Горячие булочки, рыбье молоко, икорное масло, мясная фасоль, липучкивкуснючки! во все горло орал возница.
Несколько человек судорожно замахали руками, и повозка с продуктами остановилась. Соня сглотнула голодную слюну и свернула в проулок, чтобы не подвергать желудок испытаниям. Она не ела с самого утра и была бы не прочь подкрепиться.
Широкая мостовая сменилась изгибистой размытой дорогой, а парящие кустарники высокими деревьями, нависающими над головой темными силуэтами. Густые кроны смыкались плотным пологом, отчего становилось еще темнее. Ни звезд, ни луны, ни парящих светильников, дающих хоть какой-то свет, только сизая мгла да окутывающие тени деревьев. Соне сделалось не по себе, и она уже много раз пожалела, что не осталась дома. Ведь говорила ей Сальвина, сидеть дома, так нет же Тяжело дыша и содрогаясь от каждого шороха, она на трясущихся ногах побрела по тропинке уводящей ее вглубь леса.
Вскоре откудато издалека послышались еле уловимые звуки разливающейся мелодии. Значит рядом люди, это радовало, и Соня ускорилась. С каждым шагом звуки делались громче, ритм отчетливее и вот, сквозь темные силуэты деревьев стали прорисоваться мерцающие огоньки, по мере приближения трансформирующиеся в здания. По улице освещенной яркими, парящими светильниками, сновали люди, громко разговаривая и смеясь. Из дверей помещений, которые то и дело впускали и выпускали очередную порцию развеселившихся посетителей, доносилась оглушающая музыка. Наконецто, выбравшись из лесного лабиринта, Соня пошла по оживленной улице, с интересом глазея по сторонам. Яркие вывески, гласившее что-то на не понятном ей языке, зазывающее помигивали. Впереди два человека, без плащей, крепко сцепившись, толкали друг друга до тех пор, пока оба не завалились в глубокую лужу. Вокруг драчунов быстро собралась толпа, разделившаяся на два лагеря. Люди кричали, делали ставки, подбадривали бойцов.
Видимо, не только на Земле любили зрелище.
Соня как раз обходила взбудораженную толпу, как ей вслед донесся кряхтящий голос.
Кхе, кхе Тебе что дома не сидится, земная?
Соня растерянно обернулась. Перед ней стоял низкий, ростом с первоклашку, старик с широкими бакенбардами и растрепанными седыми волосами, выбивающимися изпод капюшона. Его маленькие водянистые глазки сурово глядели ей в лицо.
Вы, наверное, ошиблись, отозвалась Соня, обескуражено глядя на незнакомца.
Это ты ошиблась, земная, решив появиться на Алькаре. Тебе что жить надоело?
От возмущения у Сони пропал дар речи.
Хватит приставать к людям, Пульф! проговорил чей-то голос.
Рядом остановился сутулый мужчина, кидая презрительный взгляд на старика.
А, это ты вардан протянул низкорослый, не пора ли тебе в лягушатник? Поговаривают, в последнее время твои питомцы ведут себя странно.
Верить слухам это твой удел, норник, парировал сутулый незнакомец, хватит уже везде совать свой дряхлый нос.
На секунду Соне показалось, что они сейчас сцепятся, как те, двое, которые до сих пор, на радость зрителям катались по лужам. Но седой старик, чтото буркнул себе под нос и захромал прочь, опираясь на массивную трость.
Не обращай внимания. Этот норник порой не в себе, обратился к Соне незнакомец, свернув янтарными глазами. Ах, я забыл представиться, Ливс, он учтиво склонил голову.
Соня продолжала смотреть вслед уменьшающейся фигуре неприятного старика, чьи слова не выходили у нее из головы.
Откуда он про меня знает? спросила она, задавая вопрос то ли себе, то ли собеседнику.
О милочка, важные новости в нашем городке разносятся со скоростью ветра, а появление внучки Лилового воина как раз из таких.
Вот уж чего не ожидала Соня, так это известности. Кто бы мог подумать, что в этом мире ее появление будет расцениваться как важная новость.
Прошу прощения, что отвлекаю от нахлынувших на вас мыслей, но посмею спросить, что вы делаете на Бурлящей улице?
Я, кажется, заблудилась, растерянно проговорила Соня, я вышла из дома немного прогуляться, а потом видимо, не туда повернула. Забрела в какой-то лес, и вот оказалась здесь
Ты шла через Заброшенные сады? Говорят, там сейчас завелись жуки-мясоеды. Если уж вопьются в ногу, ничего не поможет, можно с ней попрощаться. Хотя, возможно это всегонавсего мошкиземлеедки, спешно добавил он, глядя на напряженное лицо собеседницы, в любом случае, это не лучшее место для прогулки. И не советую здесь находиться одной, добавил новый знакомый, покосившись на толпу, которой стало в два раза больше. Тебя вывести с этой улицы, милочка?
Соня растерялась, не зная, что и ответить. Этот человек ей был совершенно не знаком, но оставаться здесь тоже было не лучшей затеей.
Ты знаешь дорогу домой? рыжие брови мужчины удивленно вздернулись.
Соня покачала головой, все же не решаясь составить компанию незнакомцу. Мужчина понимающе улыбнулся.
Ладно, предлагаю сделать так: я пойду впереди, а ты если хочешь, иди за мной. Я сейчас собираюсь в лягушачий питомник. Ты знаешь где находится Сизая улица?
Нет.
А Млечный переулок, лечебница семейства Горринг тебе знакомы?
Да, я знаю где находится лечебница, там неподалеку поворот на мою улицу! оживилась Соня.
Она все же решилась последовать за новым знакомым, который постоянно озирался по сторонам. Почемуто он ей ассоциировался с огромной рыжей гиеной, рыщущей в поисках добычи.
Подскажите, а кто такие варданы и норники? поинтересовалась Соня, проходя очередное питейное заведение, из которого вырывался задорный речитатив.
Ну как тебе объяснитьЛивс сделал паузу, призадумавшись, это обитатели нашего мира. На Алькаре живет много народов: варданы, кстати, я один из них, отметил он с особым удовольствием, норники, отары, болотниики, русалки.
Русалки? оборвала его Соня, настоящие русалки?
Мужчина хмыкнул, обнажив острые зубы.
Самые что ни наесть настоящие. Утянут на дно, и глазом не успеешь моргнуть.
За разговорами они вышли на широкую мостовую, приближаясь к длинным корпусам лечебницы, в которых угрюмо зияли тусклым светом окна-глазницы. От нового знакомого Соня узнала, что все норники жулики и лгуны, русалки опасные рыбешки, отары тупоголовые истуканы, а варданы поистине совершенные создания, одаренные сверхчувствительным обонянием, слухом и зрением.
В питомнике, мимо меня не одна лягушка не проскочит незамеченной, а они знаешь ли очень тихие, похвастался вардан, когда они подошли к повороту в Серебряную рощу.
Спасибо, что проводили, поблагодарила Соня.
В следующий раз, милочка, прежде чем отправляться дышать свежим воздухом не забудь захватить карту города, посоветовал Ливс.
Попробую где-нибудь раздобыть ее.
Если хочешь, я тебе могу подарить, у меня в питомнике валялась одна. Заодно и с лягушками познакомишься.
Конечно, доверять незнакомцам нельзя, да и Сальвина предупреждала о знакомствах Но этот человек, точнее вардан, мало того что вывел ее из злачной улицы, так еще и избавил от сумасшедшего старика. Вряд ли он задумал что-то дурное.
Я бы предпочла отложить знакомство с лягушками, поморщилась Соня, никогда не питавшая особую любовь к пресмыкающимся, а вот за карту буду благодарна.
Уверен, они тебе понравятся, мужчина обнажил острые зубы в подобии улыбки.
Пройдя Млечный переулок, две фигуры в плащах свернули на Сизую улицу, осторожно ступая по грязной брусчатке. Покачивающиеся на ветру кустарники, обрамлявшие мостовую, напоминали гигантских дикобразов, навостривших свои иглы. В мутных лужах отсвечивались золотые огни парящих фонарей, город погрузился в сумрак и безмятежность. Новый знакомый легко лавировал между грязных клякс, чего нельзя было сказать о Соне. Ее кеды снова хлюпали, вобрав в себя, весь холод воды.
А вот и лягушачий питомник, вардан показал на выглядывающий из-за парящих кустарников стеклянный вольер. Он толкнул неприметную дверь в стене, которую Соня в жизни бы не разглядела и пригнувшись, юркнул внутрь.
Соня в нерешительности остановившись в проходе.
Заходи, милочка, тебя никто не укусит, заверил вардан, откидывая капюшон с головы. Его волосы, сосульками свисавшие на глаза, брови, щетина были грязно-рыжего цвета, точно ржавчина.
Она вошла в вольер, с опаской поглядывая по сторонам. Вокруг никого не было, только шум дождя по стеклянной крыше, да мутные ручейки, стекающие по прозрачным стенам.
Ливс присел на корточки и мелодично присвистнул. Из круглых норок, зияющих в земляном полу, неспешно стали показываться существа, напоминающие морских котиков в миниатюре. Круглые, пушистые животные неуклюже перекатывались с ноги на ногу.
Это и есть лягушки? Соня не могла поверить своим глазам, какие симпатяги.
Я был уверен, что они тебе понравятся. Вы пока познакомьтесь, а я схожу в дом, поищу карту города, засуетился вардан и выскользнув в стеклянную дверь, направился к покосившейся хибарке, расположившейся неподалеку от питомника.
Как только Соня присела на корточки, ее тут же обступили необычные существа с черными глазамибусинками. Более крупные напоминали снежные шарики, а мелочь отливала серебром. Самые смелые и отчаянные лягушки, пытались запрыгнуть Соне на колени, но общая неуклюжесть и медлительность, мешали им осуществить задуманное. Тогда она взяла несколько пушистых клубков в руки и посадила к себе на колени.
Вскоре в проеме двери питомника показался вардан Ливс, размахивая помятой бумажкой.
Обрати внимание, милочка, мы сейчас находимся здесь, мужчина ткнул длинным пальцем в карту Тиберлоу, а вот Бурлящая улица, где ты мы встретились. Видишь, тебе не нужно было блуждать в Заброшенных садах, достаточно выйти на Млечный переулок, дойти до Сизой улицы, затем пройти лечебницу Горринг и вот, ты уже на месте.
Спасибо, теперь уж я не заблужусь, улыбнулась Соня, пряча карту во внутренний карман плаща.
Всегда рад помочь, Ливс снова обнажил клыки, ты я смотрю, милочка совсем продрогла, хочешь угоститься морсом из водяной вишни?
От такого заманчивого предложения, ее желудок, давно жаждущий чего-нибудь съестного, требовательно заурчал. Пройдя за новым знакомым в его старенькую хибарку, она очутилась в крохотной, унылой кухне с обшарпанными стенами.
Прошу, Ливс поставил на засаленный стол горячую кружку морса и тарелку сухарей с цедрой.
Сев на шаткую табуретку, которая норовила хрустнуть в любую секунду, Соня с жадностью накинулась на еду. Ей показалось, что таких вкусных сухарей она в жизни не ела, а морс из водяной вишни мог смело конкурировать с карамельным какао.
Съев целую тарелку угощения и выпив две чашки морса, Соня ощутила себя почти счастливой, покрайней мере, уж точно счастливее, чем час назад. Она посмотрела в окно, там, за мутным стеклом пушистые клубки безмятежно гуляли в своем стеклянном домике.
Хорошие существа эти лягушки, много пользы от них, проговорил вардан, поймав Сонин взгляд.
Пользы? Какой именно?
Они выделяют особые ферменты, необходимые для создания целебных снадобий. В алхимическом институте их просто боготворят, с важным видом отметил Ливс. Особо ценными считаются детеныши, ну те которые с серебристой шкуркой. Говорят, их кровь исцеляет от любых недугов.
Вы что их убиваете? насупилась Соня.
Нет, мы не убиваем серебристых лягушек. Альянс Восьми башен еще несколько лет назад запретил их истребление, ответил Ливс, с неким разочарованием. Саблезубые зайцы, призрачные цапли и другие редкие твари тоже ценные, но их не так легко поймать. Тем не менее, многим браконьерам удавалось это сделать, тогдато их численность и сократилась. Но после объявленного табу многие уже не решаются устраивать на зверюшек охоту, разве что Повелительница теней ничего не боится.
Услышав это имя, Соня невольно напряглась.
И что же Морения делает с ними? спросила она.
Насколько мне известно, принимает ванны, наполненные кровью серебристых лягушек. Хотя, кто его знает, лично я с ней не знаком, вардан испуганно задергал головой, что-то мы засиделись, тебе не кажется? Да и живность пора кормить, добавил он, поглядывая на выход.
Поблагодарив нового знакомого за угощение и карту, Соня поднялась со стула, умудрившись стукнуться затылком о круживший над ней светильник. Ливс проводил ее до двери, еще раз объяснив дорогу к Серебряной роще. Его старания оказались не напрасными, и Соня быстро, без происшествий добралась домой. Первым делом она сняла с себя мокрые кеды, плащ и с благодарностью вспомнив Сальвину, натянула на озябшие ноги вязаные носки, которые обнаружила в верхнем контейнере.
Разгоревшиеся поленья потрескивали зелеными языками пламени, окутывая в свои теплые объятия весь дом. Сняв с мягкой мебели пыльные чехлы, Соня умостилась на мягкий, невероятно удобный диван и накрывшись теплым покрывалом со второго этажа, забылась сном.
9
Землисто-серое лицо ведьмы, испещренное глубокими морщинами, находится так близко, что она чувствует его старческий запах. Седые, спутанные волосы старухи треплет разъяренный ветер. От его мощи, у Сони подкашиваются ноги. Вокруг все кружится, сливаясь в единую смазанную картинку. Вдруг старуха крепко хватает ее за запястье и резко притягивает к себе. Соня пытается одернуть руку, но ведьма сильнее. Неимоверный страх током прошибает все тело. Достав нечто блестящее из складок плаща, ведьма быстрым движением одевает Соне на палец кольцо. Черный ромбовидный камень завораживает, внутри него что-то пульсирует, подобно бьющемуся сердцу. Неожиданно резкий порыв ветра, подхватывает Соню, словно пушинку и уносит в небо. Бесконечная круговерть обрывается, и тут она падает.
Открыв глаза, Соня обнаружила, что упала с дивана. Неудивительно, такой жуткий сон. Интересно, кто эта старуха? Может быть, та самая Повелительница теней? И что это за кольцо, которое она одела ей на палец?
Поглощенная раздумьями, Соня прокрутилась на диване до самого утра, не сомкнув глаз. Звон дверного колокольчика, от которого можно было оглохнуть, заставил покинуть теплое местечко. Решив в самое ближайшее время сменить дверной колокольчик, на более благозвучный, она побрела к воротам. Утренней гостьей оказалась Сальвина, да не одна, а с группой людей, в коричневых костюмах.
Я решила, что тебе необходима помощь, уверенно заявила она, проходя во двор, как к себе домой. Здесь столько нужно сделать, вряд ли ты сама со всем справишься. Ты ведь, не против, Соня?
Не дождавшись ответа, она уже стала объяснять уборщикам, тянувшим за собой огромный пылесос с множеством насадок и трубок, план предстоящей работы.
Только не трогайте плющ, мне с ним больше нравиться, успела предупредить Соня, прежде чем загудел пыхтящий агрегат, напоминающий жуткого осьминога.
Сальвина вошла в дом, и похозяйски посмотрела по сторонам. Да ты еще ничего не разбирала! Ты, наверное, жутко голодная. Не есть почти сутки! цокнула она, подхватив контейнер с продуктами и направившись на кухню.
Соня ради приличия тоже взяла коробку и поплелась следом. Как можно быть такой активной и жизнерадостной ранним утром? Загадка.
Кексы, печенье, рулеты, конфеты в шуршащих обертках, разноцветные леденцы, стручки похожие на фасоль алого цвета, сосиски в прозрачной банке, что-то напоминающее мандарины, все было аккуратно выложено на стол.
Не беспокойтесь, я не голодная, успокоила ее Соня, улыбнувшись, меня накормил вардан Ливс, мы вчера случайно познакомились, она решила не вдаваться в подробности.
По строгому, безмятежному лицу Сальвины скользнула тень тревоги.
Видимо, мое напутствие сидеть дома и ни с кем не знакомиться, ты решила проигнорировать. Господин Ливсона призадумалась, а это тот, кто присматривает за серебристыми лягушками. Вроде ничего плохого о нем не слышала. Насколько мне известно, он держится особняком, не с кем особо не общается.
Ее слова заглушил жужжащий пылесос, ворвавшийся в соседнюю комнату, и Соне с Сальвиной пришлось перебраться на второй этаж.
Я разговаривала с господином Фаридом, директором учебного центра. Так вот, он готов принять тебя в ближайший месяц, сообщила Сальвина жизнерадостным тоном.
Соня тоскливо кивнула.
Там ты будешь изучать основы точных наук, историю Алькара, книжное наследие великих талантов, галактикум, хотя нет, его скорее в следующем году, но в первую очередь тиберлойский язык, без него никак не обойтись.
Сальвина, обратилась к ней Соня, помогите мне найти моего папу, пожалуйста.