Это центральный купол Белой башни, самый высокий в городе, осведомила ее Сальвина, посмотрев вверх.
Сонин взгляд приковали барельефы на стенах. Воины в шлемах и защитных латах намертво скрестили мечи с противниками в развивающихся плащах. Снопы стрел, выпущенные лучниками, восседавших на огромных птицах, устремлялись на врагов, спрятавшихся за спинами гигантских собак с клыкастыми пастями мощными крыльями.
Нам нужно торопиться, к вечеру ветер усиливается, отметила Сальвина, спускаясь по ступенькам. Соня торопливо засеменила следом, стараясь не отставать.
Нарядное фойе с вычурной лепниной и зеркалами жужжало от запрудившего его народа, одетого в одинаковые серые плащи с которых ручейками стекала вода. Влажные лица людей, с налипшими на них волосами выглядели озабоченными и безрадостными.
Подожди меня здесь, сказала Сальвина и быстрыми шагами направилась к гардеробной стойке. Соня послушно осталась на месте, разглядывая мозаичный пол, с серобелыми волнами, тянувшимися к широкой арке, обрамленной рельефным орнаментом.
Вот, возьми, женщина протянула серый плащ с капюшоном, к сожалению, без этого здесь не обойтись, добавила она и подождав пока Соня надела на себя непромокаемый плащ, направилась к выходу.
С обеих сторон громоздкой двустворчатой двери возвышались два стражника, облаченные в кожаные костюмы с нагрудными сверкающими латами. С широких ремней свисали массивные палицы, окованные металлом. Один из стражников внимательно посмотрел на Соню, задержав взгляд на ее волосах. Надвинув капюшон до самых бровей, и посильнее укутавшись в плащ, она спешно вышла из здания вслед за Сальвиной.
5
За дверью свирепствовала непогода. Ни солнца, ни звезд, ни луны, только пурпурносвинцовая пелена перед глазами. Они прошли мимо могучих колонн, подпирающих портик, подобно атлантам, державшим небосвод.
Сильные порывы ветра смачными пощечинами били по лицу, с неба лилось с таким неистовством, будто кто-то наверху опрокидывал бочки с ледяной водой. Хорошо, что плащ непромокаемый, чего нельзя сказать о тряпочных кедах, тут же промокших насквозь. Если бы Соня знала, какая здесь погода, то первым делом взяла бы резиновые сапоги. Сальвина шла плавно, словно плыла, но при этом стремительно, отчего Соне приходилось практически бежать. Вскоре они вышли на широкую площадь, вымощенную светлым камнем. В центре площади виднелась высокая стела, ее пик увенчивал белоснежный орел с распростертыми крыльями и короной на голове. Пара вошла в полукруглую витиеватую арку, за которой простиралась длинная аллея с рядами скульптур по обе стороны. Трехметровые воины, высеченные из серого камня, угрюмо и в тоже время печально смотрели вперед.
Это Аллея павших героев, Сальвина обвела рукой вокруг себя, здесь запечатлены все те, кто сражались в Кровопролитной битве и не вернулись домой.
На самом деле это была не просто аллея, а мемориал, тянувшийся вглубь периметра. Огромные мраморные плиты, исписанные непонятным для Сони языком, возвышались вторыми и третьим рядами за скульптурами воинов.
Узнаешь? осторожно спросила Сальвина, остановившись перед каменной фигурой мужчины с мечом в рукахЭто Артур Киль, твой дед.
Соня мало общалась со своим дедушкой, он исчез когда она была совсем маленькой, но почемуто сейчас сразу узнала его, еще до того как Сальвина назвала его имя. Она видела это лицо во сне много раз, видела его последний бой.
Он был хорошим человеком, я знала его лично. Можно даже сказать мы дружили. Женщина тяжело вздохнула, кинув на девочку сочувствующий взгляд.
Соня не могла отвести взгляд от этого каменного изваяния. Он словно приковался к скульптуре, серой, холодной, бездушной, но в тоже время очень близкой.
Нужно идти, ветер усиливается, Сальвина взяла Соню за руку.
Она еще раз взглянула в застывшее навечно лицо дедушки и пошла по аллее, ведомая своей спутницей.
Куда мы идем? поинтересовалась Соня, поправляя рюкзак за спиной.
Действительно, куда ее так целенаправленно ведет эта «женщина из зеркала»? Ведет как послушную овечку на привязи. И можно ли ей вообще доверять? Вопрос о доверии в данный момент был уже не актуален, даже комичен, им нужно было задаваться перед тем, как сделать шаг в зеркальный проем. Сейчас же, оказавшись во власти другого мира, оставалось только довериться и большего ничего.
Мы направляемся ко мне домой, доброжелательно ответила Сальвина, сегодня переночуешь у меня.
Аллея павших героев казалась бесконечной, как и застывшие воины, бесстрастно взиравшие перед собой. Когда путники приблизились к выходу, Сонины ноги не ходившие столько со времен школьных походов, казалось вот-вот отвалятся. Улицу, на которую они вышли, окантовывали купы зеленых кустарников повисших на уровне глаз. От удивления Соня даже ахнула. Они парили в воздухе словно дирижабли, их дрожащие листочки, трепыхаясь под натиском ветра, так и норовили сорваться с ветвей. Светлые тротуарные плиты сменила шероховатая мостовая мощеная булыжниками цвета темного шоколада.
Дорогу! рявкнул мужской голос за спиной, смешиваясь со звуками громыхающей телеги, цоканья копыт и звенящих колокольчиков. Вжавшись в живую изгородь, Соня с интересом уставилась на необычных животных, тянущих повозку и кричащего возницу, сидящего на козлах. Похожие на карликовых оленей, с необычным зелено-голубым окрасом, они важно подергивали головами, увенчанными извилистыми рогами, на которых позвякивали бубенчики. Соня подумала, что была бы не прочь забраться на телегу, ее тряпичные кеды, наполненные ледяной водой, с каждым шагом издавали хлюпающие звуки.
Через несколько минут они приблизились к длинному трехэтажному зданию, состоящему из нескольких корпусов в глубине двора. Тусклые квадратные окна, словно подслеповатые глаза, взирали на прохожих с зеленоватого строения, такого унылого, что хотелось пройти его быстрее.
Они свернули на право, осторожно ступая на потрескавшуюся тротуарную плитку с крупными расщелинами, в которых оседала мутная вода. За густыми парящими кустарниками показались дома. Одноэтажные, двухэтажные, продолговатые серые коробки с пурпурными черепичными крышами, похожими друг на друга как инкубаторские цыплята одной породы. Единственной отличительной особенностью были разноцветные клумбы, разбитые перед домами. Подобно кустарникам, они парили в воздухе, только не над уровнем глаз, а над самой поверхностью земли. Некоторые из них представляли собой фигурные инсталляции, изображавшие причудливых животных и птиц. В основном же, это были цветочные композиции: яркие, сочные. Соне показалось, что они умели дрожать, звенеть и даже хлюпать (хотя это могли быть и ее кеды). Около одного из таких домов с небольшой овальной клумбой усыпанной небесноголубыми бутонами Сальвина и остановилась.
Вот мы и пришли, сказала женщина, доставая из кармана фигурный металлический ключ с длинным стержнем без бородки. Как только шейка ключа дотронулась до личинки, замок тут же щелкнул и дверь приоткрылась.
Заходи, не стесняйся, кивнула она Соне, замявшейся в проходе.
Внутри двора было сухо и ухоженно, над головой трещал от ветра шаткий навес, под которым подрагивал уличный фонарь.
Сальвина тем же странным способом открыла входную дверь и пригласила Соню в дом.
Располагайся, улыбнулась она, снимая верхнюю одежду.
Соня стянула с себя непромокаемый плащ, к тому же не плохо греющий. Вот бы ей еще раздобыть непромокаемые кеды Избавиться от ледяной булькающей обуви уже было счастьем, а облачиться в мягкие домашние тапочки, которые ей любезно предоставила хозяйка воистину блаженством.
Сальвина провела гостью в небольшую светлую кухню и поставила чайник на печь, щелкнув странной штуковиной, напоминающей деревянную прищепку. Искра, вылетевшая из нее, тут же разгорелась яркосалатовым пламенем, чайник вскипел мгновенно, и уже через несколько минут Соня наслаждалась горячим напитком. Дурманящий аромат разнотравья, напоминающий мяту, сирень и цитрус разносился по кухне, успокаивая и согревая. Уже после первого глотка Соня почувствовала, как напряжение, охватившее тело и разум ушло, ноги налились приятным теплом, учащенное дыхание выровнялось.
Светлая, кухня, овальной формы как яйцо, казалась необычной. Круглый стол и стулья с колченогими ножками, сияли яркобирюзовым отливом в тон воздушным занавескам, прикрывающим одноединственное окно, выходившее во двор. Поставив на стол трехъярусную конфетницу, заполненную всевозможными сладостями, Сальвина еще раз разлила горячий напиток по пиалам и с сев напротив гостьи сделала несколько глотков.
Умиротворяющий чай из диких васильков к концу дня просто необходим, устало проговорила она, откинувшись на стул с мягкой спинкой, выпей еще, он поможет расслабиться.
Соня поняла это еще с первого глотка, после которого ей стало лень шевелиться, и даже моргать.
Для тебя сегодня не простой день, сказала женщина, изучающее глядя на Соню, ты очень смелая. Впрочем, ничего удивительного, с такимито дедом и отцом
При упоминании родных людей, колючий комок, временно спрятавшийся где-то в глубине ее сердца, снова зашевелился.
Вы наверное, меня с кемто путаете. Я совсем не такая как вы думаете.
Ты многого о себе не знаешь, о своей силе. А страхи они есть у всех, главное, как ты с ними справляешься. Лишь глупец не ведает страха или тот, кому нечего терять. Сальвина сделала глоток умиротворяющего чая.
Вы сказали, что мой отец в этом мире, но оказывается, и сами не знаете где он. Что же мне делать, как искать его?
Пока никак. Сидеть тихо и ждать.
Но чего ждать? Соня чувствовала, что закипает, как чайник.
Следующего послания, а сейчас ты ничего не можешь сделать. Старайся без надобности не выходить из дома и не заводить знакомств.
Мне грозит опасность?
Учитывая некоторые обстоятельствада, понуро кивнула Сальвина.
По спине Сони пробежал холодок.
Какие обстоятельства? она чуть придвинулась вперед.
Все дело в первом послании Белой Книги Преданий. Оно оказалось катализатором, именно после него Повелительница теней встала на тропу войны, взволнованный взгляд женщины блуждал по чаинкам, плавающим на дне чашки с синеватой жидкостью.
Что же было в этом послании?
Иногда незнание приносит большую пользу, просто будь осторожна вот и все, что я могу тебе сказать, проговорила хозяйка дома, Давай сменим тему, если ты не против.
Легко рассуждать, когда это тебя не касается! Наверняка, этой высокой красивой женщине с плывущей походкой ничего не угрожает. Она у себя дома, в безопасности, пьет умиротворяющий чай из диких васильков, не обремененная тревогами и болью.
По окну дождь стучал с такой силой, будто тысяча барабанных палочек все разом заколотили по тугой мембране. И без того расшатанный навес во дворе заскрипел еще жалобней.
Вон как ветер разыгрался, безрадостно отметила Сальвина, тебе нужно отдохнуть, а завтра я отведу тебя домой.
Домой? Соня не могла поверить в услышанное. Раньше у нее была только маленькая комнатка, в которую периодически вламывалась старшая сестра (конечно, без стука), а теперь собственный дом!
Разумеется, невозмутимо ответила женщина, у вашей семьи есть родовой особняк в Серебряной роще. Твой дедушка прожил здесь более десяти лет, конечно, он обзавелся собственным жильем.
Действительно, как она не подумала об этом? Интересная штука, дедушка, который всю жизнь прожил на Земле в коммунальной квартире, в этом мире был обладателем особняка.
Тебе нужно выспаться, Соня. Время все расставит по местам, ты сама поймешь, что нужно делать дальше. А сейчас постарайся забыть все что тебя волнует, этот вечер тебе не помощник. Просто закрой глаза и ни о чем не думай, позволь следующему дню занять свое место, посоветовала Сальвина.
Соня кивнула и сделала несколько глотков ароматного напитка. Обволакивающее тепло сладким сиропом растекалось по всем уголкам тела. Давно согревшиеся ноги сделались ватными, а чугунная голова так и норовила упасть на стол.
Да, пожалуй, мне нужно прилечь, пролепетала она заплетающимся языком.
Вот и чудненько, пойдем, я провожу тебя в гостевую, улыбнулась Сальвина. Приятных сновидений, пожелала она, перед тем как закрыть дверь с обратной стороны.
Соня вошла в маленькую комнату со стенами фисташкового цвета и низким потолком, под которым порхал старый светильник, испуская тускло-ржавые лучи света. Напротив окна вытянутая бархатная тахта с овальной подушкой и сложенным рулоном пледом. В противоположном углу возвышался встроенный шкаф с резными дверцами. В комнате было тихо, тепло и уютно.
Сняв с себя джинсы и толстовку, и оставшись в одной футболке, Соня легла на тахту. Накрывшись пледом до самого подбородка, она свернулась калачиком и посмотрела в окно. Она всегда любила дождь, монотонный стук бьющихся капель убаюкивал ее, но сейчас все было подругому. От непогоды, свирепствующей за окном, внутренняя тревога только возрастала, этот дождь ее не успокаивал. Тревожные размышления об отце вновь зароились в голове. Она так надеялась увидеть его обнять, но вместо этого столкнулась с неизвестностью. Проволочившись несколько беспокойных часов, она все же попыталась закрыть глаза, и ни о чем не думать. Мысли, обуревавшие ее, постепенно отступили, и Соня погрузилась в приятное забытье.
6
Глухой стук в дверь заставил приоткрыть глаза. Какой странный сон: зеркало-портал, Алькар, Сальвина, правитель города Тиберлоу Соня взглянула на дряхлый фонарь, парящий под потолком, по окну продолжал барабанить дождь. Это не сон. В дверь снова постучали. Она вскочила с постели и подойдя к двери неуверенно потянула круглую ручку на себя.
Привет. На нее смотрел высокий парень с короткими смоляными волосами, уложенными в идеальную прическу.
А где Сальвина? от неожиданности пробормотала Соня.
Я вместо нее, молодой человек улыбнулся. Ее сейчас нет дома и
Одну минуту, перебила его Соня, вспомнив, что стоит в одной футболке.
Захлопнув перед носом незнакомца дверь, она второпях натянула на себя джинсы и толстовку, и вышла из комнаты.
Я не хотел тебя напугать, оправдывающимся тоном сказал молодой человек. Его лицо с правильными чертами имело удивительно гладкую кожу, как стекло.
А ты меня и не испугал. Просто я не ожидала увидеть кого-то кроме Сальвины.
Незнакомец понимающе кивнул.
Моя тетя просила передать, чтобы ты ее дождалась. Ее вызвали в Белую башню, сегодня городской совет собирается полным составом, а она первый советник какникак.
Значит, госпожа Сальвина твоя тетя?
Да, она младшая сестра моей мамы. Кстати, меня зовут Нарц.
А я Соня, улыбнулась она, прислонившись к створке двери.
Изумрудные глаза Нарца, внимательно рассматривающие ее, особенно волосы, улыбнулись в ответ.
Моя тетя кое-что о тебе рассказала. Как тебе на Алькаре?
Соня пожала плечами.
Мокро.
Парень улыбнулся, обнажив ровные белые зубы.
Это да, кивнул он, такая погода меня жутко бесит. Может быть, пройдем на кухню? Будешь что-нибудь?
Чай из умиротворяющих васильков?
С утра лучше пить карамельное какао, отметил он.
На кухне уже закипел чайник и пахло шоколадом. За окном было все так же сумрачно.
Здесь всегда так пасмурно? поинтересовалась Соня, усаживаясь на то самое место, где сидела вчера.
Только последний год. После того как Повелительница теней выкрала Лиловый камень стало так темно, да еще этот дождь Это ведь не просто вода, а настоящие помои, Нарц поморщился.
И все из-за камня? удивилась она, наблюдая как парень готовит ароматный напиток, с виду напоминающий жидкий шоколад.
Это не простой камешек, его еще называют камнем Созерцания и Разрушения. У каждого хранителя он ведет себя поразному. Когда он находился у господина Тиармана, все было норм, но как только Повелительница теней завладела им, весь Алькар накрыла тьма, он так увлекся рассказом, что даже перестал разливать напиток, застыв с прозрачным чайником в руках.
Но как Морении удалось выкрасть Лиловый камень? Ведь Белую башню охраняют, я сама видела.
Нарц дернул плечами.
Скорее всего эффект внезапности. Меры безопасности города усилили только после первого нападения. Никто не думал, что она на такое решиться, даже господин Тиарман, молодой человек поднял вверх указательный палец, а он очень предусмотрительный правитель, по крайней мере, так говорит Сальвина.