Тай переменил позу и буркнул:
Думай, что болтаешь. Каким бы ни было богатым твое наследство, ты все равно не око Вселенной, чтоб за тобой охотились все, кому не лень. Чтобы ты угодил в заросли фидеи однозначно, твоему кузену, или кто там твой враг, нужно было перевезти и посадить тут вкруговую сотни и сотни кустов афродизиака. Никакое наследство этого не стоит. А знать заранее, что мы заключим тройственный союз и пойдем именно в ту сторону, он не мог. Этого вообще никак нельзя было предусмотреть.
У меня в мозгу зазвенел тревожный звоночек. Так бывало всякий раз перед тем, как я узнавала что-то поистине ужасное или угрожающее моей жизни. А еще в голове крутилось это странное слово: афродизиак. Но никак не получалось вспомнить его значение.
Рик поднял голову и в упор посмотрел на задиру-Тая:
Банковская сеть «Инглазза» с сотнями филиалов по всем планетам Содружества, по-твоему, стоит таких заморочек?
Тай глупо захлопал ресницами. А я ощутила, как мои глаза медленно, но уверенно приобретают размер и форму чайного блюдца. Нет! Этого просто не может быть! Так просто не бывает!
Вселенная точно решила надо мной поиздеваться. Если бы мне рассказал об этом кто-то другой, то я бы просто посмеялась над этим рассказом. Потому что шансы на то, что мой почти что парень, за которого я мечтаю выйти замуж, окажется подчиненным Рика, с которым я заключила союз для прохождения реалити-шоу, ничтожно малы. Но нет же. Вот он, Рик. И если Харди все-таки увидит это проклятое шоу
Глава 4
К сожалению, Рик оказался внимательным и глазастым, и заметил мою реакцию на его слова:
Что-то не так, Линси? И тут же неуклюже пошутил: Ты должна моему банку много денег и поэтому тут? Чтобы было чем расплатиться?
Я отчаянно замотала головой. Хотела сказать, что не с моими доходами оформлять кредиты, но слова застряли в горле, а какое-то внутреннее чувство просто-таки завопило, чтобы я не смела врать темноглазому. Впрочем, это-то как раз и было понятно. Если он вот так легко подмечает малейшие нюансы моего поведения, то сопоставить мои слова ему будет не трудно. И однажды он поймает меня на лжи. А наследник второй по величине банковской сети в Содружестве, насколько я знаю, отличается нетерпимостью ко лжи и всяческим махинациям. Следовательно, лучше по возможности говорить правду.
Линси?.. Рик смотрел на меня внимательно, словно уже что-то почуял.
Глубоко вздохнув, я подняла голову и встретилась с пристальным взглядом темных глаз:
Значит, тыМаксимилиан Рикардо Акэ?
Тай переводил с меня на Рика и обратно подозрительный взгляд прищуренных глаз. Но в диалог не вмешивался. Рик, хотя, какой он Рик, молча кивнул. А потом добавил:
Но лучше обращайтесь ко мне по второму имени. Я не готов вот так просто на всю Вселенную объявить о своих «развлечениях». А если поблизости будет крутиться хоть одна робокамера, то это сразу попадет в прямой эфир и очень быстро станет всеобщим достоянием. Кстати, Линси, ты не знаешь меня в лицо, но среагировала на ситуацию и сопоставила факты. Откуда тебе это известно? Завещание было оглашено для очень узкого круга лиц. Кузену тоже не выгодно все это предавать гласности. Так откуда? Не бойся, я тебе ничего не сделаю даже когда выберемся отсюда, мне просто любопытно.
У меня было не больше пары мгновений на оценку сложившейся ситуации. И я решила сказать все, как есть. Может быть, когда-нибудь я об этом решении и пожалею, но пока присутствует твердая уверенность, что врать нельзя.
Я глубоко вздохнула и отвела в сторону взгляд, уставившись на быстрое течение речушки, на берегу которой мы и застряли:
Я встречаюсь и очень надеюсь выйти замуж за Итана Харди. Думаю, ты его знаешь, он
Темноглазый Рик с самого первого мгновения, когда наши глаза встретились еще там, у платформы, был невозмутим. А сейчас его брови не просто полезли на лоб, а от удивления встретились с линией роста волос:
Харди? Второй исполнительный директор ветки Млечного Пути? Я молча кивнула. Рик ошарашенно уставился на меня: Да быть такого не может!
Меня словно оса ужалила в задницу. Вскочив, будто подброшенная пружиной, я ядовито поинтересовалась:
Почему это не может быть? Я что, по-твоему, ущербная? Меня нельзя любить? Мы с Итаном знакомы с колледжа! Просто он выпустился раньше, занимался карьерой. А теперь вот мы недавно случайно встретились, разговорились и поняли, что нам вместе очень хорошо!
Рик осторожно покачал головой:
Линси, я не говорю, что с тобой что-то не так. Наоборот, тыочень привлекательная девушка! Я тебя заметил сразу, еще там, на платформе. Думаю, Тай тоже. Лохматый молча кивнул в подтверждение. И меня совершенно не удивляет, что этот скользкий подлец Харди запал на тебя
Почему это он скользкий подлец?! Я вдруг ощутила, как в груди что-то жжется, как угольки. Не иначе, как от этой боли на глаза навернулись слезы. Итанхороший! Он очень умный, веселый и добрый
а еще мастерски плетет интриги, как я посмотрю, мрачно закончил за меня Рик. Линси, мне жаль это тебе говорить, но Итан Харди уже больше года женат на единственной дочери второго по величине акционера банковской сети «Инглазза». Недавно у него родился ребенок.
На меня будто бы бетонная плита упала. Стало нечем дышать. Мысли спутались. Некоторое время я пыталась осознать услышанное. А потом берег речки и лес поплыли и смазались от слез.
Женат?.. я не могла в это поверить. Этого быть не может! Ты мне врешь! Не знаю, зачем тебе это нужно, но ты мне врешь про Харди! Итан не такой! Ты Ты Наверное, Харди претендует на то место, в банковской системе, на которое метишь ты! Да, точно! Выконкуренты!
Невольно отметила, как вздохнул и переглянулся с Таем Рик. Лохматый подошел ко мне и обнял за плечи:
Не реви. Сейчас все равно ничего изменить нельзя. А вот когда выберемся, то со всем разберемся. И если господин банкир тебе соврал с целью опорочить твоего Харди, я лично набью ему рожу. Устроит тебя такое?
Голос Тая звучал мягко, увещевающе. Тепло рук согревало и отгоняло подступавшую к горлу истерику. И я сама не поняла как, но согласно кивнула, смахнув набежавшую все-таки на глаза влагу.
Рик вздохнул:
Извини, Линси, я очень не хотел тебя расстраивать и обижать. Тыславная девушка. И, если честно, то не заслуживаешь, чтобы тобой пользовались такие *овнюки, как Харди. Что касается того, что я мечу на предполагаемое место этого мерзавца, то ты скорее всего просто не понимаешь классификацию должностей в банковской структуре. Я, как владелец контрольного пакета акций, могу занимать любую из должностей. Какую пожелаю. А вот Харди, скорее всего, даже имея тестя-акционера, выше исполнительного директора не продвинется. Если вообще останется в «Инглазза». Когда выберемся отсюда, я инициирую служебное расследование. Нечестных служащих, да еще и на таких должностях, в «Инглазза» быть не должно. И вообще, мне это все очень не нравится. Я так понимаю, любовниками вы так и не стали? Я покраснела под пристальным взглядом темных глаз и покачала головой. Рик хмыкнул: Ну вот. И тут возникает закономерный вопрос: если Харди не гуляет от жены, то что он задумал? Зачем ему морочить голову девушке, пусть и знакомой?
Тай, успокаивающе поглаживая меня по спине, скривился:
Мне кажется, ты преувеличиваешь. Или сам морочишь Линси голову.
Рик снова хмыкнул:
И зачем мне это, по-твоему? Как мы уже выяснили, Харди мне не конкурент в сфере бизнеса, я в любом случае буду выше его. Линси я вообще впервые вижу. Твои слова лишены смысла, Тай. Либо, Рик прищурился, ты намеренно делаешь из меня чудовище.
Лохматый презрительно фыркнул:
Больно надо!
Тай?.. Рик вопросительно выгнул бровь, а я наконец сумела справиться со своими эмоциями и заинтересовалась происходящим.
Лохматый, заметив, что я уже пришла в себя, отстранился и с видом: «Я тут не при делах» направился к кромке воды. Такое поведение даже мне показалось странным, что уж говорить о нашем банкире. Рик нахмурился и сложил на груди руки:
Мальчик, а ты ничего не хочешь нам рассказать? Если уж каятьсято коллективно. Как мне кажется, в твоем рюкзаке тоже есть скелет. А может быть, и не один. Я точно вижу, ты что-то скрываешь. Давай уже, колись! И самому будет легче на свете жить, и мы с Линси будем знать, что от тебя ждать.
Тай сумрачно зыркнул на Рика через плечо:
Слишком много ты видишь. Рик молча передернул плечами. Мол, что есть, то есть. И тогда Тай вздохнул: Я тут нелегально. По чужим документам.
В смысле, по чужим документам? Рик хмуро уставился на Тая. А я, как дурочка, глупо захлопала глазами. Зачем нужны чужие документы, чтобы попасть на реалити-шоу? Приятель получил приглашение, а он нет? Ты что, преступник и прячешься от закона тут?
Тай мотнул головой:
Нет, с этой стороны все чисто.
А почему тогда?
Лохматый смутился:
Извините меня, не могу всего рассказать. В том числе и потому, что стыдно. Как идиот повелся на провокацию. А теперь вот, придется расхлебывать. Внезапно по лицу Тая промелькнула какая-то очень сильная эмоция. Но это было настолько быстро, что я, хоть и смотрела на него в упор, не смогла определить, что это было. А Тай скрипнул зубами: Выберусь, он у меня за все ответит! Я его научу, как нужно себя вести с будущим пр
Тай запнулся. Будто только сейчас понял, что говорит вслух, а мы все слышим. И сокрушенно махнул рукой:
В общем, забейте! Вас двоих это никак не касается. Выберемся отсюда и разбежимся в разные стороны. Это мои проблемы, и мне их решать. Но для этого отсюда нужно выбраться. Так что давайте уже двигаться куда-нибудь, что ли.
Внезапно у меня за спиной пронзительно заверещала какая-то птица. И я вздрогнула. Звук оказался резким, противным, словно кто-то провел гигантским когтем по стеклу, а потом еще и в несколько десятков раз усилил этот звук. Не удивительно, что даже Рик дернулся.
Я обхватила себя за плечи руками и поежилась:
Жутко. Как-то не так я себе представляла съемки шоу.
Лохматый Тай хмыкнул:
Думала, что тебе отвалят кучу бабла за то, что ты пройдешь по подиуму на высоченных шпильках, красиво вращая своей аппетитной попкой?
Фраза была оскорбительной. Но странное дело: она меня не задела ни капли. Я просто беззлобно фыркнула в ответ:
Задницами крутят только пр кхмм дамы определенного сорта. А манекенщицы, если не обращал внимания, ходят совсем по-другому. Но суть не в этом. Я, например, после нашего забега жутко хочу пить. Наверняка и у вас уже проснулась или вот-вот проснется жажда. Ну ладно, сейчас я, уповая на то, что мне все-таки сделали прививки пока я валялась в отрубе, напьюсь из ручья. А дальше что? Мы же не будем сидеть на одном месте? И в карман воды не нальешь, чтобы взять с собой. Так что будем делать?
Рик, все еще сверлящий пристальным взглядом Тая, передернул плечами и как-то нехотя перевел взгляд на меня:
Нам нужно вернуться на маршрут. Где-то там нас ожидает первое задание. А также необходимые для прохождения маршрута предметы. Единственное, Рик замялся, но потом все-таки договорил фразу: возможно, нам придется либо проходить оба маршрута, либо за нас выберут какой маршрут проходить.
Я ощутила, как вдоль позвоночника скользнула холодная капелька страха:
Почему ты так думаешь?
Рик пожал плечами:
Как по мне, так это очевидно: организаторы не планировали такого союза, какой сложился у нас. И могут счесть, что на троих нужно выдавать задания посложнее. А если так, то они могут и маршрут нам выделить сами, тот, что труднее.
Тай вздохнул:
Звучит логично. Остается проверить правильность твоей догадки. Начнем с твоего маршрута?
Рик пожал плечами, а потом откинул рукав и выудил браслет смартзума:
Посмотрим, как далеко мы вообще отклонились от маршрутов. Может быть, ближе твой.
Тай тоже выудил смартзум и парни на некоторое время выпали из реальности, разбираясь с тем, куда мы попали и как далеко отклонились. А я от нечего делать изучала технику на мужских руках. Такая зависимость от мужчин мне нравилась. Пусть кто-то другой ломает голову, принимает решения и все шишки, если вдруг принятое решение окажется ошибочным. А я пока посижу, на чужие руки погляжу.
Движения Тая были суетливыми, выдававшими его внутреннюю нервозность. Он суматошно тыкал в смартзум, кривил и покусывал губы, ерошил себе и без того взлохмаченные волосы, постоянно переступал с ноги на ногу. Как мальчишка, которому не хватает опыта, которому впервые доверили серьезное дело, а он теперь боялся его провалить.
На фоне Тая плавные скупые жесты Рика привлекали меня как магнит. Уверенные движения ухоженных рук выдавали в темноглазом человека, привыкшего приказывать, привыкшего, что его приказы исполняются беспрекословно, знающего цену себе и другим, хозяина собственной жизни. От одного только взгляда на эти узкие, но сильные запястья, на тонкие, изящные, но такие мужские пальцы, в голове рождались отнюдь не самые приличные мысли, заставляя меня краснеть.
Линси?..
Я вздрогнула и встретилась глазами с внимательным, как не показалось, все понимающим взглядом Рика. На долгое, практически бесконечное мгновение мир вокруг словно исчез. Мне почему-то стало жарко и неудобно сидеть. Захотелось вскочить и бежать, бежать без оглядки куда-нибудь подальше от этого темного, искушающего взгляда. И я молила все космические силы лишь об одном: только бы не покраснеть! Только бы не выдать себя случайным жестом, мимолетной реакцией. Ни мне, ни Рику это ни к чему. У меня есть Харди. Я за него собираюсь замуж. То есть Собиралась Или этот темноглазый мне соврал? Черт, совсем запуталась!
Линси, теперь Рик уже нахмурился, что с тобой? Что опять не так? Я тебя зову-зову, а ты будто не слышишь. С тобой все в порядке? Мне пришлось приложить некоторые усилия, чтобы уверенно кивнуть. Рик не поверил: Точно? Если что-то не так, то не стоит геройствовать, лучше позвать помощь. Черт с ними, с этими штрафными очками! Потом нагоним как-нибудь!
Сделав себе зарубку в памяти позже разузнать про эти штрафные балы, я энергично мотнула головой и нехотя призналась:
Со мной все в порядке. Я просто задумалась. Харди почему-то пришел на ум.
Тай скривился:
Нашла кого вспоминать! Лучше на меня посмотри! Он показушно выпятил грудь: Во! Я пареньхоть куда!
Рик с досадой вздохнул и отвесил парню шутливую затрещину:
Теперь понимаю, почему ты прошел на шоу по чужим документам! Сам, небось, еще несовершеннолетний? Ведешь себя, как подросток перед понравившийся девочкой.
Неожиданно Тай побагровел и втянул голову в плечи, пряча от нас взгляд. Я поперхнулась воздухом. Рик присвистнул:
Что? Я угадал?
Нет. Лохматый смущенно покачал головой. На самом деле я уже совершеннолетний. Но с момента совершеннолетия прошло слишком мало времени. Я Я не привык.
Мы с Риком синхронно вытаращились на мальчишку. Секунда. Другая. А потом наш дружный, громовой ржач вспугнул стайку каких-то мелких птичек с близлежащих деревьев.
Тай насупился:
Чего ржете? Я всегда был самым младшеньким в семье. Мне ни о чем не нужно было думать. Даже когда стал совершеннолетним, старшие братья всегда говорили, чтоб я не торопился взрослеть! Баловали все меня, во всем и всегда помогали! Я привык! А теперь!..
Голос Тая оборвался, зазвенев в воздухе, словно лопнувшая от нагрузки струна. Парень отвернулся от нас, словно не в силах нас с Риком видеть. И я заподозрила неладное. Слишком уж напряженной была спина Тая. Слишком уж подозрительно вздрагивали его плечи.
Встревоженно переглянувшись с темноглазым, я поднялась со своего места, подошла к Таю и осторожно прикоснулась к его плечу:
Тай Прости, мы не хотели причинить тебе боль
Несколько секунд ничего не происходило. А потом парень повернулся к нам, и я поразилась. За те несколько минут, что он стоял к нам спиной, Тай будто бы постарел. Он отбросил спутанные волосы, до этого мига закрывавшие его лоб и глаза и посмотрел на меня больными, мутными от страдания глазами непривычного сиреневого цвета:
Ты не виновата. И Рик не виноват. Виноватые так и не найдены. Месяц назад, в день моего совершеннолетия, был большой прием. Собрались все мои родственники. И ближние, и побочные ветви. Я с трудом высидел официальную часть. А потом улучил минуту, и сбежал, когда внимание родителей было отвлечено. Я хотел встретится с девушкой. Дочкой нашего садовника. Она мне была не ровней, и мы встречались тайком. Так и в тот раз. Соблюдая всю возможную конспирацию, я добрался до грота, где была назначена встреча. Она меня уже ждала, я задержался. Но, только я ее обнял, как раздался страшный грохот. Тай запнулся и с силой зажмурился, очевидно, снова переживая произошедшее в тот злополучный вечер. А потом кратко завершил свой рассказ: Дом взорвали. И в одну минуту из всей огромной семьи остался я один