Капитан коротко улыбнулся. Он сосредоточенно смотрел на горизонт.
Это прекраснее, чем я представляла!Элли продолжала делиться взахлеб.Жаль, мы не можем летать сами по себе, на собственных крыльях! Мне бы хотелось видеть небо прямо под ногами. Смотрите, капитандумаю, я смогла бы пройти по тому тросу!
Она показала на канат, соединяющий два дирижабля.
Когда я... посещала балетную школу, училась ходить на канате. У меня это получается не хуже, чем у циркачки! Представьте, какой был бы номер! Танец над морской бездной!
Капитан покачал головой.
Вы все больше меня изумляете, Элли. Да, это был бы красивый трюк. Но опасный. Впрочем, я понимаю ваше желание.
О, я бы справилась! Куда мы сейчас летим?
Давайте пройдем сквозь «Небесный бублик».
Пролет сквозь «Бублик» занял лишь мгновение, но поразил Элли до глубины души.
Солнце на миг скрылось в его тени, все вокруг потемнело, справа показались огромные, ползущие вниз лопасти, неутомимо перемалывающие воздух.
Размеры гигантской воздушной мельницы заставили Элли почувствовать себя крошечной, но очень смелой и быстрой букашкойстрекозой, которая не боится подлететь к чудовищу, готовая ускользнуть от его зубов в любой момент. Да, пролет сквозь ветряк походил на танец между гигантскими челюстями!
Аэроплан развернулся.
Теперь домой,сказал капитан.
«Горгона» начала расти в размерах. Стрекоза готовилась приземлиться на ее спину.
Скоро посадочная дорожка стремительно понеслась навстречу. Толчок, аэроплан подпрыгнул, прокатился недалеко, дернулся, чуточку подался назад под натяжением троса и остановился.
Элли часто дышала.
Ларсен откинул колпак, легко выскочил на палубу и помог выбраться Элли. Он взял ее за талию и ссадил на землю.
Она положила руки на его плечи, ощутив твердость его мышц.
Спасибо, спасибо вам, капитан Ларсен!
Она все еще была пьяной после стремительного полета. И поэтому совершила поступок, которого сама не ожидала: она обхватила капитана за шею, приподнялась на цыпочках и звонко поцеловала его в холодную твердую щеку.
И тут же отпрянула, ужаснувшись содеянному. Капитан смотрел на нее изумленно, и, как показалось Элли, с неудовольствием.
Простите!улыбнулась она.Не удержалась. Я вам очень благодарна за этот подарок. Я никогда его не забуду!
Ничего, я вас понимаю,сказал Ларсен.Когда я совершил свой первый полет на аэроплане мальчишкой семнадцати лет, мне тоже после посадки хотелось расцеловать своего инструктора. Что ж, спасибо и вам, госпожа Селеста. Мне было приятно летать в вашей компании. Идите же, вам пора внутрь. Луц заберет одежду и проводит вас.
* * *
Пока Элли шла в свою каюту, она не видела ничего вокруг. У нее подрагивали ноги, сердце часто и взволнованно билось: то ли при воспоминании о полете над океаном, то ли от осознания того, что она прыгнула на шею капитану Ларсену и поцеловала его.
Конечно, поцелуй был дружеский, невинныйпустяк! Капитан принял его стоически. Айсберг не растаял, хоть и весьма удивился.
Но Элли не могла отмахнуться от чувств, которые она испытала, когда прижалась к твердой груди капитана.
Она раз за разом мысленно переживала это мгновение. Раз за разом ее сердце вздрагивало, как в момент, когда она взлетала над сценой и на миг зависала в воздухе, перед тем, как сделать сальто и нырнуть вниз.
Эвклид Ларсен отличался от всех ее знакомых мужчин. Он вторгся в ее мир и в ее мысли. Это ее тревожило. Рядом с ним Элли то терялась, то приходила в восторг, не могла оставаться собранной и хладнокровной. Так и ошибку допустить недолго.
Но как же хочется хоть раз в жизни не думать о том, какие последствия будут иметь твои поступки!
Элли переоделась к обеду и вышла в коридор. За дверью каюты тети Дженни послышался шорохпожилая дама была у себя. Элли решила заглянуть к ней, чтобы рассказать о полете. Горячие эмоции все еще жгли ее.
Она деликатно стукнула в дверь костяшками, но ответа не получила. Неожиданно из каюты раздался странный звукне то писк, не то всхлип.
Позабыв о манерах, Элли скорее дернула дверь.
С дамой возраста тети Дженни всякое может случиться! Накануне она носилась по трюмам «Горгоны» как угорелая, а сегодня от души угощалась горячим грогом на верхней палубе.
Вдруг у нее теперь от нагрузок и излишеств сделался сердечный приступ?
Госпожа Майер! Тетя Дженни! Вы в порядке?она ворвалась в каюту как вихрь и охнула.
И правда, дело плохо! Тетя Дженни стояла на четвереньках, с головой под койкой, явив свету плоский старушечий зад, обтянутый синим шелком.