь колкостью. Что за манера задавать вопрос одним словом, без уточнений? Но Маркус уже сам поморщился и повторил более подробно:
Сколько вас было изначально?
Семнадцать. По крайней мере, стольких нашли,неохотно ответила.
В груди привычно принялась скручиваться спираль ненависти и ярости. Сила радостно взревела, отзываясь на столь яркие эмоции, но я сумела сдержаться, не выпустив наружу даже легкий флер.
Двенадцать демониц отправились в Инферно. Тытринадцатая. Почему говоришь, что сбежала девятая? Было всего девять побегов?продолжил Маркус звенящим от напряжения голосом. Не так уж спокоен, как пытается это показать?
Я не тринадцатая, Первая. Порядковый номер, присвоенный каждой из нас вместо имени. Побегов было четыре. Одну казнили при нас, другую убили на расстоянии и привезли нам тело О судьбе еще двоих не знаю. Заявлено, что они тоже мертвы, через их ошейники пустили смертельный импульс, на моих губах блуждала все та же мрачная улыбка, голос звучал почти безмятежно, но ненависть к этому миру лишь разгоралась все сильнее и сильнее.
Заявлено?зацепился он за мою оговорку.
Заявлено,повторила, потянувшись всем телом, и чуть поморщилась, когда почти зажившая рана на боку дала о себе знать легкой пульсирующей болью.Через мой ошейник ночью тоже пропустили этот импульс, но, как видишь, я жива. Четвертая была сильной демонессой, плюс у нее был свой козырь в рукаве, могла выжить. Девятая же Элис со своими причудами и ложном понятии о справедливости, но сила у нее колоссальная. Не думаю, что ее сумела бы убить эта магическая дрянь. Да и не верю я, что если бы они нашли их тела, не воспользовались бы возможностью лишний раз указать нам, что любое сопротивление бесполезно и изначально обречено на провал.
Я задумчиво провела пальцем по самому краю стакана, рассматривая сидевшего передо мной демона. Дорого бы дала, чтобы узнать, какие мысли сейчас роились в его голове.
Ожог на твоей шее так и не зажил. Это из-за ошейника?спросил он немного невпопад, удивив меня.
Да. Постепенно заживет и так, магические ранения заживают несколько хуже
Я знаю, такова специфика нашей расы,перебил меня Маркус с толикой раздражения в голосе.Почему сразу не сказала?
Уж извини, не привыкла жаловаться,процедила, пристально глядя ему в глаза.
Но, на удивление, демон лишь усмехнулся самыми уголками губ и покачал головой.
Чуть позже дам мазь, ускоряющую заживление.
Я просто пожала плечами в ответ. Благодарить заранее не видела смысла, пообещать можно все, что угодно, я же привыкла верить конкретным фактам.
Сколько прошло с момента последнего прорыва? Лет двадцать, двадцать пять?
Где-то так. А что? Уже не помнишь, когда в какой мир врывался?
Маркус снова слегка улыбнулся, но не стал ни подтверждать, ни опровергать мое заявление. Интересно, и вправду был здесь во время первого прорыва? Выглядит молодо, но, думаю, демоны живут не меньше драконов, а значит, Маркусу вполне могло быть как двадцать лет, так и сотня-две.
Что произошло с полукровками? Как вы оказались в этом месте? Что это за место и почему вас было лишь семнадцать? Почему среди вас не было парней? Или же где-то еще есть мужской гарнизон? Что у тебя здесь осталось за дело?мигом забросал меня вопросами.
Ого. Уже даже не пытается создать иллюзию беседы двух приятелей, расположить к себе, выведывая все постепенно? Тем лучше.
Задумчиво побарабанив пальцами по столу, позволила себе еще одну мрачную улыбку. Во все времена, среди всех рас самым ценным было одноинформация. Сейчас мы оба понимали, что я в любом случае расскажу все, что знаю, ведь, в некотором роде, это в моих интересах, но мне были нужны гарантии того, что мне с демонами на самом деле по пути.
Я отвечу на все твои вопросы, если пообещаешь мне помочь воплотить в жизнь одно маленькое желание,протянула искушающим тоном и, не удержавшись, подмигнула ему.
Несколько мгновений Маркус сверлил меня тяжелым взглядом, но все же усмехнулся, заметно расслабившись.
И что же это за желание?произнес он вкрадчиво и заставил обрывок ошейника исчезнуть. Скорее всего, спрятал в воздушный магический карман.
О, сущая мелочь. Хочу видеть, как пылает столица этой гребанной империи,и я улыбнулась.
Надеюсь, в достаточной степени мило. Впрочем, если улыбка и напоминала в тот момент кровожадный оскал, мне до этого не было абсолютно никакого дела.
Хм Разрушить один из главных городов этого мира Думаю, можем устроить. Что-то еще?поинтересовался он с некой долей насмешки.
Да. Я хочу лично вспороть глотку императору,добавила уже без тени улыбки.
Нет.
Маркус моментально посерьезнел, категорично мотнув головой. Я же испытала острое разочарование. Жаль. На какой-то миг показалось, что мы с ним на одной волне Ладно, это ничего не меняло. Император пусть и важная цель, но не основная. Когда уже выполню ее, смогу отделиться от демонов и уделить внимание своей мести. В конце концов, столько времени ждалаподожду еще.
Ладно. Демоны ушли, через некоторое время родились полукровки. По приказу императора всех мальчиков уничтожили сразу. Кто с радостью исполнил приказ, кто-то просто не смог помешать, единицы пытались спрятать таких детей Но находились добропорядочные соседи или родственники, кто сообщал людям императора, подписывая полукровкам приговор. Девочки же внешне не отличались от обычных детей и до последнего не знали, кто они,завела скучающим тоном, но прервалась, чтобы сделать глоток воды, смачивая пересохшее горло.
Эмоций по поводу своего рассказа практически не испытывала. Ненависть и так редко меня покидала. Тем интереснее было следить за реакциями Маркуса. Насколько бы он ни старался держать эмоции в узде, слабые отголоски самых ярких мне все же удалось уловить, отчего испытала мрачное удовлетворение, но вот понять пока, что есть что, было довольно затруднительно.
И в каком же возрасте о своей природе узнала ты?спросил мужчина между тем.
О, я с рождения знала, что я демон и мне следует быть осторожной,хмыкнула, с грустью вспомнив ежевечерние напоминания матери, больше всего боявшейся, что кто-то узнает, кого она родила.
Маркус чуть сузил глаза, смерив меня задумчивым взглядом, но дополнительные вопросы задавать не стал. Пока не стал. И я продолжила, как и договаривались. Хоть мне и не пообещали столицу в руинах, но и не отказали, а значит, оно уже того стоило.
Если ты о боевой форме, то мне едва исполнилось семь, когда я впервые взмахнула своими крыльямиусмехнулась, вспомнив, как обрадовалась этому, несмотря на ужас матери, и с каким восторгом на меня смотрел брат.Какой там дальше был вопрос? Что это за место? Гарнизон. Созданный специально под отряд демонесс с красивым названиемЖивые Клинки. Символично, не правда ли?
В последнюю фразу я постаралась вложить насмешку, и мне почти удалось, но стакан, крепко зажатый в руке, вдруг взорвался осколками, когда сжала его чуть сильнее. Выругавшись, отвлеклась, вынимая пару мелких осколков из ранки.
Дай сюда,рыкнул Маркус, шагнув ко мне.
Но я отдернула руку, встретив его свирепым взглядом.
Пустяк, так заживет!отчеканила, краем глаза отметив, что царапины и в самом деле несерьезные, через час не останется и следа.
Раздраженно дернув плечом, Маркус провел ладонью над столом, усыпанном осколками, и те куда-то исчезли. Тоже в карман или уничтожил?
Ладно, не суть. Небрежным жестом перекинула косу через плечо и расслабленно откинулась на спинку стола, чтобы удобнее было следить за Маркусом, опершимся на край письменного стола. Его свирепый взгляд и скрещенные руки на груди заставили меня провокационно улыбнуться.
На чем я остановилась? Ах, да. Гарнизон. Нас собрали здесь всех, надели ошейники и принялись обучать различным приемам ближнего боя, тренировали, ковали, как сталь, и неустанно повторяли, что мы живем ради единой целизащищать этот мир на случай повторного вторжения демонов,промурлыкала я, не сводя с демона пристального взгляда, и заговорщицки подмигнула.Некоторые из нас даже искренне верили в это.
Повторного прорыва могло и не быть,не выдержал он.
Именно,кивнула, открыто улыбнувшись.
Маркус недовольно покачал головой, нахмурившись. Тонкая складка залегла меж его темных бровей.
Император тренировал свою личную беспощадную армию? С кем же собирался воевать, если империя и так едина?
Не смотри на меня так, я большую часть жизни провела в этих стенах, основы политики нам тут не преподавали,ухмыльнулась и картинно развела руками.
Допрос продолжился.
Ваши порядковые номера. Что они означают? Силу? Очередность вашего появления в этих стенах?и снова он меня удивил, задав на диво точный и важный вопрос.
Очередность. У кого-то и силу Некоторых демонесс родные скрывали и не сразу отдали людям императора. Ту же Девятую ее монах скрывал несколько лет,на этих словах мне не удалось полностью скрыть горечь.
Что в детстве, что сейчас, я все равно испытывала легкую зависть к тем, кому повезло с окружением больше, чем мне. Но это лишь отголоски детских обид, глупо зацикливаться на них.
Ты сказала, что ты была Первой,задумчиво протянул Маркус, заставив меня насторожиться.
Верно.
Вряд ли следующие несколько демониц приняли боевую форму с интервалом хотя бы в пару дней,продолжил он, глядя мне прямо в глаза, отчего стало несколько неуютно.
Вероятно,натянуто улыбнулась, не скрывая злости, вспыхнувшей после этих слов.
Вернее, от воспоминаний, что вызвали эти слова. Пытаясь успокоиться, вновь побарабанила пальцами здоровой руки по гладкой поверхности деревянного стола.
Но гарнизон создали под вас. То есть, некоторое время самых первых демониц держали в другом месте. И, скорее всего, как раз тогда вам и дали ваши порядковые номераот его тихого вкрадчивого голоса внутри вновь вскипела ярость с неистовой силой, а от всколыхнувшейся жажды мести на какой-то миг даже стало тяжело дышать. Не знаю, к чему бы это привело, если бы не окрик Маркуса.Контролируй силу!
Вздрогнув, попыталась втянуть силу, что начала уже густым ядовитым облаком рассеиваться по комнате. Та неохотно мне подчинилась. Раздраженно выдохнув, бросила взгляд на стол, по которому только что барабанила пальцами, и оторопело замерла. Большую часть поверхности под моей рукой тронуло тленом. Желая проверить догадку, коснулась самого края и от некогда прочного стола с тихим шорохом отломилось сразу несколько крупных кусков, что, еще не долетев до пола, рассыпались пеплом.
Выругавшись, вскочила со стула. Контроль, не забывать о контроле!
Порядок. Держу себя в руках,буркнула в ответ на настороженный взгляд Маркуса, и отошла к окну.
Коротко выдохнув, повернулась к нему спиной, опершись на подоконник, и прямо взглянула в глаза демону.
Хочешь знать, где мы были и зачем нас там держали? А сам-то как думаешь? Где и с какой целью вместо имен дают порядковые номера? Почему вдруг подросших демонесс не убили сразу? Особенно, когда обнаружили первую и, как они на тот момент считали, единственную?выпалила, зло сузив глаза.
Меня распирало от клубившейся внутри ненависти и горечи, но я была начеку и держала теперь силу в узде. По лицу Маркуса пробежала тень, а в глазах на миг отразилось озарение и шок. Не став дожидаться, пока он поделится своими догадками, продолжила.
Лаборатории, Маркус! Это потом я стала Первой, как только появилась Вторая, а за ней почти сразу и Третья. Поначалу я была просто Объектом. Удобным материалом для экспериментов, при помощи которого они могли узнать, как можно больше о демонах, чтобы быть готовыми к возможному прорыву,я зло рассмеялась, уловив смятение, исходившее от мужчины.